立下了三天的軍令狀之後，鄭嫻兒仍舊沒有半點兒著急上火的意思。
    府裏的管事婆子們送來了賬冊和對牌，然後便一語不發地在旁邊站定了，擺明了要看鄭嫻兒的笑話。
    樓夫人推說頭疼，起身到佛堂裏念經去了。幾個婆子見狀便要告辭。
    “不急，我先看看再說。”鄭嫻兒仍然穩穩地坐著，隨手拿了一本冊子打開，從後往前看。
    她讀書不多，看起賬冊來自然沒有一目十行的本事。於是婆子們漸漸地開始不耐煩起來。
    鄭嫻兒明知她們不耐煩，卻隻裝作看不見，不賜座、不上茶，安安靜靜地跟她們耗著。
    要不是因為樓闕在旁邊坐著，有幾個婆子險些便要鬧了起來。
    鄭嫻兒直看了一個多時辰，然後才慢慢地抬起了頭：“你們把賬做成這樣，二嫂沒叫人拿板子打你們？”
    為首的婆子聞言立刻豎起了眉毛：“奶奶這話是什麽意思？這賬做得還不清楚？別是你自己看不懂，拿我們做奴才的撒氣吧？”
    樓闕起身走了過來：“這賬有什麽問題？”
    鄭嫻兒皺了皺眉：“你怎麽還在這兒？”
    樓闕一怔：“合著你這大半天都沒看見我？”
    “沒料到五公子那麽閑。”鄭嫻兒漫不經心地笑了笑。
    樓闕很想幫鄭嫻兒殺一殺婆子們的氣焰。但這是內宅的事，鄭嫻兒若不開口，他沒道理橫加幹涉。
    所以，這會兒樓闕的心裏有些委屈。
    ——他好心留下來幫忙，這女人竟然不領情！她知不知道他在旁邊坐著有多尷尬！
    鄭嫻兒看懂了樓闕眼中的幽怨，卻隻作不知，喚鶯兒給她磨了墨，刷刷刷地在紙上畫了起來。
    “你會畫畫？！”樓闕大為詫異。
    沒等鄭嫻兒回答，他自己又笑了起來。
    一個精於刺繡的人，會畫畫算什麽奇事？
    鄭嫻兒顯然並不懂什麽拖鋒散鋒濃淡深淺，她的畫隻有一個特點，那就是：寫實。
    這樣的畫法很難稱之為技藝，卻也不失其古拙可喜。樓闕在旁目不轉睛地看著，直到鄭嫻兒放下筆，他才疑惑地挑起了眉梢：“你畫的是誰？”
    這女人，竟然當著他的麵畫了一個年輕的男人！
    雖然這個男人尖嘴猴腮吊梢眉，不像是她能看得上的樣子，但是……
    他就是生氣！
    她都還沒給他畫過像呢！
    樓闕的悶氣還沒生夠，卻冷不丁地被眼前那張尖嘴猴腮的臉嚇了一跳。
    醒過神來才發現是鄭嫻兒捏著那幅畫像的一角，催眠似的在他的眼前晃來晃去。
    樓闕下意識地伸手接過畫像，捏住兩角便要撕碎。
    鄭嫻兒不慌不忙地道：“如果我沒猜錯，這個人可能就是給二嫂下藥的凶手。”
    “呃？”樓闕撕到一半，聽見這話便停了下來。
    鄭嫻兒坐直了身子，看著他：“昨天晚上我從慎思園出來之後無意間撞見了這個人，看他慌裏慌張的，應該是心裏有鬼的樣子。更重要的是，他身上有麝香味。”
    樓闕的眉頭擰得有點緊。
    撞見？還是撞到？她連那人身上有麝香味都知道，那得離得多近？
    樓大才子表示：醋缸太深，此刻他還沒有爬出來，急需媳婦兒砸缸救人。
    可惜鄭嫻兒並沒有接收到他的求救信號。她眉頭微皺，疑惑地看著他：“五公子不肯幫我這個忙？”
    “啊？什麽？”樓闕已經被醋泡得暈頭轉向。
    鄭嫻兒第一次懷疑自己選男人的眼光——這怕是個傻子吧？
    看到樓闕仍在發呆，鄭嫻兒認命地歎了一口氣：“你若無事，可以去幫我找一找這個人。我能否洗脫嫌疑，就看你了。”
    “啊，好！”樓闕終於醒過神來。
    鄭嫻兒長舒了一口氣，忙叫珍兒把這尊大神送出了門。
    幾個婆子眼看著鄭嫻兒攆了樓闕出去，神色各異。
    鄭嫻兒沒有理會旁人的心思。她捏起那賬本上的一張紙在手裏撚著，漫不經心地問：“你們從前遇到賬目不清的問題，都是怎麽處理的？”
    婆子們你看看我我看看你，誰也沒有答她的話。
    鄭嫻兒冷笑了一聲，站著拍了拍桌子：“不要跟我說這賬目從未出過錯！賬上進出的銀子倒是有數，可是進出的緣故卻總是模模糊糊，什麽‘采購’、什麽‘賞賜’——采購了什麽？賞賜了誰？為什麽賞賜？這些事項為什麽不寫清楚？還有，誰領了什麽差事、承諾什麽時候辦好、各項花費的明細為什麽總是語焉不詳？賬目記成這樣，後麵的賞罰怎麽樣才能清楚明白？難道一人有功眾人受賞、一人有過眾人也要陪著受罰嗎？你們先前都是怎麽辦差事的！”
    她一口氣劈裏啪啦地說了一大串，幾個婆子先時還滿心不服氣，後來便漸漸地垮了下去。
    賞罰不公的事，她們自己當然也有數。此時被鄭嫻兒問到臉上，她們也無話可說。
    過了好一會兒才有個婆子抬起頭來，幹巴巴地道：“先前二奶奶當家的時候，用不著賬本上記清楚，二奶奶自己的心裏自然有一本賬。”
    鄭嫻兒款款坐回原處，仍恢複了漫不經心的樣子：“二嫂待你們寬和些，你們就越發蹬鼻子上臉，連能寫清楚的也都不好好寫了？我說二嫂怎麽一天到晚忙個沒完，原來都是讓你們給糊弄的！我沒有你們二奶奶那樣的好性子，今後再叫我看見你們偷奸耍滑，你們手頭的差事統統都不要做了！”
    婆子們顯然不服氣，隻礙著樓夫人身邊的大丫頭在場，一時不敢當麵頂撞。
    鄭嫻兒見了，冷笑道：“想罵我的最好當麵罵，不敢罵就給我憋回去爛在肚子裏！我這兒叫你們是來辦差事的，不是養祖宗的！最好別叫我聽見你們背地裏傳什麽渾話、耍什麽手段，否則府裏的板子可不是留著燒火的！”
    婆子們本來是打著給鄭嫻兒一個下馬威的主意來的，如今威風沒抖起來，反倒被鄭嫻兒劈頭蓋臉給教訓了一番，當下誰也沒有心思回什麽事情，一個個蔫頭耷腦地退了下去。
    待她們走遠了，珍兒才過來給鄭嫻兒添上茶，笑道：“這幫老東西仗著年紀輩分作威作福，也是時候給她們一點教訓了。也虧得奶奶壓得住她們，二奶奶看著是個厲害的，有時候也不敢當麵跟她們吵。”
    鄭嫻兒揉了揉眉心，歎道：“忠厚人家就這點不好，隨便一個刁婆子都敢把當家奶奶欺負下去！也就我這沒臉沒皮的市井小民肯跟婆子們吵，太太這會兒說不定正在背後罵我有辱斯文呢！”
    珍兒抿嘴笑道：“才不會呢！太太早就看不慣那些刁奴了，奶奶隻管放心收拾她們就是，太太給您撐腰呢！”
    鄭嫻兒笑了一笑未予置評，隻管張羅著讓鶯兒燕兒把賬冊對牌等物搬起來，送到佛堂旁邊的兩間小抱廈裏去。
    寧萱堂的威風，借一次就夠了。府裏的婆子們雖然難纏，可也不至於就嚇住了她。
    出了寧萱堂，外麵卻有幾個年輕些的媳婦在等著，說是聽候吩咐。
    鄭嫻兒也不客氣，打發了兩個人到安姨娘那裏去說話，又向剩下的吩咐道：“去慎思園把昨日進過二奶奶臥房的丫頭婆子全部帶過來，叫她們在台階上跪著，一個都不許少！”
    幾個仆婦都有些為難，遲疑著不肯動。
    鄭嫻兒也不急，隻管揣著手坐在桌子上，笑嗬嗬地看著她們。
    過了好一會兒才有人小心翼翼地道：“奶奶剛上任，第一天就拿二奶奶身邊的人下手，恐怕……”
    沒等她說完，鄭嫻兒已冷聲打斷道：“不是我要拿慎思園的人下手，而是二嫂身邊有了毒害主子的惡奴！我不能為了自己貪圖賢良名兒，就任由那蛀蟲在二嫂身邊繼續興風作浪！你們隻管照我的吩咐去做，慎思園的人要是敢反抗，有一個算一個，都按謀害主子的罪名論處！”
    到了這個地步，她的惡名是擺脫不掉了的。既然如此，幹脆就豁出去，用這個惡名做點兒蠻橫霸道的事好了！
    府裏對待下人一向寬縱，鄭嫻兒一來就給了眾人沒臉，雖說沒有打板子動家法，但這一番冷言冷語下來，已經在眾人心中豎起了刻薄蠻橫的形象。
    這並不是壞事，至少底下人辦事的時候就格外麻利了許多。
    沒費多大工夫，佛堂的台階下已經跪了十來個丫鬟婆子，其中還有三個是樓闓的房裏人。鄭嫻兒一視同仁，對哪一個也沒客氣。
    中午小枝和蘭香過來了。按照鄭嫻兒的吩咐，她們兩個一人拿了一根竹條，看哪一個丫頭婆子跪得稍稍懈怠了些，便毫不客氣地一竹條子抽下去，誓要把惡人當到底。
    午時還沒過完，有人就受不住了，抹著鼻涕眼淚指天發誓說昨天晚上二奶奶是戌時才喝的藥，那個時辰鄭嫻兒早已經走了。
    鄭嫻兒叫人當供詞記了下來，又問今日在寧萱堂顛倒黑白是誰的主意，那丫頭卻說不出來。
    於是其餘人繼續跪著，鄭嫻兒單獨把金珠叫進了房裏。
    金珠那丫頭也是個厲害的，跪得兩隻膝蓋都青了，連站起來的力氣都沒有，仍不肯向鄭嫻兒示弱。
    鄭嫻兒見狀也不多言，叫人給她搬了個小板凳過來，然後便自顧自地看起了桌上的賬冊子。
    直耗了一個多時辰，金珠終於沉不住氣，“呼”地站了起來：“你把我叫過來，就是為了耍威風？”
    鄭嫻兒眼睛隻盯在賬冊上，頭也不抬：“我要耍威風，讓你在外頭多跪一會兒更合適。”
    金珠氣得一滯，好一會兒才又冷笑道：“誰知道你打的是什麽主意！”
    鄭嫻兒又看了兩頁，把自己想看的東西看完了，這才不慌不忙地抬起頭來：“我的主意，很難猜麽？我不過是想要一個清白罷了。”
    金珠臉色微變：“你本來——”
    鄭嫻兒抬了抬手，打斷她的話：“我是不是清白無辜，隻有你和你們奶奶心裏清楚。同時我也希望你明白，我根本不需要求著你們奶奶還我清白。慎思園已經失勢，哪怕那毒藥真的是我下的，你們主仆一時半會也爬不起來。”
    金珠張了張嘴，卻沒有罵出聲。
    鄭嫻兒笑了：“你是想說，你們奶奶恨極了我，所以隻要看著我倒黴，她就高興，是不是？”
    “你倒明白。”金珠冷笑道。
    鄭嫻兒嘲諷地斜了她一眼，臉上笑容未變：“我當然明白。你眼裏隻有你的主子，所以我不跟你分辯是非對錯。我隻問你——你願意讓害死你主子的真正凶手逍遙法外嗎？”
    金珠猛然抬起了頭。
    鄭嫻兒笑眯眯地看著她：“看來你也知道你主子的事有點蹊蹺。這麽大的黑鍋我還背得動，但你們真的甘心嗎？黑鍋給我背了，那真凶可就得救了！他這次害的是你們沒出世的小哥兒，你焉知下一次受害的不是你們奶奶本人呢？”
    “你……你能查出真凶是誰？”金珠的臉色立時就變了。
    鄭嫻兒看著她急切的樣子，忍不住又笑了起來。
    金珠等了一會兒不見她回答，神色忽然又黯淡了下去。
    她當然知道鄭嫻兒心裏有氣。
    這會兒金珠也顧不得臉麵了。見鄭嫻兒不語，她咬了咬牙，幹脆跪了下來：“奶奶若能查出真凶，為我們小哥兒報仇，我……我們奶奶願意出麵作證，還奶奶一個清白！”
    鄭嫻兒嗤笑：“等我查出真凶，自然就能證明我的清白，用不著你們來出麵作證。你還是先想想到時候怎麽向太太解釋你今早在寧萱堂的那番偽證吧！”
    金珠的臉色立時灰敗下去。
    鄭嫻兒漫不經心地看著，不催不問，好像全然不關心她在想些什麽。
    桌上的茶已經冷了，鄭嫻兒叫人重新添過，然後便打發人退了下去。
    這時，金珠忽然抬起了頭：“如果奶奶能幫我們小哥兒報仇，我們奶奶今後一定安分守己，唯奶奶馬首是瞻！昨晚給我們奶奶熬藥的丫頭是翠環，奶奶要審，可以從她身上下手！”
    “好，”鄭嫻兒抬起了頭，“翠環留下，其餘的你都帶回去吧。你們的藥和午飯我已叫人送過去了，回去叫你們奶奶寬心，善惡有報，罪人不會逍遙法外的。”
    金珠低頭答應著，心裏並沒有因為鄭嫻兒的安慰而高興幾分。
    善惡有報？這話聽著怎麽那麽像罵人呢？
    事實上她的感覺還真沒錯。鄭嫻兒自己是不信善惡有報的，她就是想罵人。
    不是不報，時候未到。——精明一世的二嫂子會明白的。
    樓闕回來的時候，日已西沉。
    鄭嫻兒看見他踩著橘紅色的光影站在門口，忍不住眯起了眼睛。
    這個人，有點耀眼啊！
    樓闕快步走進來，把手裏提著的人丟在了地上：“你看看，是不是他？”
    鄭嫻兒先斟了一碗茶雙手捧到樓闕的麵前，然後才低下頭去細看了一眼。
    地上委頓著的，果然是昨晚在寒香齋後牆那裏撞見的小廝。
    鄭嫻兒笑了：“這個人，很難抓？”
    樓闕喝了茶，沉聲道：“他不是府裏的奴才。”
    “咦？”鄭嫻兒愣了一下，這才注意到此人身上穿的是一件尋常的布衣，卻不是府裏小廝穿的式樣。
    可他昨晚明明是一身家奴打扮啊！
    外麵混進來的？
    樓闕在鄭嫻兒先前的椅子上坐了下來，冷笑：“說起來倒也不複雜，他的姨母是寒香齋的奴才。若不是有這層關係，咱們縱有天大的本事，也找不到這個人。”
    “五爺辛苦了！”鄭嫻兒咧嘴一笑，狗腿地把小枝剛剛送過來給她充饑的燕窩粥捧到了樓闕的麵前。
    樓闕也不跟她客氣，坐著她的椅子、吃著她的粥，臉上不知怎的就露出了笑容。
    鄭嫻兒靠在桌旁站著，低頭看向那小廝：“既然不是府裏的奴才，我倒不好動私刑了。一會兒叫人直接送去官府好了。——小枝，先叫翠環來認認人！”
    小枝果然從外麵帶了一個黑胖的丫鬟進來，想必就是給朱金藍熬藥的粗使丫頭了。
    翠環一見地上那人，立刻便叫了起來：“是他！昨晚我給我們奶奶熬藥的時候，是他過來找我說話，自稱是府裏新來的買辦！他說是剛剛送東西過來走得累了，叫我到屋裏舀水給他喝！”
    “這就招了？”鄭嫻兒敲敲腦門，覺得有點兒無聊。
    這還沒動刑呢，怎麽就招了哇？
    小枝學著鄭嫻兒的樣子雙手抱胸，有些無聊地道：“這翠環早就招了！下毒的不是她，她隻是被人支開了一會兒。如今這元凶一來，可不就對上了？”
    “此刻說是‘元凶’，恐怕還為時尚早。”鄭嫻兒冷笑道。
    樓闕喝完了粥，意猶未盡地放下碗，抬頭笑道：“還不快去把太太和安姨娘請來？當然，別忘了囑咐安姨娘把秀芳帶過來！”
    幾個丫頭答應著去了，鄭嫻兒忽然有些忐忑：“安姨娘？怎麽會……”
    樓闕趁人不留心，悄悄地攥了攥她的手：“一會兒不要多說話，免得惹事。”
    鄭嫻兒心下愈發詫異，偏過頭去看他的時候，樓闕卻已經避開了她的目光。
    樓夫人很快就來了，同來的還有剛剛回府的樓老爺子。
    安姨娘滿臉病容，是被兩個丫鬟攙扶著進來的。秀芳在她身後跟著，麵無表情。
    眾人落了座，樓夫人看著鄭嫻兒：“聽人說，你找到毒害朱氏的凶手了？”
    鄭嫻兒低頭笑道：“媳婦不敢居功。凶手不是府裏的奴才，我實在沒本事到府外抓人去，還是五公子神通廣大。”
    樓闕抓來的那個人自進門來就一直沒有開口說話，此時看見秀芳進來，他的眼睛立時亮了起來：“姨媽……”
    一個稱呼，已經暴露了他的來曆。
    金珠匆匆跑了進來，“噗通”一聲跪在了地上：“奴婢特來請罪——今早奴婢和奶奶傷心之下沒有來得及細查深思，冤枉了三奶奶，請太太責罰！”
    “怎麽回事？”樓夫人的臉色黑了下來。
    金珠忙道：“三奶奶昨晚確實陪我們奶奶坐了一會子，也確實給我們奶奶喂了藥粥，但……我們奶奶戌時又喝了安神的藥，後來細想起來，應該是後頭那碗藥出了問題！我們奶奶知道說錯了話，對不住三少奶奶，特命奴婢前來請罪！”
    翻供翻得這麽快，連旁邊的丫頭們都有些聽不下去。
    但這時翠環已經出來指證那個冒充小廝的男人了，眾人倒也來不及理會金珠的兩番供詞有多麽矛盾。
    鄭嫻兒這時才注意到，那小廝跪在地上便爬不起來，弱得不成樣子，似乎是在外頭受過刑了。
    樓闕向她點了點頭，示意她安心。
    “簡直——荒唐！”樓老爺子聽完翠環的供述之後，作出了四個字的評價。
    金珠忽然向那小廝撲了過去，長長的指甲直往他的臉上抓：“我們奶奶跟你無冤無仇，你怎麽下得去手！你是受了誰的指使？我們小哥兒還未出世，他到底是礙了誰的路！”
    那小廝一語不發地任她抓撓，要不是睜著眼睛，簡直就跟個死人也沒什麽兩樣。
    樓夫人盯著安姨娘，厲聲叱問：“朱氏是你的兒媳婦，她肚子裏的是你的親孫子！你平日縱然對她不滿，又何必下這樣的狠手！”
    安姨娘低頭站著，許久才歎道：“不是我。”
    “不是你？”樓夫人氣笑了，“難道是你的奴才自作主張？”
    她話音剛落，秀芳立時跪了下來，磕頭如搗蒜。
    “你有什麽話說？”樓夫人的臉色愈發陰沉。
    秀芳抬起頭，額上立時現出了一道血痕。
    她渾然不覺似的，瞪大眼睛直視著樓夫人：“奴才不敢說謊。昌兒確實是奴才的外甥，麝香的事也確實是奴才讓他做的。這件事姨太太從始至終都不知情，請太太明查。”
    “不知情？你自作主張？”樓夫人擺明了不信。
    秀芳昂然道：“正是。二奶奶性情高傲，一向看不起姨太太，更看不起我們這些底下人，動不動就冷嘲熱諷的。奴才一時氣不忿才做下了這樣黑心的事，卻不是姨太太的主意！”
    “你以為我會信嗎？”樓夫人冷笑著，像在看一個笑話。
    安姨娘慢慢地抬起了頭，歎了一口氣：“太太剛剛也說了，朱氏是我的兒媳婦，那孩子……是我的親孫子啊！”
    “所以，你怎麽下得了手！”樓夫人厲聲喝道。
    “夠了！”樓老爺子忽然站了起來，“成日裏吵吵嚷嚷，成何體統！”
    “老爺！”樓夫人跟著站起，臉色很難看，說不清是震驚還是失望。
    樓老爺子看看安姨娘，再看看樓夫人，好一會兒才沉聲道：“涉事奴才一律送官法辦，不許再吵了！”
    “可是安氏她……”樓夫人很不服氣。
    樓老爺子冷聲道：“安氏禦下不嚴，釀成大禍。自今日起閉門思過，無事不得外出！”
    這是明明白白的袒護了。
    樓夫人氣得連話都說不出來，差一點便要背過氣去。
    鄭嫻兒越想越覺得替樓夫人憋屈，忍不住起身向前跨出一步：“這件事……”
    一句話剛開了個頭，她忽然感到腕上一緊，下意識地便住了口。
    樓闕攥住鄭嫻兒的手腕用力向後一拽，強拉著她退回了原處。
    “怎麽？”鄭嫻兒低聲急問。
    樓闕向她搖了搖頭，緩緩地放開了手。
    鄭嫻兒見狀隻得閉口不言，低下頭假裝自己剛剛根本沒有站出來。
    樓老爺子嚴厲地看了她一眼，冷哼一聲，拎著拐杖腰杆挺直地出了門。
    安姨娘虛弱地向樓夫人道了聲“告退”，臨出門前卻又忽然回過頭來，向鄭嫻兒露出一個意味深長的笑容。
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