秦老先生天黑前回到了家中。虎嬤嬤比他稍早半個時辰到家。

    去王家借宅子的事很順利。如今王家族中主事的，正是王複中的叔叔，有個兒子叫王複林，如今還住在秦家求學。王複林兩年前就中了秀才，如今正在努力攻讀，準備鄉試，據說文章學得很不錯，王家上下都對他有很高的期望。秦家這點小事，他們自然不會拒絕。橫豎王複中的宅子，平時也是空在那裏沒人住的。

    王複林的母親還主動說，要帶著家中仆婦過去，把屋子重新打掃、整理一番。如今已經是深秋，天氣寒冷，秦家孫女又有病在身，索性把炕也提前燒起來，預備秦家人過去了，用起來方便。

    牛氏聽完虎嬤嬤的回稟，心裏很滿意，還命虎嬤嬤去囑咐家中下人，對住在大宅裏的幾位書生，衣食住行都不要怠慢了。天氣日漸寒冷，棉衣、火炕、炭盆、暖爐和熱茶水都要準備起來。

    秦老先生回來後，牛氏便把借住王家宅子的事跟他說了。秦老先生有些意外，但並沒有反對，隻是說：“太麻煩人家了吧？關家也有空屋子，真要借住，住在親家家裏不是更好？”

    牛氏白了他一眼：“關家如今在辦喪事，吳家後生感念親家撫養之恩，花大錢從靈應寺請了高僧過去日夜念經超度。住在他家哪能睡得好？我們大人熬一熬還行，桑姐兒小小的人兒，傷又沒好，如何經得住？”

    秦老先生有些訕訕地：“是我疏忽了，就依你，依你。”

    牛氏瞥了他一眼，抬高下巴輕哼了一聲，才說起別的：“我聽說縣裏很多人都去給親家上香了？主簿一家子也去了，就是他家女孩兒有些沒規矩，是不是？”

    秦老先生怔了怔：“有這事兒麽？我並不知曉。不過我見過齊主簿，他是個正派人，也很聰明，想來教出的兒女也不會有什麽差遲。”

    牛氏哼了一聲：“隻要書讀得不錯，表麵上禮數周全的人，你都說是好的，私底下有什麽見不得人的事，你就不理會了。如果這個齊主簿真是正派人，怎麽他家娘子和女兒在關家一點禮數都不講了呢？關家把他們二丫頭關在屋裏不叫出來，推說是得了病，別的親友心裏再疑惑，都不會在這種日子裏尋根究底。隻有齊家母女，才會一再堅持要見到人。這也就是欺負關家沒有根基罷了，換了是大戶人家，你看她們會不會這樣失禮？”

    秦老先生意外地說：“不會吧？興許有什麽內情？我聽說齊主簿家的娘子是書香人家出身，性情率直，好打抱不平，為人最是公道不過了，從來沒聽說她有什麽失禮之舉。”

    “真的假的？”牛氏對此半信半疑，“那她怎麽就由得女兒在關家欺負人呢？”

    “不管是什麽原因，一定不會是存心要為難人，回頭找人打聽一下原委就是了。”秦老先生道，“齊主簿雖說到米脂上任隻有半年，但你從前也曾跟縣衙的眾位太太們有過往來，難道就沒聽說過齊娘子的為人？”

    說起這個，牛氏就有些不好意思：“我是跟縣令太太她們時常往來，但齊主簿的娘子，我是從沒見過的。近來就不說了，她剛來米脂的時候，我聽縣令太太講過，齊主簿是西安人士，齊娘子的娘家卻在臨縣，離這裏極近的。我想起老二媳婦先前嫁的那一家，就是在臨縣，聽說還是縣中大戶。我就怕遇上齊娘子，兩邊敘起家世來曆，提到老二媳婦改嫁的事，彼此尷尬，就索性尋了借口不去見她。”

    原來如此。

    秦老先生歎了口氣：“這都是多少年前的事了？老二媳婦都已經嫁過來這麽多年，還生了梓哥，你也不要總念叨這個。讓老二知道了，他心裏也不好受。”

    牛氏冷哼道：“他不好受，也要叫他受去！就為著他拚死拚活非要娶這個媳婦回來，我們家遭了多大的難？！如今他哥哥沒了，嫂子也沒了，留下個閨女，還叫他媳婦帶來的拖油瓶害得沒了半條性命。他媳婦在我們跟前，也是一點兒做媳婦的樣子都沒有。這樣的女人，他還當成是寶一樣捧著，一點兒都不顧及他的爹娘兄嫂。難不成我還要為了他不好受，就叫自己不好受麽？！”

    秦老先生見她又一次為了二媳婦生起氣來，隻得安撫她：“好啦，張醫官說了你不能生氣的，你怎麽又忍不住了呢？老二那邊，我們已經打發虎勇送信過去了。若他還認我們做父母，就不能繼續裝作不知道他媳婦做的事。若他寧可違逆我們的意思，也要保住他媳婦，那我們也沒必要為他生氣，隻當沒這個兒子就是。”

    牛氏又白了丈夫一眼：“你說得輕巧。那是我十月懷胎生下來的親骨肉。我已經沒了老大，怎能連老二也不要了？原本就是姓何的迷惑了咱們兒子，隻要沒有她，兒子肯定會清醒過來的！”

    秦老先生與牛氏夫妻倆的對話，秦含真一無所知。她認認真真地吃飯、睡覺，每天除了這兩件事以外，幾乎什麽都不做，隻是在張媽空閑的時候，繼續跟她打聽秦關兩家的瑣事，免得下次出門的時候，兩眼一摸黑，什麽都不知道。

    不過在去關家祭拜外祖父之前，她先經曆了母親的“頭七”。

    關氏因是橫死，沒有在家中停靈，靈柩被移到了村子附近的寺廟裏。那裏還擺著秦平的靈柩，夫妻倆正好做個伴。

    秦家雖然移居米脂多年，但並不是本地人，就連秦老太太牛氏，也隻是早年間隨亡父到此定居。如今的秦家大宅，其實從前是牛家大宅。牛氏是獨女，繼承了亡父所有家產，出嫁後隨夫姓，這座大宅也改姓了秦。牛老太爺的靈柩早就送回老家去了。秦家在米脂並沒有墳地。秦老先生與牛氏商量過，打算讓長子長媳暫時在寺廟裏安放幾年，等時機合適的時候，還是要將他們送回老家去，也是落葉歸根的意思。

    因為關家在辦喪事的關係，關氏在秦家的這場“頭七”儀式辦得相當低調，不過該有的儀式都有了。關家幾口人抽不出身，吳少英作為關氏的娘家人代表，前來參加了祭禮。

    秦含真再次見到吳少英的時候，看到他的神色又憔悴了幾分，顯然這幾天累得不輕。她本來還想問問那天事情的後續，待在秦家，祖父母和虎嬤嬤都不跟她說起關家的事，她對喪禮的情況真是一無所知，隻能指望吳少英能給她透點口風了。但看到他這樣，又有些猶豫。

    不過心裏再猶豫，秦含真也知道有些事不能拖，就尋到個機會開口問了。因祖父母都在場，她問得比較隱晦：“表舅身體還好嗎？事情辦得可順利？姥姥和大舅、舅母、小姨他們好嗎？”

    吳少英低頭摸了摸她的頭發，淡淡一笑：“大家都好，隻是有些累，撐過這一陣就好了。桑姐兒不必擔心，一切有表舅呢。”

    這是事情無礙的意思了？關家辦喪事，小姨關芸娘不可能不露臉的，秦含真本來還擔心她繼續胡說，但聽吳少英的話音，想必無事。

    這樣也對，親爹死了，關芸娘再怎麽任性，也不可能在喪禮上公開說姐姐跟表哥的閑話吧？更何況，那天關大舅已經威脅過她了。隻要關芸娘不是真想跟家人鬧翻，她應該還是知道要怎麽做的。

    關氏的“頭七”過去，沒幾天就到了關老爺子出殯的日子。

    秦含真經過數日休養，精神頭已經好了許多，臉上的血色也多了些。這一次因為是提前一天進城，所以還有時間讓她休養，到了關家，也不至於病懨懨的，什麽事都做不成。

    虎伯與虎嬤嬤夫妻倆早早備好了馬車，在車廂中鋪了三四層厚褥子，又帶上了所有能用得上的藥和用具，預備秦含真路上再次暈車。不過，也許是她的身體狀況有所好轉，馬車又走得比較慢的關係，她這回沒有上次難受了，路上隻吐了兩回。到地方的時候，她還有力氣牽著虎嬤嬤，自己踩著踏凳走下車去。

    不過進了房間，上了炕後，她還是一副有氣無力的樣子就是了。反正她還是小孩子，也沒什麽事要她做，無論她休息多長時間，都沒有關係。

    這次他們祖孫借住的是一位王翰林家的宅子。王翰林是縣中世族子弟，秦老先生的學生，如今在京城做官。他的宅子分前後兩進，足有二十多間屋子，十分寬敞。秦老先生帶著孫女、仆人們住在前院，後院是主人家的內宅，即使眼下主人都不在，他們也不打算驚動。

    秦老先生守禮，帶著孫女住進了王翰林的書房。這裏地方大，用隔扇分成了三間，正中是廳，左次間是書房，右次間盤了大炕。秦老先生打算自己睡左次間，特地問王家借了張小榻，叫虎嬤嬤帶了孫女住在右次間的大炕上，虎伯就在中間的小廳裏打地鋪。胡大、胡二兄弟借住王家門房，如此倒也不算擠。

    跟隨秦家人一道進城的學生王複林見老師一家安頓妥當，就告辭而去了。他這次跟著進城，是打算回家裏看看父母的。等秦老先生一行回家，他才會再次跟著離開。

    秦含真本以為這一晚就這麽平靜度過，所以吃過晚飯，就早早洗漱了，準備早點睡覺，隻是怕消化不好，才在炕上打量人家的書本，猶豫著是不是要拿一本看看。沒想到，這時候居然有人來拜訪秦老先生了。就連秦老先生自己，都覺得非常意外。

    客人有兩位，一位是吳少英，另一位，卻是縣衙的主簿齊大人。他們悄然來到王翰林的宅子，十分低調，似乎並不想驚動太多人。