金賢振離開了談競的公寓，卻並沒有踏進棲川旬辦公室。談競不知道他究竟有沒有將自己的話聽進去，如果金賢振能妥善處理好於芳菲，那麽他的確是一個可以被團結的力量。
    隻是當於芳菲被安置好的時候，他還會留在濱海嗎？金賢振仿佛隻是為了他這個姐姐才留在國內，他們畢竟是一母同胞的親姐弟。
    一母同胞的親姐弟，卻生出兩種截然不同的人格，真是人間奇事。
    秘書為談競推開了辦公室的門，需要他過目的文件已經被整理好，最上麵放著一份今天的工作安排。他在辦公桌前坐下，右手邊的骨瓷杯子裏飄出嫋嫋的咖啡香味。談競入主這間辦公室不過寥寥數天，但他已經完全習慣了這裏優渥的辦公環境，習慣了有秘書伺候的生活。
    他暗自心驚，覺得自己要被這些身外之物腐蝕，因此沒有去動那杯咖啡，而是將文件最上麵的工作安排拿起來看。第一項是共榮協會要為一批進步商人頒發執照，需要他在每一份執照上親自簽名，其次是籌辦一個集會，還有一份來自興亞院的電文，稱“此乃近期第一大事，務請談君上心操辦。”
    他上心的將電報看完，放到左手邊，又接著一條一條看下去，最後是個通知，因為財政緊張，來自市政廳的補貼從本月開始停發。談競輕輕哼笑了一聲，市政廳的補貼隻在他就職的時候當做禮金給了300，而且是發給他個人，而不是整個機構。
    需要他簽字的執照已經整理好放在他辦公桌上，談競將工作安排擱到一邊，拿起一隻吸滿墨的鋼筆，在空白執照上刷刷地簽下自己的大名，簽好字的執照被平攤在桌麵上，等墨跡晾幹。他將那些全部簽完，打量著鋪滿桌麵的執照，上麵油印的“興亞良商”四字反著微光，看起來一本正經。
    談競簽完字，又取出自己的名章來，印泥就在桌子上，他站起身，挨個在自己簽的字後麵印上名章。每一份執照的名字處都是空白的，要等填上名字，才會分發給各個商戶。這一批執照是發給中國商人的，日本人就愛做這些表麵功夫，淪陷區的親善活動辦了一輪又一輪，但表麵和平下麵掩蓋的究竟是什麽，雙方都心知肚明。
    等等，商人？親善活動？他的手忽然頓住，想起晚宴上趙修來找他談的那樁“生意”。
    談競拉開抽屜，翻電話本找到趙修的號碼：“趙老板最近忙得很，是找到了什麽發財的項目？”
    “談會長！瞧您說的，”趙修電話裏的聲音聽起來比本人還要客氣，隔著一條電話線和幾公裏的距離，談競幾乎都能從聲音裏“看”到他堆了滿臉的笑容，“我這不是一直在等您電話麽。”
    “我這裏到了一批執照，”談競語氣淡漠，“需要麽？”
    “啊，您到了。”趙修想了想，慢吞吞道，“看來第一批已經要出發了……先不著急，現在剛開始，東西賣不上價。”
    談競沉悶地“嗯”了一聲，電話那頭的趙修接著開口：“多謝會長，哎呀這件事，日本人那邊瞞得可緊了，我也是……”
    “行了，趙老板，”談競打斷他，“這不是你能抱怨的。”
    他幾乎能想象到掛斷電話後趙修會如何非議他，但他並不在意。趙修抱怨日本人瞞得緊，讓他廢了好大功夫，可談競呢，他在執行興亞院的任務，卻要通過猜測和局外人才能知道任務的具體詳情。
    第一批黑暗裏的蠍子已經出發了，但密電還沒有破譯出來，整個後方猶如在案板上沉睡的魚肉，正束手無策地待人宰割。
    他來到辦公室的窗前，那扇窗正對著車水馬龍的街道。新任聯絡員“山頂”所在的書店正在營業，但門前冷清，一個穿洋布長衫的小孩子蹲在門口，捏了一卷書打盹。
    “等山頂到了，會在門口掛出‘新到三本’的牌子，新到古籍三本，新到雜誌三本，新到洋文書三本，要記住，一定是‘三本’的牌子，才是他到了，要求會麵。”
    王老板的話言猶在耳，但書店前卻幹淨淨地什麽都沒有掛。談競下班的時候特意溜達去了那家店裏，在書架間梭巡，下午那個打盹的小孩此刻正無精打采地趴在木櫃台後，懶洋洋地翻一本引得亂七八糟的連環畫。
    他選了兩本書，站在木架間同那個孩子搭話：“你是夥計，還是掌櫃子？”
    “夥計。”男孩兒抬頭看了他一眼，拖著腔搭話，遠沒有別家店裏的夥計那麽殷勤。
    談競又問：“掌櫃子呢？”
    “出去了。”男孩兒答，這回連一眼都沒有了，倒也沒表現出不耐煩，或許正無聊，所以願意跟談競說說話。
    但他的回答卻讓談競驚訝，這家店的掌櫃應該是他的聯絡員山頂，王老板明明說過，他一到濱海，就會與自己聯係……難道情況有變，他沒做成掌櫃，混成了一個夥計？
    “出去了？”他重複一遍，“你們掌櫃子在這開店多少年了？”
    “才到的，沒兩天，”夥計回答，“之前這是別人的店。”
    “那你呢？”談競臉上笑眯眯的，他歪著身子倚到木櫃上，看起來輕鬆又閑適，像是隨意聊聊打發時間。
    “我？我從上一個東家在的時候，就在這店裏了。”男孩子直起腰，看起來有些驕傲，“我是個副掌櫃。”
    談競哈地笑起來：“好一個副掌櫃，那小掌櫃，我且問你，你手下管了多少人？”
    男孩又沮喪起來：“沒人，店裏就我一個夥計。”
    談競一顆心疑竇叢生，這店是新盤下來的，顯然是後方的動作。可山頂明明已經到了，為什麽遲遲不聯係他，難道是出了什麽變故？
    他返回到書架間，開始凝神回想進來周遭發生的每一件事。小野美黛沒有給他特別的預警，領事館那邊應該是安然無恙，可協會與報社都沒有別的動靜，能有什麽變故？
    還沒有想出所以然，櫃上的孩子忽然活躍起來，口稱“掌櫃的”，向門外迎去。談競急忙將自己藏進一個視野好的角落裏，打量那個走進來的中年人。他皮膚偏白，微胖，穿了一件青色長衫，同大部分讀書人一樣，在鼻梁上架了一副圓眼鏡，鏡片透明，沒有泛黃的跡象。
    這是一副才配的眼鏡，他應該並不近視。談競心想，這人肚子微微隆起，走起路來肩背後仰，顯然是上位者的氣勢，人群裏有些引人注目，並不像老刀和王老板那樣，一副窮人或小市民的樣子。
    那中年人並沒有在前廳停留，他拿濕毛巾擦了擦手後，便舉步往內室走。那孩子叫住他，道：“掌櫃子，咱們來了位客人。”
    那人並不當回事，甚至都沒有停腳，一邊走一邊道：“你招呼好客人。”
    這也是上位者的習慣。
    他真的是山頂？上麵怎麽會派一個這樣人來做聯絡員？
    內室的門被關上後，談競才從角落裏走出，將手裏的兩冊擱到櫃台上，準備結賬走人。內室的木門上麵鑲著一塊玻璃，但玻璃後平展展地掛了一塊棉布，從他這個位置看進去，什麽都看不到。
    他滿腹疑問，但是也沒有再同那孩子閑聊，結了賬就趕緊離開。他們這條線裏有內鬼，這一猜測又重新翻上心頭，那個想把自己送給左伯鷹的內鬼，會是這個新來的聯絡員嗎？