楚良楚市長第二天中午出去了用了飯，再回到市府辦公室，就瞧見了秘書給他擱在桌上的津門日報，那頭版頭條又登了一條關於梅府的花邊新聞，說是梅少帥連婚期都等不得了，眼下已經搬到了秋山道，瞬間就沉浸在了溫柔鄉。

    他就不禁撇嘴冷笑了幾聲，這才抄起電話打了出去：“袁四爺瞧見今天的津門日報了嗎？”

    聽著袁易武在那邊支支吾吾的、明顯是個不耐煩看報紙的性子做派，也就顯然還沒看到這個，他就索性把那條花邊新聞給對方念了念。

    “你早之前不是一直害怕這位少帥要幫袁睿一把，甚至陪著袁睿去巡河？”

    “如今既是連這個新聞都出來了，你也該放心了吧？”

    誰知袁易武卻不像楚良這麽好騙，聞言就道了聲這新聞可未必是真的，楚市長可不能輕信。

    “雖說袁某並不曾真正跟這位少帥打過交道，多少也聽說過一些他的做派，這新聞隻怕是障眼法呢。”

    “您就說他借給袁睿的那條小火輪吧，他當初買船的時候可瞞得死死的，那會兒的報紙上登的全是他和女明星、紅舞女的緋聞。”

    “他那會兒就已經嚐到了這種緋聞障眼法的好處，鬼知道他會不會又把這一手兒用上一遍又一遍？”

    楚良冷笑：“這事兒還用你提醒我？”

    “我早就想到這新聞可能是個障眼法，剛才就已經打發了人去秋山道26號附近摸底，想必最遲今天夜裏也就見真章兒了。”

    其實楚良哪有這樣的遠謀深慮？他隻不過是不想跟袁易武暴露他的短處、再叫對方看輕了他而已……

    袁易武這才開懷笑道，還是楚市長想的深遠：“那袁某就坐等您的好消息了。”

    袁易武倒是也想往秋山道派幾個人呢，可他如今就算還有人手可用，天知道他父親是不是已經叫人把他的人盯死了？

    那他能做的也就是跟楚良暗中通個氣，再把自家散落在外的都有哪幾條船、船老大都姓甚名誰說清楚，甚至還有塗振東的那幾條船、也是照葫蘆畫瓢。

    等到那些船被楚市長收為己用了，再仗著這一位的勢力把煙土陸陸續續運進津門來，他也算是楚市長的合夥人了——他的煙土生意就可以拋開袁家重新再來。

    而既是袁易武已經提醒了他，楚良掛了這個電話就把電話又打到警察廳，叫鄭廳長在傍晚派出幾個手下換上便裝，去秋山道26號附近探探底。

    “萬一那位少帥根本沒在秋山道，你也好盡早給我回個話兒，我另有別的對策。”

    鄭廳長嘎嘣稀脆的答應了，回道楚市長隻管擎好兒吧，可等他放下手裏的話筒就鬼魅一笑，出了辦公室的門就把薑振喊了來。

    “你那未婚妻不是從燕城來看你了嗎？我這就給你幾天假，你帶著她去秋山道26號玩幾天吧。”

    薑振雖是梅少謙的好朋友，他的未婚妻陳雨凝還是梅少謙的表妹，聽了這話也不免一頭霧水。

    少謙不是去了水上嗎，他帶著雨凝去秋山道做什麽，那裏可隻住著何三小姐和羅小姐，他這麽一個大男人去“玩幾天”算怎麽回事兒？

    鄭廳長就索性又給他說得更明白些，叫他帶著陳雨凝到了秋山道後，盡管一到傍晚就拉上窗簾、再叫房裏盡量燈火通明。

    “隻要你連著兩晚上都叫人隔著窗戶瞧見了一男一女的身影，你的任務就算完成了。”

    薑振頓時笑著拍了拍手道，廳長好計謀：“那津門日報我也瞧見了，屬下這就聽您的，今晚就把這新聞再落實落實。”

    陳雨凝本就懊惱表哥和三丫兒定親時，她既沒在燕城也沒在津門，也就沒趕上前來恭喜，如今聽聞薑振要帶她前去秋山道住兩天，難免高興得不得了。

    “正好我剛看了報紙說我表哥也在秋山道呢，是不是他聽你說我來了，才張羅喊我們過去的？這主意還真不錯，還省得我在秋山道和梅府兩頭兒跑了。”

    “這之後我們足足有五個人，想湊一桌麻將也容易得很呢！”

    “可惜不知道羅小姐這個南洋人會不會打我們的麻將？她不會倒也不要緊，這個又不難，大不了教她兩回不就得了？”

    薑振心頭笑得不行——梅少謙可沒住在秋山道，偏他這會兒還不能對她說實話，看來也隻能到了地方再跟她深說了。

    這也好在少謙雖不在，要湊一桌麻將也湊得齊；廳長既叫他在秋山道住幾天，除了打麻將也沒別的可以消遣了。

    他就打開自己的衣櫥收拾起了衣裳，先選了幾套梅少謙也有的西裝，又選了兩頂和他一樣的帽子，另有兩件梅少謙居家最愛穿的那種中式褂子。

    等到他和陳雨凝一路來了秋山道，汽車徑直開進大門駛了進來，薑振又搶先下了車，就連何碧從窗口看出去，第一眼也以為是梅少謙回來了。

    這就更別論楚良對鄭廳長也不是百分百放心，期間還不忘又從自己家裏專門喊了兩個人過來、遠遠的偷窺著26號，這兩人更是被薑振的背影迷惑住了。

    ……陳雨凝也是進了客廳才知道，她表哥梅少謙根本就不在秋山道。

    而薑振之所以刻意換了一身打扮，與他平日裏喜歡的穿著大不相同，還專門去梅府要了輛車，為的就是冒充她表哥。

    她就忍不住冷笑道，這些人還真是鬼迷心竅了：“那煙土生意是很賺錢不假，可這樣的錢花著不燙手嗎？”

    “尤其是那姓楚的，他不是已經當了快兩年的津門市長了嗎，怎麽還敢惦記這樣的生意，他就不怕為此丟了官？”

    陳雨凝之前不在家，是去港島送她弟弟陳雨豪前去讀書；隻不過她來了之後，薑振也沒把這些日子的事情瞞著她，等她說出這話來，也就頭頭是道、一點不陌生。

    何碧就苦笑道，雨凝你得反著推。

    “如果有種生意能叫人連丟官、甚至丟命都不怕，那就一定是這個生意實在太賺錢、來錢也來得太快了。”

    “咱們就說那塗振東吧，我聽塗汝祥說他十幾年前沒碰煙土生意時，塗家能動用的活錢家底兒也就是十幾二十萬的樣子，這還都是老掌門攢下的，和塗振東根本無關。”

    “可等塗振東做了這麽多年煙土生意後，他手裏還隻是津門市場的四五分之一呢，就攢了不下百萬的豪財了。”

    “這還不算他拿出去打點的，分給合夥人和手下的。”

    陳雨凝頓時呀了一聲：“原來這煙土真這麽賺錢？”

    那可怪不得梅府三姨太還在時，她媽總惦記著跟三姨太勾勾搭搭；這也多虧她父親是個膽小的，打死都不敢碰這種生意，到底沒被她媽得逞。

    “還有這事兒？”何碧嚇了一跳。

    “那當初可多虧雨凝你機靈，立時三刻就壞了三姨太和舅太太的打算，要不然真叫她倆徹底勾搭在一起，舅太太肯定早被三姨太連累了。”

    陳雨凝本來也不知道三姨太母子到底是犯了什麽事兒，至今也認為那娘兒倆是想碰煙土，這才被她姑父攆走了。

    她就後怕的點頭道可不是怎麽的：“我父親雖然不讚成陳家做這個，可也架不住我媽自己藏了不少的私房錢呢。”

    “那要不是當初有你幫我，我姑父和表哥也是個明白的，就沒叫我媽真和三姨太混在一起，我們陳家還不得被我媽毀了啊。”

    ……這天夜裏的楚良也就不隻得了鄭廳長的回話，連著他從自家派出去的兩個手下也回來跟他複命了。

    “那位梅少帥還真是個風流的，晚上八九點鍾就拉著他的未婚妻放著音樂跳起了舞，兩人還都拿著葡萄酒杯，一會兒就喝一個交杯酒，直到十點半才熄了燈。”

    楚良哼笑：“我就說嘛，這位少帥要是個實幹的，哪裏至於留洋回來都半年多了，隻給自己定了個廚娘當媳婦，卻把一個張揚了快一年的禁煙令一直藏著，任誰也不知道定了些什麽新規矩。”

    “就連那位梅督軍……他要真有心禁煙，又怎會叫自己染了煙癮，還在犯癮時摔了跟頭撞破頭？”

    “可是市長不是一直懷疑塗振東的死因是梅府動的手，那郝興壽隻是個替罪羊嗎？”楚良的一個手下沉聲問道。

    楚良笑著指了指另一個手下，叫出聲發問的這人盡管問他：“春九兒已經替我把這事兒查徹底了，還真跟梅府沒關係。”

    “你倆本來不就是住在一屋裏嗎，回去後叫春九兒學說給你聽吧。”

    “要不你以為我盯了塗振東留下的幾條船這麽久了，那些人也一直都有投靠之意，我為何遲遲都沒答應？”

    “這還是春九兒給我打聽回了真相後，我才徹底打算收下那幾個船老大呢。”

    原來楚良雖然一直也想染手煙土生意，卻因為他的官身使然、令他無論如何也不能開辦煙館，哪怕是把煙館落在自己的親信名下也不行——這很容易被人順藤摸瓜。

    他可不是樊子瑞，哪怕真出了事也可以把那些煙館推到袁家身上去，他可沒有袁府那樣的丈人家給他打掩護！

    因此上他雖然來到津門快兩年了，哪怕他再眼饞煙土生意的巨大利益，也不曾貿然動手，隻想等一個更好的機會。

    等到塗振東死後，那幾位沒了主兒的船老大悄悄找上門來，也就給他提了醒，叫他明白過來，他完全可以隻做煙土水運，等到貨物到了津門，再分售給那些有錢的煙鬼或是開了地下煙館的人就夠了。

    這再換句話說呢，津門煙土市場上的塗、樊與袁家三家既然都已是明日黃花了，津門的煙土早就斷了貨。

    那麽哪怕他不用開煙館，隻要緊緊抓住私運煙土的水路，他也照樣有大把的錢財賺不是嗎？

    至於抓住這條水路怕不怕授人以柄，那些貨船和船老大可不是他楚良的人，誰又能真把他如何？

    這就更別論隨後還有那位袁四爺找到了他，一副願意背著袁家與他合夥兒的樣子，他之後就連從何處購買煙土的事兒都不需要操心了。

    春九兒扯著老鴰似的嗓子咯咯笑：“等到市長把這些船都收了，煙土的供貨商自有袁四爺打理，水路押運有那些船老大打理，市長隻需要給他們開幾個通行證、就可以坐在家裏數錢了！”

    另一個叫王財的卻皺了皺眉：“那位梅少帥雖然在秋山道沉浸了溫柔鄉，水上不是還有塗汝祥和袁睿呢，市長對這兩人有沒有別的什麽打算？”

    言之意下就是說，隻要塗汝祥和袁睿還想把他們自家的船收攏收攏，春九兒說的什麽坐等數錢未免太早了。

    春九兒聞言也不需要楚良答言，就撲哧一聲笑出了聲：“就那兩個根本不是幹事兒的衙役，你還用把他們放在心上？”

    “王財你恐怕還不知道，那兩人去巡河巡海根本就是三天打魚兩天曬網。”

    “像他們這樣早上出去晚上回來、打死都不願意多撘一點辛苦的，市長就算給他們半年時間，他們又能攏回來多少船？”

    “何況那些船老大誰會聽他們的，聽他們的有什麽好處，從此隻改正經貨運了嗎？貨運賺那點錢夠不夠塞牙縫？”

    春九兒這話也不虛，畢竟袁家和塗家那些散落在外的船都是小貨船，運煙土還勉強能運個幾十箱，真正運貨的話刨了挑費卻所剩無幾，至多能混個飽肚皮。

    “再說那位袁少爺和那位塗少爺又都這麽年輕，過去也從沒摻和過家裏的事兒，就算他們真願意撘辛苦，哪有什麽真本事。”春九兒咯咯笑。

    “要不你當市長真能眼睜睜的看著他們天天出去巡河去，不幾天就把那些船全都領走了，我們卻落個竹籃打水一場空？”

    春九兒還有幾句大實話沒敢說出口，那就是那些船畢竟不是姓塗的就是姓袁的，塗汝祥和袁睿的出馬本也是名正言順，自家市長無論如何也不敢來明的——那可就成了明搶了。

    事實上市長已在暗中交代了他，萬一那倆小子還真算能幹的，在水上漂個兩三天就帶走好幾條船，他頂多再過個一兩天就要對那兩人出暗招兒了……

    薑振暗中留在秋山道上的人手眼睜睜瞧著春九兒和王財走了，這才敢把車窗掛好窗紗、放下車中的座椅，勉強睡了半夜好覺。

    可是即便這樣、他們也不敢怠慢，第二日天沒亮就推出一人去了26號，也好把昨夜裏偷聽到的兩句話給薑振學說學說。

    薑振聽了那幾句話就笑了：“他們還真把我當成少謙了？看來我裝得還真像，鄭廳長這個主意是真不錯！”

    薑振是慶幸的，梅少謙也是慶幸的——慶幸那位鄭廳長雖曾是師長楚良的臂膀，卻架不住鄭廳長更看重仕途。

    若是楚良根本不打算碰煙土生意，鄭廳長也不可能跟他私底下對著來。

    哪怕楚良有心把梅督軍攆出津門，這位鄭廳長也絕不會看在塗汝祥的麵子上、和梅家私下有什麽勾結，更別論提前走露些風聲給梅家聽。

    這就更別說鄭廳長已經知道，津門這位梅督軍不止和蘇淞督軍、河南督軍拜了把子，和山西那位黃督軍也是好兄弟，與袁家也早在暗中交好——袁家在最上頭還有人……

    梅督軍既能織起這麽一張關係網，哪裏是那楚良能比的？

    那楚良前兩年之所以能坐上津門市長的位子，還不是靠著一個當年就退了休、如今已經駕鶴西遊的老家夥？

    如此一來直等到五天之後，楚良方才見到了一個從水上千辛萬苦逃回一條命的船老大，進門就撲跪在地上喊起了救命。

    “我們、我們在水上遭遇了好幾條小火輪的圍堵，我這一夥兒的三條船全被撞了個稀碎，隻有小的一個人勉強逃出條命來，還請市長收留小的賞口飯吃！”

    這個船老大既是有心求救加告狀，就難免把事實誇張了幾分，其實哪裏有“好幾條小火輪”的圍堵，他遭遇的不過是梅少謙那一條船而已。

    何況梅少謙自己的船再是小火輪，撞起貨運小木船來根本不費勁，那也是嶄新的叫人心疼，他怎麽可能在水上這麽撞船？

    他不過是發現這三條船形跡可疑，就開足馬力追了過去，這才令三條船自亂陣腳撞在了一起，又叫他撿了個現成兒的便宜。

    楚良的臉色驟變，張口就喊春九兒：“……你不是早就信誓旦旦的說過，一旦出了這樣的事就要對袁睿和塗汝祥動手了？”

    “你這手動到哪裏去了？”

    楚良這會兒多少還有些僥幸，僥幸於這個船老大的話語裏，隻說損失了三條船和一些人手，又根本沒想到梅少謙頭上去。

    他雖是沒接觸過煙土商人，也沒接觸過運煙的水路，可他又不是買不起幾條小貨船，大不了補上不就得了？

    春九兒卻被嚇得撲通一聲跪在了地上，呐呐道市長息怒。

    “小的、小的是一直叫人等在幾個他們可能停靠的碼頭上，也好等他們上了陸地就動手。”

    “可這也架不住、架不住他們根本就沒回來過啊！”

    楚良這才覺出了一絲不對：“可前幾天不是你說的，說這兩人三天打魚兩天曬網，如今他們怎麽長在水上了？

    “難道他倆早些天擺出的無能樣子是刻意做給我們看的，隻為了糊弄我們、叫我們對他們放鬆警惕？”

    可就算楚良再明白，他可能上當了，他又能如何？！

    那些船既有姓袁的，也有姓塗的，炒著吃燉著吃全隨主家的意思，關他什麽事！

    他就隻好叮囑春九兒先把這個船老大帶下去安置了：“萬一事情一直沒有轉圜，隻要還有人在，這些人對水路也熟悉，我們再買新船也是一樣的。”

    可惜春九兒卻不這麽想，等他把這船老大領到下人的住處、再給準備了換洗衣裳和吃喝，就回頭又來見楚良。

    “市長雖是想得通，覺得大不了我們再買幾條船，可這些船老大和船工既然早就有投靠您的意思，他們和那些船可不一樣，船是死的人是活的。”

    原來這春九兒既是楚良的親信，也是楚良一位姨太太的親弟弟，隻不過楚良做了津門市長後，那位姨太太就留在老家、未曾跟來一起上任，也免得被人說出不是來。

    那麽他在楚良麵前也就比旁人多了些臉麵，能說敢說的話也多些。

    楚良頓時就聽明白了春九兒的意思。

    “你這話是說……那些船雖然是姓塗的、姓袁的，隨便塗汝祥和袁睿怎麽往回收，這些船老大隻要跟我投了投名狀，從此就是我的人，容不得他們動一根手指頭？”

    “可你怎麽就不想想，隻要這些人一天還在人家的船上，我就一天不能承認他們是我的人，否則就成了我的錯處？”

    春九兒忙擺手道市長誤會了。

    “小的並不是想請您這就出麵護著這些人，比如請您出馬叫袁、塗兩家賣您一個麵子，實則卻藏下隱患。”

    “小的是想……既然袁家、塗家一心想把船收回去，您也覺得大不了再買些船來，我們又何苦叫這些人白白留在船上繼續挨打？”

    “隻要有這些熟悉水路的老人兒在，我們也就有了底不是？”

    “我明白了，你是說不如叫這些人主動棄船上岸，先保命要緊！”楚良一拍巴掌，雖想說這還真是個好主意，心裏也不禁一疼。

    算起來那塗家和袁家散落在外的小貨船可足足有三十來條啊，這要是叫他一條都撈不到，一切都得重頭再來，這得花去他多少大洋？

    一條船就算按著三千塊算，三十條船不也得九萬塊？這九萬塊叫他搶銀行嗎？

    春九兒微微一笑：“袁四爺不是一直打算靠著您重做煙土生意，就連這些船散落在外收不回來的消息也是他透露給您的？”

    “既是他這麽迫不及待的想傍上您，這錢索性叫他出唄？”

    “再說就算我們暫時買不來三十條船，先買個三五條把生意做起來不是一樣的？”

    要知道自家市長本就隻打算借雞生蛋，連著煙土進貨錢都想叫袁四爺出，那又何必不把借雞生蛋做到底。

    這再換句話說呢，市長早先可從沒想過要做這個生意，還是袁四爺把塗振東拋下的那些船老大帶到跟前來、才叫市長動了心的。

    楚良這才徹底露出笑容道，還是你小子夠機靈，這麽快就替我解了一大心事。

    “那就聽你的，回頭就叫剛才那個船老大再回一趟水上，把人往回收攏收攏最要緊，留得青山在不愁沒柴燒。”

    隻不過別看楚良話是這麽說了，他心頭的恨卻無解——塗汝祥和袁睿……在他的心裏已經成了搶他食兒的死對頭。

    ……既是楚良已經做出了棄船保人的決定，那勉強逃回一條命的船老大休整後重新回到水上，就是第二天一早。

    梅少謙和袁睿、塗汝祥等人也是從這一天開始，隔三差五就會發現一條空船飄蕩在水上，再到第三日不到黃昏時分、已是全齊了。

    兩條小火輪就難免打開電報機互通起消息來，塗汝祥發來的電報是：好消息，船齊了。

    梅少謙皺眉苦笑，旋即就給對方回了個話，卻隻是區區兩個字：未必。

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