……既是老太爺親口下令、叫人給袁睿夫婦收拾出了一處小院，如今就算老太爺沒親自迎出來，袁家下人也不敢怠慢。

    就在前後兩輛汽車剛停穩之際，已有四五個老媽子迎了過來，另帶幾個十幾歲的跑腿兒小小子，紛紛上來幫著開車門的開車門，準備伸手扶人的扶人。

    何碧本就陪著她二姐坐在後麵一輛車裏，見狀就笑著對何蘭道，二姐你可別被這些人的殷勤騙了。

    “這幾個老媽子裏頭最起碼有兩個，原來都是大房大太太身邊的，另外還有一個看著也像大少奶奶那裏的。”

    “要是等待會兒到了你和二姐夫的住處，這些人還想留下幫你做這個做那個，你可別答應。”

    “也省得老太爺老太太瞧見你倆身邊隻有一個胡媽時、又想給你添人，她們就會順勢被留下。”

    “還有落在最後麵的那個老媽子，你別看她遲遲不上來、卻隻管站著旁觀，就以為她想偷懶，她本來就是四太太身邊的。”

    “我看必是四太太打發她來看著的，也好瞧瞧你和二姐夫帶回了多少行李、為人又是怎麽一個章程。”

    “可惜那幾個小小子我是一個也不認識，也就說不出他們都是誰的人。”

    “不過我瞧著這幾個人的麵相還都不錯，至少瞧著就都挺憨厚，說不準是老太爺留在這裏等你們的。”

    何蘭歎氣：“我這兒可還沒下車呢，這些人的各種盤算就都來了？”

    既是大爺袁易文和大少爺袁思行都被送走了，大太太也借口鄉下養病搬走了，這大房就相當於散了攤子。

    這也就難免會剩下一群丟了差事的傭人，又急於找棵新樹搭窩。

    “好在不但我帶了胡媽來，你也帶著翠鳳跟來了，待會兒根本不用這些老媽子幫我歸置行李。”

    “等到老太爺老太太覺得我的人手不夠用時，我打死不認不就得了。”

    “就算我哪天真覺得胡媽一人太累了，我不是還能去跟老太爺老太太要兩個丫頭呢，哪裏輪得到大房剩下的人往我這裏鑽營！”

    姐妹倆說罷這話、就跟在胡媽和翠鳳的身後下了車，胡媽更是伸手就去拿行李，根本不容那幾個老媽子上前幫手。

    這時就有一個十五六歲的小小子走上前來，先是笑著跟袁睿打了聲招呼、喊了一聲十三少爺，就要伸手來接胡媽和翠鳳手中的皮箱。

    “胡媽把東西給他叫他提著吧，他是祖父身邊的人，大家都喊他二寶，你以後也這麽叫他就行了。”袁睿笑道。

    何蘭難免笑著看了三丫兒一眼，眼神中也寫滿了“你猜對了”；隻不過何蘭也是頭回才聽說，原來袁睿若是按著排行算，竟然排到了第十三。

    三丫兒早先不是說，老宅裏成了親的少爺也就六七位嗎？

    “袁家二爺三爺雖沒住在老宅，他們膝下的少爺一樣沒在袁府住著，不也得按著排行來？”何碧悄聲提醒她二姐。

    “二姐不是也見過思木的，他的排行可都排到十九去了。”

    想必她二姐雖不知道袁睿的具體排行，卻也知道按著袁睿的年紀排不了太靠前，這才從沒想過，老太爺叫袁睿回家來、竟是叫他準備接替家主的……

    何蘭這才恍然大悟——論起來袁睿的親爹本也是老四，他的兒子可不是隻能往後排？

    “我以前真的想也不敢想，我和你二姐夫竟會回到袁家來，他們家裏的事兒我也就一點兒都沒打聽。”

    她的話語中難免有些懊惱，懊惱自己早幹什麽去了。

    “我在路上不就跟二姐說了，大不了兵來將擋水來土掩？”

    何碧忙挽上她的胳膊，眾人一路就跟著二寶和另外幾個小小子往那小院去了。

    隻是何碧和何蘭想也沒想到，袁四爺袁易武竟然早早的就帶著四太太等在了這個小院裏，還早早的就坐在了堂屋僅有的兩把太師椅上，一副等著袁睿帶著媳婦進來磕頭認親的模樣兒。

    等到她倆眼瞧著先到了堂屋門口的袁睿停下了腳步，梅少謙也緊跟著停了下來，何碧頓時挽緊了何蘭的胳膊，不叫她二姐再往前去一步，還拉著二姐又往院門處退了幾步。

    “那屋裏看來根本不是老太爺，指不定坐著哪個討嫌的，又被我二姐夫瞧見了，他這才站住了。”

    何碧言之意下就是叫她二姐與其前去相見，還不如先躲著，也好靜觀其變；更何況她們倆站的地方離著院門更近後，待會兒也好去搬救兵。

    這時也不等何碧話音落下，院門外就傳來了老太爺的咳嗽聲，何碧頓時分外欣喜——既是老太爺也趕來了，哪兒還用管堂屋裏頭坐著誰，當然更不用她跑去請了！

    她就連忙給她二姐使了個眼色，兩人就轉頭出了院門去迎老太爺，等兩人再陪著老太爺重新進了院，袁睿與梅少謙也迎了過來。

    “這麽一大群人一起進了院，二寶怎麽不趕緊領著人進屋？”老太爺明知那屋為什麽不能進，也不急於挑破。

    隻不過他說完這話就搶先走了幾步，邁進堂屋就把還沒來得及站起來的袁易武夫婦看了個正著。

    “怎麽，你倆四平八穩的端坐在這兒……是等著老朽給你們磕頭呢？”老太爺一臉笑嗬嗬。

    袁易武嚇得趕緊站起來擺手，直道父親可別這麽說，這不是折煞兒子了。

    “兒子也是想著、想著小睿既要回來認祖歸宗，怎麽也得記在四房不是？”

    他說完這話也不忘趕緊一把拉起已被嚇傻的四太太，兩人又匆匆上前想要攙扶老太爺落座。

    殊不知老太爺卻不正麵回答他的“自以為”，也不許他倆近前來扶自己，就淡淡的說了一個字：“滾！”

    老太爺當然知道袁易武這兩口子為什麽鬧了這麽一出兒。

    這老四雖然沒了做那下一任家主的可能，可隻要小睿落在四房，等到他這個老頭子撒手去了，老四就是下一任家主的爹啊。

    到那時別看小睿是家主，頭上還不是照樣壓著又一位老太爺，一切照樣要由四房說了算？

    因此上老太爺也不多說別的，一個“滾”字已說明了他的打算，老四兩口子甭想做這清秋大夢。

    這個字難免像給袁易武的臉上打了一個大巴掌，打碎的還有他心裏那個小算盤。

    隻不過他也明白，隻要他這位老父親還活著，就容不得他說一個“不”字，否則他大哥袁易文的今天就是他的明天。

    他就連忙灰著臉垂了頭，直道還請父親息怒：“我這就滾還不行？”

    眼見著袁四太太還有不甘願，甚至還想上前分辨，袁易武連忙抓了她的胳膊往過一薅，兩口子就這麽磕磕絆絆的離開了。

    等到兩人的身影消失在院門外，老太爺這才冷哼了一聲，就叫二寶去把八仙桌子上的茶碗收拾了。

    “你趕緊帶人去換了新茶具和新茶來，再多搬幾把椅子來，也好請少帥和何三小姐落座。”

    梅少謙忙笑著擺手道，老太爺您坐就行了：“在您麵前我們可都是小輩，我就陪著我二姐、二姐夫站著挺好。”

    老太爺微笑：“這事兒原本也是我想的不周到，我隻怕小睿小兩口剛搬回家來，難免招惹些不該來的，這才沒叫二寶給這堂屋裏多擺些椅子。”

    “可少帥和何三小姐也不是那些不該來的，哪裏還能叫你們站著陪我老頭子嘮閑磕兒？”

    梅少謙忙正了顏色道，老太爺想得哪裏是不周到。

    “您既連他們搬回來後的麻煩都替他們著想了，叫晚輩看來這真是再周到不過了。”

    “再說您剛才既然攆走了四爺和四太太，如今怎麽的也得先叫二寶擺個墊子，叫我二姐夫領著二姐給您磕個頭不是？”

    “等他們把這磕頭的正事兒先辦了，我再坐下陪您說話也不遲。”

    梅少謙的意思很清楚，那就是既連袁老太爺都不叫袁睿夫婦給四爺夫婦磕頭，如今讓袁睿夫婦拜拜老太爺、也就權當真正認祖歸宗了。

    至於之後老太爺怎麽把袁睿記上族譜，又是記在哪裏，那就不歸他操心了。

    要不然他和何碧今天也未必要陪著袁睿夫婦回來——他們來的目的就是要瞧瞧，老太爺到底會不會把四爺推出來、叫四爺受袁睿夫婦幾個頭。

    老太爺這才笑道，少帥這主意還真對老朽的心思。

    “虧我之前還想著，現如今時代既然不一樣了，還要不要帶著他們小兩口去祠堂拜拜祖宗。”

    “如今被少帥這麽一提點，敢情還是少帥看得明白，等他們小兩口給我磕了頭，我再叫人給他們記上族譜不就得了，做什麽非得要折騰一場大的，累得人仰馬翻的？”

    老太爺這番話也不虛，畢竟老太太還病著，還不知哪天能夠徹底痊愈；那要是他太過看重帶著袁睿拜祠堂，就指不定得是猴年馬月了。

    何況袁睿本來也沒在意過拜不拜祠堂這種事兒。

    他重回袁家衝的也是祖父祖母罷了，拜不拜祠堂、族譜記在哪房有什麽要緊？在這個家裏要緊的是手腕夠硬！

    等到二寶換了新茶來，袁睿就帶著何蘭跪下認了親磕了頭，又給老太爺敬了茶；這時那幾個小小子也把椅子搬來了，等袁睿夫婦起了身，眾人就一一落座說起話來。

    “按說他們小兩口既然回了家，袁家也該在今天大排宴筵招待賓客、好好熱鬧一場。”老太爺有些悵然道。

    “可是我那老妻還在病中，如今也隻能委屈他們、委屈少帥和三小姐，中午就勉強在袁府用個便飯權當慶祝吧。”

    何碧也就不等梅少謙開口，就連聲拒絕了。

    “我二姐和二姐夫既給您磕了頭，待會兒再去老太太跟前磕個頭，今兒這事兒也就算圓滿了，我和少謙就不多留了，也免得打攪老太太靜養。”

    她已經看見老太爺對二姐夫婦的態度了，老太爺竟連幾把椅子的小事都替這小兩口兒想著，她和梅少謙又何苦過多滯留，就好像多願意摻和袁府私事的樣子？

    這之後的日子也唯有靠著二姐、二姐夫自己，如何盡早在這大宅門站穩腳跟了。

    “另外我在來時的路上……還和我二姐夫說了些新聞，等我們走了，也好叫他私下說給您聽聽。”梅少謙笑著補充道。

    “等您爺兒倆商量出個具體主意來，或是叫他去梅府找我、或是再喊我過來通個氣兒也不遲。”

    老太爺聞言也不強留，眾人又喝著茶說了會兒閑篇兒，再去老太太的跟前磕過頭，袁睿夫婦就將何碧與梅少謙一路送了出來。

    “我之所以要叫二姐夫把那些船的事兒再私下跟老太爺說說，也是怕老太爺雖然早聽說了別有用心之人的打算，卻依然隻管你叫巡河巡海去，家裏這些人卻沒給管束住。”

    梅少謙一邊走、一邊悄聲提醒道。

    袁睿輕輕點頭：“我明白你的意思，你這是怕四爺或是大房那幾位少爺依然跟那十幾條船有著暗下勾結，甚至趁著這麽個機會倒向姓楚的。”

    要是這事兒真被他們猜準了，老太爺也沒管束好四爺，損失的哪裏隻是十幾條船？袁家的臉也別要了！

    袁家可是才剛把煙土生意撩了手，轉頭就又有自家子弟跟著別人經營起了煙土，這又置老太爺的一片苦心於何地？

    “再說這不也是二姐夫的一個好機會，剛好能趁著老太爺把他們管束住了、在袁府徹底站穩腳跟？”梅少謙輕笑。

    “就連我二姐之後也能省些心，隻管去老太太跟前好好盡孝呢。”

    袁睿也笑：“少謙你放心，我既是答應了回袁家，回來後也就不能繼續自傲清高。”

    “如今既有這樣清除異己的好機會擺在眼前、可不是不用白不用？”

    何碧此時也在和她二姐說著類似的話，那就是既然你們夫婦搬回了袁家來，就不能再打算繼續關上院門、隻管過自己的小日子了。

    “老太爺對四爺夫婦的態度你也瞧見了，撐腰不撐腰？”

    “那麽之後若再有這種人想要欺負你，你該踩就得踩，該打就得打，可別手下留情，再白白辜負了老太爺這麽給你們兩口子撐腰的苦心。”

    …………

    等到何碧與梅少謙一起上了車，在路上也就聽他說了說、昨晚塗汝祥給他傳了什麽話。

    “四合會既然本就是水上出身，如今剛好能借著這個好機會、叫這位大少爺再去水上曆練曆練，也省得丟了看家本事的根本。”何碧笑道。

    “這以後他也就更願意、更有本事給你辦事了不是？”

    “我正是這麽個意思，昨晚也跟他說了，隻是電話裏也不好把話說得太清楚。”梅少謙笑著點頭。

    “因此上我才約了他來梅府見麵，和我一起吃個午飯，等你回去後，可得想著替我們打點幾個好下酒菜。”

    何碧知道自打她和梅少謙訂了婚後，大帥如今的飲食又歸蔣大叔打理了，可梅少謙卻不大喜歡蔣大叔的手藝——那些菜太東北味兒了，他卻偏生隨了他媽、生了個南方口味。

    她就笑著應了：“你現在總算知道我還願意下廚有多好、有多方便了吧。”

    ……宋媽瞧見何碧回了梅府，就匆匆迎上前來，不過等她看見何碧身後隻帶著翠鳳、卻沒跟著小霜，難免有些失望。

    何碧就笑著安慰她：“宋媽要是實在惦記小霜，等晚上我回秋山道時就帶著您，在那邊陪小霜住一晚還不行？”

    宋媽如今也收了兩個小徒弟，和麵揉麵的事兒都不用她再親自上手了，早上早早起床蒸饅頭等等勞累活兒，眼下也有小徒弟代勞。

    隻因何碧家裏那三處酒樓別的都好，卻沒有太好的麵案幫工，這兩個小徒弟其中之一也是宋媽幫著何家調教的，等到人手教出來了、再繼續收人教人也不遲。

    何碧也不怕被人說她還沒過門兒、就占婆家便宜，拿著婆家廚房給她娘家教人練手兒。

    她自己也是在這個廚房當過差的，任誰不說她一個好字，哪裏還會對她橫挑豎揀？

    這就更別論她再沒過門兒，將來也是這梅府的少奶奶，哪裏還會有當初那樣不怕死的，動不動就給她扣黑鍋、找麻煩。

    宋媽忙笑道那敢情好：“我也是瞧著如今的天越來越涼了，這幾天就給小霜和翠鳳一人趕做了一個小夾襖，還惦記著要是小霜也跟著你回來了，好叫她帶走。”

    翠鳳聽說那小夾襖還有自己的，就笑著撲到宋媽懷裏撒起了嬌，直道還是宋媽最好了。

    “幹脆我認了您當幹媽，以後您也好繼續把我和小霜姐姐一樣的疼。”

    宋媽怎會不樂意？

    要知道翠鳳和小霜如今可都是鐵打的、三丫兒的人，等到來年二月裏、三丫兒和大少爺結了婚，這兩人也得跟著服侍三丫兒去。

    宋媽就笑道不如說認就認吧：“等今兒晚上我陪著你們回了秋山道，你就當眾給我磕個頭認個幹親不就得了。”

    何碧既是來廚房給梅少謙打點酒菜的，就隨著宋媽和翠鳳先說笑去，她自己就進了廚房，又很是習慣的去取自己的圍裙和帽子。

    等她到了衣帽架邊、卻是一伸手就一個空，她頓時咦了一聲道，我的圍裙哪兒去了。

    趙三友撲哧就笑了：“這廚房裏整天煙熏火燎的，你又不常在這裏，哪兒還能總把你的東西掛在這兒？”

    “我堂叔早就叫人把它們給你放回更衣間去了，你去那邊拿吧。”

    何碧忙笑著答應了，轉頭就快步去了更衣間，誰知蔣寶坤蔣大叔也笑模笑樣的跟了過來，進門就悄聲笑著跟她說，蔣哲和小霜的事兒謝謝你了。

    “這要不是三丫兒你願意給他倆牽個橋搭個線，小霜分明是半句話都不敢跟蔣哲說呢。”

    “我聽你說晚上要帶著宋媽回秋山道？”

    “三丫兒你看要不要趁這個機會給宋媽墊句話，也省得宋媽覺得我們蔣哲偷偷摸摸勾搭她姑娘？”

    何碧一想蔣大叔說得也有道理，畢竟小霜年紀還不大，就算真是正兒八經談戀愛、也不如先叫雙方家中長輩都點個頭。

    她就忙道您放心：“等宋媽跟我回去了，我就試探試探她的意思，要是她也覺得蔣哲挺好，我就把這事兒跟她挑明了。”

    這之後兩人就重新回了廚房，何碧進屋就拿著盆和小筐去挑食材，打算給梅少謙他們做上四涼四熱，喝酒下飯全齊了。

    “今天這豬肉買的真好，正好我剔下來一塊炸個豬排。”

    她一邊笑著說道，一邊就剔下來一塊豬通脊，又切了一塊剛好能夠做兩大片的量。

    “三丫兒我能不能跟你打個商量？”蔣寶坤見狀連忙笑問。

    “你再多切一塊給大帥也做一份炸豬排嚐嚐吧？我今天中午可隻給大帥準備了一份素炒合菜、一個大蔥攤雞蛋，還一點兒肉星兒都沒有呢。”

    何碧聞言笑得不行：“敢情蔣大叔現在還得照著費醫官的吩咐給大帥做菜？”

    “那我就做四份炸豬排吧，好請太太也嚐嚐我的手藝。”

    “可是高大叔不是隔三差五就醬一鍋牛肉一鍋肘子嗎，如今費醫官連這個也不叫做了？”

    高滿堂忙把手指豎在嘴邊噓了一聲，話語聲也壓得極低：“費醫官倒是沒不許我做，他自己也愛吃我做的這些鹵貨醬貨，我該做還是得做的。”

    “是太太不許大帥多吃這個，我每次做了都得藏起來、盡量不叫大帥瞧見呢。”

    宋媽身邊一男一女兩個小徒弟難免聽得分外驚奇，驚奇的不止是沒過門兒的大少奶奶如今還願意下廚房，還驚奇起了大帥竟然也會被管住嘴。

    宋媽見狀忙沉聲招呼這倆孩子別再左右端詳、亂聽亂看了。

    “大帥平日裏吃什麽喝什麽，哪裏是你們要打聽的事兒。”

    “尤其是你，”宋媽指了指那個小小子：“你將來跟我學成了，就得去大少奶奶娘家的酒樓當差去，如今叫你早些瞧瞧大少奶奶是個什麽樣的人也好。”

    大少奶奶還要自己下廚房呢，這小子可別以為去了何家當差，就可以狐假虎威了！

    那小子連忙點頭，繼而也不忘悄聲問宋媽道，既是師傅這裏眼下不用上白案，要不我去幫幫大少奶奶幹點兒小活兒。

    “我瞧著她去抓魚了，我去替她把魚殺了收拾了吧。”

    宋媽哈哈笑。

    “收拾魚的小事兒還用你幫？她可比你小子的手腳利落多了，你去看看學學人家那一身本事倒是應該的！”

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