徐立春聽到妻女如此說自己的弟弟，倒也並不惱，而是笑眯眯道：“你不要再用老眼光看待新事物嘛，立秋現在可是今非昔比了。他在信上說，他到了通州後，就被一個很有來頭的大官看上，並做了其女婿，自己也當上了官，現在嶽父雖然去世了，但是人脈還在，他在北京政軍商三界都混得風生水起，沒有一個權貴不認識他，沒有一個富商不巴結他呢。”

    柳蘭香撇了撇嘴，輕蔑地說：“切，能看重一個吃喝嫖賭、五毒俱全的著名浪蕩子，還收他做了女婿？就算這個大官眼瞎，他女兒也眼瞎嗎？”

    徐佩芸見繼母越說越激動，不知道接下來還要說出什麽難聽的話來，便連忙轉移話題道：“爸，那二叔這次回來，是準備定居還是隻回來探親？”

    徐立春卻搖搖頭：“既不是定居也不是探親，而是我們窯灣有一個錢莊老板想用重金，聘請他回來幫一個大忙。”

    柳蘭香仍然不屑地說：“真不虧是牛皮大王，看他這牛皮吹得，比鼓還大！先是在北京遇到大官，現在又有窯灣錢莊老板重金聘請他。這麽說，他真的是撞上狗屎運了？”

    聽了這話，所有人都做嘔吐狀。

    徐佩萍擦了擦嘴，責怪地說：“媽，吃飯的時候，你說這個幹嘛？還讓不讓人吃飯了呀。”

    徐佩劍揚起小臉，天真地問：“媽，什麽叫狗屎運？二叔是不是眼晴看不見，撞到狗屎上了？”

    柳蘭香瞪了兒子一眼，氣極敗壞地說：“去，去，去，吃飯還堵不住你的嘴！”

    徐立春瞪了她一眼，慍怒道：“什麽狗屎運不狗屎運的，你都幾十歲的人了，說話還這麽難聽？這樣怎麽能給孩子們做好榜樣？”

    徐佩芸忽然想起了什麽，便問：“對了，爸，既然二叔當年在窯灣口碑那麽差，怎麽還有錢莊老板請他呢，是哪個錢莊老板？”

    徐立春隨口回道：“寶通成的王誌信。”

    柳蘭香輕蔑地說：“切，我還以為是誰呢，原來是那個最不講信用的家夥啊。窯灣誰不知道啊，人家臧家和他無冤無仇的，借款還沒到期，他就聯合八家錢莊去要債了，結果偷雞不成反蝕把米，丟人都丟到他姥姥家了。一個不講信用，一個牛皮大王，可真是絕配呢。難怪王誌信會請他，原來是王八遇到綠豆，對上眼了。”

    徐佩劍又揚起小臉，好奇地問：“媽，什麽叫王八？綠豆也有眼晴嗎？它和王八是怎麽對上眼的？”

    徐立春狠狠地瞪了妻子一眼，嗬斥道：“什麽話都在小孩子麵前亂說，你嘴上能不能找個把門的？”

    柳蘭香自知失言，連忙訕笑著，夾起一小塊肉塞進了兒子的嘴。

    徐佩芸疑惑地問：“爸，二叔在北京這麽年，從來沒有和我們聯係過，更沒有聽說過他和王誌信有什麽聯係。這次，王誌信怎麽會忽然重金聘請他了呢？

    徐立春搖搖頭：“誰知道呢？以前，窯灣的所有錢莊都是做內莊，到清未時，很多還都是做本業。但辛亥革命爆發後，各家錢莊就內莊、外莊兼做了。不過大批洋貨進入窯灣後，現在各家錢莊為牟取重利，就摒棄本莊兼做外莊了。特別是王誌信，最會投機倒把了。這次請你二叔回來，估計就是想利用你二叔在北京的人脈關係，擴大他的錢莊業務呢。”

    徐佩芸眉頭一皺，不禁陷入了沉思。

    ……

    早晨，大運河堰上。

    徐佩芸象往常一樣，正在清點自家的甜油數。

    臧遠航迎麵走過來，禮貌地一鞠躬：“早安。”

    他原本以為，對方還是會象以前那樣不說話，於是打完招呼就準備走人。

    沒想到這次，徐佩芸卻破例回了句：“早安。”

    臧遠航驚喜極了：“佩芸，你？”

    徐佩芸猶豫了一下，還是說：“我在北京的二叔來信了，說寶通成錢莊王誌信高薪聘請他過來幫忙。”

    臧遠航詫異極了：“你二叔？我們很小的時候就聽說他了，王誌信怎麽會請來他？”

    徐佩芸提醒道：“‘事出反常必有妖！’”

    撂下這話，她便匆匆走開了。

    臧遠航望著她的背影，立刻就明白了什麽，心中不由一動，下意識地加快了腳步！

    ……

    運河碼頭管理處會議室，臧遠航在主持會議。

    一邊坐著臧家棟、臧遠勝、臧增年。

    一邊坐著臧遠方、臧遠茹、鄭一飛。

    大家剛一坐定，臧遠航開門見山地說：“各位，我剛剛得到一個消息，王誌信高薪聘請徐立秋來幫他的忙。二大，這個徐立秋，你應該很熟悉的吧。”

    臧家棟不由愣了一下，隨即哈哈大笑起來：“哈哈，哈哈哈……”

    與此同時，臧增年也跟著哈哈大笑起來。

    不大一會兒，一個就笑出了眼淚，一個笑得真不起腰。

    幾個年輕人不由麵麵相覷。

    臧遠勝小聲咕噥著：“瘋了，瘋了，兩個人都瘋了。”

    臧家棟一邊擦眼淚一邊認真地說：“我不是瘋了，我是開心的笑，幸災樂禍的笑。你們等著看吧，王誌信這次是死定了。什麽人不好請啊，偏請了個窯灣人所共知的牛皮大王。還重金請他來幫忙，是想讓他幫忙給自己找顆樹，用來掛繩子上吊的吧。”

    臧遠方半信半疑地問：“二大，有你說得那麽嚴重嗎？”

    臧家棟還沒來得及說話，臧增年就搶了先，倚老賣老道：“年輕人哪，別看我們老了，要論社會閱曆，你們幾個開轎車都趕不上。王誌信這次是死定了，還得死三次。開始時，王誌信會讓徐立秋的嘴巴甜死，然後就會對他的宏偉計劃、遠大理想欣賞死……”

    臧遠茹好奇地問：“那最後呢？”

    臧增年嘿嘿一笑道：“最後啊，最後被他活活氣死唄。”

    臧家棟幸災樂禍地說：“就算王誌信不被他活活氣死，也一定會活活被他害死！”

    臧遠航聽了這話，臉色就越來越舒展，語氣輕鬆地說：“原來我還以為王誌信高薪聘請徐立秋，是不是會對付我們呢。現在聽你們這樣一說，我就徹底放下心來了。今天的會就開到這裏吧，十一點我還要去上海和美國一家洋行簽一單大合同呢，散會。”

    ……

    三益甜油坊總經理辦公室，徐佩芸拿著帳本走進來。

    徐立春招呼道：“佩芸，你回來啦？運往德國的那批甜油起航了沒有？”

    徐佩芸點點頭：“爸，你放心，早上七點己經準時起航了。”

    話音未落，電話鈴忽然激烈地響起來。

    徐立春剛想站起身去接，就聽外麵傳來夥計的喊聲：“老板，英國洋行的史密斯先生來訪。”

    徐立春連忙往外走，同時吩咐道：“佩芸，幫我接個電話。”說完，便慌慌張張地出去會客了。

    徐佩芸隻好拿起電話：“喂？你好！”

    與此同時，電話裏傳來一個熟悉而陌生的男中聲：“你好，我是徐立秋，我找你們老板……”

    徐佩芸聞言，不由驚喜道：“二叔？你是二叔？我是佩芸啊，你現在在哪裏？聽說你要回來了……”但是聽著聽著，她的臉色漸漸變了，好一會兒才說，“原來是這樣啊。好的，我記住了，今天晚上六點的船，你放心，我一定去接你的。”

    放下電話，她皺了皺眉，腦海中不由浮現出一幕幕昔日的場景：

    辮子軍想要血洗運河，臧家梁莊嚴肅穆地走向辮子軍陣營……

    在三益甜油坊後院，吳俊鋒的槍指向臧遠航時的窮凶極惡……

    在中寧街，臧遠航被他潑了一身甜油，狼狽不堪的樣子……

    在那個雨夜，臧遠航躲在床上，緊皺著的眉頭……。

    每天早上在大運河堰相遇，臧遠航和她打招呼：早安……

    想到這裏，她霍地站了起來，抓起坤包，迅速向門外走去

    此時的甜油坊大廳內，徐立春正在和一個金發碧眼的洋人談論著什麽。

    徐佩芸急匆匆走過來，正好被徐立春看到了，便驚訝地問：“佩芸，你臉色這麽難看，發生什麽事了？”

    徐佩芸撂下一句話：“我有急事！”邊說邊頭也不回地衝出門去！

    ……

    臧遠航和助手鄭一飛手提著行李，站在碼頭等候的人群中。

    他看著一望無際的平靜河麵，看看表，焦急地問：“說是十一點開船，這都十點五十了，船怎麽還不來？”

    鄭一飛安慰道：“可能晚點了。”

    ……

    徐佩芸從甜油坊出來後，便在大街上匆匆跑著，路上行人都詫異地望著她。

    好在不一會兒，她就招呼一輛黃包車，徑直到了碼頭管理處。

    下了車，她就飛奔進了一樓辦公室。

    此時，臧遠茹正在打著算盤。

    徐佩芸焦急地跑到她桌前，氣喘籲籲地說：“遠茹，遠航在哪兒，快帶我去見他。”

    臧遠茹看著她的樣子，不由吃驚地問：“遠航他有事出去了，發生什麽事了？”

    徐佩芸緊緊抓住她的胳膊道：“事情很緊急，來不及和你細說，快告訴我遠航在哪兒？我要馬上去見他！”

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