長長的人龍，從六如居鋪麵排到了數十丈遠。

    一大早，華掌櫃遵照唐寅的吩咐，在鋪子裏放置一張紅木桌，備妥筆墨和朱泥，一本寫著撲簿的大冊子。

    唐寅昨晚在瀟湘樓的壯舉，定下的豪賭，再次將江寧人的目光聚集到六如居。

    對門專賣胭脂水粉的香十裏，程掌櫃隔著路，看著川流不息的人潮，羨慕又嫉妒說：「有沒有消停的一天。」

    做買賣和做學問一樣，不進則退。

    華掌櫃牢記著唐寅說過的話，唐寅也用行動一再證明，不停造勢下，六如居的生意始終興隆不墜。

    時人熱衷於撲買，卻何曾有過一城規模的賭局，好事者爭相走告，才一晚的功夫，便招來數百人參與。

    趙延年排在第一位，一進門便對華掌櫃說：「恭喜貴東家喜得美人，趙某特來祝賀。」

    袁絨蓉的事，唐寅從沒瞞過底下人。

    在華掌櫃的心裏，東家是有大才幹，有朝一日定會做出一番大事業的風流人物，在正妻入門前，收一、兩房美妾並不為過，小金靈或者是袁絨蓉，華掌櫃都樂觀其成，但唐寅卻阻止身邊的人，喚袁絨蓉為姨娘，說贖身是權宜之計，避免瓜田李下，當晚，袁絨蓉便在秋香的陪伴下前往添夏鎮，住進桃花塢，等日後找好住所，袁絨蓉會搬出來**門戶。

    男人花錢替清倌人贖身，圖得無非是花徑不曾緣客掃，****今始為君開的快活，別人求之不可得的女人，我得到獨占了，享用了。

    東家倒好，別人贖的是可以顛鸞倒鳳的肉身，他贖了尊隻能瞻仰膜拜的金身，還要找個處所供著、養著，簡直和請神沒兩樣。

    「承蒙吉言，小的一定會向東家轉告趙公子的心意。」

    明知事情與外人想得不同，在沒有取得唐寅的授意前，華掌櫃不會泄漏隻字詞組，隻能順著趙延年的話說下去，接下裝著小金錠的封紅，欺騙自己東家納妾，他幫著收些賀禮天經地義。

    繼趙延年之後，在撲簿簽上大名的是康王府翊善大夫的次子，姚沛文，他的封紅裏是銀錠子，兩人熟識相約而來。

    華掌櫃親迎親送，一個時辰過去，撲簿上登載三百多個姓名，這些人多半攀親帶故，十之**是血氣方剛的年輕人，唐寅單刀赴會救佳人於水火之間，發下豪語與一城賭，激發他們心中的熱血，年少輕狂，崇拜為人所不敢為的英雄，追求冒險刺激，如此熱鬧的場麵，怎能缺了少年人。

    家世顯赫的公子哥們，頗有文名的青年才俊，響應唐寅的賭局，呼朋引伴來到六如居，華掌櫃看著撲簿內心激動不已，這本名簿價值萬金，每一個名字代表一條人脈，妥善使用，編織成網，會成為唐寅未來的一大助力。

    賭局輸了，賠個數百貫，贏來用錢換不到的友誼交情，何況收到大小封紅，遠超過賠出去的賭金。

    贏了賭局，得到救苦的美名，袁絨蓉從此脫籍從良，無論唐寅想或不想，依袁絨蓉的性格，做牛做馬也要報答唐寅的大恩大德，妾也好，婢女也罷，橫豎唐寅都不吃虧。

    穩賺不賠的生意，華掌櫃全力支持東家。

    一天結束，華掌櫃將鋪麵交給夥計盤點，抱著賬目、撲簿到內院向唐寅報告。

    「才四百多個人，比我想的差太多了。」

    來的人不如預期，唐寅不甚滿意。

    「頭一天而已，興許是還不知道消息，而且城裏的名流仕紳，不可能為了一貫錢親自到咱們六如居。」

    要有身份地位的清貴頂著大太陽，和一群毛沒長齊的半大孩子擠在一塊，簡直是癡人說夢。

    「都沒有百姓上門買撲？」

    一個個簽名有體有例，找不到紅色的指印。

    「尊卑有別，吃了熊心豹子膽，他們也不敢往貴人身邊湊，旁的不說，光王賢公子就帶了兩個家丁、四名護衛上街。」

    華掌櫃如實陳述，官民、貧富間涇渭分明，是一條跨不過去的鴻溝。

    「是我疏忽了。」

    唐寅深刻反省，合上撲簿，粗略將賬目看過一遍後說。

    「多做幾本撲簿，連同朱泥派給監市們隨身帶著，他們在集市裏遊走時，想撲買的人就可以簽印。」

    監市相當於大翎朝的城管，性質上屬於臨時工，薪餉由衙門給付，要找他們

    辦事，有錢好商量。

    「說了要和一城賭，就那麽小狗小貓兩三隻會讓人看笑話。」

    「東家，江寧有二十數萬人，即便是一半，再掐去尾數，也有十萬之數，萬一事情不成，咱們賠不起。」

    立於不敗之地的優勢，唐寅不要，華掌櫃為這個的不智之舉焦急。

    「砸鍋子賣鐵，我們也湊不出五萬貫現錢，但話我已經說出口，不賭也得賭，還得名符其實的賭。」

    自家財政狀況唐寅了如指掌。

    「這一局非但要贏，還要贏得漂亮，否則以後我們拿什麽在杭州立足。」

    唐寅目光不在腳下的江寧，而在不久將回歸的杭州。

    明年，也就是修平二年，汴京將會淪陷，金兵擄走了慎、恕二宗，大翎朝將會麵臨史上最大的動蕩，康王定都江寧不久，便會棄江寧遠避揚州，最終偏安杭州，改杭州為臨安。

    在那之前，唐寅要轉移所有的資產，先一步到杭州落地生根。

    「我要江南的每個人都知道，唐家做人、經商實誠，一諾千金，說一不二，不********，不拖泥帶水。」

    唐寅算盤往長遠打。

    「人無信不立，東家是要仿效徒木賞金的典故。」

    華掌櫃一點就通。

    唐寅點頭：「信用是最大的資本。」再給華掌櫃打一劑強心針：「有賭未必輸，何況這一注我們的贏麵很大。」

    話說到這份上，華掌櫃哪會再勸，一心隻想著找多少名監市，銀錢如何算，把賭局做大做響。

    六如居的杭州分號過兩個月便要正式開張，下個月魯師傅的家眷，大徒弟和幾名工匠，一些夥計會渡江南下。

    杭州的作坊除了紙，還有唐寅從桃花醉改良的新酒要生產，千頭萬緒，偏偏華掌櫃一手提拔的卓二掌櫃尚欠一點火候。

    華掌櫃不放心把杭州的事全交出去，唐寅又需要他江寧坐鎮，煩得頭發都多白了好幾根，但他煩得樂意，越煩越充實。

    買賣人不怕忙，怕清閑，掌櫃還要怕遇上平庸，胸無大誌，胡亂出主意的東家，跟著唐寅完全不用愁沒事幹，六如居這間筆墨鋪子是棵樹，看起來不長個，其實全紮在地底裏，又深又牢，一抽條茁壯，就會往天裏頂。

    帳是華掌櫃做的，每個大子的去向都逃不過他的眼珠，周轉金之外，這幾年六如居賺的錢全用在開發新商品和養人上。

    通過東家考核的匠人一個能抵十個用，有了他們，東家腦子裏的一些奇技淫巧就能逐一實現，那些新玩意每推出一樣，大翎朝都會震一下，換成銅錢，少則萬貫，多則數十萬貫，百萬貫也不會讓人意外。

    一項漂白製法，莊家用了十萬貫想買斷，唐寅拒絕，找莊啟德個人合資開設一間染坊，以技術入了三成股，如今江寧府的高檔布匹，六成出自於這間染坊，莊家至今都不知道錢全進了自家人的口袋。

    唐寅再三說，杭州才是他們大展拳腳的風水寶地，華掌櫃寧願把總號讓給賈二掌櫃，也要早一天到杭州去占個先。

    「賈子期盤點完存貨就去收帳，明兒一早給我個數。」

    越想越不甘心，華掌櫃找起賈二掌櫃的碴。

    唐寅聽見了，任由華掌櫃瞎折騰，師徒間的事他管不著，不想管。

    難得秋香不在，偷得浮生半日閑，讓廚娘上了幾個菜，提著一壺桃花醉，以壺就口喝了開來。

    清靜不到半個時辰，門房來報，張大虎的人拖了三輛車停在外頭，說是袁絨蓉在瀟湘院的家私。

    張大虎有心示好，又是袁絨蓉的私產，唐寅代為收下，仆人們進進出出，卸貨、安置，忙得不可開交。

    「傻愣在這裏做什麽，還不幫忙。」

    王賢不請自來，看門戶大開，笑瞇瞇闖入內院，要王家的家丁、護衛協助搬運，他徑自在唐寅對麵坐下。

    「何以解憂，唯有杜康。」

    見桌麵上空無酒杯，像是自己家似地，要下人拿杯子來。

    不計較唐寅用過，敲著桌子催促唐寅倒酒，痛快喝了一杯。

    「真爽利，蕭總捕老愛說，全江寧的酒都比不上唐府的桃花醉，我本來不信，喝過才知道蕭總捕含蓄了，連汴京樊樓的酒和桃花醉一比，簡直就是馬尿。」

    指著唐伯虎斥道：「唐兄你不上道，不把我王賢當兄弟。」

    又敲點了桌子，要唐寅快點斟酒，喝完才道：「有好酒藏著掖著便罷了，像昨晚那種好事也不找我，趙延年在我麵前炫耀個沒完沒了，什麽眾誌成城，齊心合力扳倒數十名拿著刀槍的惡霸，他們幾個幫唐兄和袁行首開路，差點挨了刀子

    。」

    「要是我在，根本沒人能近唐兄的身好嗎？」

    遺憾不能親臨現場，以手做刀在半空揮舞：「看我手起刀落，殺他們一個落花流水。」

    「事情不是這樣的。」

    三人成虎，謠言之所以為謠言，便是會被有心人渲染誇大，瀟湘院的護院加起來最多十個，刀械是違禁品，護院手上拿的是棍棒。

    為了增加彰顯自己的威武不凡，趙延年膨脹了人數，變動武器種類，另外當時一片混亂，瀟湘院成了小孩掐架的遊樂場，咬的，扯頭發的，偷桃的，各種無賴招式盡出。

    唐寅的印象中，霍平倒是踹開了一個，想從後麵偷襲自己的護院，趙延年不知道在那個旮旯角落與護院纏鬥。

    王賢手橫舉擋在唐寅嘴前，阻止他說：「我從瀟湘院過來，護院被我叫出來數了一回，但趙延年的身上有傷，還有一票人替他作證，天殺的是，他人在，而我不在，縱使他吹上了天，我也隻能幹瞪眼聽著。」

    氣憤不止地，搶過酒壺便往嘴裏灌，喝得一滴不剩：「我和唐兄在瀟湘院同桌飲酒時，他趙延年待在夜心閣，死命討好江敏兒，等水仙姬名聞遐邇後，他才屁顛屁顛地趕過來獻殷勤沾光，結果他成了千裏護嫂的關二哥，我這天天到瀟湘院，幫唐兄關照袁行首的兄弟什麽都不是，這個直娘賊，吾彼其娘之。」

    倒不出酒，王賢轉頭對端菜上桌的下人問：「還有酒嗎？」

    見唐寅點頭，下人回答：「有。」

    「再拿一壺桃花醉來。」

    下人剛應諾，王賢又改口：「拿一壇來。」

    唐寅對友人從不吝嗇，屋裏存酒尚有，下人聽命，搬來所剩不多的桃花醉。

    「唐兄，不是王某邀功，你問問華掌櫃，與唐兄結識以後，王某家中的文房四寶僅在六如居添購，玉堂春一問市，王某第一個購書拜讀，太白居的薑掌櫃，貴府管家旺財可以作證，剛過午我人就到了太白居入座，要人場捧人場，要錢場捧錢場，唐兄卻厚此薄彼，便宜那個直娘賊，我即將彼其娘之的趙延年，真真令王某心寒。」

    一杯接一杯地喝，邊說，不忘挾塊酸菜牛肉入口。

    王賢年近二十，依舊是少年心性，見不慣趙延年四處張揚昨晚的事跡，找唐寅吐酸水。

    「事出突然，伯虎並不是存心偏袒哪個人，碰巧趙兄和友人在瀟湘院飲酒。」

    禍從天上來，看在王賢對自己照顧有加的份上，唐寅耐著性子安撫。

    「我們現在就去瀟湘院，你盡管教訓王婆，其他人交給我，嫂子在嗎？帶嫂子一塊去，好好出口氣。」

    王賢拉住唐寅的手腕，轉頭對護衛說道：「秦關、丁皮，回府裏抄家夥，你家少爺我和唐爺要砸了瀟湘院。」

    秦關和丁皮同聲稱是，王府蓄有私兵，不缺刀刃兵器，王賢真要出手，瀟湘院的護院三兩下就會被殺得片甲不留。

    「等等。」

    唐寅叫住兩名護衛。

    「得饒人處且饒人，伯虎已然立了賭局，堂堂正正賭上一場，王兄這麽做，人家會說我仗勢欺人，虛偽作假。」

    布好的局，唐寅不想被人給攪了。

    「我給唐兄一個麵子，但唐兄得答應我，宴賓客時，單獨給我一張帖子，讓我挫挫趙延年的銳氣。」

    王賢退而求其次。

    「宴什麽客？」

    唐寅問。

    「當然是慶祝唐兄新得一個美妾。」

    正經人家不會娶青樓女子為妻，王賢和華掌櫃想法一致，袁絨蓉在唐府身份是一名侍妾、寵妾，絕不會是正妻。

    依禮，納妾不拜堂、不宴客，但有能力抬袁絨蓉這等的花魁娘子入門，不免俗要辦幾桌席麵邀請親友同賀，王賢鎖定一個位置，他受邀，而趙延年沒有，與唐寅的交情孰深孰淺一目了然，王賢就能壓趙延年一籌。

    「該有的禮數，絕對不會少，唐兄你千萬不能說不。」

    王賢深怕唐寅拒他於門外。

    唐寅還在思考該如何向王賢厘清，他和袁絨蓉的關係，又有一人進到院子裏：「聽著有份，邱某先謝過桃花庵主。」

    許久不見的邱立，配著刀大剌剌走近。

    一聽到唐寅替袁絨蓉贖身，王姨竟揚言要將袁絨蓉送回教坊司受刑，邱立怒火中燒，帶著麾下士兵趕到瀟湘院，還沒動手，護院臉上早已被王賢的護衛打得鼻青臉腫。

    邱立把王姨叫了出來，刀子架在她的脖子上，要她識相點，不該說的話別說，不該做的事別做，中軍統領說大不大，綁她進軍營當軍妓仍是做得到的，軍中有些老兵痞就愛肥臀擴奶的，被活活弄死別怪他沒事先警告。

    「弟妹呢，趕快叫她出來，敬我們一杯酒，見麵禮，等宴客時我再補上，不會白喝你的喜酒。」

    木已成舟，唐寅不畏袁家背負的大罪，證明他是真心對待袁絨蓉，邱立相信，袁絨蓉過世的大哥在天之靈也會感到欣慰。

    不奢望袁絨蓉能當上正妻，唐寅上無高堂，尚未娶妻，納妾風光大辦並無不可，邱立希望袁絨蓉在眾人的祝福下嫁進唐家。

    「吃酒怎麽能少了我。」

    蕭千敬不知何時出現，端著一個從廚房要來的湯碗，大搖大擺走來，將碗倒滿桃花醉，喝得滿嘴都是，才將空碗交給邱立，替他滿上。

    武人好酒，更習慣大口喝酒。

    邱立暢飲時，蕭千敬誇耀說道：「老弟，哥哥這次事辦得漂亮吧，連點渣都不留給王婆子，我跟張大虎說了，他想要過得太平舒坦，宴客時，他最好拿點誠意出來，給你壓壓驚……」

    言猶在耳，步廊又響起人聲：「賢侄，你真幹了件大事，我剛進城就聽見……」

    所有人不約而同往聲音源頭看去，隻見莊啟德帶著一名小廝前來：「你們怎麽都在這？」

    莊啟德驚愣了一下，隨即笑開說道：「當叔叔的，跟你討杯喜酒不為過吧？」

    見唐寅搖頭苦笑，衝著門口大喊：「關門，不準再放人進來。」他可不想連郭縣尊和孫縣尊，左鄰右舍都跑來蹭酒喝，要他請客，當眾口鑠金時，任他再解釋也會百口莫辯，幸好袁絨蓉人在桃花塢，不然誰會相信他們昨晚沒入洞房。

    莊啟德以為自己說錯了話：「我說得哪裏不對？來得不是時候？」

    「對，再對不過，這個客他非請不可，而且要大請特請。」

    蕭千敬可是知道，唐寅贖袁絨蓉一毛錢也沒花到，袁絨蓉的嫁妝還是他唆使張大虎去要來的，省下的幾萬貫，辦幾天流水席都行。

    「新婦呢？那個誰，趕快去叫你們家的袁姨娘出來，這麽多叔叔伯伯等著她拜見。」

    看見寶環經過，蕭千敬喊住她，要她去請袁絨蓉。

    總算有機會說明，唐寅揮手要寶環退下，正要開口之際。

    「少爺，秋香姐和袁姨娘回來了。」

    門房過來請示，剛關上的門，究竟是開還是不開？

    像是說好似地，說曹操曹操就到，時機準到不能再準，巧到不能再巧。

    唐寅呆若木雞，傻笑無語。

    ...