調轉西皮散板，袁絨蓉飾演的蘇三，認了梧桐老人客串的崇公道為幹爹，兩人定好計，將申冤大狀藏在行枷內，重新上枷準備進城受審，蘇三揣測不安地唱道：「適才父女把話論，又恐路旁有人聽。遠遠望見太原城，此一去隻怕是有死無生！」

    觀眾正期盼三堂會審，蘇三和王景隆在堂上相會，想著會是誰扮演這位及時救美的有情郎？

    一名家仆抱著一匹大紅布，和旺財悄悄地站在台上台下交界處，袁絨蓉驚惶無措的餘音未散，旺財拉著紅布快跑而過，遮住袁絨蓉的身影。

    唐寅趁機會，領著袁絨蓉和梧桐老人一塊遁到後台。

    兩人合力替袁絨蓉拆下木枷，隻見她氣喘籲籲，疲累不堪，精神、體力嚴重透支。

    「多虧了先生相助，今晚的演出才能這般成功，伯虎在舍下備了酒席，先生務必賞光。」

    唐寅信心滿滿，早準備好宴席，邀請梧桐老人一塊慶功。

    「不敢，老朽不過盡棉薄之力，公子若真要謝，老朽有個不請之請，不知當說不該說？」

    梧桐老人因唐寅高額的酬金應邀，聽過京劇後，有了其他的想法。

    看不清楚狀況，久等不到動靜的觀眾開始鼓噪，喊叫蘇三、袁大家、桃花庵主、梧桐老人的聲音越來越大。

    「萬事好商量，咱們車上說。」

    一切如唐寅預期，停在這，就是要觀眾意猶未盡，吊著他們的胃口，要亂，暴動最好，他要江寧城為了蘇三炸了開。

    欲知詳情，請待下回分解，說書人慣用的手法，唐寅用得爐火純青，青出於藍而更勝於藍，梧桐老人心領神會，一概聽從唐寅的吩咐。

    沒時間更衣，唐寅牽著袁絨蓉，三人由專供夥計出入的小門，走出太白居。

    六如居的馬車早早候在門外，華掌櫃提著燈籠為唐寅照路。

    「恭喜東家，恭喜袁大家，得了個滿堂彩。」

    華掌櫃與有榮焉地說。

    「東家先行，這裏有我。」

    請唐寅三人上車，華掌櫃留下和薑掌櫃結清費用，做一些必要的善後。

    「辛苦了，等你回來，我們好好喝個幾杯。」

    唐寅拍拍華掌櫃的肩膀，嘉許他的辛勞後，指使馬車出發。

    車夫按照預先規劃的路線，繞路專走人煙稀少的巷道，在距離太白居不遠的甜水胡同口停下，接等在這裏的秋香和小金靈。

    「少爺你不知道太白居快被人給鬧垮了。」

    人還沒上車，秋香拉開車簾樂不可支對唐寅說。

    「恭喜公子、賀喜袁行首，梧桐先生果然名不虛傳，今晚奴家不虛此行。」

    不像秋香那般毛躁，小金靈禮數比華掌櫃更加周到，連同梧桐老人一並祝賀。

    「上車再說。」

    人生得意須盡歡，唐寅不遮掩自己的興奮與喜悅。

    玉堂春超乎預期地成功，達到宣傳京劇的目的，就待日後找齊演員，集中培訓，等萬事俱備，正式成立戲班，從折子戲起頭，最終演上一出全本戲，讓戲班和角兒名動天下，富豪權貴、平民百姓爭相觀看，完成他兒時的夢想，彌補母親生前的遺憾。

    現代做不到的事，他要在大翎朝實現。

    「靈兒姐姐妳先上去。」

    連日相處，秋香和小金靈間的隔閡已除，在秋香懇求下，小金靈開始教導秋香習舞，多了一層老師的身份，秋香對她更顯尊敬。

    小金靈也不扭捏，拉住唐寅伸來的手，借力登上馬車，大方坐在唐寅身側，親昵勾住他的手臂，坐在他們對麵的袁絨蓉看見了，不自覺移開視線避開這一幕。

    秋香一上車坐定，車夫穩當地驅車回六如居。

    車內，秋香眉飛色舞講述唐寅他們走後，旺財撤下紅布，觀眾發現台上空蕩蕩地，一片失望落寞，人人臉上如喪考妣。

    這時華掌櫃上台告知觀眾今晚表演到此為止，日後若還有演出會在六如居公布時間、地點。

    不死心的觀眾圍著華掌櫃追問細節，唐寅拉的是什麽曲子，袁絨蓉用的是哪種唱腔？不想空等，非要華掌櫃給個準信，究竟何時會再次公演？

    和唐寅熟識的幾個人，在蕭千敬帶領下，突破旺財的阻擋，殺到後台找正主，卻撲了個空，氣得蕭千敬大罵唐寅不夠意思。

    「我和靈兒姐姐花了好大的力氣才走出太白居。」

    盡管華掌櫃一再勸說，一堆人執意不肯散去，喊著要見桃花庵主和袁絨蓉。

    「公子說得一點也沒錯，京劇真能讓人瘋傻的能耐，您不能一直獨厚袁行首，下次輪到奴家出出風頭。」

    見識到唐寅創造的全新藝術引發的威力，雖然學戲的時日尚短，自詡天分不差，又在身段上占盡優勢，小金靈難免想試試自己的本事。

    「屆時莫忘了老朽，隻要老朽出得上力，公子盡管說。」

    這場戲是梧桐老人急就章匆匆練就，崇公道這個角色技術要求不高，梧桐老人口條清楚，說學逗唱又是說書人的基本功，平時一人分飾兩角，或是三角都是家常便飯，但實際上場與袁絨蓉對口後，他便知其中有大學問，怎麽能放過渲染力遠超過說書的京劇，當下決定不恥下問，巴著唐寅學習。

    正愁怎麽跟唐寅開口，小金靈的話正中他的下懷。

    「隻要大菩薩不嫌棄廟小，伯虎求之不得。」

    唐寅連忙應下，精通口技，善於詮釋各種角色，充分理解通盤故事，能嚴肅，能詼諧，擺在老生、老醜的位置再適合不過，梧桐老人算是這次公演的意外收獲。

    「老朽就一個天橋下說書的口藝人，怎堪公子如此器重。」

    謙虛且敬老，梧桐老人從唐寅身上感覺到，與他同齡的人才會散發出的內斂氣息，不像氣盛輕率，有欠思慮的年輕人，和人們說的狂生差距甚大。

    不說別的，唐寅帶著一本玉堂春親自拜訪，調理分明闡述自己作品的優點，為何值得一講，說服他參與演出外，更沒被他長達數十年的說書經驗壓倒，直言要幫他融入崇公道這個角色，兩人促膝長談一整晚，像是相交多年的老友，那旁人難以及之的親和力，一下子便取得他的信賴，

    「職業不分貴賤，我家少爺說了，隻要用心、尊重自己所學，萬般皆上品，不隻讀書高。」

    秋香搶話說。

    「啊唉，這話在車裏說說便罷，給官老爺們聽見了，會治妳個不敬聖賢之罪，打妳板子的。」

    像是溺愛孫女的爺爺，梧桐老人摸摸秋香的頭，心中暖烘烘地。

    「讀書能安邦定國，說書不過是圖個樂，豈能相提並論。」

    社會階層嚴密的年代，百姓往往看低自己。

    唐寅一旁聽著，雖不認同，卻不急於辯駁，戲子之流直到現代仍被人所看輕，但說到教化人心，宣揚理念，莫過於戲劇，一部好的電影帶來的正麵影響，遠勝過冰冷的法律，繁瑣的政策，但他並不是為了證明什麽，才在大翎朝推廣京劇，單純是想讓這項藝術的美發光發熱，縱然有可能被說成靡靡之音，隻要能有一顆人心因此得到療愈，他都會義無反顧做下去。

    由著一老一話，唐寅享受小金靈在耳邊吹送細語。

    「樓裏的姑娘一聽說要來捧公子的場，從早上就開始梳妝打扮，推掉飯局、回絕熟客，媽媽氣得一佛出世，二佛升天，不準姑娘們再看公子的書，揚言要燒了玉堂春，挖個洞把公子給埋了。」

    招香樓的紅牌姑娘在小金靈的號召下，來了大半以上，追著她們屁股後麵來的紈褲子弟，沒座位可坐，使了大錢也沒人肯割愛，明天百姓說起今晚的盛況，必然會提及一位難求的情形，這件事小金靈功不可沒。

    「她想焚書坑儒啊。」

    唐寅被逗樂了。

    「公子再不成全了奴家，填了奴家身上的坑，奴家遲早會被腹中的那把情火活活燒死。」

    呢喃軟語，唐寅血脈沸騰，情動時，不自覺將手按在小金靈大腿內側，若不是袁絨蓉坐在對麵，手早已滑進桃源之境，拈花惹草一番。

    車內昏暗，但唐寅和小金靈的舉動全進了袁絨蓉的眼裏，兩人彼此看上眼，幹柴碰上烈火，做出些羞人的事在情理之中，她身為女人也得承認小金靈有著令男人難以抗拒的本錢，換做他人，根本忍不到中秋月圓，僅止於耳鬢廝磨，唐寅的自製力超乎常人，袁絨蓉卻看不慣，他對小金靈流露****的目光。

    氣悶地，掀開小簾眺望天上的星辰。

    唐寅注意到，拍拍小金靈的大腿澆熄燃燒中的欲念，屈身坐到袁絨蓉身旁。

    「擔心嗎？」

    畢竟誰也不敢保證，王姨會不會吃了秤**鐵了心，不計後果，賣了袁絨蓉再說，而古往今來，因為色迷心竅，泯滅良心，敗家、誤國的男人不計其數，洪大官人可能也是其中之一。

    「十成不至於，七、八成的把握伯虎還是有的，即便此計不成，我們可以另尋良策。」

    唐寅要袁絨蓉安心，間接地傳達，此事他會管到底，不會半途抽身。

    除了贈詩那一晚，唐寅和袁絨蓉相處，即便像現在這樣的狹窄空間同側而坐，必然維持一拳的距離，從不越矩。

    認知自己擁有出色，叫人想入非非的樣貌以來，袁絨蓉期待的便是男人對她的敬重，龐修群一度做到了，因此得到她的一顆心，可惜那隻是精心的偽裝，骨子裏，龐修群和那些覬覦她身子的男人沒兩樣。

    唐寅是第二個不帶遐想麵對她的男人，眼神清澈如鏡，彷佛不懂男女之事的孩童，單純直白，但方才他還在她麵前與小金靈小意溫存，不禁讓人覺得，他非是坐懷不亂的柳下惠，而是單獨不對她使壞作亂。

    曾經袁絨蓉瞧不起小金靈，覺得依她的條件，不該在一群俗不可耐的男人間遊走，一席紅被浪不止，糟蹋了一身舞藝，如今竟然暗中思量，自己有哪點比不上她，引不起唐寅的邪念，懷疑起做為女人的魅力。

    「公子多慮了，媽媽固然愛財，但若要賠上苦心經營的瀟湘院，變成他人的笑柄，她是萬萬不肯的。」

    依袁絨蓉對王姨的了解，唐寅這一計會讓王姨氣得五髒翻騰，投鼠忌器。

    「我家媽媽，夜心閣的顏媽媽全是王婆帶出來的，她們之間有著剪不開的恩怨，瀟湘院要是真被逼得關門大吉，王婆會抱著一顆大石跳進秦淮河自盡。」

    小金靈認同袁絨蓉的話。

    「那不就得了，一方不賣，難道另一方還想強買不成？」

    秋香壓根不懷疑唐寅出手會落空。

    「不過王婆心胸狹窄，袁行首幫著外人對付她，怕是沒有什麽好果子吃。」

    這是小金靈第二次給予袁絨蓉提點，過去看她不順眼，處處針對找碴，不再揶揄調侃，小金靈像是換了一個人。

    「船到橋頭自然直，真能逃過這一劫已是萬幸，絨蓉不敢奢求太多。」

    收到對方釋放的善意，袁絨蓉欣然地收下，兩人本就沒有深仇大恨，心一放寬，相處起來並不困難。

    「有公子在，王婆敢欺負袁行首就是自討苦吃。」

    小金靈全心全意信賴唐寅。

    想討得男人歡心，嘴巴要甜，高高地捧起，讓他覺得自己重要且獨一無二，激起他的保護**，女人便能從中予取予求，青樓女子都懂得這個道理，這些話不過是不帶真心的應酬話，當了真，就等著成為火山孝子，待宰的肥羊。

    應該左耳進右耳出的話，卻刺痛著袁絨蓉的耳朵，並非是因為虛情假意令她生厭，相反地，小金靈話說得無比赤誠，她是真把唐寅當做無所不能的大丈夫，看著他時，眼睛放出的光彩之強，照得袁絨蓉難以直視，多看、多聽一秒，都讓人倍感不適。

    「再捧就摔下來了。」

    唐寅捏著小金靈臉頰，阻止她說下去，他想捏，小金靈索性鼓起腮幫子讓他捏個夠，粉紅、漲鼓鼓地的小臉，看起來可愛極了，唐寅怕弄痛了她，鬆手在上頭摸了一把。

    「說這些都還太早，等過幾天，看看他們的反應再來定奪，這幾天大家辛苦了，待會兒放開地吃喝，天塌下來，也留到明天再補。」

    秋香第一個讚同，她餓壞了，小肚子咕嚕咕嚕地叫個不停。

    唐寅讓她全權負責晚上的家宴，她徇私訂了一隻大江樓的脆皮烤全羊，這羊費時費功，不分拆著賣，一買就得是一整隻。

    去年五穀大帝千秋誕辰，唐寅訂了一隻做為慶賀，羊肉脆嫩多汁口齒留香，每當想起，秋香總饞得口水直流，唐寅說要舉辦宴席的當天，她風風火火地，乘車到大江樓下訂，算算時辰，羊差不多已經送到，她要趁熱大快朵頤。

    小金靈知道秋香歸心似箭的理由，配合地喊餓，征得唐寅同意後，開口催促車夫趕路。

    到後院門口時，大江樓的夥計正準備離開，秋香聞到他們身上的烤肉香，歡快地拋下眾人，逐香而去。

    唐寅看了直搖頭，為了管教不周，請梧桐老人多見諒，有三個孫子，獨缺孫女的梧桐老人，一見秋香就中意，秋香怎麽看怎麽討喜，一味地幫著她說話。

    「擔心受怕一整天，妾身也覺得饑腸轆轆。」

    袁絨蓉也跳出來維護。

    「她遲早會被你們慣成刁奴，騎到我頭上。」

    唐寅假意生氣，臉上笑意不減，順著話，邀三人入席。

    宴席擺在花園裏，一頭褐紅色油亮亮香氣四溢的羊，型態完整串在一個木架上，等著身為主人家的唐寅切下第一刀，廚娘便能接手分切給賓客。

    「再不給妳吃，有人要說我虐待苛刻下人。」

    唐寅接過秋香手上的片肉刀，象征性在羊背上劃了一下。

    「你們秋香姐想吃哪一塊就讓她吃哪一塊，她要吃得下，整頭都給她也無所謂。」

    調侃地秋香，卻顯露出對她的溺愛。

    廚娘是秋香親手挑選的，年過三十，生的孩子比秋香大上兩歲，在這後院照樣跟著其他人稱呼她一聲秋香姐，識相得很，看秋香直盯著羊後腿，刀子利落卸下一大塊的磨襠肉，切成好入口的大小，美美地擱在盤子裏交到秋香手裏。

    也隻有在唐寅治下的後宅，會出現下人比主子先食的事。

    袁絨蓉和小金靈習以為常了，梧桐老人看得目瞪口呆。

    「沒大沒小的丫頭片子，喂飽了，過兩天就把她給賣了。」

    唐寅一邊替眾人倒上桃花醉，一邊數落抱怨秋香的不是，秋香埋頭猛吃思思念念的美食，沒心沒肺地說：「那我得多吃一點，賣相差，賣不到好人家。」

    「吃慢點，小心噎著了。」

    看秋香狼吞虎咽地，唐寅也不管主子威儀，提醒她小心。

    桃花醉烈，不適合順氣，桌子備有香甜溫和的果子酒，袁絨蓉正要倒上一杯送上前。

    「妳是餓死鬼投胎嗎？這裏會有人跟妳搶嗎？」

    小金靈笑罵了一句。

    「喝杯酒緩緩。」

    手上多了一杯果子酒，招手要秋香過來。

    秋香憨笑地走近，接過酒喝下，小金靈拿手絹替她擦拭嘴上的油漬，看上去他們儼然是一家人。

    被排除在外的孤單感湧上，袁絨蓉心頭一酸，輕輕放下酒杯時，唐寅發話：「把妳絨蓉姐那一杯也給喝了。」

    一杯顯然不夠，秋香嘻嘻笑笑地來到袁絨蓉跟前，伸手討要酒，被唐寅貼心的暖意包圍。

    「再喜歡吃，也得細嚼慢咽。」

    幫秋香拍背，輕聲叮嚀，袁絨蓉愛上這種家的歸屬感。

    「靈兒、絨蓉妳們幫我看著這個貪吃鬼，別讓她吃壞了肚子，這時間要我去哪裏找大夫。」

    放任出事，不如找人盯著。

    小金靈一聲遵命答應下來，讓秋香坐在她和袁絨蓉中間，兩人像是保姆似地，一個夾菜、一個喂食，不曾有過的待遇，秋香一開始無法適應，但很快地接受如同母親般的嗬護，從小就失去母親的孩子，格外貪戀這種感覺，耍了一回小孩脾氣，嫌黃豆芽不好吃，魚煮得太老，等小金靈、袁絨蓉溫言規勸，又馬上聽話地吃下。

    氣氛和樂融融，唐寅心情大好多喝了幾杯，不久華掌櫃也來到加入宴席中。

    ...