那晚回府後，鬱夫人便推說身體不適，躺在屋裏避不見人。誰知暮春的天氣最是變化無常，前一天還陽光燦爛的，轉眼就飄起了雨，冷熱交替間，鬱夫人果真病倒了。

    俗話說病來如山倒，病去如抽絲，饒是請了太醫來，一日三頓人參雞湯的伺候著，風寒仍是不見起色。

    這一日諸小姐前來問安，鬱夫人便從枕上支起頭來，病懨懨道：“菀衣是個孝順的孩子，這些天來侍奉我，也是衣不解帶，她本就體弱，如今看來還是歇息的好……以後便由你們輪流照顧吧。”

    今日從二小姐元錦畫開始，除去早夭的四姐，如果神秘的五姐當真不在，那麽明天就該輪到她了。元長音鬱悶地撇撇嘴，一麵思量著，一麵穿過長廊往回走，不料才走了幾步，便聽得身後響起了腳步聲，噠噠地，似乎很急。

    “請六妹妹留步。”元錦畫神色匆匆，忍不住向後張望了一下，像是生怕被鬱夫人的丫鬟瞧見似的。

    “姐姐有什麽事？”元長音停下了腳步。上一世她對這位二姐，印象並不深刻，大約是因為她相貌平平、性子又不甚張揚的緣故吧，少有引人注目的時候。

    “妹妹能幫我一個忙麽？”細看之下，元錦畫的眼圈微微發紅，緋色的胭脂上還洇著淚漬。

    “什麽忙？”元長音料定她必有異事，故而不肯直接答應。

    “今天早上我去向大夫人請安，她告訴我說，她打算推掉我與孟公子的婚事，父親聽了不作聲，看起來是同意了。”她一句話還未說完，眼淚已控製不住地流淌下來。

    孟公子是鎮南將軍的庶長子，從前孟府和元府是緊鄰，兩人青梅竹馬，自小一同長大的。小時候兩家關係好，指腹為婚的自然不當回事，如今元錦畫長到十八歲，孟家上門提親，鬱夫人卻不同意了，大約她另有大魚要釣。

    “姐姐無端被母親割愛，的確令人同情，”在摸清楚事態之前，元長音決定謹慎為上：“可姐姐來找長音作甚？婚姻可是終身大事，無論如何也輪不到長音置喙。”

    元錦畫沉默了一會，再度抬起頭時，仿佛是下了極大的決心：“妹妹不要妄自菲薄了，這個家裏能勸動父親的，也隻有你了。”

    “哦？姐姐何以見得？”元長音感到好奇。

    “我母親去得早，她還在世時，和四姨娘是很好的朋友，”元錦畫淡淡一笑，壓低了聲音道：“有些陳年舊事，我並非毫不知情，四姨娘當初的確懷了孕，但那個孩子一生下來，就被老爺命人帶走了……不過我想啊，更大的可能是偷偷扼死了。”

    “為什麽？”元長音身形一僵，她想不到究竟是怎樣的孩子，才會剛一出生就被帶走，甚至是扼死？

    “四姨娘年輕時生得好看，鬱夫人曾陷害過她，說她和顏家的少爺有染。這事本是捕風捉影，熟料一來二去的，漸漸被人當了真，恰巧四姨娘懷著身孕，就難免被人懷疑了。父親的性子最容不得這個，他擔心那孩子不是自己的，便悄悄扔了，不然你以為憑四姨娘的本領美貌，隻被陷害一遭，就再不能翻身了嗎？”

    多年前竟有這樣的驚天秘事，元長音覺得脊背涼颼颼的，寒意頓生。

    “所以你根本就不是元長音，真正的元長音肯定早死了，”元錦畫靠在廊下的石柱子上，擋住了元長音的路，“從你進府的那刻起，我就知道你不是一般人，而昨晚你在宴會上的表現，更讓我確定了這一判斷。”

    “姐姐想多了，”元長音裝傻充愣，隻做不明白狀：“昨夜的事情本就是巧合，那丫頭不當心挑錯了琵琶，實不能怪我。你若說我那桃香舞，是阿紫夫人教的，更非我一人的本事。”她此番裝傻，為的是探出元錦畫究竟知道多少，她是猜的，還是有證據？

    “嗬，”元錦畫幹笑一聲，歎道：“妹妹莫要和我打啞謎了，昨日你表演的時候，你那個叫綠袖的婢女，又在哪裏？再說了，你的桃香舞準備得那樣好，一看就是辛苦練習多日的，又怎會在片刻間改了主意呢？至於那琵琶，你根本就不會彈。”她掃一眼元長音細白的指頭，微笑道：“這可不是會彈琵琶的手。”

    元長音心中默默讚歎一聲，想不到她二姐竟是這樣冰雪聰明的人，又暗自責怪起自己的眼力：她這些天過得太順利了，當心辨識人的能力會被磨平——二姐這樣的人才，自己差點疏忽了。

    她想起周豫曾說過的話：“若一個人是有價值的，不妨暫且結交，說不定利益在後頭呢。”

    “好，我幫你勸勸父親。”元長音心想，她將來早晚是要逃出京城的，而孟公子的父親又是鎮南將軍，管理京城的治安，到時一定能派上用場。

    別過了二姐，她見時辰還早，心中起了嘲諷的惡意，向綠袖道：“咱們先不急回去，我去探望下母親，她如今病著，我心裏癢得很。”

    “小姐要做什麽？”綠袖擔憂道，“奴婢早就勸過，您何苦招惹大夫人……”她拉長了聲調，頗為無奈。

    “我就是要刺激她。”元長音摸了摸頭上的紅寶石花簪，笑得一臉捉狹。她才不要做什麽以德報怨的好人，既然有能力有機會，前世的仇她自當一一回報。

    “夫人，六小姐來了。”鬱夫人有些詫異，現在還輪不到她來服侍呢，怎的就過來了？元長音這人彎彎心腸最多，她一來準沒好事。“你來做什麽？”她冷冷道。

    “哎喲，母親這是怎麽了？聽起來像是心情不好的樣子，”元長音故作關心道，“這可不成啊，病人最要緊的可是精氣神……”她滔滔不絕地說著，活像一個即將推銷藥丸的江湖騙子，隻不過人家騙子是拿藥出來，她卻氣定神閑地，撥弄著那支紅寶石簪子。

    鬱夫人的目光果然被簪子吸引了，她本來就想找茬，這次終於有了發現，恨不得惡毒地直灌進元長音耳朵裏：“嚇，我瞧你興致倒是好，母家生了病，還有閑心思戴大紅的簪子……這事要是傳出去，就等著別人指責你不孝吧……”她冷冷瞥了元長音一眼，神情中飽含刻毒的勝利。

    元長音噗嗤一笑，像是慶祝敵人上鉤一般，居高臨下地笑了：“母親果然是病糊塗了，女兒不過是瞧著您心情低落，特意戴支鮮豔的簪子，替您抬一抬精氣神。依您這意思，難不成要我戴白的麽？”

    “來人哪，把這臭丫頭給我趕出去！”鬱夫人聽她越說越不祥，越發氣不打一處來，喊道：“叫老爺來！真是無法無天了，一個姨娘生的沒人養的丫頭，竟也敢騎在我頭上作威作福！”

    元長音渾不在意，隻附身到鬱夫人的床前，低聲笑道：“母親尚在病中，還是不宜動氣的好。”她又模仿著鬱夫人的口吻，皺眉道：“這事要是傳出去，就等著別人指責您心胸狹隘吧……”

    這時，一個丫鬟匆匆忙忙進來，元長音按住她的手，微笑道：“我瞧母親這樣子，是病得厲害了，你們趕緊請個頂事的郎中來瞧瞧。下次再發起瘋來，指不定又要罵誰呢。”說罷一徑瀟灑去了，看得那丫鬟張口結舌，竟不知該如何是好。（m.101novel.com）