衛府統軍李年決定將鐵匠鋪這條線索交給較為熟悉打鐵街的巡城都尉袁祜、去追查鱟蠍部的內應，而薛均也冒險犯禁讓衛府的人入城查探容聖女的下落。
    衛府佐事崔應水剛剛從燕國公府的嚴沁口中驗證了袁祜帶來的線索。
    容聖女入城當夜是在付老二的客店落腳的。
    比起昨日誤打誤撞找到鐵匠鋪，今日提前得到這條確切的線索已經足夠令崔應水感到滿意，因此他沒有強求嚴沁吐露更多來龍去脈。
    不但如此，他還主動承認，他因為私心延遲上報嚴沁二人帶來的城中即將發生內亂的消息，辜負了嚴沁的苦心。這個舉動雖然不是直白的道歉，但也讓雙方的關係緩和許多。
    有了線索，崔應水的動作更加迅捷。
    當他和淩副尉帶著衛府的兵士包圍了付老二的客店，容聖女仿佛已經近在他眼前。
    誰料，蕭蕪竟已通過暗樓的釘子提前聽到了風聲。
    這枚釘子是從前厭鬼之亂時就埋下的，和刺殺王妧的西二營兵士是同一批，埋藏得足夠深、足夠久，因為稀少而顯得十分珍貴。紅姬將這枚釘子給了他，他用得很仔細，輕易不肯損傷釘子分毫。
    要不是今日情況危急，他也不會不顧釘子暴露的風險、匆匆撤出付老二的客店。
    也正是因為今日情況危急，他意識到了自己也有暴露的風險，不能不早作準備。
    被他扣在客店裏的紅薔作用很大，他不會簡單放過，也不會隨意殺死。
    比起利用紅薔去對付叛徒，眼下他更迫切需要用紅薔去擾亂官府的耳目。
    而且，他料定紅薔不敢對官府泄露暗樓的種種機密，否則，紅薔自身也脫不了幹係。
    如果這次紅薔僥幸不死，等到將來成事，他照樣有把握讓紅薔既往不咎、甚至主動為他效力。
    死士唯命是從，潛行至看押紅薔的客房。
    客店前廳嘈雜的腳步聲和人聲逐漸靠近，行動的時機隨之到來。
    死士進入客房後，首先解除了束縛紅薔的繩索，隨即表明自己是喬老四請來的幫手，要救紅薔脫身。但麵對紅薔的詢問時，他卻語焉不詳，還頻頻分神朝門外張望。
    紅薔即刻起了疑心，隻是因為酷刑和丸藥的壓製、體力尚未恢複，所以假意順從。
    囚徒由“幫手”攙扶著，剛走出房門，便撞見洞門上魚貫而來的官差。
    一個身形顫顫巍巍、臉色蒼白的女人，一個目光遊移、試圖奪路而逃的男人，即使一言不發，也格外惹人注意。
    “站住！”
    衛府兵士的嗬斥聲還未落下，死士已揚起匕首抵在紅薔脖頸處，並躲在紅薔身後，叫嚷道“你們過來，我便殺了她！”
    紅薔一開始就不相信對方是喬老四找來的幫手，心中一直有所防備。此時又見到對方作賊心虛的模樣，她豈能任由這種貨色擺布？
    於是，紅薔毫不猶豫，一掌擋住對方手上的匕首，一肘擊向對方的腹部。就算體力不足無法一擊克敵，她也要打亂對方的陣腳。
    沒想到，對方隻是略微抵抗，就節節敗退。
    她看準時機，利落奪過匕首，反製住對方。
    一瞬間，紅薔甚至以為對方如此不濟、或許真的是喬老四找來的。
    然而就在她這一愣神的功夫，變故發生了。
    對方突然大喊“主人，你殺……”
    不等把話說完，他便以迅雷不及掩耳之勢，抓住紅薔手裏的匕首撞向自己的咽喉。
    見此情形，紅薔還不明就裏，下意識和對方爭奪起來。直到對方吐血倒地，她轉頭看見一個個抽刀的官差時，才醒悟了兩件事。
    她被人陷害了。而且，最有可能在付老二的客店做局陷害她的人是蕭蕪。
    外人不知內情，乍看這場景很容易得出行凶者故意殺人滅口的論斷。
    局中人紅薔剛剛死裏逃生，又驚又駭，感覺到眾人的逼視後，腦中不由自主浮起逃跑的念頭，好不容易才徹底打消。
    官差來得這麽及時，一定是有備而來，目標極有可能就是倒在她腳下的死人背後的主使。
    方才，死人已經將其背後主使的名分栽在她頭上。即使僥幸逃脫，她也會變成一個替人頂罪的逃犯，橡城、乃至容州都不再有她的立足之地。
    這不就是昨夜六安提醒她的除了結盟之外的第二條路嗎？
    無論陷害她的人是不是蕭蕪，她若逃走，她在橡城多年的經營就要拱手讓給蕭蕪了。
    她豈能便宜了蕭蕪？
    想到這裏，紅薔扔下匕首，做出一副虛弱得幾乎暈厥、但仍強撐著不肯低頭的樣子。
    “你們終於來了……”
    這句耐人尋味的話很快就傳入衛府的崔佐事和淩副尉耳中。
    淩副尉雖然聽出此事背後很可能有隱情，但還是認為應該先按照計劃一一盤問客店主人和住店客人，而後再視盤問的結果決定是否分撥出人手去追查這起偶然的、突發的殺人事件。說到底，若無特殊原因，這樁殺人凶案始終是要交給府衙審理的，衛府無謂插手。
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    然而，一向規行矩步的崔佐事卻提出了異議。
    崔應水牢記今天來到客店的目的是追查容聖女的下落。他敏銳察覺到事有蹊蹺，懷疑行凶者是為了掩藏容聖女的行蹤才冒險殺人。
    而他之所以急於找到容聖女，一是為了彌補昨夜延誤軍機的過錯，二是因為李年那番大膽犯禁的假設。
    他知道李年說得出、做得到。
    萬一再次發生統軍和城尹意見相左的情況，事情會如何收場？
    答案不言而喻。
    雖然事態遠沒有壞到雙方反目敵對的地步，但他決不能輕鬆放下顧慮。
    他現在能做的隻有竭盡全力完成李年的吩咐，找到容聖女、化解危機。
    既然殺人凶案發生在他追查容聖女行蹤的過程中，那麽調查此事便是他的本分，而不是他的越職之舉。
    見到奉命主理此行事務的崔佐事下定決斷，淩副尉便不再有二話，一切照辦無誤。
    行凶者被到廳上，迎接一場意料之內的審問。
    對暗樓執事紅薔來說，如此直接和官府的人打交道是一件很危險的事。
    紅葉多次警示過她，命她行動時小心避讓。她心底誠服，從未逾越。
    現在回頭細想，雖說六安直言她沒有做好當長老的準備是為了激將她，但她也不能不承認，六安的話確實有幾分道理。
    紅葉的禁止是在保護她，也是在約束她。
    和她相反，紅姬得到的卻是紅葉的縱容。
    紅葉縱容紅姬逾越執事本分，縱容紅姬聯絡著本不該聯絡的人脈、調動著本不該調動的人手，到最後，捧著紅姬當上長老，讓一切不該自然而然變成了應該。
    現在紅葉死了，警示的話語仍有意義，但強加於她身上的約束已經解除。
    就算沒有六安提醒，她遲早也會意識到這一點。但若沒有六安提醒，她或許會在意識到這一點之前就被紅姬、被蕭蕪當成絆腳石除掉。她仍需感激六安。
    崔應水見行凶者臉色沉重、不見慌亂、似乎在思索著什麽，便知道這個女人不簡單。
    他想在這個女人口中問出容聖女的下落恐怕要費些力氣，因此沒有貿然拿出審訊犯人的架勢威嚇對方。
    “大人想問什麽就問吧，隻要是我知道的，我都可以告訴大人。”紅薔打定主意，緩緩說。
    她知道什麽？
    她知道紅姬密謀的大計，知道蕭蕪犯事的罪證，知道烏雀一行人潛入容州的行徑，也知道六安借刀殺人的私心，但是，與這些事相關的話語，她不會泄露半句。
    她隻想確定，今日陷害她的人是不是蕭蕪。
    “也請大人告訴我，方才那個挾持了我、又被他自己的刀刺死的人究竟是什麽身份。我是百口莫辯，但就算是被汙蔑而死，我也想死得明明白白。”
    崔應水暗歎，這個女人果然如他預料的那樣、很擅長狡辯。
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