走出縣衙大門的時候，天色已晚。
    一整天的時間，竟然也就這麽過去了。
    鄭嫻兒回頭看了一眼，恰好樓闕也在看著她。
    四目相對，樓闕微笑了一下，無聲地向她說了句：“放心。”
    可是，鄭嫻兒如何能放心？
    先前在書院裏關著，官差們至少還會顧全他讀書人的體麵；如今進了大牢，誰還會管你體麵不體麵？
    黎縣令已經打算跟樓家撕破臉了，樓闕在牢裏怎麽會好過！
    鄭嫻兒渾身上下每一滴血都在翻騰著、叫囂著，要她去把樓闕帶出來，或者衝進去陪著他。
    可是，她什麽都不能做。
    那麽多人在等著她出錯、那麽多人在等著看笑話，她連半點兒失誤都不能有。
    她必須冷靜、必須無情，必須表現得像個真正的“三嫂”，不能不關心，卻也不能太關心。
    稍有失度，便是大錯！
    那一笑之後，樓闕緩緩地背轉身去，跟著衙役們走了。
    鄭嫻兒麵無表情，轉過身繼續向外走。
    她不知道自己的表現算不算適度，但這場戲，到底還是落幕了。
    耳邊盤旋著一片惱人的聒噪，那是圍觀的百姓意猶未盡，硬要追著她問一個是非黑白。
    鄭嫻兒看著遠處的夜幕，不輕不重地歎了口氣，向身邊的人說道：“事情真相究竟如何，相信黎大人會有明斷。我在樓家一向不理俗事，實在不知道陳四小姐那件事的是非曲直。——我隻知道，二公子的那番證詞是錯的。”
    說罷，她再不理會旁人的糾纏，徑直走下台階，往人少的地方避了開去。
    身後，百姓們口耳相傳，漸漸地把她的那番話傳開了。
    二公子是原告的證人，他的證詞有錯，那也就意味著陳四小姐所告之事極有可能是子虛烏有了。
    眾人再想想樓家幾位公子的風評，心中更是漸漸明朗。——好色貪淫的分明是二公子自己，什麽時候這個詞也能落到五公子的身上去了？
    樓家五公子潔身自好、人品貴重，這是桑榆縣人盡皆知的啊！
    多半是陷害吧？世家大族之中的是是非非恩恩怨怨，誰又說得清楚呢？
    ——眾百姓看了一場大戲，心滿意足地互相交談著，漸漸散去了。
    是非黑白任人評說。
    鄭嫻兒裝作不留心，耳朵卻一直沒有閑著。
    此刻似乎是相信樓闕的人比較多一些，但也不是沒有人惡意揣測，甚至把一些子虛烏有的罪名加到他的身上去。
    不管怎麽說，事情發生得如此突然，能有這樣的結果已經比預料之中好太多了。
    接下來，她可不能什麽都不做！
    鄭嫻兒心中亂著，也不知走到了哪裏。還是胡婆子快步趕了上來，急道：“奶奶走錯了路了！那邊是往南市走的！”
    鄭嫻兒定了定神，笑道：“是走糊塗了。你去叫一輛馬車來吧！”
    胡婆子忙答應著，回頭卻看見小枝已經叫了一輛馬車過來了。
    上車關了門，鄭嫻兒立刻向小枝的身上倒了下去。
    胡婆子嚇壞了，忙小心地扶她躺下，低聲問小枝道：“這可如何是好？”
    小枝在旁邊跪坐著，輕輕地拍著鄭嫻兒的胸口：“沒事，她不會倒的。”
    胡婆子聞言便坐了下來，恰好從車窗處看見樓闓和錦香一左一右攙扶著陳景真，慢吞吞地出了縣衙大門。
    “奶奶，陳四小姐出來了，我要不要過去……”胡婆子有些為難。
    鄭嫻兒冷笑：“不必管。誰帶她來的，誰負責帶她回去！你若不放心，等她回府之後你再去照顧就是了。”
    胡婆子答應著，又小心地道：“這幾天，陳四小姐的藥一直喝著，照理說她應該顧不上惹是生非，恐怕是有人在背後攛掇她。——今天的事，實在太突然了！”
    鄭嫻兒扯過一隻小靠枕來墊著脖子，疲憊地道：“不管她是早有此心還是臨時起意，這次的麻煩都鬧得不小。陳景真隻是個傀儡，她背後……”
    “奶奶，您對二房還是太仁慈了！”小枝在旁邊咬牙說道。
    鄭嫻兒翻了個身，臉朝下趴在墊子上，並沒有理會小枝的抱怨。
    她實在沒想到自己也會有一天跟“仁慈”兩個字扯上關係。
    不是她太仁慈，而是樓闓太狠了好嗎！至親兄弟，又沒有什麽化解不開的深仇大恨，誰能想到他會動“趕盡殺絕”的心思？
    雖然今天她最初的判斷方向有些偏了，但也不算失誤。毫無疑問，如果今日樓闕栽了，下一步倒黴的肯定是她，再然後也未必不會輪到寄傲軒那一邊！
    “利”字當頭，誰還顧得上良心呢？
    鄭嫻兒苦笑了一聲，牽著小枝的手歎道：“都說‘窮**計，富長良心’可是我怎麽覺得二公子的身上也沒長什麽良心呢？尋常百姓家兄弟之間為了爭個鍋碗瓢盆打架那是無可奈何，樓家又不缺鍋碗瓢盆，怎麽會……”
    小枝像哄孩子似的拍著她的後背，低聲道：“貪心不足蛇吞象，這也沒什麽稀奇。”
    “可是，”鄭嫻兒煩躁地坐了起來，“樓家這一大家子過好了，樓闓這個紈絝子弟才能有好日子過啊！他這麽著急把旁人都弄死，到底是怎麽想的？”
    小枝無奈了：“奶奶，他要是什麽都跟你想得一樣，那他就不是二公子了！”
    鄭嫻兒悶悶地想了一陣，再不多言。
    此時此刻，她實在不該在樓闓的身上浪費心思。
    急等著她去做的事，太多了！
    回府之後，樓夫人和胡氏都在大門口等著，安姨娘也在。
    最神奇的是，韓玉珠也在，跪著。
    鄭嫻兒踏上台階，還沒來得及開口說話，樓夫人就哭著撲了過來：“闕兒呢？你把闕兒帶回來了沒有？”
    鄭嫻兒站定，沉默地等她哭完，低聲歎道：“太太放心，不會有事。”
    “人呢？”樓夫人窮追不舍。
    鄭嫻兒攥緊了手裏的帕子：“反詩的事算不上什麽，眼下的局麵是咱們府裏有人要他死。——這個時機選得可真好啊！”
    樓夫人立刻抬腳踹在了韓玉珠的肩上：“我就知道，那個賤種還是不死心！”
    韓玉珠隻管磕頭，旁邊安姨娘的臉色也跟著難看了起來。
    鄭嫻兒扶住樓夫人的手臂，勸道：“太太且息怒，眼下……還沒到山窮水盡的時候。”
    “還有救嗎？”樓夫人忙問。
    鄭嫻兒擠出一個笑容：“不礙事的。您的兒子可不是個廢物！樓家倒不了，太太放心就是。”
    她這句話原不過是泛泛的勸慰，樓夫人的眼睛卻立刻亮了起來：“不錯，不會有事的！闕兒他……他不是平常人啊！”
    “所以，太太隻管放心。”鄭嫻兒勉強笑著。
    胡氏走了過來，急問：“真的沒事？我回來的時候，二弟已經出門了，不是我不想攔住他……”
    “我知道，大嫂。”鄭嫻兒忍著疲憊，柔聲安慰。
    胡氏仍是欲言又止。
    鄭嫻兒握了握她的手，笑道：“沒有牽連到大哥，你放心。”
    胡氏的臉色不由得紅了。
    鄭嫻兒又向安姨娘和韓玉珠分別看了一眼，勸樓夫人道：“今日興風作浪的是二哥、錦香和陳景真三個人，二嫂和安姨娘想必都是勸不住的。太太生氣歸生氣，如今可不是遷怒的時候。”
    “我知道，”樓夫人攥緊了她的手，“如今樓家正逢多事之秋，咱們若是自己先亂了起來，那可就一敗塗地了！——韓氏，你起來吧！”
    韓玉珠擦眼抹淚地站了起來，忙向鄭嫻兒道謝。
    鄭嫻兒沒受她的禮，側身避過了，又沉聲向樓夫人道：“多事之秋，居然有人起了內鬥的心思，還把事情鬧到縣衙去，這簡直是要把樓家往死路上推！關於這件事，太太心裏可有主意了？”
    樓夫人咬牙道：“那混賬東西不回來便罷了，他若敢回府，我一定叫人打斷他的腿！”
    “二哥有可能不回府嗎？”鄭嫻兒的眉頭擰緊了。
    安姨娘忙道：“他在外頭有宅子，一向狡兔三窟，不回府也是有可能的。”
    鄭嫻兒靠在門邊悶悶地想了一陣，咬牙道：“暫時先不管他！胡媽，你去跟管家娘子們一起安排人手，自今日起不管白天黑夜千萬守住門戶，如有打架鬥毆傳謠惹事的，嚴懲不貸！還有，老爺那裏專門請個大夫日夜守著，若有人敢過去說三道四傳些沒影的話，打死不論！”
    胡媽高聲應了，飛快地跑了進去。
    鄭嫻兒一番話說完，這才意識到自己已經把樓夫人該說的話全都搶來說了。
    樓夫人的神色倒十分平靜，並無半分不悅。
    安姨娘和韓玉珠都知道這是要奪她們的權了，可是誰也沒敢多說什麽。
    鄭嫻兒甚至完全沒有掩飾對她兩個人的提防，連慎思園和寒香齋都不許隨意進出了。
    非常之時，一定要有人出來做個獨斷專行的暴君，鄭嫻兒不介意來背這個罵名。
    隻要，能替某個人守住他的家！
    送樓夫人回到寧萱堂之後，鄭嫻兒連話也沒顧得上說幾句，便扶著小枝的手匆匆忙忙地走了。
    韓婆子站在落桐居門口，遠遠地看見鄭嫻兒，忙迎了上來。
    鄭嫻兒卻在聽鬆苑的門前站定了。
    “奶奶，咱還沒到呐！”韓婆子的神色有些尷尬。
    鄭嫻兒咬了咬牙，沉聲道：“你們自己回去歇了吧，今晚——我住聽鬆苑！”
    “這……不成樣子啊！”韓婆子已經不知道該生氣還是該心疼了。
    鄭嫻兒已經抬腳走進了聽鬆苑的園門。
    小枝遲疑了一下，隻得跟上。
    聽鬆苑的幾個小廝看見了，神色挺複雜，卻沒有多說什麽。
    甚至還有人殷勤地來問要不要擺飯。
    當然要。
    鄭嫻兒吩咐他們到落桐居去，把她和小枝的晚飯拿到這邊來。
    儼然一副女主人的架勢。
    嘲笑？鄙夷？她已經顧不得了。
    進門之後，鄭嫻兒便說怕冷，叫小枝去多點幾個火盆。
    她自己卻裝作看風景，在院子裏角角落落查看了一番。
    並沒有發現什麽鴿子。
    這會兒天已經全黑了，鴿子想必不會來了吧？
    鄭嫻兒心急如焚，卻毫無辦法。
    晚飯送過來了，她看著便覺得厭煩，卻不得不吃。
    院子裏的小廝要避嫌，早早地退了下去，鄭嫻兒便跟小枝麵對麵坐著，看著一桌子的飯菜發愁。
    肚子裏明明餓得厲害，喉嚨裏偏偏堵著，什麽也咽不下去。
    小枝隻得撲過來幫鄭嫻兒拍著後背，哭勸：“你要是覺得心裏邊難受，哭一聲喊一聲都好，這飯總不能不吃啊！這才到哪兒，今後這樣的日子還多著呢！”
    “你不明白……”鄭嫻兒看看窗外黑沉沉的天色，心裏躁得厲害。
    偏偏又起了大風，眼看又要下雪了。
    如此嚴寒，那鴿子到底什麽時候來、還會不會來？！
    小枝見勸不動，一時也生了氣，“啪”地一聲把筷子摔在了桌上：“奶奶平日何等灑脫，想不到如今也變得這麽沒用了！不就是下了獄嗎，又不是死了！再說死了又能怎麽樣，你自己又不是沒死過！他死了，你再換一個就是了！”
    鄭嫻兒愣了一陣，忽然“嗤”地笑了：“真不愧是我的丫頭！”
    “所以呢？”小枝叉著腰作潑婦狀。
    鄭嫻兒重新在桌旁坐了下來：“所以，吃飯！”
    果然是當局者迷，她竟然也鑽了一回牛角尖了！
    除死之外無大事，她難受什麽呢？那人又沒死！
    話說，今晚的飯菜其實做得相當不錯！
    鄭嫻兒很快就調整了心態，愉快地大吃大喝起來。
    於是剛剛還在為她擔心的小枝又不得不打起精神，跟她搶飯吃。
    這個主子是沒良心的，她怕一會兒連殘羹剩菜也沒她的份！
    鄭嫻兒正抱著一條雞腿啃得滿嘴流油，忽然後窗戶那裏“哢啦”一聲大響，嚇得小枝險些跳了起來。
    鄭嫻兒卻是真的跳了起來。
    ——跳起來奔過去，急急地打開了窗。
    一隻灰撲撲的醜鴿子撲棱棱打了個轉兒，又落在了窗台上，歪著小腦袋看著她。
    鄭嫻兒喜出望外，忙小心翼翼地伸出了手。
    那鴿子似乎遲疑了一下，最終還是試探著落到了她的手上。
    果然是隻信鴿。
    鄭嫻兒小心地打開竹筒，發現裏麵藏了細細的一枚紙卷，封得十分細致。
    主仆二人有些遲疑，但最終還是小心翼翼地把那紙卷展開了。
    上麵隻有兩個字，清清楚楚地寫著：燈節。
    上元燈節，正月十五。
    這是個時間，但這個時間意味著什麽呢？
    鄭嫻兒不敢去猜。她隻是隱隱地期望著：若是上元節有事，樓闕總該在上元節之前擺脫牢獄之災吧？
    不管怎麽說，隻要有希望，就不怕撐不下去！
    鄭嫻兒微微顫抖著，在書桌上的匣子裏找到了裁好的薄紙，細細地把鍾兒先前囑咐的話寫了上去。
    寫完之後發現下麵還有一點空白，她略一遲疑，又添了幾個字：“桐階入獄，恐有難，望定良策。”
    待字跡幹透，小枝便細心地把紙條卷了起來，塞進竹筒封好了。
    鄭嫻兒看看天色，忍不住又犯起了嘀咕：“這個時間，鴿子放出去能飛嗎？”
    小枝低聲笑道：“聽說人家有馴養的夜行鴿，隻要路徑熟悉，夜間也能飛的。”
    鄭嫻兒聞言便打開了窗子。
    那信鴿站在窗欞上撲棱了兩下，果然雙翅一振，直衝進夜幕之中去了。
    鄭嫻兒呆呆地在窗前站了一陣，終於又轉了回來。
    算是放下了一樁大心事，剩下的就是祈禱那鴿子能順利把信送出去、祈禱那收信之人能幫這個忙了。
    小枝關上窗子，躡手躡腳地跟了回來：“奶奶，這鴿子會飛到哪兒去？”
    鄭嫻兒搖頭表示不知，小枝的好奇心卻沒有消：“奶奶，‘耽誤不了大事’是什麽‘大事’？五爺他……在跟人共謀造反嗎？”
    “閉嘴！”鄭嫻兒厲聲斷喝。
    小枝打了個寒顫，撇嘴道：“多大點事啊？造反就造反嘛，有什麽不能說的！”
    鄭嫻兒看著她這副滿不在乎的樣子，一時又笑了：“喲，原來我們小枝姑娘也並不怎麽忠君愛國嘛！”
    小枝歪著嘴角不屑地反問道：“忠君愛國？有什麽好處？管飯麽？”
    鄭嫻兒回到桌旁坐下，悠閑地倒了杯茶：“不管飯，可是大家都說應當忠君愛國啊！”
    小枝立刻接道：“大家還都說應當守婦道呢，也沒見你老實了！”
    鄭嫻兒被她嗆了這麽一句，居然哭笑不得：“你能跟我一樣嗎？你是正經人啊！當初我被人誣陷偷漢子，落桐居上上下下一堆人都罵我，也不見你出來幫我說一句話！”
    “喲，還記仇呐？”小枝拋來一個挑釁的眼神。
    鄭嫻兒認真地點了點頭。
    記仇，很記仇！
    誰知小枝竟是半點兒也不怕，坦坦蕩蕩地在桌旁坐了下來：“你是真不明白還是假不明白？當初大家罵你是因為你‘偷漢子’嗎？那是因為瞧不上你跟奴才瞎搞！你看看現在，你跟五爺出雙入對招搖過市，偷漢子這事兒算是坐實了，有人敢當麵罵你的沒有？韓婆子給你預備上吊繩了沒有？蘭香給你扔破鞋了沒有？——我告訴你，別說當麵罵你了，就連背後都沒有罵的！大家背地裏都佩服死你了！”
    “這樣啊？”鄭嫻兒若有所思。
    小枝拍桌道：“當然是這樣！隻要你一直往上走、一直過得好，就不會有人罵你，大家隻會佩服你、羨慕你！所以，這次你可千萬別跌下去，不然有你好看的！我是早就明白了，什麽孝悌忠信、什麽禮義廉恥，都是嚇唬人的！誰爬上去算誰有本事，誰跌下來誰活該被人踩上一萬隻腳！”
    鄭嫻兒見那丫頭說得理直氣壯，不禁失笑。
    真不愧是她多年的小姐妹。這些話就連她也隻能在心裏想一想，這丫頭倒敢當麵說出來，這份勇氣竟比她還強些！
    知道小枝是在變著法子打消她的顧慮，鄭嫻兒也就不再遮掩：“所以，如果桐階當真要跟著人家造反……”
    小枝立刻接道：“那就造反唄！一旦成了，那就是魚躍龍門一步登天，怎麽說也少不得是個從龍之臣，還能少了他的好處？”
    “若是敗了呢？”鄭嫻兒追問。
    小枝笑容一斂：“若是敗了，你就真得考慮換個男人了！——他上頭的主子死不死不知道，反正出事以後最先倒黴的肯定是下頭這些跑腿辦事的！”
    “別，”鄭嫻兒瞪大眼睛作驚恐狀，“那還是別失敗了！咱們現在也算是‘下頭跑腿辦事的’，若是失敗了，咱們說不定要死得更早！”
    小枝淡定地道：“你也許會死，我應該死不了！我隻不過是個奴才，到時候最多判個‘官沒為奴’，換個主子我照樣吃香的喝辣的！”
    “嘿，你這個小沒良心的！我都死了，你還有心思吃香的喝辣的！”鄭嫻兒失笑。
    小枝一點也不覺得羞愧：“我這可都是跟你學的！”
    鄭嫻兒按著那丫頭又掐又擰地折騰了一番，心情大好。
    此時夜色也已深了。
    鄭嫻兒一邊同小枝笑鬧，一邊細細地留意著外麵的動靜。確定無人偷聽之後，她便用簪子別開了書桌抽屜上的鎖，把裏麵的書信一股腦地捧了出來。
    “奶奶，這是……”小枝嚇呆了。
    鄭嫻兒平靜地道：“恐怕是某人造反的罪證。”
    她一邊說著，一邊把那些書信連信封一起扔進火盆裏，不住地用火鉗翻弄著，看著火苗“呼呼”地竄了起來。
    小枝在旁輕聲嘀咕：“難怪要我多點幾隻火盆，原來你要幹這個！”
    鄭嫻兒悶悶地抱怨道：“我真不明白他是怎麽想的！這些東西若是早毀掉了，如今哪裏還會有這麽多麻煩？連小孩子尿了床都知道要找塊破布把尿窩子弄幹淨，他偏不懂這個道理！”
    小枝聞言又笑了：“想必是壞事做得太少，沒有經驗。”
    鄭嫻兒知道她在說笑，也隻得歎氣。
    不用想也知道，這些書信留著應該還是有用的。隻是如今樓闕已經被人盯上了，這些“應該有用”的東西就變成了“必定有害”的利刃，隻能選擇毀掉。
    還不知道將來會有什麽麻煩呢！
    桌上的茶水涼透之後，火盆裏的書信也都徹底沒了蹤影。
    隻留下滿屋子煙熏火燎的氣味。
    鄭嫻兒長長地舒了一口氣，站起來打開了窗。
    廊下，卻有一道黑影一閃而逝。
    “奶奶，怎麽了？”小枝敏銳地察覺到了鄭嫻兒的緊張。
    鄭嫻兒看著黑影消失的方向，好半天才道：“沒事。你去看看書桌下麵，不要遺漏了什麽。”
    小枝早已查過，忙道：“都清理幹淨了！”
    鄭嫻兒點了點頭，掩在袖底的右手攥緊了。
    她的掌心裏藏著一枚玉墜子，那是剛剛在抽屜角落裏發現的。
    觸手溫潤，是她從未見過的極稀奇的材質，上麵雕琢了一些彎彎曲曲的紋路，一時也看不出是什麽。
    這墜子，樓闕沒交代過如何處理，她便隻能先替他拿著。
    以後的路，也不知該怎麽走。
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