事情是突然到來的。

    就在那個暑假，上麵突然來了通知：分田到戶，包產到戶，聯產計酬！

    是的，真的開始翻天覆地地變化了，農村開始實行生產責任製了。安徽有一個小村子，早已經這樣做了，我們這裏都晚了好幾個節拍啦。

    天啦，我竟然就這樣與一個偉大的時代兜頭相遇了，原來，我現在竟然身處在一個偉大的時代，可是，我竟然還一點兒也不知曉，還一頭紮在自己的小世界裏，患得患失地想著自己的愛情，想著自己的未來能不能出人頭地。虧得我還是個高中生，一個文科高中生，一個在眼界上應該比別人更大更遠的高中文科生。

    看來，還真不是假的，很快就有了動作：

    所有的農戶都被叫到了田頭，生產隊的所有家當都堆到了場上，分成一堆一堆的，拖拉機也拆了，也都分了。甚至稻床、工棚，都拆了，這一堆給你家，那一堆給他家，還有一堆歸我家。

    不到一天的時間，生產隊全部被拆了分了。

    田當然也分掉了。

    有的人家分得多，有的人家分得少。有的人家嫌多，有的人家嫌少。五保戶們是沒有人要了。

    整整三天，農場上吵得一塌糊塗，不可收拾。甚至，有人哭天搶地，喊道，辛辛苦苦三十年，一朝回到解放前。隊長對那些人吼也沒有用。就是哭，就是鬧。

    我們也看出來了，都是些平常有這些事兒那些事兒做的人在哭在鬧。田就這麽分了，他後麵既不好去管人，也沒有什麽事可做了。平常甩膀子甩慣了，遊手好閑，吃的是現成的，拿的是現成的，現在，沒有誰給他吃給他拿了，他就出盡洋相了。這種人，誰要呢？

    我深深地感覺到，一個人，到了關鍵時刻，還是得看自己有沒有什麽。你什麽也沒有，人家憑什麽相信你、依靠你、接近你，以及跟你合作呢？

    我們家的狀況不是很好。說實在的，現在隻有二哥還能幹農活，所以，要的田肯定也就不多，總共要了三五畝。要是按照我們家的人口數，還可以要得更多。但是，要得來以後，誰來種田呢？總不能把田那就那荒著吧？我們的老大家要得比較多，兩口子正是幹事情的時候，他們當然要得比較多。

    然而，我很快發現了一些問題。我們的老大，竟然從那次以後，再不多問這邊的事了，爸爸媽媽好像已經不是他們的爸爸媽媽一樣的了。

    不但不問我們了，到了這種時候，他們突然在村子裏活動多起來了，他們不斷地到處告訴別人：“我們家的躍進，是一條懶蟲，是一個不懂得莊稼活的二杆子，好吃懶做。”

    我們的爸爸和媽媽，對老大的所作所為，一點兒辦法也沒有，上門提醒過兩次，但是，每一次，老大都推得一幹二淨：“沒有！哪裏會有這樣的事？是人家在談，我們是不讓人家談，這多丟麵子啊！”

    你看看，他們是在做好人啊！

    爸爸無可奈何，歎息地跟媽媽說：“看看，這成了什麽了，養大的兒子，就像養大的狼。就算是狼，也不會這樣不管不顧長輩和弟弟們啊！他這是想把躍進搞臭了娶不上婆娘啊！”

    躍進這時候倒顯得非常仗義：“算了吧，不要放在心上。我倒不信，我不能把這個家頂起來。有我在，我們的家就在。我看他還能講什麽。”

    對於躍進的仗著義，爸爸媽媽也隻是笑笑，我聽到他們在背地裏談過了，哪裏曉得後麵的路是黑的還是白的？有了老婆忘了娘。不是一天講的話。終有一天，躍進會把馮家的姑娘娶進門。馮家那位四姑娘究竟是個什麽樣子，現在也隻有天曉得。

    於是，兩位老人經常對我和六一講：“算了，你們還是別巴望著別人對你們怎麽樣，一切都得靠自己。聽到嗎？靠天，天塌；靠地，地陷；靠海，海枯。現在恨隻恨你們的爸爸媽媽，老的老了，病的病了，再也沒有更多的力量幫助你們了。”

    現在，人們下地幹活，都是朝著自己家的那塊田了。生產隊解散了，很多人擔心的各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜的情況，其實並沒有出現。各家各戶之間，差不多形成了你幫我我幫你的情形。譬如幫工，你幫我一個工，我記上賬，什麽時候，一定還你一個工。

    方曉蘭家的田竟然就在我們家的附近。我是在有一天去薅水草時看到她也正彎著腰薅水草。她薅水草直起腰的間隙，看到我來了，連忙高聲叫道：“桂生哥，你也來了？”

    這丫頭，大大咧咧的。她一個女孩子，不管不顧，咋咋呼呼的，桂生哥桂生哥的，弄得我反倒有點不好意思。

    但我心裏開心。世界上竟然有這麽巧的事，我們兩家的田就靠在一起。

    有一天，幹活兒在田頭歇晌的間隙，曉蘭問我：“桂生哥，你還要不要上學啊！”

    我說：“我是要的。但也不知道現在能不能如願，不知道家裏最後同意還是不同意。”

    “嗬！”

    我看出方曉蘭好像要說什麽，便問：“你肯定有什麽話想說，曉蘭，你倒是說話啊！”

    “你媽媽找過我了，她問我是不是特別喜歡你們家桂生。”

    我問：“啊？真的？我媽媽找過你？你是怎麽回答的呢？”

    方曉蘭沒有正麵回答我，她隻是問我：“你覺得我應該回答什麽？或者，你覺得我應該怎麽回答？”

    我說：“我哪裏知道。”

    “傻瓜！我說，當然喜歡了，特別特別喜歡。而且，我要嫁給他做老婆。桂生哥，我給你做老婆。”

    “我媽媽怎麽說？”

    “你媽媽啊，她都開心極了。她說，這下不用愁這個最小的了。”

    這話有點像我媽媽說的。看來，曉蘭也不是說謊。

    “不過，桂生哥，你媽媽說不用愁，但我倒是愁了。”

    我問：“你愁什麽？”

    “我愁你將來上了大學，肯定是不會要我的。”

    “傻瓜！你愁這個幹什麽啊，你永遠是我的曉蘭，我永遠是你的桂生哥！”

    三哥學會了劃槳後，家裏的渡船就交給了三哥，為了掙我的學費，其實是為了掙我來年一年的飯錢，父親和我出發去做冷飲生意了。

    我們是去賣冰棍。

    父親做了兩個冰棍箱子，一個大的，父親背著；一個小的，我背著。

    我們是從戴南冷飲店裏批發的冰棍，有赤豆冰棍，有雪糕，還有一種就隻是沾了點糖水的冰塊。不過，那種冰棍是最便宜的，隻用五分錢，如果三分錢，我們也願意出手，赤豆的和雪糕要賣到七分錢。

    我們每天排隊從冷飲廠裏批發出冰棍來，然後，一出冷飲廠的大門，我們手中的木塊就啪啪——啪啪——啪啪——地擊打著冰棍箱子，以引來顧客買我們的冰棍。

    我們一般是在戴南街上賣一陣子。然後，就出戴南，向北，回家，在途經的每一個村莊賣冰棍。這樣，大半天下來，我們正好可以在回家之前將兩箱子冰棍全都賣掉。偶爾，我們的冰棍箱裏會留幾根冰棍，這正好可以留給家裏的人甜甜嘴，給家裏的人降溫。

    一開始，我們的生意還是做得挺順利的。我們在戴南街上賣冰棍，沒有人惹我們。

    但後來，突然來了一些人，說我們占了他們的地盤，要交保護費。我看到他們人高馬大的，身上還有刺青，心裏便有點害怕。倒是父親一點兒也不怕他們，父親向他們解釋，家裏真可憐，孩子明年上學的費用全指望這點冰棍生意了。我發現，那些人一聽，原來凶巴巴的，到後來，竟然軟了下來，又有街上其他做冰棍生意的人幫助說情，“你們還是放人家可憐的爺兒倆吧！是從水廓那裏來的，不容易，你看人家這孩子是家裏的老四，想要上學，都沒有個錢。你們做做好事，就當行行好……”

    沒想到那些人吃這一套，竟然還真的不再跟我們要保護費，不但拍拍屁股走人了，還吩咐其他熟悉的人說，“再有其他兄弟來，就說，這水廓的父子們，已經交了保護費了……”

    這些要地頭保護費的人，說起來倒不是最可怕的，最可怕的是上麵來人檢查，也就是工商那一塊的人。隻要一聽到工商的人來了，大家便連忙跑起來，有地方躲就躲起來，沒地方躲就向鄉下的方向跑。不然，被抓住了後就會被罰款，這樣一來，一天下來賺的錢還不夠交罰款的。而且，說不定家夥也要被沒收。

    父親聽了，心裏非常擔心。這把年紀了，跑也跑不過上麵的人。再說，這麽大年紀，急急忙忙地跑來跑去，逃來逃去，哪裏還有什麽麵子。賣冰棍掙錢，已經不能算是一樁體麵的事兒了，還被人逼得像個喪家犬一樣的，這算什麽事兒嗎？

    但是，眼下能掙到錢的，也就隻有這個行當了。你又能怎麽辦呢？是啊，這把年紀了，你不做這樣的營生，又能怎麽辦呢？隻能眼睛勤快一點，或者，幹脆，就到鄉下去賣。鄉下賣不出速度來，但隻要嘴勤腿勤，總能把冰棍脫手。父親這點底是有的。

    沒隔幾天，父親興奮地告訴我：“他終於聽說有一個新的冷飲批發廠，比戴南的冷飲廠要便宜許多，現在，戴南街上很多賣冰棍的都去那裏拿貨，然後，回到戴南來出手。”

    那地方叫青蒲。

    父親告訴我：“那地方也很有名，我還在那裏打過仗。那地方屬東台縣，薑堰、我們楚水縣、東台個縣的交界處，你姑媽嫁在鑼鼓莊村，離青蒲不遠。我們可以去那裏批發，然後，再弄出來賣，肯定很賺了。”

    “就是要弄一條船，從水路去青蒲，才更方便。”爸爸說。

    說弄就弄，說做就做。那一晚，我們回到蒲塘，父親就想辦法借到了一條船，第二天，我們帶了點幹糧，就出發了。

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