相親的事就這樣結束了。談妥了，敲定了。接下來，就是走儀式的事。而儀式的事，是我們等董家來上門。這天下哪裏會有這麽好的事呢？蓮姑滿心歡喜，我也非常開心。

    蓮姑說：“桂生啊，今天就別回去了，就在姑媽家住上一宿，明早回去。今天要是回去的話，來回趕路，走這麽多裏路，人吃不消的。”

    我回到蓮姑的家，吃完晚飯，洗了澡，就睡下了。這一睡，睡得非常沉，一夜無夢，一覺直睡到天亮。

    第二天中午，我回到了家，仍然非常累。正趕上吃飯的時間。吃飯時，將到董家的事粗略地告訴了媽媽。

    媽媽開心得不得了，說：“這下好，你是有了雙保險了。你蓮姑幫你做成了一件大事。將來，你要是有出息了，要好好報答你蓮姑。”

    媽媽說：“我看出來了，你喜孜孜的樣子。”

    隔了很久，媽媽又說道：“你看看你，要到人家門上了，竟然這麽開心，這個家留不住你嘍！”

    媽媽說得有點感傷。

    我想說什麽，媽媽把我攔住了：“媽媽沒有別的意思，你別多想。這麽大的兒子，去到人家家裏，你讓媽媽不有點傷感又怎麽可能？”

    “想不到，我盧素素淪落到這種地步。”媽媽隔了很久，又來了這麽一句。

    我都不知道怎麽接媽媽的話了。

    在媽媽的心裏，我當然知道，是有一道坎過不去的，畢竟，我知道了，她是那樣的出身……

    接下來，我就得準備去戴窯上學的事了。

    國林家早在準備了。

    國林家準備得非常充分，他們準備了床，準備了好多大米，準備了錢，國林還特地做了幾身新衣服。國林的做法，讓人覺得他不是去上學，而是去相親去結婚去送彩禮的樣子。

    相反，我們家沒有什麽準備的。衣服，反正就是我平常穿的那些舊衣服，換新的既不可能，也無必要。甚至，我都覺得穿新衣服我有點不自在，從來沒有穿過新衣服的人，突然來一件新衣服上身，怎麽穿著都覺得別扭。

    就在去戴窯上學前的一天，張世存老師突然來了。

    張世存是來送錢的。

    這讓我和我們全家都感到驚訝不已。

    張世存坐下來，擦了擦汗：“我們都以為再來晚一天，方芥舟同學就會去學校了。”

    還沒有等我們問明來意，張世存就說了：“我是來給方芥舟同學送些錢的。這是學校的錢。孟校長特地托我送來。孟校長一再說，去戴窯讀書，這是我們水廓中學的學生方芥舟的事，便也是我們水廓中學的事。水廓中學是方芥舟的家，學校的領導與老師，都可以說是方芥舟的家長。”

    我看到母親的眼淚流了下來，我自己也禁不住了。我實在沒有想到水廓中學對我會這麽好。

    “孟校長還說了，方芥舟同學不要有任何包袱，不要有負擔，好好複習。考取了，四年後，我們替方芥舟同學送行，把他送到他工作的地方，歡送他。如果考不取了，憑我們對方芥舟同學的了解，也足可以來水廓中學做代課教師。一邊做代課教師，一邊謀求轉成民辦教師，一步步轉成公辦教師。前途與飯碗，不需要多考慮。我們既然把方芥舟當作自己的孩子，就肯定不會讓他做一輩子農民的。”

    我頓時淚流滿麵。

    我沒有想到學校將我的一切都考慮好了。

    見我如此，張世存說：“芥舟啊，你不要這樣傷心、傷感。其實，學校這樣做也是有原因的。你也知道的，學校現在師資嚴重短缺，師資質量也非常不好。你知道的，語文老師現在湊不出一套帶全程初中的，更別說全程高中的語文教師了。孟校長一直在念叨，芥舟是個苗子啊，就是現在到學校做語文教師，也是一個不錯的中學語文教師啊！大家都看好你哩！隻不過，大家覺得現在還不能讓你那樣為了學校放棄考大學。畢竟，你是有希望的。甚至，很多人都在說，方芥舟是水廓方圓幾十裏以內這幾十年來最聰明的學生。我也不瞞你講，我也是這樣認為的。我教了這麽多年書，沒有見過比你更聰明的。不過，你得聽我一句話，你有些事，是不必要現在考慮的，不了耽誤了自己的前程。”

    我知道張老師在說什麽，我羞愧地低下了頭，心頭掠過楊美霖、李夏荷、方曉蘭。

    甚至，我又一下子像刹不住車似的，想起了李夏荷那美麗的身子，想起了在老屋裏與方曉蘭的點點滴滴……

    張世存喝了兩杯茶就要起身，我們連忙留飯。張世存說：“不客氣了，一來，學校還在等我回去回話，二來，大隊那裏也留飯了。我也不去了。”

    我們苦留不住，隻好任隨張老師回水廓了。我們也知道，水廓離蒲塘裏其實也不算遠，走過去也不過二十多分鍾的樣子。再說，我們真要留飯，還真不知道要買些什麽菜好。這蒲塘裏，除了個肉案子，就沒有買菜的地方了。

    錢，我沒有拿。全留給了媽媽，讓媽媽保管。我一下子也用不上這些錢。

    我得承認，我這輩子也沒有看過那麽多錢，五十元啊！

    張老師說：“去戴窯讀書，一年時間，十個月，我們差不多框算過，五十元是差不多了。不過，也不要太省。不夠了，就跟老師講，跟學校提，學校總會有辦法的。芥舟聽到嗎？”

    去戴窯中學讀書，確實就沒有任何優惠與減免了。學費拾元是要交的，住宿費，學校說了，“全年也就象征性地收個五元，你說貴不貴？”夥食費是你自己吃飯，我們學校幫你代辦，“這個代夥費，你總不能不出吧？”

    這一來，我算了算，一開學，就得要花上二十元錢。還得交上大米90斤。三個月的口糧。

    晚上，爸爸和媽媽把我們都叫到桌邊，認真地對二哥和三哥說：“你們看到了，桂生花不到你們的錢。桂生其實是為我們這個家賺錢了。當然，這錢，我們誰也不能花，是水廓中學給桂生的。”

    第三天，我和國林一起去戴窯。

    我們是劃我們家的船去的。

    一條小水泥船，放了二百斤大米，兩個門板和兩個樹樁做的擱床用的樹凳，我、我爸爸、國林、國林的爸爸和媽媽，一共五個人，幾大堆東西，一大早，向著戴窯出發了。

    船上其實就隻有我和父親會劃船，國林的父親可以撐船，我們也帶了竹篙。但國林的父親那些天正好有點不太舒服，於是，我們便也不能要求國林的父親也來劃船啊撐船啊什麽的。

    我擔心父親劃多了會吃力，還有，回程時，雖然我與國林不在船上了，大米也卸下來了，但是，那麽漫長的水路，要靠父親一個人一槳一槳地劃回家，父親肯定會吃不消的。

    因為船就那麽大，也不能再上一個人，而且，三哥也不會願意來幫我的。真的，我沒有想到，現在，反而是三哥對我有著這樣的那樣的不滿與不願。想想也能想得通，三哥隻比我高了一屆，他其實也非常想複讀，但是，他卻沒有這樣的機遇。

    我也知道，三哥在我去戴窯的時候，並沒有想到我會考上。甚至，我們一家人都沒有想到我真的會考上大學。不可能，絕不可能。這蒲塘裏到眼下沒有一個人能考取，怎麽可能先是你老方家的方桂生考取呢？

    看不到一個孩子真正考取大學，便沒有一個人會相信有人能考取大學。於是，我們的三哥從鼻子裏哼了一句，我才不送他去戴窯哩！

    好吧，我自己打發自己。這總該可以吧？

    我於是從蒲塘裏出發的時候，便打起了槳。

    老實說，我打槳打得太好看了。我把槳打出了水花，我把槳劃到水裏，吃水是那麽深，劃得是那麽遠，而我將槳挑出水麵時，經常打出漂亮的水花，經常打出好看的漩渦。國林的爸爸和媽媽一個勁兒誇獎我劃船真的劃得太好了。

    可是，國林這個狗頭，一副花花公子的樣兒，弱不禁風，簡直像個小姑娘，他竟然一上船就暈船，他把吃下去的東西全吐到了河裏，接著，他就開始幹嘔，恨不得要把黃膽都要吐出來似的。

    國林的父親顯然非常失望，他看到了國林與我的不同，他覺得這太丟人了。國林的母親也一個勁兒地罵國林“死沒得出息！丟人！”

    我和父親則一人一句地勸解國林爸爸媽媽，讓他們不要罵國林，這暈船，也不是自己想要暈就暈的，暈船的毛病，跟有出息沒出息也沾不上邊兒的。

    在船上的，國林的父親偶爾會要我們的父親唱上一段，或者，講講他從軍的經曆。父親那一天竟然也興致非常高，他還真的唱了幾段，也饒有興致地講了幾段沿路他當年經過的村莊、打過仗的地方，甚至，當年的戴窯遭遇戰，他也是參戰人員。他對戴窯也是熟悉的。隻不過，有好幾十年不去戴窯了。

    我其實早就知道我父親是多才多藝的人，我們的父親那天也將我的興致拉了上來，我於是一口氣唱了很多歌子。我唱了《紅星照我去戰鬥》《十送紅軍》《山丹丹花開紅豔豔》《草原上升起不落的太陽》，全是飆的高音。而且，我全都處理得非常精彩。我自己也都陶醉了。這一來，我父親傻眼了，他做夢都沒有想到他的四兒子才真正繼承了他身上的那點藝術細胞，父親連連說道：“想不到，想不到……”

    後來，我們的父親問我：“我說老四，那你當初在去青蒲與戴南我們一起賣冰棍時你怎麽不能吼幾嗓子的？”

    我說：“那怎麽好意思？就我們兩個人。今天不一樣，觀眾這麽多。”

    很久，父親都沒有說話。我感到非常好奇：“爸爸，你怎麽不說話呢？”

    父親長長地歎了口氣：“唉，真的委屈你了孩子，你原來能把歌子唱這麽好。我隻知道你二胡拉得很好。你真該生在一個能幫你考上音樂學院的家庭，要是那樣的話，你將來會是一個出色的二胡演奏家和歌唱家。你會成為一個音樂家。太可惜了，太可惜了！”

    我知道爸爸的意思，於是，我隨即說：“爸爸，你別多想，我這就是個業餘愛好，又不能當飯吃的。”

    父親說：“你說的！做音樂家，是相當了不起的。唉，不提了！”

    大家就都沒有說話，隻偶爾聽到流水的聲音，隨著每一打槳，在我們的身後越來越小，隨後便小到沒有了。

    我其實是想讓國林不再暈船的。果真，這麽一來，國林不暈船了。

    中途，我讓父親劃了七八裏水路，其他二三十裏水路，全是我劃的。那一天，我又一次發覺，我真的長大了。我能做大事了。

    國林的父親也一個勁兒地感歎：“沒想到老四能做成這樣的大事，不容易啊！老四將來一定會有大出息……”

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