徐佩芸猶豫了一下，還是問：“慧珊也參加了？”

    徐佩萍拉起她的手，撒著嬌說：“管誰參加呢，這麽好玩的事情，我可不想錯過。馬上就要去排練了，走吧。”

    徐佩芸看到妹妹如此興奮，隻好跟了上去。

    ……

    端午節亦稱端五節，是我國最大的傳統節日之一。

    今年窯灣的端午節，和往常一樣，早在三月下旬就開始了。

    有那些性急的大姑娘小媳婦，己經開始準備絲線、綢緞以及各種香料，縫製香荷包，即香囊了。

    與此同時，各家各戶也開始了蘆葦葉的采集工作。因為蘇北地區的棕子，都是用蘆葦葉做成的，這個時候的蘆葦葉剛剛長成，既鮮嫩柔韌度又好，其中尤以大運河兩岸蘆葦蕩中的蘆葦葉，最為上等。

    當然，采集時也有講究的，一般是選取蘆葦頂端下方第三、四片葉子，抓住葉子根部三分之一處，然後用力猛地向下一拉，這樣就能保持其完整性了。

    葦葉拿回家後，要一片片規則碼好，捆成一個個小把，放在陰涼通風處陰幹，以防止變形。

    端午節前兩天，再把陰幹的蘆葦葉，放入涼水中浸泡一夜，然後放入大鍋中加入涼水燒開，待到沸騰後，再重新泡進涼水中備用，經過如此浸泡蒸煮的蘆葦葉，就是棕葉了。另外還要到小河或溝渠邊割菖蒲，菖蒲厚而堅韌的葉片，可以割成一根根的長條，用來紮棕子。

    然後再把糯米泡一夜，就可以包了，若加紅棗，或加紅豆，就成紅棗棕子或紅豆棕子了。大多數是包成一般的三角棕，但有那手巧的人家，則包成棱角分明的四角棕。

    一切準備就緒，就等著端午節的到來了。

    ……

    一個陽光燦爛的午後，原先船隻往來穿梭的大運河裏，現在是二十多隻船身瘦長、前麵龍頭高昂、後麵龍尾翹起的龍舟，正在緊張地訓練劃水。

    與此同時，年輕的劃手們發出整齊劃一的的“吼吼吼”聲。

    讓人們驚奇的是，除了這些龍舟，竟然還有一隻別具一格的鳳舟，和龍舟唯一的不同時，舟頭是一隻鳳頭，舟尾是一隻鳳尾，船身上也寫著一個大大的“楚”字。

    吳俊瑩、陸慧珊和其餘二十五個姑娘坐在船上。

    陸慧珊負責打鼓，吳俊瑩負責敲鑼，其餘的姑娘則試著劃槳了，於是鳳舟慢慢地開始移動。

    正在這時，徐佩萍拉著姐姐，慌裏慌張地跑過來

    她一邊跑一邊焦急地說：“等等我們，等等我們。”

    鳳舟隻是剛剛離岸，很快又劃了回來。

    徐家姐妹倆連忙跳了上去。

    徐佩芸歉然道：“實在不好意思，我們來晚了。”

    陸慧珊沒好氣地說：“你們的麵子夠大啊，讓我們二十七個人等你們兩個。”

    徐佩萍連忙解釋道：“對不起，慧珊，是我不好，本來我們早就出來了，走到半路，我才想起手絹忘記拿了，又跑回家去找，下次不會了。”

    陸慧珊卻不依不僥地說：“遲到都遲到了，再說這些有什麽用？不過你們不來也沒關係，少一盤驢肉，也照樣可以成席！”

    說完這話，故意瞟了瞟徐佩芸。

    徐佩芸知道她心裏有氣，隻是笑笑，並不答話。

    徐佩萍卻嗯不下這口氣，慍怒地說：“你……”

    徐佩芸將一隻舢板往妹妹手裏一塞，勸慰道：“算了，不要再說了，比賽馬上就要開始了，我們再練一下吧。”

    其餘姑娘們也紛紛說：“是啊，時間不早了，我們開始吧。”

    陸慧珊冷哼一聲，繼續糾纏道：“打鼓太累了，我胳膊都酸死了，遲到的負責打鼓吧。”邊說邊將手中的鼓錘，舉到徐家姐妹倆麵前。

    說完，把鼓棰舉到兩個麵前。

    徐佩芸猶豫了一下，便想伸出去接鼓錘。

    沒想到，徐佩萍卻一把搶過了，同時歡快地說：“‘龍舟飆著走，功夫在鼓手！’我早就想試試了！”

    陸慧珊立刻就有些後悔，但是己經來不及了，氣得直翻白眼！

    徐佩萍拿到鼓錘後，就站在船當中，姿勢優美地敲了起來。

    當敲鑼打鼓聲響起，鳳舟象聽到號令一般，也歪歪斜斜地行駛起來。

    但是很快，鳳船就劃得有模有樣了，並被淹沒在龍舟之中！

    ……

    大運河兩旁的樹木和碼頭的柱子上，都掛滿了紅絲帶和大大小小的紅燈籠。

    原先堆滿貨物的河堰和碼頭上，都空無一物。

    取而代之的，是即正在搭建的觀禮台，以及旁邊一座紅布蓋著的高大塑像。

    ……

    大運河堰上，陸文安和臧家梁肩並肩地站著，望著四周的景象，均是一臉欣慰。

    在他們下方的河道裏，四五個身著洋裝的外鄉人，正手拿著長線或量具，一邊勘測水的深度、寬度等，一邊認真地記錄著什麽。

    陸文安指著大運河裏的龍舟說：“你看那些姑娘們笑得多歡啊，小夥子們好象比往年劃得快了不少。哈哈哈，現在的年輕人啊，動不動就喊什麽‘個性自由’、‘婦女解放’、‘男女平等’等等這些新名字，我都感覺自己己經落伍了。”

    臧家梁打趣道：“明天你主祭的時候，可千萬不要把這些新名字喊出來啊，否則，我爸他們那輩更老的老人家，要接受不了的。”

    說完，兩人對方一眼，不由同時哈哈大笑起來。

    此時，臧遠航正在蒙著紅布的塑像前插點香火，聽到笑聲，一抬頭看到他們，立刻就跑了過來，恭敬地說：“陸大、爸爸，你們來了。”

    陸文安讚賞有加道：“遠航，這次龍舟賽，你籌備得很不錯，既不鋪張奢華，又達到預計的效果。最主要的是，組成了一支鳳舟，為我們窯灣古老的龍舟賽，增添了新的活力，真是可喜可賀呀。”

    臧遠航謙虛地說：“陸大過獎了。”

    臧家梁望了望四周，關心地問：“怎麽樣？都準備得差不多了吧？”

    臧遠航點點頭，匯報說：“是的，爸爸。明天祭河神的兩千多斤糯米，都己經撿好泡在水裏了，蘆葦葉都己經煮好，菖蒲條也備好了，所有棕子，到晚上就能全部包好。還有香燭、丹砂、祭禮、炮竹……”

    臧家梁聽得很認真，但是不經意間一抬頭，忽然驚喜地一指前方：“文安兄，你看那是誰？”

    臧遠航順著父親手指的方向望去，隻見右側的大運河堰上，不知什麽時候，站著一個精神矍鑠、身著西裝、戴著眼鏡的五十餘歲男人，此人正麵對大運河，神情專注而深邃。

    幾乎是同時地，陸文安和臧家梁連忙快步迎上去。

    臧遠航遲疑了一下，也跟在了他們身後。

    陸文安走到臧家慶麵前，親熱地招呼說：“家慶老弟，別來無恙！”

    臧家梁也恭敬道：“三哥，別來無恙！”

    臧家慶回頭看到他們，立刻驚喜地招呼道：“文安，家梁！”又看了看臧遠航問，“這位是？”

    臧家梁連忙介紹說：“犬子遠航。”回頭對兒子說，“遠航，這就是你家慶大，他是清未舉人，曾在北京擔任過郵傳部主事。”

    臧遠航眼晴不由一亮，立刻驚喜道：“三大你好，我聽爺爺和爸爸經常提起你。”

    臧家慶打量了一下他，慈祥地說：“你就是遠航？小時候我還經常抱你呢。”說到這裏，不由感慨萬千道，“唉，真是‘少小離家老大還，鄉音無改鬢毛衰’啊。”

    陸文安連忙安慰道：“現在你在宿遷，離窯灣很近，乘船兩個多小時就到了，以後可以經常回家來看看。”

    臧家慶卻搖搖頭，苦笑著說：“不行了，年紀大了，船又顛簸得厲害，對我來說，兩個小時也是太長了。”

    陸文安遺憾道：“要是能通火車就好了，從宿遷到窯灣這麽點距離，十幾分鍾就可以到了。”

    臧遠航不禁吃驚地問：“火車有這麽快的速度？”

    陸文安果斷地說：“那當然。”然後指著大運河裏的貨船，把手一揮道：“我這麽和你說吧，就算是運河上最快的英國小火輪，也遠遠比不上火車的速度呢。”

    臧遠航更加好奇了，急切地問：“那火車長得是什麽樣子的呢？”

    臧家慶驚訝極了：“怎麽，你沒坐過火車嗎？”

    臧遠航不好意思地說：“是啊，我剛接手碼頭不久，再說我們窯灣水鄉交通發達，我到哪裏都是坐船。”

    臧家慶語重心長道：“你是運河碼頭當家，要跟得上潮流才是呀，隻有你們年輕一代跟上了潮流，窯灣的經濟才能走得越來越遠呀。”

    臧家梁笑了笑，不置可否。

    陸文安的神色，也有點高深莫測。

    臧遠航卻是非常感興趣，他邊聽腦袋邊飛快地旋轉著，忽然抬起頭，試探地問：“三大，我聽說火車也可以象我們的貨船一樣，南來北往地運貨，是不是？”

    臧家慶點點頭，毫不猶豫道：“那是自然。”

    臧遠航聞言，雙眼立刻發亮，但是望著父親，還是遲疑了一下說：“爸，我忽然有一個大膽的想法，不知道當說不當說？”

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