小金靈忍住笑，啜飲茶，吐出一口含著甜甜蔘味的氣息說：「強中自有強中手，一山還有一山高，女兒這次怕是碰上克星了。」

    鄭媽媽不顧儀態，雙手猛然按住桌子站起：「李白轉世就算了，加上一個繆毒是什麽意思，這個唐伯虎還給不給人活路。」

    連續兩首和李白有關的詩作，為人又浪漫不群，好事之人信誓旦旦地說唐寅是詩仙再生，鄭媽媽又扭曲小金靈的話意，在她心中，唐寅一體多能，非人非神而是妖孽一般的存在。

    「不成，女兒，好漢不吃眼前虧，咱們認賠，以後離這個妖怪遠一點，等他把袁絨蓉、江敏兒弄得要死不活，再來坐收漁翁之利。」

    真的嚇著了，唯恐小金靈迷失了心智。

    自古以來，女有禍水，男有禍根。

    倒黴遇上了一根，鄭媽媽絕不會讓它在自家的一畝三地裏紮根，要禍害去禍害夜心閣和瀟湘院，

    小金靈擱下茶碗，起身，走到鄭媽媽身側，輕輕將她按回座位上，笑著說道：「女兒跟媽媽說笑呢，我和唐公子目前僅止於撥雲撩雨，豈知那臊人眼珠子的醜物是大是小。」

    鄭媽媽聽完不鎮定反而更加慌亂：「他竟把持得住不碰妳，這唐伯虎不簡單，他真的年方十七？」

    「過完端午就十八了，唐公子有為有守，是君子卻不偽，敢作敢當，是位不可多得的真男人。」

    給予唐寅相當高的評價。

    提到唐寅，小金靈臉上像是開出一朵花似地，儼然是動了春心，鄭媽媽曖昧看著她，說道：「幹我們這一行的，得上輩子燒高香，積了無數陰德，才能有個好歸宿，招香樓不做扒皮生意，也是想求個心安理得。」

    握住小金靈的手，又說：「招香樓能風生水起，全靠女兒妳，妳我之間沒什麽好好計較的，身契在妳手上，妳愛跟誰就跟誰，但唐伯虎保得住妳嗎？」

    回到當初的慘淡經營，多年積蓄全賠上，又欠了一屁股的印子錢，招香樓招不到，留不住好的姑娘，全靠小金靈的投奔。

    豆寇年華，卻極有主張，為鄭媽媽獻策，換掉一批吃幹飯不做事的渾人，眼光又獨到，挑了秀梅、煙婷、以蝶、六櫻讓鄭媽媽栽培，這四人現今已是僅次於小金靈的紅牌，替招香樓奠定根基，不像夜心閣、瀟湘院，重心全放在江敏兒和袁絨蓉身上。

    一人興，全家興，一人衰，全家衰。

    小金靈說了，招香樓想長長久久，就不能讓獨捧一人，像是在賭檔壓注，孤注一擲的往往輸得一毛不剩。

    鄭媽媽過去也曾豔名一時，青樓的姑娘多半自私，哪個不希望一枝獨秀，讓別人盡成陪襯的綠葉，樓子的好壞更與她們無關，小金靈卻不然，設身處地替招香樓計較。

    每回款待豪客，便會叫上樓裏麵貌差，脾氣大的姑娘助興，幫這些人賺點脂粉錢，少受人家的白眼。

    忙不過來，招待不了的貴人，小金靈巧妙介紹給秀梅、煙婷、以蝶、六櫻四人。

    男人嘛，嘴上說得此情不渝，非卿不要，等久了，累了，身邊有個可人知心的伺候，自然而然就不會執著一個人，秀梅、煙婷、以蝶、六櫻美貌不在話下，各有籠絡人的手段，很快地便把貴客迷得神魂顛倒，小金靈樂得輕鬆，鄭媽媽也不用擔心得罪人。

    和其他院子相比，招香樓上下氣氛最融洽，財源廣進，鄭媽媽不是蠢物，這些是誰的功勞，心裏跟麵明鏡似地，她是真心疼愛小金靈，早早返還了身契，小金靈一直是以自由身待在招香樓。

    「安撫使司又來人了？」

    小金靈是機靈人，一聽便知鄭媽媽的顧忌。

    「老樣子，方大人差人送了一些金銀首飾給妳，他們也曉得妳最近和唐伯虎走得很近，重申一次不約束，要我別動歪腦筋，等時局一穩，就會有花轎抬妳進門。」

    年初，方知林便看中小金靈，礙於金人渡黃河南下，汴京被圍，大翎朝大小官員無不謹小慎微，這時納妾隻會授人以柄，方知林意在官途，不會犯下這種低級錯誤，僅以口頭與鄭媽媽訂約，卻形同強製，不容反悔。

    酸腐，不知情趣的男人才會搶著要守身如玉的清倌人，方知林是識途老馬，懂得品味花中真滋味，相中小金靈，不妨礙招香樓的生意，抬進門前，小金靈想和誰相好皆可，但成為安撫使副使的妾侍之後，任何人不得染指。

    「民不與官鬥，唐伯虎再有本事終究是一介書生，妳和他之間不會有好結果。」

    鄭媽媽擔心小金靈承受不住美夢破碎的失落。

    方知林中意小金靈不會傷害她，但要捏死唐寅，他有數千數萬種方法，甚至不用安撫使出麵，方知林隨口發句話，便有無數人想巴結上官的人，自告奮勇去將唐寅千刀萬剮。

    小金靈對唐寅用情越深，受傷越重。

    「女兒又不傻，喜歡歸喜歡，哪有官太太不當，去當破筆墨鋪子店主的小妾的道理。才華不能當飯吃，女兒的花用他供不起，貧賤夫妻百世哀，女兒沒興趣吃苦，也不會因為一己之私，連累了媽媽和樓裏的眾姐妹，媽媽請放寬心。」

    「妳明白就好，方大人雖然已過不惑之年，但氣宇軒昂，老成持重，前途一片光明，不失為一個好依靠，唐伯虎就當是一場醒來了無痕跡的春夢，媽媽不管妳了。」

    給了告誡後，鄭媽媽又拿出幾張邀約的帖子給小金靈選擇，江寧守備的約，她接連推卻幾次，得去露個臉了，得到小金靈的準信，鄭媽媽讓她早點休息，自個出去張羅些瑣事。

    換上中衣，小金靈躺在床上翻來覆去輾轉難眠，這些天她總是想起唐寅那張端正倜儻的臉，不幹淨的手腳，老往他唇裏鑽纏的頑皮舌子。

    陪他戲玩時，總能讓她忘卻身上背負的血海深仇，不再從親眼看著父母慘遭屠戮的惡夢中驚醒。

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