江敏兒前腳走，袁絨蓉後腳便來到唐寅身邊，顯然方才便沒有走遠。

    「江行首沒有為難少爺吧？」

    擔憂唐寅吃虧。

    「我和她沒有瓜葛，她來找我做什麽？」

    說找碴，又感覺不到江敏兒的敵意，甚至有點交好的意思在，但一開口便是追問陳東的死因，連唐寅寫給趙延年的信都弄到手，把唐寅這些日子的謀略摸了個透，封建社會人治大過於法治，不需要鐵證，僅靠著旁證就能將他定罪，她與康王的關係匪淺，吹點枕頭風，便夠唐寅嗆的死去活來。

    「她說少爺龍非池中物，不想讓明珠蒙塵，想將少爺引薦到翁知府門下任事。」

    袁絨蓉對江敏兒的獨斷獨行不以為然。

    唐寅暗想：「翁彥國？不是康王？莫非我猜錯了。」思路飛快在腦裏轉了一圈，康王一定有某種原因，不能光明正大與江敏兒廝混，否則袁絨蓉不會不提醒自己小心對待江敏兒，直接將他交給康王，江寧的人都會知道江敏兒對康王有極大的影響力，容易聯想到兩人間有私情，如果是翁彥國便能避嫌。

    「官位仍國之重器，她說任與就任與？」

    「少爺不常在外麵走動，不知道江行首除了第一花魁的美譽外，還有一個女諸葛的稱號，對朝中軍、政之事多有涉獵，不少大人上門前去考校，紛紛敗下陣來，翁知府說了，若非江行首是女兒身，他一定會請她入幕，聘為第一參謀厚待，康王殿下誇她有大將、宰相之才。」

    「是嗎？」

    唐寅漫不經心地說，他不否認江敏兒腦袋好，但智商不等於智慧，真正的智者，

    會逐步引導，讓人心甘情願吐露所知的一切，而不是莽撞地硬撬猛挖。

    不過江敏兒才十九歲，急於表現、證明自己與眾不同，拿小姑娘和他這個活了兩世，閱盡人心，成精的老妖怪比，有點強人所難。

    見唐寅沒被江敏兒迷了心，牽著鼻子走，袁絨蓉頓時安心，又覺得理所當然。

    進了唐家，袁絨蓉愕然發現，在遇上她之前，唐寅簡居在添夏村裏，鮮少走出桃花塢，瀟湘院是他第一間踏進的青樓，和那些自命風流，愛尋花問柳的官人們不同，並不熱中追逐江寧的名女子，江敏兒美若天仙，智冠江寧與他無關。

    不由得慶幸和龐修群去了桃花溪賞花，才能與唐寅締結緣分，不然他們說不定至今仍是陌路人，她也無法離開瀟湘院，報不了父仇。

    縱然對才貌有幾分自信，但唐寅身邊從不缺少姿色一流的女子，單一個江敏兒就比不過，唐寅連江敏兒都沒放在心上，遑論自己呢？

    「螢火之光焉能與日月爭輝，少爺才是當世的臥龍先生。」

    袁絨蓉不重不輕為唐寅捶著肩膀，唐寅若是回頭就能看見她崇拜的目光。

    「巧言令色鮮矣仁，我要妳帶正秋香，不要和她學壞，盡說些溜須拍馬的好聽話。」

    唐寅察覺到袁絨蓉的改變，愛笑多了，也懂得開些不傷大雅的小玩笑，這是好現象。

    「奴婢說的全是肺腑之言。」

    嫣然一笑，又道：「少爺真不想出仕，便要和江行首說個清楚，一旦翁知府下了任令，要推辭就難了。」

    「要當官，走公主的路子豈不更快，這些人腦子有毛病，動不動逼人走上那條不歸路。」

    官海如苦海無邊無涯，唐寅視如畏途，前世不知看過多少人在爭權奪利中變得瘋狂，惡事做絕，事後才跪在他麵前懺悔贖罪，卻又離不開，宛如入魔，反複沉淪，愚不可及。

    「人各有誌，燕雀安知鴻鵠之誌，少爺要走的路絕不是那麽狹隘。」

    袁絨蓉將唐寅捧上天，完全不像過去那樣清冷，像是換了一個人。

    唐寅驚訝地掉頭，像是不認得眼前的儷人，袁絨蓉睫毛輕眨，眼神清澈，看不出一絲作偽。

    「夠了，再誇下去少爺我會飛上天的，我這生隻求海闊天空任我遨遊，家人平安。」

    累積財富與實力全是為了這個目標。

    家逢巨變，顛沛流離過，袁絨蓉認同唐寅的想法，在她心中這便是胸懷大誌，她願意矢誌跟隨。

    享受願使歲月靜好的幸福，靜謐為服侍唐寅，直到秋香打破這份寧靜。

    秋香扶著定好裝的小金靈走出。

    尋常尼姑頭上頭戴青布搭頭，身穿緇色道袍，僧鞋僧襪，臉上不塗脂抹粉，小金靈穿著一見特製的粉色道袍，天藍色蓮花背心，頂著鑲著藍色寶石的鎏金女冠，冠前流蘇垂珠，調朱弄粉，嬌嗔滿麵，豔美絕俗，絲毫不像靜修的出家人。

    「貧尼色空見過唐公子。」

    挑眉弄眼地向唐寅一福，腰枝似柳，胸前藏不住的滿漲，形成一道誘人的曲線。

    「小師太不必多禮。」

    一身行頭無懈可擊，唐寅滿意扶起一手調教的傑作，給小金靈嘉許的眼神。

    「靈兒姐姐最美了，等會兒饞死那些登徒子，斯文敗類。」

    秋香與有榮焉地說。

    小金靈俏俏地轉了一圈，她的身段底子好，轉起圈來群擺飛揚，猶如花舞，羞中帶著對俗世的向往，很快地融入角色之中，就等登台開唱。

    外麵萬頭鑽動，笙響舞起，第一輪的花競正式開始，鄭媽媽來帶小金靈到花台預備。

    鄭媽媽聽小金靈唱過思凡，對小金靈奪下第一的信心不亞於唐寅，佩服唐寅別樹一幟的巧思，看小金靈在唐寅身邊討好邀寵的快活樣，鄭媽媽內心感慨。為之一酸，開罪方知林的後果，她承擔不起，又希望女兒能常伴心愛的人左右，小金靈越迷戀唐寅，她越是不忍。

    暗歎青樓女子命運乖舛，老天愛捉弄人。

    秋香想去瞧瞧熱鬧，不與小金靈同往，約好，會在花台觀賞小金靈的表演，唐寅三人在擁擠人潮裏緩慢地行進，崩牙七不在了，秋香和袁絨蓉的安危由唐寅負責，亦步亦趨地，護著兩位弱女子。

    「有人落水了，趕快去救。」

    「那不是龐舉人嗎，龐舉人掉下水了。」

    認出溺水的人身份，百姓快速傳播，幾十個懂水性的男子，或從船上，或從岸邊下水撈人。

    「救命啊，我不會遊水。」

    龐修群的呼救聲響徹夜空，毛骨悚然。

    江寒水冷，讀書人不事生產，身孱體弱，龐修群被救上岸時，渾身打哆嗦，嚷嚷著有人下黑手，暗中踹他一腳。

    揚言報官，要巡城捕快過來緝凶，夫子廟沿岸的衙役捕快全被蕭千敬調開，改由帶甲持刀的軍士站崗。

    習慣被禮遇，又在盛怒之下，唐修群不長眼，衝著一個統領大喊：「我是舉人老爺，城裏有凶人犯案，你們不去追捕，傻站在這邊做什麽？」

    這位統領並非江寧人，不認識龐修群，縱然認識，一個小小的舉人也喊不動他。

    正要教訓唐修群，邱立領著一小隊兵士走來。

    「敢動手試試看？這裏是江寧不是你們杭州。」

    語帶殺氣，就差沒亮刀子。

    「江寧府了不起嗎，翁大人答應我們葉大人可便宜行事，江寧軍士聽由我們調配，識相地閃遠點，惹得老子不痛快，我拿你開刀。」

    對方不客氣回擊。

    「費俊立你存心跟我卯上，有本事跟我過個兩招，別找我的好友出氣。」

    亮出名號沒用，費俊立準備揮拳毆打時，龐修群嚇得腿軟，看見邱立像是看見救星，雖然兩人僅是點頭之交，而且邱立從不給他好臉色看，但在要命的時刻，邱立願意挺身而出，龐修群感激涕零，忙道：「我和邱統領是拜把兄弟，你敢打我，邱統領不會放過你的。」

    「看清楚，老子打的就是你。」

    不說則已，一說，費俊立殺氣大作，連刀帶鞘，賞了龐修群一刀，刀鞘砍在龐修群的胸口，龐修群吐了一口鮮血。

    龐修群茫然望著動也不動的邱立，腦子亂成一團糨糊。

    「有本事你打死他，我邱立誓殺你為好友報仇。」

    邱立快笑出聲了。

    聽見龐修群溺水，他帶上身邊可信賴的兄弟，打算找機會修理這位羞辱義妹的雜碎，不料，唐修群自個先惹上費俊立。

    邱立和費俊立在戰場，為了爭軍功打得不可開交，費俊立胸膛上的一條疤，還是邱立賞的，兩人形同水火。

    若非在江寧任職，舉子的頭銜擺在那，邱立早給龐修群好看，費俊立動手就沒這層顧忌。

    上峰挑明說了，今晚千萬別和費俊立過不去，可想而知，他身懷著一道秘令辦事，萬一是皇命，被先斬後奏也無處喊冤，軍中公報私仇的事太多了。

    「我等著你來報。」

    從屍體堆爬出來的人，不會是單純的莽夫，任務在身，費俊立擅自行凶，最後落不著好，但麵子不能失，將刀扔給屬下，徒手打龐修群的耳光。

    救命聲又起，一下、兩下、三、四下，也隻到四為止，龐修群痛暈過去。

    「龐舉人被打暈了。」

    噩耗傳到遠在巨大蓮舫台子上的唐寅，這時崩牙七已照著約定回到唐寅身旁護衛。

    「你打的？」

    崩牙七搖頭。

    「我隻踹他下水，其他的不關我的事。」

    鞭長莫及，崩牙七想打也無能為力。

    「那是誰打的？」

    怪事連連，唐寅也猜不透了。

    聳聳肩，不理會，無視男女授受不親，抱起秋香，讓她眺望，言家兩姐妹的絡神舞。

    想著，人賤自然有天收，龐修群是個賤人，老天也該來收他了。

    ...