潮聲日報社如今人心惶惶，卻沒怎麽影響報紙的正常刊印。他的新住址通知到報社，每天晚上都有人將需要他簽字印發的樣刊送到家裏來，等他簽了字，再拿到印場去。
    《潮聲日報》的報頭還沒改，新報頭是請日本著名書法家親筆書寫的，那位老先生如今身在日本，新報頭送過來之後，《共榮通訊報》的更名儀式和中日共榮協會成立儀式將在同一天舉行。失去社長的濱南晚報社按照領事館的命令與共榮通訊社合並，所有人員全部遷進通訊社辦公，空出來的濱南社就正好做中日共榮協會的辦公地點。
    他的缺席沒有阻擋兩個新單位成立的腳步，潮聲日報社有一批記者辭職，有的到別的報社去另謀出路，有的則不放心自己的小命，辭職後立刻離開濱海。隨著這批人的離散，一個流言悄悄在濱海傳開——死掉的嶽時行其實是個抗日誌士，而所謂的中立記者談競，才真正是日本人的走狗！
    這個傳言不知是從哪裏傳出，然後不經而走，流傳在濱海的大街小巷。枝子會給他帶來在菜市場裏聽到的消息，但農婦的善良讓她故意隱瞞掉這個留言，因此談競對此一無所知。在修養了七七八八之後，到報社去了一趟。社裏發生這樣的事情，他不能一直當縮頭烏龜。
    枝子跟他一起出的門，為了照顧他的傷，自從他喬遷新居後，枝子便在次臥住了下來，那原本是嶽時行女兒的臥室。
    談競沒有追問嶽太太和嶽小姐的下落，興許這兩人也是綿穀晉夫編造出來的。他的太太是個日本人，這一點棲川旬早就告訴過他，為了偽造一個完美的身份，綿穀晉夫完全能幹出雇人假扮自己妻女，或是花言巧語欺騙一個女人來假戲真做的事情。
    他叫了一輛黃包車去報社，先將枝子送去菜市場，並約定好時間來接她。兩個報社的人已經合署辦公了，因此當談競走進報社的時候，目光所及的大部分麵孔都是陌生的。
    “都走了啊……”他仔細看過每一張臉，悵然若失地自言自語。
    “談社長。”一位潮聲日報社的舊人喚他官稱，一張臉冷若冰霜。
    談競誠惶誠恐地點了一下頭，殷切回應：“孫編輯。”
    “身子大好了？”孫編輯說，這隻是一句客套話，用來做開場白，並不是真的關心他健康情況。
    但談競回答得很認真，也很仔細，認真到孫編輯都不耐煩地皺起眉，開口打斷：“我有話對社長說，我們去你辦公室談吧。”
    她打開的是談競做副社長時的辦公室，並且率先走進去。談競跟在後麵，垂頭喪氣，看起來像犯錯被叫進辦公室的小學生。
    孫編輯站在辦公桌前麵，她沒有落座，談競也不敢去坐，拘謹地站在門邊，還是孫編輯指著辦公桌後的椅子開口：“愣著幹什麽？坐下。”
    談競慢吞吞地走過去，扶著椅子扶手落座。
    孫編輯打量他這副形容，突然嗤笑一聲：“看來那都是真的了。”
    談競茫然地看著他：“什麽？”
    “你和日本人的關係。”孫編輯道，“所謂的中立記者，所謂‘濱海最後一位仗義執言的人’，都是假的，是嗎？”
    談競沉默下去，都是假的，但他卻無法開口承認。
    “說話呀，事到如今，你還以為沉默可以掩蓋一切？”
    回答她的依然是沉默，沉默，沉默，沉默將孫編輯的耐心消耗殆盡，她一巴掌拍到桌麵上，以一個極具壓迫性的動作逼視談競：“整個濱海都知道了，你還想瞞什麽？還是說你依然要臉，當了婊子還想立牌坊？”
    這不是一個淑女應該說的話，可見她是真的被逼急了。
    “說話！給我一個回答！我在報社留到今天，就是為了聽你一個親口回答！”孫編輯拍著桌子，聲音裏染上細微的哭腔。
    哭腔弄得談競瀕臨窒息，他心想，哪怕她暴怒，然後扇我一巴掌呢，都比現在這樣好。
    “別讓我看不起你，談競。”她直呼他的名字，眼眶裏蓄滿淚水，憤怒的情緒已經不見了，留下的滿是哀求，“回答我啊，副社長，你是日本人的走狗嗎？你早就和他們合作了嗎？你害死了嶽社長，是不是？”
    “嶽社長的確是特務機關的間諜，”談競終於開口，“他的本名是綿穀晉夫，他親口承認，還許諾給我一個日本身份，讓我幫他一起隱瞞。”
    “天啊。”孫編輯發出一聲絕望的感歎，“潮聲日報，潮聲日報！社長是特務機關的間諜，副社長是領事館的走狗，潮聲日報！”
    她淚流滿麵地後退，撐在桌子上的手被收回去，緊接著是一連串急促的腳步聲。談競不敢看她，隻聽見她旋風一樣刮到門邊，猛地拉開門，又忽然停住動作。
    “那你呢？”她再度開口，“你是什麽人？你是談競，還是共榮通訊社的談社長？”
    她已經知道答案了，卻非要執拗地從他口中再聽一次。
    談競顫抖著抬起手，指向門上的牌子。領事館動作雷霆地更換了室內陳設，或許還望裏麵塞了一些利於監聽的小東西。孫編輯順著他手指的方向一抬頭，木刻的門牌上清清楚楚地寫著：共榮通訊社副社長。
    “好，好啊……”孫編輯一邊慘笑一邊點頭，身子退出門外，摔門的手卻頓了一下，“我是潮聲日報社的人，既然潮聲日報不存在了，那我也沒有呆在這裏的必要了，我辭職，談社長。”
    最後三個字簡直是咬牙切齒地從後槽牙上蹦出來的，緊隨其後的摔門聲像是槍響，震耳欲聾。幸好她是個女人，談競心想，否則方才響起來的，應該就是真的槍響。
    門外一陣摔東西的聲音，不隻是一個人的動靜，在一連串的腳步聲之後歸於一片靜寂。談競癱在椅子裏，不敢出門，想必原潮聲日報社的舊人已經全部走幹淨了。
    走幹淨才好。談競緩了好一陣，才艱難地將自己從椅子裏拉出來。此心昭昭，別人不知道，但我知道。
    他收拾好儀容，打開辦公室的門，走了出去。
    那些陌生的麵孔紛紛站起來，桌椅擺設的位置和原先已經不一樣了，新更換的家具完全抹去了原有的格局。談競對他們點頭，淡淡開口：“介紹一下自己吧。”
    《濱南晚報》本就是一個親日媒體，但並不是日本人控製的親日媒體，而是社長自發的行為，但這個行為最終也沒有為他換來什麽，反而賠上了一條被人唾棄的性命。
    不是所有人都離開了他，在一個接一個的自我介紹中，還有曾經耳熟的名字，這些名字往往對應一個熟悉的麵孔，談競對留下來的人微笑，在所有人介紹完自己後，他隨意點點頭，說了幾句場麵話。
    回應他的是一片各式各樣的表情，諂媚的，奉承的，還有努力掩藏鄙夷的，但這些表情裏都有一雙漠然的眼睛，信仰已經死了，所有人都不過是苟且偷生。
    談競從辦公桌和站立的人群中穿過去離開，他原本想好了麵對報社舊人的說辭，以為自己準備好遭受責怪，可隻有孫編輯一個人來責怪他，別人都走了。
    送他來的黃包車還在樓下，談競坐上去，將車棚嚴嚴實實地拉上來。孫編輯的離開讓他難受痛苦，卻也讓他鬆了口氣，此心昭昭，他再次想起這個詞，並且一遍又一遍地重複它，此心昭昭，此心昭昭，有些時候，屈辱地活著比憤怒地死去更需要勇氣。
    他在約定好的地方等枝子，這個日本女人如今的衣著打扮和尋常中國婦人並無區別，甚至學會了說濱海方言。她提著一個草編的籃子，籃子裏放滿蔬菜，最上頭還有一尾抽搐的鱸魚，見著談競，就揚起一臉笑容，一邊上車一邊道：“先生想怎麽吃這條魚？煲湯還是清蒸？”
    談競從她手裏接過菜籃子，努力回應她的笑容：“都可以。”
    “清蒸煲湯都可以，這是活魚，不管怎麽做都鮮得很，能把眉毛鮮掉！”瞧，連中國俗語都學會了。
    他重新躲進篷子裏，菜市場熙熙攘攘的喧嘩聲讓他覺得頭疼，傷口也疼。“回去吧。”他咕噥著說，同時緊緊皺起眉，表達不適。
    枝子觀察著他的臉，緊張地問：“是不是傷口疼？”
    談競閉著眼睛點了下頭，覺得自己連說話的力氣都喪失殆盡。枝子在車廂裏艱難的站起身，想要查看他脖子上的傷口，就在她起身的同一時間，一聲槍支上膛的聲音猛地傳入他耳道，整個菜市場的喧鬧聲都蓋不過這一聲脆響，他猛地睜眼，聽見一聲怒喝：“談競！你這個賣國賊！”
    槍聲震耳欲聾，比它更響亮的是女人的尖叫聲，枝子纖瘦的身軀重重砸進他懷裏，鮮血噴了他一臉。拉車的車夫已經消失不見，尖叫聲吼叫聲亂成一團，像是被大海隔絕出的一塊孤島，談競抱著枝子的身體，努力捂著她的傷口，從車上下來：“枝子，枝子！睜開眼睛看我，我們馬上到醫院！”
    第二聲槍響襲來，子彈打在黃包車的車廂上，談競聽見一個男人的怒吼，是那個消失的車夫，原來他沒有逃跑，而是躲到了車下，此刻看到車輛受損，已經從車下鑽出來，整個撲倒在車廂上，展開四肢，用自己的身體擋著車子：“打死我吧，你們打死我吧！不要打我的車！”
    談競喘息著，騰出一隻手來拉他：“跟我走！”
    “你滾啊，王八蛋！”車夫眼睛血紅，惡狠狠地瞪著他，“他們打的是你，卻打壞了我的車！”他怒吼著，努力想將自己的車從談競身邊推開，仿佛他就是噩運本體，和他在一起的人都要倒黴。