金色的陽光透過樹葉的間隙緩緩灑下，阿庇斯一身戎裝騎在白色戰馬上，院子裏落英繽紛，院子外，數百位全副武裝的精銳衛兵正整裝待命，等待著自己指揮官的一聲令下。這樣的場景突然讓阿庇斯充滿了落秋的感慨與惆悵。出征西班牙，阿非利亞便是一整年時光，而才剛剛回程，處理完繁雜的行政事務，就又要與家人分別。

    特爾提拉即便什麽也沒說，但是從她強忍著淚水中的雙眼中，阿庇斯讀到了無盡的不舍。如果說這個世界上自己最對不起的人，恐怕就是特爾提拉。在危難裏冒死救起自己，幫助自己上位，無論再艱難的困境下也陪著自己，不離不棄的女人，自己卻無法多陪伴一刻。帝王之路是如此孤寂與無奈。

    “親愛的，我保證，三個月後回來。到時候我還要聽見你溫柔的呼喚，當鷹旗出城在盧格杜努姆城外之時，便是我帶著榮耀而歸的時候。”

    望著特爾提拉那滿懷不舍的眼睛，阿庇斯溫柔的說到。院子外的衛兵集體回避。

    特爾提拉將內薇婭抱上阿庇斯的懷裏，年幼的女兒撫摸著金色的鷹旗，她不明白那意味著什麽。但是每次看到它，便知道父親已經回來了。

    貼著內維婭，阿庇斯第一次忽然感到，原來溫馨的感覺便是這樣。與家人團聚，在冬季的火堆旁說笑，吃著溫熱的夥食。在夏日的草坪上縱情奔跑，休憩。隻是豪宅外的軍團大兵將自己再次拉回現實。羅馬的天空依舊是血紅色的，權力的觸須正遍布在帝國的每個角落，將戰火點燃。刀劍林立中，阿庇斯馳馬離開了在盧格杜魯姆的家。

    拉比烏大道兩旁，是無數歡騰的平民。他們像歡送英雄般歡送著北方軍團的最高指揮官。仿佛這場戰爭，軍團必勝一般。阿庇斯必然將豐富的戰利品源源不斷的運回首都，將羅馬的鷹旗插遍蠻族的土地，榮耀……血色的榮耀，用無數的鮮血澆灌的榮耀……

    初秋的陽光下，阿庇斯騎在高頭戰馬上，一一和大道兩旁的市民揮手道別，不是凱旋式，卻比凱旋式更加容重，更加歡騰。在金錢、財富、榮耀感與征服感的刺激下，他們儼然忘記了戰爭的嚴酷……

    “將軍，徹魯斯部族和莫裏尼部族已經占領凱斯托城。”

    三周後，第十軍團和第七軍團在阿庇斯的親自帶領下，來到了不列顛中部的羅馬要塞狄倫姆。再往北，便是不列顛叛軍的聚集地，蠻族大軍幾周前曾進攻過這裏，但是被這裏的羅馬守軍頑強的阻擊了下來。負責守衛這座要塞的守城大隊長賽裏奧詳細的跟阿比斯匯報著這場暴亂的經過和發展形勢。從他身上的盔甲上阿庇斯可以看出這些野蠻人的凶殘，羅馬軍團最精良的龍蝦甲護肩竟然已經磨損得破爛不堪。

    “是占領還是屠城？”

    不等要塞隊長繼續匯報下去，阿庇斯便沉重的問到。要塞外層層疊起的防禦工事和來不及清理的屍體阿庇斯一看便明白是什麽回事。

    “他們屠殺了城裏所有的居民……”

    大隊長一臉嚴肅回答到。

    “包括老人和孩子？”

    馬克西姆斯追問到。

    “是的，我們收容了一些難民，但是數量不足三百人……”

    “三萬人的城市，隻有不到三百人逃出來？！”

    馬克西姆斯激動逼問到。秋風微涼吹過他的發梢，一股淒寒嚴酷氣息彌漫在空氣中。

    “馬克西姆斯，不要問他了。現在追問這座城市死多少人已經不重要了，死去的人不會複生，我們現在要盡快，給不列顛的民眾一個交代，不讓他們再遭受野蠻人的侵襲。叛亂必須迅速被剿滅，不能拖到冬天，血債必須血還。”

    阿庇斯大聲喝止到。

    不列顛中部，即便隻是初秋時節，卻已有幾分寒冷。說著，阿庇斯不由得裹緊了披風，望著城牆外無盡的蒼茫林地。在這個年代，不列顛和日耳曼一樣，遍布是森林和沼澤，原始地貌讓軍團大規模作戰有了難處。這種景象讓阿庇斯也不由得想起當年在日耳曼的情形，戰鬥總是發生在森林裏，讓你猝不及防。

    “隊長，有沒有向導，或者熟悉北境地形的騎兵？”

    走進要塞的辦公室內，阿庇斯平靜的問到。屋外，是喧鬧不斷的聲音，輜重部隊正將軍糧分與這座要塞內的守軍，他們已經在這裏苦苦支撐了三個月，而沒有獲得支援。阿庇斯在不列顛的駐軍原本是非常少的，大部分戊城軍團都駐紮在了日耳曼……

    “有，將軍，我們這裏有三名偵查騎兵對凱斯托周圍的地形十分了解，他們常年負責偵查任務，還有一個凱爾特人，對部落聚集地的位置也十分清楚。”

    要塞隊長站得筆直匯報到。

    “凱爾特人？蠻族的人是怎麽到我們的要塞，並成為了你的偵察騎兵？野蠻人越來越狡猾了，要小心有可能是部族派來的奸細。坐下說吧。”

    阿庇斯說著，示意這名克忠職守的大隊長坐下。按照軍規，他的確做得很好。保護了南部人民不受蠻族的侵襲。

    “他的妻子和兒子在部落內鬥中喪生，部族族長要殺他，他便帶著財物南下，投靠我們。”

    “那麽簡單？對他的身份你們審查過了嗎？”

    阿庇斯追問到。後世經典的條頓堡森林戰役就是因為羅馬軍官疏忽，輕信，並使用了蠻族騎兵作為偵查兵。

    “審查過了，我們多次試探過他，並且在數次戰役裏，這個凱爾特人都為我們帶來了正確的情報。他已經在軍營裏服役兩年了，將軍。”

    “兩年不足以說明什麽，但是這個人我要了。下次出征，我要帶上他。”

    阿庇斯握緊了盛滿開水的瓷杯。

    “另外，那兩個擅自收重稅的包稅人現在押在哪裏？”

    “在諾卡普林的城市監獄中。”

    大隊長誠實回答到。

    “克萊恩，帶著我的命令，前往諾卡普林，將那兩個包稅人抄家，並且處死在廣場上。沒收所有財產。罪名是擅自收取重稅，掠奪資產。讓當地法務官在想出一些罪名。讓全城的民眾都知道這兩名包稅人的下場。”

    聽完匯報，阿庇斯轉頭向克萊恩吩咐到。這場叛亂，本來就是由這兩個貪得無厭的包稅人引起的。在這個野蠻的時代，連貴族都可以屠殺，也就無所謂兩個小小的騎士。隻是，阿庇斯必須殺他們是為了配合“稅製改革”，讓更多人知道，包稅人肆無忌憚收取高稅金的時代已經過去了。以此獲得民心。當然，也不能將這兩個人交給叛亂的不列顛部族，否則會讓那些叛亂的蠻族認為羅馬人十分軟弱，想通過外交途徑解決紛爭。所以，隻能處死在羅馬人自己的城市中。