徐佩芸堅定地說：“沒有可是！你總該知道吧，清康熙七年，山東郯城發生大地震，當時天崩地裂，整個窯灣都沉入水中。大災過後，因為饑荒和瘟疫，此地十室九空，淪為一片廢墟。於是，清政府將一大批明未舊官員和反清複明義士流放至此。這批人各施所長、重文習武，才有了現在兵不敢動、匪不敢掠的商貿重鎮‘小上海’。你們碼頭現在的處境，比之當年的廢墟如何？”

    臧遠航脫口而出：“當然是好得多了。”

    徐佩芸鄭重地說：“既然我們的窯灣先人，能在廢墟上重建家園。那麽，隻要你足夠努力、足夠堅強，也一定達到自己的目的，將運河碼頭起死回生的！”

    臧遠航似有所悟道：“是不是，就象大運河水一樣，從北到南，無論流經高山平原還是激流險灘，總能浩浩蕩蕩，直奔吳語江南！”

    徐佩芸點點頭：“是的。窯灣碼頭有二百多年的基業，臧家有幾代人的良好商譽，有了這些，你還怕什麽呢？”

    臧遠航眼晴不由一亮，隨即又黯然下來，沮喪地說：“我也不想怕，可是麵對八家錢莊的要錢，我卻是不能不還啊！可是窟窿太大，就算把我們臧家所有的家當都賣了，一時也還不起啊！”

    沒想到徐佩芸聽了這話，竟不以為然地說：“既然還錢這條路走不通，那為什麽不另辟蹊徑呢？”

    臧遠航聽了她的話，眉毛一場，立刻頓悟，同時目光也變得越來越堅毅了起來。

    ……

    運河碼頭不遠處的綠豆燒小酒館，老呂和幾個碼頭工人正在喝酒。

    工人甲發著牢騷說：“那個王誌信，可真不是個東西。”

    工人乙隨聲附和道：“是啊，是啊，貸款還沒有到期呢，就到處說碼頭要倒閉了，還拉著其餘七家錢莊一起來催債，真是壞規矩。”

    工人丙卻道：“我才不管那些大老爺們的破事呢，我隻想知道，我們到底能不能結到薪水？”

    老呂拍著胸脯保證道：“你們就把心放到肚子裏去吧。這些年來，臧家一向對工人們有情有義，薪水一定不會少我們的。”

    他邊說邊端起一杯酒，揚頭剛想喝，沒想到眼角的餘光卻掃到，臧遠航坐在一輛黃包車上，從酒館門口飛奔而過。

    老呂連忙連忙放下酒杯，驚喜地喊道：“老板？我們的新老板！”

    其餘的工人們聽了，也連忙飛奔出了酒館，跟在黃包車後，一邊追一邊喊：“老板，老板！”

    臧遠航聽到喊聲，連忙回頭，見是老呂他們，便命令車夫道：“停車，快停車。”

    黃包車很快停了下來。

    臧遠航剛付完錢，還沒完全下車，工人們就迅速圍了上來。

    老呂擔心地問：“老板，你怎麽還不趕緊離開窯灣啊？”

    臧遠航並不回答他的話，而是關切地問：“呂叔，你們幾個在這兒，碼頭別的工人怎麽樣？”

    老呂歎了口氣：“大多數老工人，都很擔心碼頭和臧家，但是有少部分新工人很生氣。他們說你不發薪水就跑掉，一個個都要來找你算賬呢，說再不發薪水就要和你拚命。還有那些錢莊的代表們，也在你們家等著你呢。”

    工人甲補充說：“連陸市長說要抓你去坐牢呢。”

    工人乙附和道：“是啊。因為碼頭停運耽誤貨期，很多貨主到你們家要求賠償，有的要抄家，有的要打要殺啊，真是嚇死人了。”

    其餘的幾個工人們，也紛紛說：“是啊，現在好多人都在找你呢。”

    老呂勸慰道：“老板啊，你就不要留在窯灣了，這裏太危險。趁現在還沒有別的人發現你，我用小船把你偷偷送去駱馬湖的馬圩村吧，我小舅子住在那裏打魚為生。你放心吧，他們那個村子非常隱蔽，沒人會知道的。”

    工人甲點頭說：“老板，你就去馬圩躲躲吧。”

    工人乙也說：“是啊，不要留在這裏了。”

    工人丙附和道：“對啊，老板，你不要留在這裏了，快離開窯灣吧。”

    臧遠航聽了這些熱心的話，十分感動。

    他緊緊握住老呂的手，堅定地說：“你放心吧！碼頭有你們這些好工人，我臧遠航就一定有能力收拾好這個爛攤子。”

    老呂擔憂地說：“那怎麽行呢？他們都在到處找你呢，這裏太危險了。”

    臧遠航胸有成竹道：“大家放心吧，隻要有我臧遠航在，碼頭就一定在；我臧遠航有一口飯吃，就絕不會讓你們餓著。”

    工人們見他態度如此堅定，紛紛道：“那就好，那就好。”

    ……

    時間過得真快，中飯時間又要開始了。

    但是此時的臧客廳內，坐滿了前來要賬的人。

    臧家傭人端茶送水地伺候著，十分忙碌。

    臧增福夫婦、郭文芳、臧遠方和臧遠茹坐在一個角落裏，不住地唉聲歎氣。

    錢莊代表甲不耐煩地說：“都等了一天半了，這個臧遠航，怎麽還不回來？”

    錢莊代表乙好奇地問：“都說臧會長犯病了，是真是假的？”

    錢莊代表丙想了想說：“不好說，搞不好是兩父子一起跑路了。”

    這句話剛一出口，客廳裏立刻象炸開了鍋一樣。

    王誌信翹著二郎腿，悠著自得地吸著煙，聽到這裏，不禁陰陰地笑起來。

    他不但沒有解釋，甚至還慫恿道：“臧會長有沒有犯病，到他臥室看看不就知道了？”

    聽了這話，代表們立刻站了起來。

    代表甲提議道：“不如，我們去後院看看？”

    代表乙點點關：“對，我們去看看。”

    所有代表都隨聲附和，並作勢要往後院走。

    郭文芳聞訊，立刻攔住他們說：“家梁現在躺在床上，隻能靜養，不準任何人去打擾他！”

    代表們便有些猶豫了。

    王誌信卻煽風點火道：“臧太太，你不讓大家進去看，大家怎麽能知道他是真病還是裝病呢？”

    代表們紛紛附和說：“對啊，不看看怎麽知道是真病還是裝病呢？”

    郭文芳氣得渾身發抖，卻也無可奈何。

    代表們立刻想要越過她，直奔後院！

    臧增福夫婦和臧遠方、臧遠茹見狀，連忙站到了郭文芳身旁，想要盡力阻止。

    可憐此時的臧家，除了膽小的臧遠方，隻剩下老弱婦女了，完全不是那群如狼似虎的債主的對手。

    很快，他們就被擠到了一邊！

    於是代表們蜂擁而上，就要擠開後院的門！

    正在這時，客廳門口忽然傳來一個冷冷的聲音：“我看誰敢踏進後院半步！”

    聽了這話，所有人都停住腳步，紛紛回頭。

    他們竟然看到，一身灰色長衫的臧遠航，雖然麵容憔悴，卻神態自若地走進來。

    代表們俱都吃了一驚，紛紛喊道：“回來了，回來了。”邊說邊迅速圍上去，個個情緒激動。

    臧家人象溺水的人抓住了救命稻草，全都驚喜地迎了上去。

    臧增福抖抖索索地走上前來，紅著眼圈說：“遠航，真的是你嗎？”

    曹秀英抹著眼淚，連聲道：“回來就好，回來就好。”

    郭文芳強忍著難過，責怪道：“遠航，這兩天你去了哪裏了，你不知道我們有多擔心。”

    臧遠方鬱悶地說：“遠航，你回來得正好，不見到你，這幫人死活不走。”

    代表甲毫不客氣地說：“把錢還給我們，我們自然會走的。”

    其餘代表也紛紛隨聲附和：“是啊，是啊，把錢還我們吧。”

    臧遠航平靜而禮貌地說：“大家都別吵了，今天我很累，要到後院休息了，你們也請回吧。”

    代表們沒想到他竟然如此平靜，頓時就怒了：“你什麽態度？”

    臧遠航卻理都不理他們，徑直向後院走去。

    代表們無法，隻好將目光轉向王誌信。

    王誌信冷冷地說：“臧遠航，你給我站住！”

    臧遠航緩緩轉過身來，冷冷地望著他。

    王誌信態度強硬地說：“碼頭停運的告示貼出後，這兩天，你連個人影兒都不見。現在剛回來就想去休息，太不把我們放在眼裏了。我告訴你，現在整個窯灣都鬧翻天了，陸市長說了，三天限期一到，馬上抓你去做牢。”

    臧遠航冷笑道：“是的，陸市長給的是三天期限，你們給我的期限還剩四天。現在時間還沒到呢，你就帶人躺在我家裏吃吃喝喝，小心我告你們私闖民宅！”

    他撂下這話，轉身就往後院走去。

    代表們立刻想要追上去，並紛紛指責道：“他怎麽能這樣，看這樣子分明是想賴賬嘛。”

    王誌信卻攔住他們，惡狠狠地說：“那就再給他三天時間，看他還能冒多大的泡！”

    ……

    吳家鹽行辦公室內，吳俊鋒站在一張辦公桌前，正在向一位職員交待著什麽。

    正在這時，門忽然“砰”地被推開了，然後吳光淮猛地闖進來，氣極敗壞地喊道：“吳俊鋒！”

    吳俊鋒連忙迎上去，詫異地問：“爸，你怎麽來了？”

    吳光淮慍怒地說：“怎麽回事？運往杭州的那批鹽，怎麽還沒有發貨？杭州那邊，是和我們合作二十多年的老客戶了，老板都電話催我幾次了。”

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