接下來的日子，蕭清朗幾乎日夜不眠的布局，甚至便裝而行親自審問金福等人。因著金福提供的名單，他們得到的消息越來越準確，暗中控製的人也越發多了起來。

    而宋德容跟劉讓莫在袁大人一行的緊逼之下，也忙於絞盡腦汁推脫當初劫糧跟肖華等同僚身死的嫌疑。如此一來，本還算被那幕後之人控製且井井有條的錦州官場，徹底成了一灘渾水。

    先是唐如才閉門不出，卻暗中尋了蕭清朗密談。後又有照磨所正九品照磨宋元清、司獄司司獄趙偉品跟獄訟等事務的通判知事趙煥然接連被牽扯進來。

    甚至，本該微服的袁大人以代天巡視的名義，公開現身。並且，以迅雷不及掩耳之勢，派人奪下了錦州城的控製權。偏生，現在衙門中有他身邊武藝高強且背後有重臣勢力維護的侍衛把守。

    而城外十裏處，又有借道而過的朝廷守備軍。甚至，接連多個與袁大人有私交，屬保皇黨的將軍入城與袁大人敘舊情。

    這般強壓之下，莫說劉讓莫跟宋德容了，就連容公都不得不暫且停了與錦州城的聯係。

    隨著形勢越發緊張，官場上的內鬥也消了漣漪。現在，一群人簡直就如坐針氈。

    可更讓他們驚慌的卻是，一直稱病不出，被容公派人掌控的許勤和，突然宣布病愈。且，就在當日，他自欽差袁大人手中接了張肖氏狀告宋德容的案子。

    同時，也接了當初劫糧一案身死官員家眷接二連三遞上來的狀紙。

    因為時間過久，且衙門仵作人手不夠，就算開棺驗屍也頗為費事。所以在李仵作的推薦之下，許楚這名掛在錦州城下縣衙中的女仵作，就再度走進了眾人視野。

    許楚最先接手的，便是經過張肖氏首肯後，開棺露出的肖華屍首。

    因為肖華早已身死數十年，如今早就隻剩一堆白骨。可正是這堆發黑的白骨，赫然證明死者並非死於匪徒截殺，而是死於中毒而亡。

    且不說肖華這處，當初跟隨宋德容前去剿匪之人，上至官員同僚，下至身死的衙役官差，白骨都已黑化。讓人看得，觸目驚心。

    “死者，身長五尺六寸，觀其骨骼，年為二十五上下。驗骨後，骨頭未有斷裂跟損傷痕跡，且骨傷未沾皮肉，繼而可推斷並非重傷而死。”許楚起身後，並未將屍骨收斂起來，反倒是往那棺槨內屍體身下鋪著的早已腐爛的棉被處探過身去。她小心的用鑷子，將那屍體胸腹部對應之處的棉被，一點點收集起來。

    正常而言，若死者是中毒而亡，那早已腐爛的血肉中必然會含著毒素。且那些不易降解變性的毒素，也會隨著腐敗液體而滲入死者身下所鋪的東西乃至棺槨底部。

    所以，將白骨之下破爛的棉被收集起來，遠遠要比隻查看屍骨，甚至蒸骨驗毒要有意義的多。

    她的動作極快，加上有李仵作的輔助，不到半日就將所有的屍骨驗看完畢。自然，蒸骨之後，她也將附著於骨頭之上的一層黑色粉末一一收斂起來。

    隨著她的動作，那驗屍刀手把之上那條銀線忽然變了顏色。這讓許楚神情陡然凝重起來，不過因為時間太久，且藥物早有了形態變化，所以她不敢輕易下定論。

    若是屍體還是新鮮的屍體，她還可依照屍體狀況來確定此毒是否是她所想的那般。可如今，為著謹慎起見，她為有尋楚大娘相問。

    “很明顯，這些死者的死因皆是中毒而死。可是到底是何毒物，我還要回去尋人一同研究一下。”許楚簡單明了的對袁大人說道，態度自然是不卑不亢，甚至還有幾分來自蕭清朗一般的姿態。

    袁大人皺眉，有些不悅，可像是礙於蕭清朗暗中的吩咐，最終也未曾為難於她。隻是等她離開後，才低聲抱怨道：“讓個女子驗屍推案，這簡直是胡鬧嘛！”

    一旁偽裝做他心腹的暗衛嘴角微抽，翻了個白眼，低聲說道：“大人慎言，要知道楚姑娘這般不過半年時間就連破數起大案之人，縱然是三法司也是難得一見的。更何況，她所驗看過的屍體，縱然是衙門裏行事幾十年的老仵作也常會自歎不如。”

    暗衛是自蕭清朗調過來的，對許楚自然知之甚深。且不說自家王爺對她的情意，這準王妃的事兒絕對沒跑。就單說當初六子被殺的銅礦案，就足以讓他們這些跟隨王爺多年的人信服。

    袁大人剛想再反駁一二，可一抬頭看到那李仵作對許楚竟然唯命是從，一副恨不能將她所說記錄成冊的模樣，那將出口的話就又咽了下去。

    在接了王爺暗中授意之後，他也曾詳細調閱過錦州城上下的卷宗資料。如李仵作這般，能破例成為錦州城衙門常住的仵作，其能力不容置疑。

    可現在看來，他簡直將許楚那小姑娘奉為師傅......可見那姑娘應該當真有兩把刷子。

    之前袁大人還覺得，許楚之所以名聲鵲起，不過是沾了王爺的光。定然是王爺不願暴露身份，所以才將破案的功勞送至她頭上。可現在看來，好像自己當真有些武斷了。

    他為人雖然迂腐了一些，可到底不是未見過世麵的衛道夫。前朝就曾有女子為官，雖說結局並不盡如意，可到底也算是開了先河。如此想來，不過是一個成為仵作的女子，又不能妨礙朝政，自然就更不會讓他太過排斥了。

    想到此處，他就回頭對著侍衛吩咐道：“讓人去取衙門中關於當初劫糧一案的卷宗，再將今日所驗看的幾具屍首生前的驗屍單跟卷宗送到楚姑娘府上。就說，本官拜托楚姑娘幫忙查案。”

    他身後跟隨的侍衛拱手應是，隨後快速離去。

    回到宅子後，許楚並未耽擱，直接去尋了楚大娘幫忙驗看今日所得的東西是何成分。

    若說旁的，許是楚大娘不如許楚，可對宮裏內廷常用的一些手段跟毒藥，她卻是知之甚詳的。

    楚大娘將破敗的棉絮用水浸泡，片刻後用銀針試探。卻見那銀針倏然變黑，甚是嚇人。隨後，她又將許楚送來的依附在白骨上的黑色粉末放入水中，隻是須臾之間，所得結果與之前一般無二。

    “是鶴頂紅，且濃度極高，可見這藥提取的十分精細。”楚大娘臉色有些難看，“以我的經驗，外麵根本尋不到如此烈性精純的鶴頂紅。”

    也就是說，這藥又是自宮裏流出的。

    許楚不免想起當初白骨案中順子之死，他當時就是被芙蓉也就是跟隨在蕭清朗身邊多年的蕊娘，喂了鶴頂紅而死。其後，又有錦銀坊中章氏之死一案中，宮廷禁藥押不蘆。

    這其中的關係，就算沒有蕭清朗提醒，她都能想的一清二楚。

    隻怕，正如蕭清朗所說，當初那人就是這般一二再而三的除去錦州城不願依順與他的官員。繼而，趁機派出心腹冒充真人行事。

    就如同肖華，他與宋德容自幼一同長大，且深受宋家恩惠，自然不願意成為忘恩負義之徒。所以，一番脅迫之後，假宋德容隻能對他痛下殺手。

    至於為何真正的宋德容屍體會被藏匿在芙蓉客棧內，想來應該是假宋德容還想自他口中套取更多的消息，同時為模仿他的一舉一動而不得已讓他多留了些日子。

    不過這些到目前而至，隻能是推測罷了。

    另一邊，宋德容自開始與劉讓莫相爭開始，第一次尋了由頭前去劉府拜訪。

    劉府書房之內，殘存的未被牽連還有自由的幾位官員齊聚在此。而書房之外，除了劉讓莫的心腹之外，再無一人走動，甚至於連管家都被遠遠支開。

    “劉大人，今天後晌時候，文書說袁大人已經將當年涉案之人的卷宗取走，看起來頗有嚴查的意思。若他真要追查，那我們一個可也跑不了。”此時，宋元清一連焦灼，神情格外忐忑。

    未等他的話音落下，一旁趙煥然也開口附和了，“我與宋老弟現在根本就是舉步維艱，是當真要走投無路了。劉大人，宋大人，咱們明人不說暗話，當初的事兒我們哥倆可都是按著你們的意思辦的。要是我們栽了，你們也別想好過。”

    他這一說，讓劉讓莫跟宋德容臉色倏然陰沉下來。

    “你這話是什麽意思！”宋德容陰森森的冷笑道，“你是要反水不成？”

    宋元清一見宋德容的神情，趕忙上前打著哈哈說道：“宋大人莫惱，是我兄弟莽撞了。可他這也是實在沒了法子，畢竟雖然事隔多年，可當初的事兒也不是做的天衣無縫。這一驗屍，隻要斷定那些人是中毒死的，那我們兄弟這偽造了驗屍單跟卷宗的人，肯定是脫不了幹係的。”

    “我們都知道，二位大人身後定然還有高人。如果可以，還請大人幫忙遞句話，希望能搭救我們兄弟一把。”

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