小野美黛覺得自己一生都不會忘記這個掩藏在濱海一處普通學堂裏的地下實驗室，她在政保局的牢房、特務機關的刑訊室，以及其他亂七八糟的情報機關看見過很多刑訊場所，但沒有一個讓她像現在這樣，從心底裏感覺恐懼。
    濱海是一個海濱城市，太平洋帶來的潮濕水汽沁潤了這裏的每一寸土地。唐橋帶著她從儲藏室的暗門下去，木製樓梯耐不住潮氣，沒多久就壞掉了，因此換用了石梯。石梯一側長著滑膩的青苔，仿佛有水滴的聲音從地下實驗室深處飄飄渺渺地回蕩出來。
    唐橋將自己的小臂支給小野美黛，口中關切道：“有點滑，小野秘書小心一點。”
    他們走到樓梯盡頭，兩個荷槍實彈的士兵檢查了小野美黛的證件，然後合力將鐵門推開。刺眼的白光從鐵門後刺過來，小野美黛條件反射地眯眼，同時抬起手遮擋白光，然後從手指縫裏看到了一個七八歲大的女孩子。
    一個赤身裸體的女孩子，泡在一個巨大的福爾馬林玻璃桶裏。她皮膚上布滿了斑丘疹和潰瘍的焦痂，胸腹完全打開，腫大壞死的淋巴結和腎髒被摘出來，靜靜地漂浮在她身邊。
    小野美黛足足有數分鍾的時間完全感受不到自己的軀幹和四肢，遮著眼睛的手仿佛不是自己的肉體，而是一截僵硬的木頭。她從指縫裏死死盯著那個孩子，孩子的上下眼瞼被翻起來，眼球搖搖晃晃地嵌在眼眶裏，好像也在盯著她。
    惡魔的聲音從藥筒後麵傳過來，像生鏽的鈍鐵器用力打磨糲石發出的聲音。小野美黛聽不清那聲音說的話，隻看到透明藥筒上折射出的白色身影，那身影被藥液和曲麵玻璃扭曲了，像是百鬼夜行時最恐怖的妖怪。
    有人在拉她的手臂，將那截僵掉的木頭從她身上拽下來。手指遮擋的安全感沒有了，地獄裏最殘酷的場景毫無掩飾地暴露在她麵前。拉她手臂的人在說：“小野秘書，你的手怎麽這麽涼？”
    她僵直地站在原地，覺得渾身上下每一個毛孔都收緊，所有的汗毛炸起來，雞皮疙瘩一直起到臉上，在窒息感的逼迫下，她那完全停擺的大腦開始工作，讓她反應過來在剛才的幾分鍾裏，她甚至忘記了呼吸。
    小野美黛張開嘴，小幅度喘了一口氣，濃重的藥品味道和血腥味混在空氣裏，爭先恐後地湧入肺泡。她猛地發起抖來，像是泡在福爾馬林裏的不是那個孩子，正是她自己。
    惡魔從百鬼中穿來，對她發出下地獄的邀請，沸騰的炎漿碰撞岩石，數不清的人骨擊打著人皮鼓，困居此處的怨靈在半空中掙紮尖叫，那聲音正在大笑，呼吸之間都帶著啖骨食肉的腐爛氣息：“你是這裏建成以來的第一個客人，小野秘書，歡迎來到帝國最神聖的實驗室。”
    一隻人手隔著衣服抓住她的手腕，像是生生撕開她胸膛握住她的心髒，將她拖進地獄的大堂裏。
    “請向棲川領事轉述我們正在進行的工作，這是一項應該被載入史冊的工作，因為它研究的是這個地球上最偉大的課題——人。”
    他一邊說，一邊拉著小野美黛向實驗室深處走去，但她渾身都僵住了，在他的拉動下猛地摔到地上。她覺得自己像一個被用力砸到地上的人偶，軀幹崩裂，肢體四散。
    那人拎住她的一隻手，語氣透著帶有愉悅的惡意：“小野秘書怎麽了，不會是被嚇壞了吧……的確，這裏不應該是你這樣年輕女士應該來的地方，但謝謝你來了，不然我們所進行的偉大工作，要靠誰宣揚銘記呢？”
    他粗暴地將小野美黛從地上提起來，饒有興致地拖著她繞過第一個藥筒：“我們正在進行有關斑疹傷寒的研究，這是一個關於斑疹傷寒最全麵的資料庫，疾病發作到不同階段所表現出的所有症狀，這裏全部都體現了，在整個地球上，沒有人比我們更加了解這種疾病，我們甚至提煉出了它的病原體。”
    惡魔朝她狡黠地眨眼睛，得意洋洋：“它的威力甚至可以超過熱兵器，這是一個瘟疫，親愛的秘書小姐，我們從沒有聽說過哪一樣武器可以屠滅一個城的人，但瘟疫可以，我們所進行的研究將幫助大日本帝國以最快的速度取得最大的勝利，我們！才是這場戰爭最大的功臣！”
    小野美黛被他提著走過地下實驗室的每一個房間，帶她在無數尖叫嘶吼的聲音，和所有血流成河的實驗台裏來回穿行。這裏的景象完全擊碎了她關於戰爭最殘酷的想像，這是不應該存在於人世的場景，是人類自產生以來所有的神話傳說都描述不出的罪惡現場。實驗室的主人對她的反應非常滿意，他將小野美黛交給唐橋，得意又輕蔑地拍著她地肩膀：“好好去享受地麵上的陽光吧，小姐，要記住你所享受的每一寸陽光，都是我這樣的人為你爭取來的。”
    地獄的鐵門在她麵前關上，所有罪孽和不幸都被關了進去。唐橋半扶半拖地將她弄到地麵上，冬季冰冷的陽光帶不來半點溫度，她找回自己的四肢，覺得自己這具軀體令人作嘔。
    “你現在知道我們所進行的工作了，”唐橋彬彬有禮的語氣裏藏著幸災樂禍的惡意，“請如實報告給棲川領事吧，如果她願意，研究室上下都熱切希望她能親自蒞臨，檢查我們的工作。”
    她張了張嘴，以為自己發出了聲音：“全國，全中國，有多少這樣的實驗室？”
    唐橋疑惑地湊近她：“您說什麽？”
    “全中國……”她調動全身的力量，提高聲音說出這句話，然而唐橋還是沒有聽清，小野美黛覺得自己已經喊破了喉嚨，但在唐橋聽來，卻仍然是微不可聞的抽泣。
    “有多少這樣的實驗室，還有多少人在幹這樣的事情！”小野美黛用盡全力問出這句話，濃重的血腥味在她口腔裏彌漫，心髒好像縮成了一塊堅硬的石頭，所有的血液都被擠壓出來。
    “啊，主要的研究基地在滿洲，”唐橋總算聽清她的提問，滿不在乎地回答，“地方上的實驗室都是一些小項目，定期將實驗和研究結果匯總到石井中將處。”
    小野美黛站在倉庫前，校園裏刺耳的鈴聲又響起來，上午九點十五分，她迎著鉛色雲密布的天空，對唐橋道：“你們這些人，會下地獄的。”
    唐橋大笑起來，一邊笑一邊搖頭：“不會的，小野秘書，我們的研究將造福無數個後輩，他們會以我們的研究結果為基礎，進行更深入更偉大的研究。我們不會下地獄，反而應該上天堂，到時候全是世界都要從我們正在進行的實驗中獲益，他們會銘記我們，並且感謝我們進行的每一項研究。”
    領事館清查工作的車隊從育賢學院離開，小野美黛氣勢洶洶地趕來，離開時卻如喪家之犬。她蜷縮在車廂後座上，不管睜眼閉眼，都無法將地獄裏的畫麵從腦海裏趕出去。
    她沒有回領事館，而是在半道下車，並在接下來的一天半裏銷聲匿跡，仿佛從濱海整個蒸發了一樣。她在出發前往育賢學院前同陸裴明約定，不管在學院裏得到什麽消息，都會第一時間告知於他。但現在她人卻連同消息一起，徹底失蹤了。