場子最熱時，蕭千敬由旺財帶領，屈著腰走到前三排中唯一的空位裏。那是專門保留給貴客的預約席，寧可空著，也不能被人白占，以後所有的場子都要比照辦理，旺財牢記唐寅的交代。

    鄰座樣子嬌俏，生得一雙狐狸眼，身著綢裙薄紗，纖腰如束的女子，正為了王景隆與蘇三終在囚房相會，拿著香帕抹淚珠子。

    見蕭千敬過來，不敢得罪恩客，又舍不得擱下即將完結的故事，虛以委蛇地，摟住他的手臂往自己的胸間放，扭了扭身子，說道：「大人怎麽才來，讓奴家好等。」眼珠子卻衝著台上照，豎著耳朵聆聽，唯恐漏了一字半句。

    依蕭千敬花錢就是大爺的脾氣，秀梅如此敷衍，早挨了他一頓訓，但袁絨蓉的唱詞，仍在在他腦中嫋繞不斷，有幸先睹為快，卻僅看、聽了幾秒，心被吊著難受，恨不得梧桐先生趕快下台，換正戲上演，哪有閑情和女人廝混。

    「我道是誰那麽大的手筆，包了招香樓的紅牌姑娘，卻讓佳人獨坐整晚，原來是蕭總捕。」

    坐在蕭千敬後頭，在衙門擔任典吏的米世達，對素有往來，常一塊逛青樓的蕭千敬說道。

    熟人又是同事，蕭千敬親切地笑了笑。

    「米兄你也來這聽說書，因為公務纏身來得晚了，什麽都沒聽到。」

    小聲地和米世達寒暄，這本識字的人爭先搶購的玉堂春，蕭千敬沒翻過一頁，隻曉得是一個名叫蘇三的歌妓的生平，衙門裏的書吏抱怨，家裏婆娘一天要他說上兩三次，吵得他不得安生。

    他剛剛聽見，袁絨蓉唱詞第一句就是蘇三。

    蕭千敬記住的隻有這個名字，和袁絨蓉叫人心口猛跳，直咽口水的美麗扮相。

    「梧桐先生不愧是梧桐先生，聲如貫珠，圓轉自如，無人能出其右，都說北寒鬆南梧桐不分伯仲，我看此言差矣，梧桐先生才是當世第一講，寒鬆先生棋差一著。」

    米世達給了說書人最高的評價。

    梧桐老人聲名遠播，這些年受邀到江南各大豪富之家獻藝，鮮少在公眾講演，有傳言他將引退在家，含飴弄孫，頤養天年，這一回說不定便是最後一場表演，使得許多人湧進太白居。

    「至於玉堂春，娼妓之流不足掛齒，枉費桃花庵主滿腹詩華，竟用在這淺薄無聊的勾欄豔事裏。」

    抬高說書人，貶低著書者的唐寅，米世達坐實文人相輕的老話，與他有同感的人不在少數，樂見唐寅往自己身上潑糞水。

    這話酸的，秀梅轉過頭瞪著米世達，像隻護崽子的母貓，跐牙裂嘴地，隻差沒撲上去咬人。

    蕭千敬當作沒看見，一對豹眼鎖住米世達的招子說：「我的看法跟米兄不同，過了今晚，蘇三定會街知巷聞，紅透半邊天。」

    稍加停頓，才說：「桃花庵主嘛，江寧城文壇無人會是他的敵手，第一才子，第一文豪非他莫屬。」在這年紀，創造一種全新的曲式，唯有唐寅一人。

    話深得秀梅的心，蕭千敬這個五大三粗，辦事猴急地，不懂得憐香惜玉，像是趕著去投胎的莽漢，忽然變得偉岸非凡。

    米世達冷笑，在大翎朝讀書人向來看不起武夫和女人，把拳頭大，頭發長的人，與見識少、無知劃上等號。蕭千敬一個終日與綠林盜匪打交道，和販夫走卒廝混的粗人，懂什麽文墨？還敢指三道四？

    「不信，咱們來博一把。我輸了，從明兒起，整整一年，米兄在招香樓的花銷全包在我身上，米兄輸了，小弟這一年吃的花酒就全仰仗米兄了。」

    驚鴻一瞥，已讓蕭千敬牽腸掛肚，等袁絨蓉正式亮相唱完，還不迷死台下所有人，打出娘胎到今日，那等唱腔不曾出現在大翎朝中，天底下獨一份的事，絕對會在江寧城掀起軒然大波。

    大翎朝從皇帝到百姓，愛賭、敢賭、無所不賭，事事皆可撲買，蕭千敬隻等米世達點頭，雙方擊掌為證，之後便能毫無負擔的泡在溫柔鄉。

    必勝無疑的賭局，不賭對不起自己，即便要拿出全部身家，照賭不誤，就怕米世達臨陣退縮。

    米世達猶豫了，總捕頭官俸雖少，但縣官不如現管，蕭千敬外頭的路子廣，油水多，捧著錢找蕭千敬疏通的人，能排滿整條大街，不像他領著死俸祿，靠著幾代人累積的家產，才能過上寬裕日子。

    一年的花酒那得要多少貫錢？秀梅的夜度費在招香樓是靠前的，這一注輸了可是賠慘了，家裏的母老虎不會放過他。

    「要不，奴家再添一個彩頭，米大人贏了，奴家和煙婷一塊伺候大人，若是輸了，大人要買上一千本玉堂春分送知交好友。」

    不忘強調是整整一年，而非匆匆的春風一度。

    秀梅知道米世達覬覦煙婷許久，對準他的癢處搔。

    「君子一言。」

    想到對他不理不睬，卻又撩人心火的煙婷，米世達果然心動，答應賭約。

    「快馬一鞭。」

    蕭千敬爽快地與他擊了一掌，締結賭約。

    片刻後，梧桐老人說完書，在鬧騰的喝采聲下，喝了一口茶水順氣。

    四平八穩地對眾人再次行禮，等掌聲停歇後，朗聲說道：「承蒙桃花庵主厚愛，老朽有幸共襄盛舉，玉堂春尚有後續待說，各位看官切勿離席，且聽桃花庵主細說分明。」

    做了引子，流暢帶出唐寅。

    隻見唐寅左手握著一把二胡，從後台緩緩走出。

    難得在大庭廣眾下現身，那晚在往瀟湘院路上的情景再次上演，未出閣的姑娘，已婚嫁的婦人，瘋了似地尖叫，朝台上扔荷包、香囊、手絹，唐寅早有準備，在旺財的指揮下，一票奴仆手拉著手擋在台前，預防場麵失控。

    兩位丫鬟各拎著一個布口袋，紅著臉，蹲在台上撿拾這些女人家的私密物。

    「唐伯虎。」

    騷亂中，一個嬌美的聲音直呼唐寅的表字，小金靈站在最前方，吸引到唐寅的注意後，朝他扔了一隻紅色布團，布團在空中舒展開來，一朵金絲牡丹，在上凹下圓弧，頭及兩側縫有係帶的布麵上綻放。

    隻要不是瞎子，便能認出那是一件抹胸，唐寅伸手捉過，摀在鼻間嗅了一嗅，神清氣爽地，將抹胸收進袖中，此舉又引來一陣鬧動，若不是眾目睽睽，恐怕會有女子跟進，當場解下肚兜丟給唐寅。

    「不害臊。」

    秋香看不過去，笑著啐罵時，連同小小的繡花鞋一並砸向台上，明明丟偏了，唐寅硬是跨前一步將鞋子撈了回來，同樣聞了一口，好生放進袖袋中。

    沒想到唐寅會如此做，秋香漲紅了臉，躲進小金靈的懷裏。

    小金靈嗔了唐寅一眼，坐回座位上，將秋香抱在腿上，兩人不知說了什麽悄悄話，秋香聽完衝著唐寅吐了吐舌頭，笑聲不止，等著喧嘩聲靜。

    旺財不知從哪弄來幾塊設置在公堂上，寫著肅靜的木牌，幾個人連續高舉幾次，示意觀眾安靜。

    蕭千敬看了差點咽住，對這個花招百出又膽大妄為的書生直搖頭，卻不能發作，等會兒袁絨蓉上台戴的那副枷鎖，還是自己說也沒說，就從衙門順出的公物，真要論罪，他也逃不了幹係。

    不禁地想，唐寅拖人下水的功夫實在一流，下回要留意千萬別著了他的道，被騙上了賊船。

    很快地鴉雀無聲，唐寅深深向眾人鞠了一個躬，感謝大家對玉堂春的喜愛，說明話本僅是為將來要上演的京劇鋪路，粗略解釋京劇和大翎朝現存雜劇間的差異。

    術業有專攻，唐寅沒有梧桐老人的肺活量，無法提運丹田之氣，將聲音傳到太白居外，每說完一段，便由站在店門口的梧桐老人代為傳達。

    嘩然、議論聲四起，每個人都想看看，唐寅口中說的京劇究竟是何模樣？

    「坐而言不如起而行，今晚我便帶來一段玉堂春，望諸位不吝賜教。」

    這話驚動太白居內外，一本玉堂春，梧桐老人剛說完，唐寅便要改成戲劇上演，為了蘇三和王景隆的情深意重，悸動不已，仍未消停的心，再次鼓動沸騰。

    說書能光用聽的，戲卻不行，外頭的人群一個勁往裏麵湊，太白居大門、四邊窗戶萬頭鑽動，爭賭台上的演出。

    華掌櫃帶著夥計滿頭大汗要大家後退，好心做了驢肝肺，嫌他多事、礙眼，叫他滾遠點的聲音，轟得他耳鳴不止，手一甩，索性不管了，任由他們去推擠。

    再次鞠躬行禮，唐寅往預先安排好的矮椅一坐，二胡置於膝上擺正，雙肩微垂，腳掌著地與肩同寬，左手手指彎曲虛握，琴杆輕靠於虎口上。

    為求一鳴驚人，唐寅不再調音，持琴按弦，朝候在台旁，背枷，醞釀完情緒的袁絨蓉微微一笑，見她點頭表示準備就緒，瞬間拉動琴弓，高亢透亮的樂音，行雲流水地奏出。

    一個眼神傳遞訊號，袁絨蓉準確踏在節點上，姿如弱柳扶風，緩緩走至台前。

    「蘇三！」

    王賢指著眼前的女犯脫口而出。

    為了讓人一眼便認出書中角色，玉堂春蘇三起解這一章，唐寅花了很多功夫描寫，衣飾、神情、周邊場景，昨晚再和梧桐老人一起商議，加強攸關今晚目的能否成功的重要章節。

    梧桐老人是行家，把蘇三被押解送審的一幕，說得令人鼻酸歎息，故事張力在此拉到最大，深深烙進觀眾的心坎裏。

    不單是王賢，裏裏外外看見袁絨蓉登場時，第一個的反應不是認出，台上女囚扮相的女子是江寧四大行首，排行第三的水仙姬袁絨蓉，而是躍然紙上，剛剛還在梧桐老人嘴中，現在活生生，鮮跳跳，慘遭陷害，滿心酸苦，盼著情郎的玉堂春，蘇三。

    「那是袁大家。」

    身為事先知情人，縱然早不了多少時間，蕭千敬有著說不出的驕傲。

    秀梅驚訝地雙手將嘴摀住，正要追問，台上的蘇三已起唱：「蘇三離了江都縣……言說蘇三把命斷，來生變犬馬我當報還。」

    一段的小**將現場氣氛炒到最高點，袁絨蓉將生不能見，死不能別的悲愴心情，演得淋漓盡致。

    唐寅對她說，這還不夠，人在萬念俱灰時的一了百了，看開後的無懼痛快才是這折戲的精髓所在，所以曲調不但不沉重哀怨，反而更顯輕快流暢，充分發揮西皮流水的特色。

    從觀眾神魂顛倒，聲嘶力竭喝讚聲中，袁絨蓉知道自己做到了，但戲仍未完，扮演解差崇公道的梧桐老人換上差服，來到袁絨蓉身旁說道：「蘇三，你跪在這兒，是祝告天地，還是哀求盤纏哪？」

    同樣的口白，方才觀眾已聽過一遍，耳熟能詳，但換成兩人同台，對話有來有往，感受全然不同，因為就在眼前，無比鮮活擬真。

    「一非祝告天地，二非哀求盤纏。煩老伯與我代問一聲，有往江寧去的客官無有？」

    袁絨蓉的回話與話本所寫的一字不差，答案人盡皆知，上江寧的人早在三天前便已離開，蘇三注定要撲一場空。

    「人都走光了。」

    王賢搖頭歎息。

    「蘇三的命好苦啊。」

    秀梅眼淚不爭氣的直掉。

    「最後不是突破萬難結成連理了嗎？皆大歡喜，妳哭個什麽勁？」

    蕭千敬不懂女人心，煞風景地打斷秀梅的愁思。

    秀梅白了蕭千敬一眼，冷哼一聲不再理睬他，蕭千敬正想回一句，唯女子與小人難養矣，卻見沒什麽脾氣的王賢，掉頭狠瞪了他一眼，責怪他出聲打擾眾人看戲的心情，平白遭了無妄之災，他憋得慌，還想辯駁，殺死人的目光從四麵八方射來，見慣刀光劍影血腥場麵的硬漢，屈軟地閉上嘴，再也不敢說話。

    台上蘇三與崇公道你一言我一句對**談，崇公道要幫蘇三卸除枷鎖，在蘇三阻止時說道：「什麽王法？屁法！在城裏由著他們，出了城就得由著我啦！幹脆，咱們是說開就開。」

    台下哄堂大笑，蕭千敬官差的本能作祟想喊一聲：「大膽。」話都嘴邊，硬生生吞了回去，真怕說了出去，被人給活活瞪死，安分接下去看，不知不覺跟著蘇三與崇公道進入玉堂春的世界。

    聽化身為蘇三的袁絨蓉唱出自己的身世：「我心中隻把那朱勔恨，他不該一意媚上，害人破家妻兒散。」

    蔡京、王黼、童貫、朱勔、李彥、梁師成等奸臣中，就屬朱勔最令江南人恨之入骨，為了討好酷愛奇花異石的慎宗，動用數千名纖夫，開鑿巨大的太湖石，又以征用花石為由，在民間強取豪奪，趁機中飽私囊，稍有不從就羅織罪名，濫捕濫殺，一時傾家蕩產，賣兒賣女，流離失所者無數。

    袁絨蓉的父親不願助紂為虐，告發上官，反被栽了一個貪贓枉法的罪名，全家遭禍。

    唐寅這一改動，觸動袁絨蓉心中的痛，每唱至此，必定悲憤交加。

    若無朱勔橫征暴斂二十餘年，百姓苦不堪言，不會有那麽人響應方臘起事，方臘不亂，則國力得以保存，大金無處見縫插針，豈有今日的亡國之危。

    蕭千敬出身江蘇餘姚，擔任石匠的兄長為趕在慎宗生辰前獻上貢品，整整四天不眠不休，累死在應奉局中，老母親悲傷過度哭瞎了一隻眼睛，至今仍臥病在床。

    蘇三的遭遇他心有戚戚，心念一動便著了魔，眼珠子牢牢鎖在台上。

    這樣的人前前後後，裏裏外外加起來何止一二，不知不覺將過去的遭遇投射到蘇三身上，蘇三恨，他們跟著恨，蘇三怨，他們跟著怨，甚至更恨、更怨。

    人同此心，心同此理，產生了認同歸屬感，哪能不悲憐蘇三呢？

    「惱恨那揚州洪籌官，他不該與我來贖身。」

    於是乎袁絨蓉唱出此句時，所有人皆厭棄家中妻妾成群，仍不知足，貪圖蘇三美色的揚州江都富商。

    「洪籌官真不是個東西。」

    白衣少年咒罵說。

    「惱恨那皮氏心太狠，她不該用藥麵毒死夫君。」

    袁絨蓉甫唱完。

    「最毒婦人心。」

    站在櫃上遙望的太白居薑掌櫃，握拳捶了一下賬簿說，把站在一旁的華掌櫃嚇了一大跳，薑掌櫃先前還好好的，怎麽一轉眼就入了戲，和台下的人同仇敵慨。

    「惱恨那春錦小短命，她不該私通那趙監生。」

    袁絨蓉又唱。

    「這種浪蹄子就該扒光她的衣服遊大街。」

    一個大媽站在窗邊嚷嚷，聽到要她閉嘴的噓聲才趕緊住口。

    「惱恨那貪贓白縣令。」、「還有那眾衙役分散贓銀。」

    袁絨蓉恨誰，觀眾個個不放過，除了米世達，包括秀梅在內，周圍的人紛紛對蕭千敬投以不善的目光，彷佛陷害蘇三，他也有份。

    蕭千敬有冤無處說。

    總結一句：「越思越想心頭恨，江都縣內就無好人！」

    重重在每個人的心裏打了記號，揚州江都人非奸即惡，民刁官貪吏下作。

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