最終，使用煤炭為動力的，功率要求沒有那樣大，僅僅隻類似六七節左右最大速度的“噴氣船”被製造出來。在蕭軒的要求下，這一次製造的主要材料不再是中央學院附屬工場那些高級鋼，而是民間普遍水平的鐵器。煤炭也經過專門的檢查，並不存在特別的優選，在製造過程中盡量控製成本，減少六級以上工匠的使用。整個船體能夠用木材替代的地方也盡量使用木材。

    這樣一來，縮小到十噸左右排水量的“噴汽船”成本果然從原來五十噸船的三萬兩左右的成本控製到了五百五十兩左右的成本。雖然人力成本依舊很高，但在這個行業協會普遍在蕭軒的支持之下人力成本高漲的年代還算勉強能夠接受。尤其是貸款買賣的模式日漸推廣開來的情況下。

    為了增加推進時候的效率，尤其是在功率不足的情況下，還開發出了一些裝在船上的“明輪”

    崇禎十六年春，第一次“噴氣船”的商業化試運行也在運河沿線上展開。為了照顧實際中的人力保養和維護環境，操作這些船的人也隻是經過簡單培訓的應天英雄外城這些年來新成立的一家規模並不算太的的鏢局。

    一開始的時候，結果當然是讓蕭軒感覺到有些興奮的。在航速控製在四節左右，僅僅隻比健步行走略快一些的情況下，六千斤質量並不是那麽突出的煤就能整個船隻航行十天左右，以最快的日行速度完成了累計兩千裏大概千公裏左右的航程。估算其綜合效果至少相當於每艘船配備十名態度還算認真，身體還算健壯的船工。

    當然唯一的問題是，燃料的耗費加上機器的重量明顯比十名船工加上十天的口糧還要高出不少。不過這似乎還並不是不可接受的缺點。因為並不是所有在大運河上航行的船隻都有兩千裏的航程需要的。

    通過這一次測試，蕭軒對這種“噴汽機”的效率也就大致有了一個了解。很顯然：簡單沒好貨，好貨不簡單。如果那些煤的質量大概標準煤或木炭六七成的話，推測這種“噴汽機”大概也就瓦特時代蒸汽機大概三分之一左右的效率。同早期用於抽水的蒸汽機也不知道誰的效率高一些。

    這件事情的一帆風順也讓蕭軒似乎感覺到一些異樣：如果事情真的是這麽簡單，為什麽這種十分簡單的“噴汽船”卻沒有得到有效的推廣運用呢？哪怕是在內河運輸方麵？在規模化論證的時候，蕭軒已經盡可能的十分小心。可是現在似乎除了船隻在行進的時候動靜大一些，對內河交通管製多少提出一些要求之外並沒有不可克服的問題？

    隻是，當這種並不算複雜的“噴汽船”以如今應天的條件開始推廣開來的時候，終於在秋季運糧的時候暴露出一些根本局限。

    過往的時候，在煤炭需求並不是很大的情況下，中國這種煤炭開采運輸條件比工業革命時代的英國困難的多的國家，因為需求的規模並不算是很大，因此煤炭的價格也並不高。即便是應天到鬆江一帶新發展起來的煉焦行當推高了煤價，南方也並不是什麽產煤的地方，煤炭的價格也不過如同乾隆早期的京城煤價一樣一文錢就能有一斤重。如果按單位重量的熱值算，每文成本的熱量可以達到糧食的二十倍。一個幹活還算認真的壯勞力按照中央學院的調查評估，大概是一千到一千二百千卡的有效做功，食物熱效率百分之三十。考慮到工人的成本並不是隻有自己的吃飯，還要養家及其他，因此就算是瓦特時代蒸汽機三分之一左右的熱效率仍然有很大市場。

    可是當這種動力船增加到上百艘，每個月的燃料消耗就達到二百萬斤的時候，情況似乎就有些不同了。除了一些臨近煤炭產地的地方，在很多地方煤炭都有漲價。當然即便如此也不過是與人力成本大致相當罷了。

    當標準汽船的數量達到五百艘左右，每月的煤炭需求量就達到千萬斤，估算年煤炭消耗量達到數十萬噸的時候，不少地方的煤炭價格都超過了三文一斤，開始明顯的趕超了人力成本。

    當然即便如此，煤炭的廣泛運用還是代替了整個京杭運河上相當比例的運輸。估算下來按照數百艘汽船的效率，每年的運輸量達到三十萬噸折合三四百萬石人貨，幾乎占據了整個京杭運河一半左右的運量。從另一個方麵也反應古時模式的交通運輸規模並沒有想像中的那昂的。

    運河上人力河工乃至相關利益集團是在人力螺旋槳船隻剛剛推廣之後就開始解決的問題，擴大了的工商業吸收的就業在很大程度上緩和了原來的矛盾。

    可是整個噴汽船在經濟與商業領域上的應用似乎也離瓶頸相去不遠了。除了東瀛朝鮮到江東的交通會改善很多之外，南洋的距離都有些明顯超過噴汽船正常載貨情況下的航程，更不要說更遠的距離。而在大江大河之外的陸路交通甚至機械做功領域。這種“噴汽機”的價值就很有限了。因為在這個時候，隨著從西洋等不少地方逐漸消化而來的人才資源和技術資源，水力車床在很大程度上得到廣泛應用。使得似乎即便在這個時候真正成熟的蒸汽機開始推廣運用，在短時間內也很難以水力動力相提並論。不同於西歐等不少地方，在中國，水力的潛力似乎要遠遠大的多。如果說在歐洲的曆史上，都要十九世紀中葉蒸汽動力才明顯的超過水力，那麽在這個時代則不知道要都什麽時候才會如此了。

    甚至蕭軒有一種感覺：蒸汽革命並不適合中國，很可能在未來某個之後才會與內燃機一同成熟並廣泛應用？也或許在很多方麵的工藝基礎和積累都達到很高的水平之後，才會有一個“厚積薄發”的工業革命？

    (本章完)

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