在教育相關工具上的投入乃至數年以來的重獎終於還是產生了不少效果。尤其是紡織行當的進步帶來的一係列榜樣效應之後。鉛板印刷在英雄外城一家比較普通的印刷作坊內首先出現並逐步推廣開來。

    工匠們將銅模排成印版，先用耐熱紙鋪於其上，再以毛刷或機器壓製成紙型，澆鑄時使用熔化的鉛液注入模型，成為經濟方便質量可靠的鉛鑄版。在使用鉛板印刷的情況下，雖然字體仍然比後世的大多數紙質書要大上不少，不過卻比油墨印刷節省了不少的成本，也能夠安排更多勉強能夠看清楚的字。僅僅這一個在曆史上並不是很起眼的小小發明就讓印刷方麵的同等質量內容成本降低了很多，巨額的專利費用也讓之前名不見經轉的印刷作坊一業內暴富起來。

    除了這些之外，自歐洲推廣而來的各種機床工具也開始在這個時代漸漸普及而來。整個海內形成了三個比較集中的專利與創新中心。第一位是中央學院及附屬單位，也就是蕭軒多年以來直接能夠施加影響的地方。第二位是英雄外城在內的整個社會上的叛逆者、告密者及其相關駕駛。第三位就是自從遠征以來被俘或通過其他途徑集中而來的來自泰西的各種人才。

    毫無疑問，這三個群體在很大程度上受到傳統文化中諸多不利於創新乃至新秩序的文化基因最小，也最容易接受蕭軒在很多方麵的理念與思路，因此也就成為在各種想法最為科學和大膽，更願意投入足夠的資金進行賭博式冒險的群體。

    除了手動機床領域的變革乃至印刷技術方麵的進一步發展之外，還有另外一項比較重要的技術也在崇禎十六年漸漸的出現並開始進行專門的培訓和推廣開來。那就是石墨黏土煉鋼裝置乃至坩堝鋼的出現。

    雖然自從征服了莫臥爾王朝之後，很多特殊性質的礦石帶來了優質用鋼在東方的出現，不過到了這個年代，因為太長時間的開采，相關礦區潛力已經不足以維持大規模的開采需要了。特別是蕭軒有打算實現農具、工具用金屬“全鋼化”的目標的情況下。

    焦炭煉鐵乃至坩堝鋼的煉鋼方法，再加上從瑞典等不少地方運來的礦石，各種冶煉瓶頸的突破也讓煉鋼規模變得比以前空前提高了很多。

    因為灌鋼法的緣故，在規模化的生鐵和煉鋼方麵，東方一直走在世界的前列。雖然鐵產量在文藝複興時代之後麵對西方就已經不占上風，可是鋼的產量卻在十九世紀中期以前都明顯占優，很早就有大概幾千噸規模的鋼產量。

    當然，這些百煉鋼在很大程度上都是比生鐵強不了太多的低碳鋼，在強度比較高的中高碳鋼方麵，似乎自從兩宋時代以來就是短板。然而在崇禎十六年漸進入冬的時候，焦炭煉鐵再加上坩堝鋼的出現，開始讓新的坩堝鋼的生產明顯的超過了之前的百煉鋼，在第一年就達到了千萬斤估算六千噸以上的規模。毫無疑問隨著技術的擴散乃至發展，最終穩定下來的中高碳鋼產量必然能夠達到之前鐵產量的規模。

    也就是從崇禎十六年這一年開始算起，剛剛推廣開來的帶有轉向裝置的四輪馬車乃至相關彈簧的可靠性變得提高了很多，終究不是過去某種意義上的奢侈品了。從伐木工到木工，甚至礦工，也都突然發現手中包括鋸子、鑿子、錘子、斧子等各種工具突然之間從鋒利與堅固程度到耐用性等方麵都提高了很多。幾乎與此同時，新親衛營相關的以前算是十分貴重的箭霰彈彈藥的產量也增加了不少。

    當然，與之相對應的就是煉焦、煉鋼等行當的發展進一步的推高了煤炭價格。以戰俘、罪犯為核心的奴工也在這時候漸漸的推廣開來。

    其實，蕭軒以前的時候是有過參考社會主義時代的蘇聯，搞每周三十五到四十小時工作製的“福利工人”來搞煤礦的，然而後來才發現：這帶來的成本不是一倍兩倍之間的問題。至少兩倍以上的工時，加上兩倍以上的待遇成本，足夠決定煤炭乃至相關價格是三倍還是五倍的區別。這幾倍左右的區別，足夠帶來很大的影響了。

    如果此時的煤炭價格提高三倍，毫無疑問：很多與之相關的動力機械都會立即變得遠遠不如人力更為節約，這帶來的效果將絕對不是正麵的了。

    此時的蕭軒當然還想到了另外一個問題，尤其是在經過多年的政務處理有了更多的經驗之後：人的糧食需求很大程度上也並不是恒定的。就如同現代印度人均糧食消費也不過二百多千克左右，這還包括了飼料用糧，可是溫飽感官乃至人們的營養狀況卻比建國前期二十世紀六十年代的中國要好上不少？毫無疑問：氣溫與保暖、年齡結構也會在很大程度上影響熱量消耗，這個道理應該在民間很早就有一定認識。因此“薪水”也才會形成生存保障和財富的來源之一。中原農耕文明區經過幾千年的開發，也在很大程度上成了森林覆蓋最少的地方。在北方很多地方，砍柴也往往要走很遠的地方甚至根本就是“無柴可砍”在一些大戶，除了碳以外煤也漸漸成了取暖的用品。

    官營經濟很顯然沒辦法代替砍柴，可是采煤則不同。通過種種手段“維護普通勞動者權益”或者幹脆降低蘇訴訟成本、舉報獎勵成本，可以讓普通勞動者的成本大幅度上升。然而以戰俘、對外掠奪人口為基礎的奴隸卻可以規定隻允許官方來擁有。這樣以來，煤炭經濟毫無疑問也會成為支撐北方財政的重要財源之一。

    在蕭軒的提點之下，中央學院的研究員及學員們也很早就發現即便是不算很大的煤塊也有燃燒不充分的問題。而比較小的“煤渣”很難充分的點燃。在這種情況之下，蜂窩煤的推廣毫無疑問是在另外一個方麵改善取暖消耗的一個種手段。

    (本章完)

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