陸炳既然因為陳惇和嚴世蕃對上，他這裏隻能保全陳惇，一保到底了。

    “陛下說影射不似仇鸞，臣方才仔細想了想，”陸炳作出恍然大悟的樣子：“也許的確另有所指。”

    “是誰？”嘉靖帝道。

    “當世太平宰相，”陸炳笑道：“唯有首揆大人了。”

    “他在影射嚴嵩？”嘉靖帝的聲音聽不出喜怒，但黃錦卻從呼吸中聽出了他發怒的前兆，不由得眼皮一跳。

    “陛下是否奇怪，為什麽陳惇這小子敢對首揆不敬？”陸炳恍若未覺：“是否又覺得，書中曾生轉生成女子這一段，有狗尾續貂之嫌？”

    嘉靖帝點頭道：“確有前後銜接不一的感覺。”

    陸炳便道：“好教陛下知道，陳惇之所以這麽寫，乃是因為曾生轉生女子這一段中，顧秀才本是被賊所殺，但曾生與之同床共枕，無法解釋清楚，被懷疑是她招引奸夫殺死自己的丈夫。因而被州官刺史嚴加拷問，酷刑毒打，使她招認定案——這就是陳惇這小子自己的經曆啊。”

    嘉靖帝一驚：“他也被冤枉了，投入大牢中，遭嚴刑拷打？”

    陸炳道：“陳惇是今年紹興府會稽縣縣試案首，參加了府試，卻莫名卷入了舞弊案中，投入大獄，在牢中幾乎無法自證清白，正是四月的事情。”

    嘉靖帝皺眉道：“府試舞弊案是怎麽回事？”

    陸炳避重就輕地說了前因後果，道：“這也就罷了，臣以為陳惇早晚能被釋放，可是沒想到他的一本《杜十娘》在京城流傳開，惹惱了一個人，這案子便又添許多波折來。”

    陸炳說到這裏故意停頓了一下，果然嘉靖帝似有所悟：“這小說裏說，良家女子，強委禽妝，和杜十娘倒是像。”

    “陛下聖明燭照啊，”陸炳道：“臣也就直說了，當時嚴侍郎本來要聘一個良妾，隻不過手下人似乎辦錯了事，逼得這良家子連夜投繯而死。這事兒鬧得有些沸揚，嚴侍郎愛惜羽毛，覺得這杜十娘的戲文，就有影射他的意思……”

    陸炳故意把嚴世蕃指摘出來，說逼死人是手下人辦的事，跟嚴世蕃瓜葛不大，反而讓嘉靖帝冷哼一聲：“嚴世蕃家裏二十七房小妾，跟朕的後宮都快要比肩了，還覺得不夠呢？朕廣括後宮是為了求子，他已經有了五個兒子了，總不能說也是為了求子吧？”

    陸炳就訥訥道：“誰也不嫌兒子多……”

    被嘉靖帝一瞪，陸炳又正色起來：“既然嚴侍郎覺得《杜十娘》戲曲有問題，這玉樓班在京城的日子自然不好過起來，不過魏國公愛聽這戲，玉樓班又是他帶進京裏的，所以這戲也沒有禁斷掉，隻不過不再大張旗鼓地唱了。”

    “不唱也就罷了，”嘉靖帝道：“讓徐鵬舉沒事就回南京去，來京一趟，呼朋引伴烏煙瘴氣地，把寧安都帶壞了，竟然悄悄出宮去聽戲，貴妃那裏說了五六次，朕都記著呢。”

    要說嘉靖帝最寵愛的孩子，就是曹端妃給他生的寧安公主了，這孩子肖似其母，嘉靖帝一見她就能想起在壬寅宮變中莫名冤死的曹端妃，即算他當年對曹端妃不過是貪戀其色，並無多少真心，但如花似玉的人兒香消玉殞，總是在他的心上投下了一片揮之不去的愧疚。

    嘉靖帝一生所遇的女人中，最敬方皇後，方皇後的風儀氣度，天下無人出其右。當年選秀之時，兩宮太後屢屢矚目，鹹謂女子九善，方氏都具備齊了。嘉靖帝也覺得方氏品德才能足可母儀天下，事實證明，在壬寅宮變中，除了她沒有別人能救得了嘉靖帝了。

    但要說嘉靖帝深愛的女人，則是寧安的養母貴妃沈氏了，沈氏當年所得的封號是“宸妃”，這是帝王給心愛女人的封號，嘉靖十三年冊封方皇後的詔書上附了沈氏和閻氏的名字，閻氏是皇長子的生母，其名猶在沈氏之後。嘉靖十九年，沈貴妃又與莊敬太子之母王氏同時晉封皇貴妃。王氏是太子的母親，其名依然在無子的沈貴妃之後。

    如今宮中隻有一個皇貴妃了，沈氏打理六宮，又撫育了寧安公主。其他的妃子在大內除非傳召，方才能見到皇帝，唯有這一對母女，可以隨時登船來到西苑，出入無阻。

    “公主少年天性，貪玩也是常理，”陸炳道：“臣記得今年上元，公主偷溜出去鼇山觀燈，貴妃娘娘也沒說什麽，這一次恐怕是擔心公主被魏國公帶的越發收不住性子，臣也知道魏國公在南京無人管束習慣了，及早勒令他回去，也讓貴妃安心。”

    嘉靖帝道：“聽聞如今家家戶戶都在聽《白蛇》戲文，也不知道食肉之家，怎麽就一日不能離這戲曲了，朕也看過那戲文，寫得不如話本，又多是些收不住的淫靡，不唱了才對。”

    這就是陳惇比徐渭的幸運之處了，按理說嘉靖帝應該和如今的官宦人家一樣，愛聽戲文勝過話本，但嘉靖帝偏偏喜歡字句都不太精裝雕琢的話本。

    “既然不唱，嚴侍郎也就可以安心了。”陸炳接著道：“隻不過他跟這寫話本的人過不去了，非說陳惇是有意影射他，便要拿他治罪。”

    嘉靖帝至此也就明白了：“所以陳惇在牢裏蹉跎了更久，心中怨憤，情有可原。”

    陸炳道：“臣找到他的時候可謂千鈞一發，浙江布政司都判了他秋後問斬了，臣刀下奪人，又在嚴侍郎那裏賠了許多不是，總算把人救下了。隻不過這小子心高氣傲地，不肯低頭，非要討尋個公道，也是強種。”

    嘉靖帝嗯了一聲，若有所思：“浙江布政使司……”

    之前李默一封奏疏，揭舉了一百多人，嘉靖帝反而因此多疑，因為其中很多官員是嚴黨出身，他因此懷疑李默是趁機打擊嚴黨，而不是要揪出害死朱紈的凶手。現在看來，嚴黨的勢力的確像小說裏寫的“某方炎炎赫赫，怙寵無悔”。

    那麽陳惇形容二嚴的奴仆一到，太守、縣令都要看顏色行事；書信一到，連按察司、都察院也要為之徇情枉法，也都是親身體會了。

    陸炳此時又慢慢道：“陳惇非出身官宦，誤聞市井之言，又存書生之見，所以寫了這些不著調的狂言。聖明不加誅戮，臣替他謝陛下恩德。”

    陸炳的這話，說陳惇“誤聞市井之言”，給他脫去了“攻訐宰相”的罪名，因為陳惇的小說裏，彈劾了嚴嵩結黨、攬權、貪汙、受賄、鉗製言路等種種罪名，除了確有實據的強奪民女，其他陳惇都彈無實據，陸炳就說他一切都是從市井之中聽來的，最多算他不辨真假，風聞奏事罷了。

    嘉靖帝笑道：“話雖如此，這小子也太孤憤了些，些許委屈，不能忍受，還需要好好磨練。”

    “他剛剛取了縣試案首，”陸炳也笑道：“十五歲而已，心氣高，有抱負——當年陛下十五歲的時候，從安陸孤身一人進京，去做執掌天下權柄的帝王，陛下那時候的心境，又何嚐不高呢？”

    嘉靖帝的目光停留在陸炳黝黑的臉上，他們同時想起了三十一年前，得到楊廷和下發的詔書，召興王世子入京城承嗣帝業——

    “殿下，您一人去太危險了，”陸炳的母親哭泣著勸道：“誰知道京裏什麽情況，有誰真心迎奉你，萬一事情有變，要老身怎麽和娘娘交代呢。”

    陸炳大聲道：“殿下，讓我跟你一起去，你扮作我，我扮作你，誰也不知道！”

    “不，”十五歲的朱厚熜仿佛已經意識到了自己的命運，他緩慢而又堅定道：“這是我的命，沒有人能代替我。”

    三十年匆匆而過。

    嘉靖帝和陸炳相視一笑，倒是案幾旁邊伺候的黃錦“唉唉”地抹起了眼淚。

    “你這老奴，”嘉靖帝佯怒道：“好端端地哭什麽？”

    “老奴真是情不自禁，想起了以前在老家的許多事來。”黃錦委屈道：“有一次，皇爺和你陸文明去地裏偷瓜。你抱了瓜跑了，皇爺被瓜農追了一路，最後被打屁股的卻成了老奴我。”

    黃錦是從小伺候嘉靖帝的老人，陸炳更是嘉靖帝的玩伴，他母親就是嘉靖帝的乳母，這三人從小一起長大，情分自然不一樣。

    “老奴傷心喲，委屈喲，”黃錦道：“到現在也總是記著是委屈了我，拿我頂缸，但是下一次幹壞事，還是屁顛屁顛地跟著去了——我還願意去偷雞摸狗，總覺得好像偷來的東西更好吃。”

    “不是偷來的東西好吃，”陸炳的臉上充滿了笑意：“買來的瓜，和偷來的瓜，味道都是一樣的。真正感到滋味香甜的，是與陛下一起長大的經曆。”

    嘉靖帝輕咳了一聲，“滾滾滾，別再朕麵前說偷雞摸狗的事情了。”

    把陸炳趕出殿門，卻又讓黃錦提著宮燈親自去送，黃錦跟陸炳早都是心照不宣，“這是抄錄的《續黃粱》，陛下讓你拿回去讀。”

    “我看首輔那裏也得了一本，”陸炳輕鬆道：“是要好好讀。”

    他們都知道，嘉靖帝對嚴氏父子也存了敲打的心思，否則不會讓嚴氏父子將抄錄的《續黃粱》帶回去細讀了。（m.101novel.com）