日上三竿，唐寅緩緩睜開眼睛，活動僵直的肩膀，按著後頸，像是要趕走積存在體內的酒精，轉了轉頭，意識到口幹舌躁，開口喊人：「秋香。」

    「金姑娘差人扛了一個紅漆木箱來，說是一些不合用的舊首飾、衣料，秋香說去挑選整理，要我替她在這裏看著。」

    請示後走進房間，回答的是旺財。

    唐寅委托旺財管理桃花塢，秋香名義上歸他管轄，實際上，秋香發話，旺財莫敢不從。

    「我這就去給少爺打洗臉水。」

    旺財接下秋香工作，要侍候唐寅梳洗。

    「跟你說過，持家和治國相同，講究分工合作，層層負責，管家要有管家的樣子，做你該做的事。」

    旺財忠心耿耿，做事無怨無尤，堪稱整個桃花塢的表率，唐寅要幫他豎立權威，立好規矩。

    「去叫秋香過來，聽好，照我的話一字不漏說給她。」

    唐寅坐在床緣說，揉著太陽穴說。

    「仗著少爺疼妳越來越沒大沒小，馬上給我滾去少爺房裏伺候。」

    口氣凶悍，要旺財嚇得秋香學會分寸。

    卻見旺財將他那對花生米大的眼睛掙開到最大，露出狗兒的無辜眼神，苦大地說道：「旺財寧可去投井，也不敢對秋香說那樣的話，懇請少爺收回成命。」

    可憐兮兮地，盼望唐寅饒過他。

    「一個管家怕一個小小丫鬟成何體統，放膽地去，有事我給你撐腰。」

    鼓勵旺財硬起腰杆。

    能作威作福，誰想伏低做小，旺財卻不然，頭如撥浪鼓般地左右搖動，畏縮說道：「上回秋香開口閉口叫我管家，害我吃不好，睡不著，從頭到腳沒有一個地方舒坦，十幾天沒有上過茅房，那叫一個生不如死。」有過前車之鑒，旺財徹底斷絕調整地位的念頭，桃花塢的第二人除了秋香，不做他人想。

    這時唐寅才想起，他之前立過一次規矩，之所以喊停，是他不習慣旁人對秋香呼來喚去，無意識扳了張臉孔。

    當下人的基本生存法則，就是要懂得看主子的臉色，識相地早早住口，像寶環那樣狗腿的，更是將秋香姐掛在嘴上，而唐寅聽到秋香有了尊稱居然笑了，無形中把秋香在桃花屋的位置定了調。

    「你的意思是本少爺偏心，害你們無所適從？秋香是我寵出來的？」

    心知肚明自己正是始作俑者，卻拉不下臉道歉，唐寅厚著臉皮說。

    「少爺處事公正嚴明，旺財萬分欽佩。」

    深深吸了一口氣，旺財盡可能將眼珠穩在正中央，不讓它四處飄移，心裏的小人點頭如搗蒜說，唐寅正是罪魁禍首。

    錯在於己，唐寅摸摸鼻子認栽，心虛說道：「叫秋香過來，我有話說。」

    旺財如釋重負答是，正要退下，想起有事尚未稟報，又說：「華掌櫃一早就來內院求見少爺。」

    留在江寧並非常態，因此唐寅保持過往和華掌櫃的相處模式，六如居的生意基本上全由他拿主意，一段時間向他匯整報告即可。

    生意上唐寅做到分層負責，充分授權，私生活卻偏頗的厲害。

    「有說是什麽事嗎？」

    昨晚才見麵，今早又來到內院，想必有要事要說。

    「說是瀟湘院那邊有消息傳來，要不，我去請他來一趟，少爺當麵問問？」

    旺財請示說。

    「讓他半個時辰後來書房。」

    唐寅利用中間空檔更衣，做了幾趟伸展運動，提振精神。

    旺財應下，快步地離開，一刻鍾後，秋香神情愉快地，端著一盆調好溫度的清水進房。

    「秋香伺候少爺洗臉。」

    並不急著解釋，專心照料唐寅起居。

    一如往常水溫恰到好處，微涼的水珠打在臉上，叫人精神為之一振，唐寅接過秋香遞來的毛巾擦拭臉水漬時，秋香徐徐地說道：「靈兒姐姐叫劭子哥送來的東西我看了一遍，太貴重了，而且樣樣嶄新無比，有些連拆都沒拆封，像是剛出鋪子就往咱們家送。」

    知道秋香言猶未盡，唐寅不做任由表示。

    「禮有點重，靈兒姐姐用的名目又讓人難以拒絕，退回又好像我們嫌棄人家似地，剛好裏頭有幾匹不錯的蜀錦，魯師傅攜家帶眷山高水遠來幫咱們做事，我想把蜀錦送給魯夫人，靈兒姐姐那，便用少爺前陣子畫的牡丹花卉圖做為回禮。」

    沒有因為收到厚禮迷了心竅，考慮的麵麵俱到，不枉唐寅細心教導。

    「妳倒好，拿本少爺的傑作去還人情，說到頭，就妳一個人不吃虧。」

    「冤枉啊，少爺不是本來就有打算將畫送給靈兒姐姐。」

    唐寅仿製這幅畫時，中途被秋香打斷，壞了紙麵，後來小金靈進房看見了，不在意畫汙損，向唐寅索要，那時隨口一句等完成就送妳，唐寅一直牢記在心，送出的日子原訂在中秋之後，以合花好月圓的意，在秋香的建議下提前了。

    「以後這種事妳自己看著辦，不懂的地方就去問華掌櫃。」

    秋香展現出世故圓融的一麵，唐寅安心將送往迎來的任務全權交給她，學會社交生活對她的將來大有幫助。

    「華掌櫃哪有少爺懂得多，問少爺不行嗎？」

    每當唐寅做出要她**的動作，秋香就會靠得更近，像是離不開水的魚兒，眷戀情深地徘徊不去。

    「我那麽愛說教，妳受得了嗎？」

    從來到大翎朝那一刻起，他盡量不和人有所牽扯，以致於方臘之亂一結束，他立刻遠離杭州，旺財便是當時被他拋下的眾多人之一。

    撇開後來不辭辛勞找到他的旺財不算，秋香是他唯一自願締結的羈絆，樂見她成長，擁有決定命運的自由意誌，但倘若她隻想依賴，躲在他的羽翼下，他也願意為她擋風遮雨，庇護她一生。

    「秋香不是不知好歹的人，少爺會說那些全是為我好，換做別人，少爺根本懶得懶得說，早任由他們自生自滅。」

    生來一顆七巧玲瓏心，秋香比同齡的孩子更懂得分辨是非。

    「拿妳沒輒，去廚房幫我端一碗白粥，隨便弄幾個小菜。」

    唐寅笑說，吩咐秋香張羅早膳。

    「在這用早膳？」

    秋香問。

    「送到書房，我和華掌櫃有話說。」

    秋香甜膩地應承後，踩著輕盈地腳步往廚房去。

    穿戴整齊後，唐寅移步到書房，片刻後，華掌櫃請示進入，開口便直奔正題。

    「常龜來消息了。」

    遵照唐寅的交代，華掌櫃收買了瀟湘院的龜奴作為眼線，一有個風吹草動，他就會到六如居通風報信。

    「也該有動靜了，王婆子做了什麽？」

    玉堂春刊印問市有一小段時間，唐寅原以為王姨看過書後，會起戒心，阻擾袁絨蓉與自己接觸，最壞的打算是袁絨蓉被軟禁，唐寅安排人手協助她偷跑到太白居完成演出。

    事實證明如小金靈所說，王姨是經營青樓的行家，但故步自封，從不增長知識，這才讓後起之秀迎頭趕上，她或許知道玉堂春，卻不見得會詳細的，失了預防反擊的先機，隻能等出了紕漏，焦頭爛額地收拾善後。

    「昨晚東家和袁行首一走，有些人便殺到瀟湘院吵著要見蘇三，王婆子前陣子還對常龜抱怨東家不守信用，沒繼續送袁行首詩詞，看見院裏再次滿座，樂歪了嘴，一聽完蘇三起解演的橋段，當場垮下了臉。袁行首前腳回來，王婆子後腳便走進袁行首的閨房裏，撕了玉堂春，賞她一個大巴掌，把她罵得狗血淋頭，不準她再和東家見麵，揚言要給東家好看。」

    再笨，到這時也該醒覺被人設了局，王姨的反應並不令唐寅吃驚，失控暴怒正是她在乎的表現，在想出對策前，她不會貿然與洪大官人進行交易，袁絨蓉挨這一下值得了。

    「會叫的狗不會咬人，由著她亂吠，重點是王婆子和洪大官人兩個人接下來會怎麽做，讓常龜耳朵豎高一點，我要知道他們說過的每一句話。」

    唐寅不把王姨放在眼裏，重點是洪大官人有沒有萌生退意，沒有需要便不會有供給，在得過五十萬貫錢出價後，王姨必然舍不得賤賣袁絨蓉，撐過中秋，袁絨蓉奪得花魁後，唐寅實現承諾，責任已了，剩下便看她自己的造化。

    離大金攻入汴京的日子越來越近，等慎、恕二宗被擄，金兵的下一個目標便是江寧。

    遷到杭州的前置作業多如牛毛，桃花塢、六如居、作坊，零零總總加起來百餘口人，唐寅得一一安置，多帶一個袁絨蓉不多，但那時她應該已是江寧的第一行首，太過於醒目，容易引來不必要的關切，而唐寅接下來要做的事，有許多得在台麵下暗中推動，越少人注意越好。

    雖然損失一個現成的小旦有點可惜，衡量得失後，唐寅仍決定放棄。

    名花身邊最不缺的便是護花使者，一定會有人拚了命護得袁絨蓉周全。

    日後在杭州再會，隻要袁絨蓉仍有意願，唐寅會鼓掌歡迎他加入戲班，捧她做當家小旦。

    想得入神，唐寅漏聽華掌櫃的話，問道：「你剛剛說什麽？」

    動不動就會恍神是唐寅的特色，華掌櫃見怪不怪，重說了一遍：「狗急了也會跳牆，東家最近出門，還是多帶兩個壯丁在身邊，櫃上的阿梁當過鄉勇，阿貴學過一點拳腳功夫，以後他們就跟著東家，東家意下如何？」

    明白華掌櫃是一片好心，唐寅誇了他一句心細，考慮周到，同意這個安排，心裏卻是摩拳擦掌，健了那麽久的身，雙手都能拿著石輪揮舞，招式沒學到多少，但力氣充足，對付一兩個地痞流氓綽綽有餘，躍躍欲試地，期待王姨真派人來找碴。

    小金靈非但身材惹火，更會在男人身上點火，再不好好發泄滿腔的精力，他就要大流鼻血，當一回引火****的活範例。

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