我們的姑爺爺南風病倒了。

    再後來，南風就病得越來越重了。白天，南風的瞌睡如潮水一樣湧來，擋都擋不住，頭一歪，就會睡著。

    南風就是打瞌的時候遭了風寒的，那一天，打了個響亮的噴嚏，後來，就接連不斷地開始打噴嚏了。再後來，人就倒下來了。這一來，就沒有能爬起來。沒隔幾天，茶飯都不想吃了。

    南風總是在半睡不睡的時候，想到自己還得執行任務。任務是國強下達的，一定要執行。南風本來想打退堂鼓了，可是國強不答應：“這是考驗你高南風這樣一個老同誌的關鍵時刻。他德麟是你的侄子，這是我們曉得的，可是，他如果偷糧的話就是站到人民的對立麵去了。你南風一個老共產黨員，一定要大義滅親才對。再說，我們也隻是要你背地裏做，麵子上，你還是他的姑父，他還是你的侄子。哪個曉得？”

    醒來卻是在床上。

    南風眼睛一閉，就又看到國強那張臉。國強在會上的臉跟他在南風這裏吃飯喝酒時的臉一點也不一樣，帶著殺氣。

    國強拍桌子了：“看，一定要看，看好了，隻要一發現他偷糧，立即辦他！”看，在這裏讀成第一聲。讀成第一聲反而霸道得不得了，一副要吃人的樣子。國強要吃方德麟了。南風心裏有點驚慌。這跟當初金學民讓他下來的時候不一樣。那時候，金學民隻不過讓他下來了，還給了他一個肉案子。這次國強好像要趕盡殺絕似的。

    南風沒有退路了，隻得每天去站崗。國強的意思很明顯，南風去站崗，才不會引起別人注意。萬一在巷子裏碰上個走夜路的人，也好說在外麵打牌的，出來方便一下。再不就說，打牌結束了，回家哩！

    天天這樣熬著，七十歲擱在頭上的人，哪裏吃得消？德麟就像跟他們捉迷藏似的，他有時候起得很早，有時候要睡到紅日東升，可是，從倉庫裏回家的時候，他的手裏始終都是空空的，沒見他往家裏帶什麽或者背什麽。這邊辛辛苦苦地站崗監視，他卻什麽也不曉得，一天到晚睡得挺香的。站崗的人一邊罵國強的餿主意，一邊罵這個德麟怎麽能睡得像個豬子的。這話裏，其實是羨慕得不得了。

    國強沒有辦法，總得要想個法子讓魚自己鑽進網才成。這麽多人，都站了一個冬天的崗了，還站不出個子醜寅卯，那還成？

    國強總算碼到了我們的爸爸跟徐英之間的事，就開始動員曹祥根和徐紅，讓兩口子幫助，替大隊找到德麟的茬子。

    “到時候，大隊獎勵你們家三擔糧食。”國強說。而且讓大隊會計夏寶成先打了個條子給曹祥根：“你放心，祥根，大隊肯定是講信用的，事情辦好了，揪出德麟後，我們肯定兌現我們的話。”

    一見有三擔糧食，曹祥根立即同意了，立即讓徐紅照支書說的辦。徐紅白了丈夫一眼：“有你這樣做男將的嗎？你這不是要我去賣嗎？”

    曹祥根臉紅了。國強說：“哎，哪能這麽講，不過是要你纏住他，讓他脫不了身，你們祥根就可以趁那個時候爬過牆頭，扛上幾擔稻回來。我們隻追究德麟，到時候，也不會追究你們的。也沒有要你跟他來真的。”

    “這扛回來的幾擔稻不算在那三擔糧裏麵吧？”曹祥根問道。

    “那當然，這哪能眉毛胡子一把抓呢？兩碼事，兩碼事。到時候，你能扛幾擔稻就扛幾擔稻，我們這裏一隻眼睛睜一隻眼睛閉。”

    曹祥根這一計算，乖乖不得了，獎勵三擔稻，如果能從糧倉裏扛出兩擔稻，國強也不會追究。這樣一來，五擔稻哩！這五擔稻，怎麽吃也吃不完嘍！那日子還不是快活得上了天？幹，這種好事要幹的。婆娘被人睡了不是好事，可這一睡，就睡來五擔糧食。不就是個矮冬瓜嗎？他德麟再能，也不就是喝了我曹祥根的洗腳水？

    曹祥根心裏這麽盤算著，可話是不敢講出口的。

    哪曉得第一天，那個德麟根本沒有著徐紅的套兒，直到第二天，徐紅才進去了。

    看見徐紅進去，南風才鬆了一口氣，連忙去喊國強，讓他招呼民兵，等那邊上手了，就去抓吧。“我的事我做完了，我得回家了。”南風脫了身，回到了家，鑽到被子裏，才總算睡上了一個舒舒服服的覺。

    這是替大隊做事了，可哪曉得是做這事，跟著國強，原來是幹這事！南風在病床上躺著的時候，總算想明白了點，這是喪德的事哩！我高南風怎麽就做了這樣的事？這讓我就是到了黃土公社，也見不得閻王老爺啊！

    黃土公社，蒲塘裏人說黃泉或者陰間，都說成是黃土公社。

    侄子德麟被弄下來了，他南風也被撂倒了。南風在病床上，一再關照臘紅，嘴緊點，就當不曉得，什呢也不曉得！不能讓素素和德麟知道那時候是我南風在站他的崗……

    可是臘紅還是沒有把得住穩，她把個事情說了出去。

    南風的病越來越重的時候，家裏的親戚全都一一地來看望過了。所有的親戚心裏都明白，臘紅自己也明白，南風躲不過這一關了，能拖過年關，恐怕就是好事了。

    親戚們不約而同地來看望南風。在蒲塘裏，南風有七八門親戚，三姑六婆，姨娘舅母的，一時間，南風家裏又熱鬧起來。這是探老了。

    在蒲塘裏，下人去世了，上人心裏傷心，按照禮節，所有的親友都要在六七四十二天內來探望一番，帶點薄禮，安慰那個活著的白發人。在蒲塘裏，這叫探老。

    在蒲塘裏，老了也就死了的意思。探老因此也有另一層意思，就是探望就要過世的老人。

    親戚們一來，女眷們總是要到南風的病床前坐上一坐的。來問問南風的病，也聽聽臘紅一把鼻涕一把淚的訴說，再接著，便是陪著歎一陣氣，或者流一陣子淚。

    我們的媽媽也去了。

    經過了這陣子的事，我們的媽媽明顯惟悴了許多，精神上有點恍惚。南風的兒媳婦蘭英子，一直跟我們家處得不錯，她握著我媽媽的手，歎著氣，眼睛裏全是可憐：“素素啊，怎得咯就這樣的？怎得咯就這樣的？”

    媽媽的眼睛一潮紅，就要流淚了，可終究還是沒有流下來，隻輕輕地舒了一口氣，說：“不談了。還有什麽好談的？命該如此！”

    說著便和其他女將們一起去到南風的身邊，聽坐在床邊的臘紅說南風的病。

    臘紅說著說著，就嚎開了：“這個老東西啊，他也是喪德啊！好好地呆在家，跟洪大一起殺殺豬賺賺錢不曉得有多好，偏要聽那個國強的差使，又出來做事。出來就出來，我也不反對，你做得光明正大就行了，偏要鬼鬼弄弄的，幫助大隊站德麟的崗，直到把個德麟跟徐紅的事情弄出來才肯罷手。這老死鬼，是站我們家侄子德麟的崗把個病落下來的。他死了好，我才不歎惜呐！你要去挨凍的，怪哪個？個把月啊，數九寒冬，他這把歲數的人哪裏抗得住？這個國強，也做得出，真是缺德啊，要斷子絕孫的……”

    臘紅說者無心，其他的女眷一聽，嚇得直伸舌頭，你看看我我看看你，交換了一下眼色後，再去看我媽媽。

    我媽媽聽到臘紅的話了，看到女眷們吃驚的樣子了，猛一陣傷心，終於明白了實情，弄出了個子醜寅卯，終於把個眼淚勾了出來，又不敢哭出聲來，肩膀抖得像風中的樹葉，一個人悄悄地走出了南風的房間。

    女眷們你看看我我看看你，不曉得要不要跟出去勸上一勸。蘭英子跟了出來，一把抱住了素素，摟得很緊，緊得要命，一邊掏出手帕替素素拭淚。

    蘭英子勸不住我媽媽，隻好隨我媽媽到了家。

    一到家裏，我媽媽才放出了聲，捶著桌子，嚎啕大哭起來。蘭英子在一旁，也陪著掉眼淚。不管怎麽說，這南風是她的公公，她做夢也沒有想到公公能做出這樣的事來。

    按風俗，探老過後，主家要回過頭來請曾經來探老過的親戚吃頓飯。

    備了很多菜，做了六大碗，這是待上賓的席口了。莊上所有的親戚都來了，可再一查點，侄子一家也就是我們家沒有去一個人。

    臘紅那天失口，說漏了嘴。事情到了這份上，也隻得認了，事情是南風做的，本來就是對不起大侄子德麟的事。這事也不能總是悶著，悶著不是個事，說出來了，心裏也爽淨。

    臘紅本來想去請，一想到自己是個長輩，能說什麽呢？於是讓洪大帶著幾個孩子去請。不管怎麽說，這門親總不能斷了，不管怎麽說法，德麟總是臘紅的娘家人。

    還好，我們的媽媽識得大體，一看洪大要跪下來，我媽媽連忙去攙，就算是答應了。答應來吃這頓探老的飯。但心裏那塊疼痛，是怎麽也抹不掉的了。

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