投身公門以來，蕭千敬沒有像現在這麽憤怒過。

    待人待心，擔任總捕後，同甘共苦，手下有任何需要他都盡量滿足。

    上頭催著交案子，他一力承擔，從不逼迫手下匆促辦案，屈打成招。

    想要緝凶，三教九流都得結交，為了從線人手裏得到消息，放過一些小奸小惡，徇私，收點賄賂，他都可以當作沒看過。

    水至清則無魚，這道理不需要讀聖賢書，殺豬的、叫賣的小販也懂。

    沒收過手下的孝敬，給上官的年禮，他一個人包辦，不求底下人以除暴安良為己誌，但求他們別魚肉鄉民，勾結江洋大盜，助紂為虐。

    他說過，真有人敢借六扇門之便，與惡人勾串聯絡，休怪他辣手無情，喪門煞不是叫假的，出身江湖的人，可沒有事事循律法的習慣，當殺則殺，幫派裏刑堂折磨人的法子比衙門更多更狠。

    這些年他對屬下太親厚了，導致他們忘了分寸，仗著交情，挑戰他的底線。

    「對，我是收了點錢，答應鐵羅剎到唐家探探路子，但那又怎樣，不就是問問唐伯虎喜歡吃些什麽？晚上歇在何處？身邊什麽人最得用？最偏愛哪個人？我礙著誰了？」

    被質問，汪明不閃不躲，大言不慚回嘴。

    「你是第一天當捕快嗎？人拐子要擄人，你去幫人家打聽肉票天天打哪經過，到哪家酒樓吃酒，人被擄走了，你說與你何幹？通風報信者與首謀同罪，你別告訴我，連這個你都不曉得。」

    蕭千敬失望透頂，後悔對汪明太縱容。

    「唐伯虎是斷了胳臂，還是少了腿？頭，你要辦我，也得鐵羅剎先殺進唐家才行，唐伯虎活得好好的，家裏金山銀山，摟著花魁，吃著好酒好肉，人家滋潤著呢，我何罪之有？大不了把錢退回去，以後鐵羅剎再問，我閉上嘴總行了吧。」

    一味狡辯，好像是蕭千敬強詞奪理，以勢逼人。

    「好你個汪民，翅膀長硬了是不是？」

    聽不懂人話，就用拳頭說話，蕭千敬一拳黑虎穿心，全無花俏，直擊汪民的胸口，碗口大，指節磨平的硬拳，紮實發出碰一聲的響聲，這拳用的是明勁，對待隻懂得粗淺拳腳，不懂內家功夫的汪明，足以讓他痛得窒息。

    汪明倒地痛叫，摀著胸口，驚駭看著蕭千敬，沒想到最是護短的總捕快會真的動手。

    見蕭千敬還握著拳頭，抬腳就要往他身上踩，雙手撐地，手腳並用向後退。

    青石板受到重腳一踏，揚起了煙塵，可見力道之大，踩上身，他非要吐血斷骨不可。

    「我錯了行不行，而且又不是我一個人見財起意，王強、柳標、趙四海，他們三個昨晚找我喝酒說，等唐伯虎被人圍殺，唐家雞飛狗跳時，要摸進後院庫房發筆橫財。」

    他沒臉，別人也休想好過。

    「你們……」

    蕭千敬恨鐵不成鋼看向三人，三人心虛地低下頭默認動了歹念。

    「頭，你以為動心的隻有我們幾個嗎？唐伯虎的頭加上他捐出去的十八萬就快五十萬貫，天曉得他家裏還藏著多少？便宜那些滾刀肉的，不如便宜我們。鐵羅剎才許了一萬貫，就有上百個閑漢準備拿命為他開路，牛首山擎雲寨的十八太保，還有千餘名的山匪殺進來，大家還有活路嗎？你和你那幾位兄弟武功再高強，也不過是五個人，更別說從四麵八方趕來的各路強人。大夥在唐家站崗哪個不是心驚膽跳，就怕被飛刀刺進心窩，連個人臉都沒瞧見就被匕首割斷咽喉，知府大人想把唐伯虎趕出城，還不是怕引火上身？家裏的老母，婆娘、孩子全寄望我這點薪俸過日子，我死了，誰替我養活他們？」

    難聽卻是大實話，捕房裏所有捕快、衙役心有戚戚焉，但都不敢回話。

    趨吉避凶是人性，戴上道德的大帽子，寫成貪生怕死就變成醜陋。

    「跟汪明想到一塊的人，往前站一步，從明兒起就不用到唐家站班。」

    存著一絲的奢望，相信男兒總有血性。

    死豬不怕燙，汪明起身，站到最前頭，趙四海是第二個，然後王強跟上，柳標跨出一步又退回，最後還是站在王強身旁，四個、五個、六個……全數是趨吉避凶的正常人。

    「幹得好，從明天起你們也不用再聽我的話，愛怎麽幹就怎麽幹，出事了也別找我哭訴。」

    因為蕭千敬講理，說一不二，又體恤下屬，汪明才有膽量跟他掰腕子，聽剛剛的口吻，汪明以為蕭千敬要拿不服從上官抗命說事，撤了他們的職。

    「法不責眾，頭，你要想清楚，沒了我們，江寧亂成一鍋粥，知府大人一定會追究查辦，到時候你討不了好。」

    這話與威脅無異。

    「對你有利，就跟我講律法了。」

    蕭千敬懶得跟汪明囉唆，抽出腰上快刀，由慢到快，劃出數道月弧，三刀速度不一，同時砍在汪明的咽喉上，看在王強等人眼裏，汪明隻中了一刀，被劈飛離地，卻在半空停頓了三次，又倒飛了三次，等刀勢一滯，才發現蕭千敬竟是用了刀背，僅在汪明脖子上留下一道猙獰的血印，不然他早斷頭了。

    「帶你們這群人，我這個總捕不幹也罷。」

    王明嚇暈了，躺在地上流黃水。

    蕭千敬將配刀、木牌、印信往案幾上一扔，跨大步就要走。

    「頭，你這是強人所難，不是每個人都像你。」

    王強也覺得過份了點，但情勢比人強，不是他們幾個就能力挽狂瀾。

    「要殺唐伯虎的人如果是梁山泊一百單八將，擎雲寨十八太保，你們不敢去，我不怪你們，擋人財路猶如殺人父母，捕快又不是剿匪的軍士，連把弩弓都沒有，那不是拚命是送死，但今天要殺唐伯虎的是金人，是屠了汴京，捉走皇上，搞出一個鬼大楚要在江寧定都，總有一天會南下的金人。唐伯虎死了以後，下個人是誰？反正不是我，爺爺我一身功夫，一手快刀，不要笨到上沙場保家衛國，別擋人財路，天下任我縱橫。」

    冷冷橫了眾人一眼。

    「德行，像我，你們也配？先像個男人再說。」

    氣衝衝返家，一口氣還沒順完，肝火又燒了起來。

    義弟劉立陽的左眼瘀紫一大片，凶手故意朝他的眼睛招呼，劉立陽膚色又白，看上去格外顯目，顯然對方是蓄意為之。

    劉立陽吃了癟，像個小媳婦似地，哀怨地看向自家三哥，欲言又止。

    「碰上硬茬了？不是跟你說過，這次來的都是各方好漢，叫你千萬不要輕敵，更不要貿然動手，有事先撤回來找我跟大哥商量後再說，那個賣餛飩的不簡單。」

    從劉立陽的傷勢判斷，他幾乎沒有還手的餘地，任人毆打。

    「才說了幾句話，我就覺得不妙要走，是那個混蛋死纏不休，邪門的是，不管我左閃右閃，臉不知為何會自己去撞他的拳頭，一撞一個準，全是左眼，撞得我眼冒金星。」

    想起來依然心有餘悸。

    「拿出吃奶的力氣逃啊。」

    劉立陽和無聲蟬鬥過輕功，速度在伯仲之間，在輕靈多變上輸了一籌，但仍是一等一的好手，能打贏他的人很多，有心要逃，要留住他不容易。

    「逃什麽逃，怎麽翻都離不開攤子的一尺之地。」

    他不敢托大，說自己是齊天大聖，但對方是如來佛。

    「畫地為牢……」

    蕭千敬難以置信，傳說中宗師才能達到的境界，竟出現不起眼的餛飩攤上，甚至有點羨慕劉立陽能親身體驗。

    「你到底做了什麽得罪這位前輩，幸好他沒有取你性命的意思。說了多少次，江湖上臥虎藏龍，先禮後兵，凡事先敬人一尺。」

    要劉立陽記取教訓。

    「我不過吃了一碗餛飩，問了他姓啥名啥，住哪，除了石鼓胡同，還有到哪裏做買賣。」

    全是照蕭千敬教的，還借用六扇門身份。

    「你一定沒付錢。」

    蕭千敬點出關鍵，隱身市井的高人，最痛恨吃霸王餐的官吏，這事他們捕房的人沒少幹，小販們敢怒不敢言。

    「付了，八個銅子整整齊齊擺在攤子上。」

    又不是第一天行走江湖，劉立陽從沒小看過販夫走卒。

    「用公門身份問話，又照足規矩，前輩沒道理找你晦氣。」

    其實劉立陽大概知道自己為什麽挨揍，不過理由太過離譜，他懷疑那位前輩隻是借故發作。

    喜怒無常的高人太多了。

    「會帳的時候前輩問了我餛飩味道如何？我勸他不妨換個別的營生，接著我的眼睛就青了。」

    真是這樣，這頓揍挨得夠冤了。

    「不會，唐伯虎都直接說，前輩煮的餛飩難吃無比，他身上哪有半點傷。」

    蕭千敬當場否決。

    唐寅歪著頭，用看白癡的眼神，凝望蕭千敬。

    罵人不揭短。

    他吃飽了撐著，當著可能是殺手的人麵前，批評人家的餛飩難以下咽。

    用來掩飾身份的偽裝，通常是自己最熟悉，有信心不會被拆穿的職業。

    沒當過兵，卻去扮軍人，不懂二十六個字母，卻去當英文老師，不是等著漏餡嗎？但懂不代表精通，像是音癡，不覺得自己唱歌難聽，而且越是自負的人，越容易出現盲點。

    這個好好武道宗師不做，卻去蹲點賣餛飩的家夥，顯然是昧於自見，又沒有雅量接受批評。

    所以劉立陽才會被揍的跟隻大貓熊似地。

    「唐老弟，你說，會不會是鄧前輩來了？有他撐腰，我們就有底氣，好好跟那些兔崽子大戰一場，看看鹿死誰手。」

    除去官身，通身匪氣再也壓不住。

    他不缺氣魄，不畏死，但不代表他想死，正當壯年，滿腹雄心壯誌，五兄弟素來共進退，說好要戰死沙場，為大翎人爭口氣，而不是自家人為了阿堵物自相殘殺。

    「鄧萬裏那個藏頭縮尾，沒臉見人的無膽鼠輩，提他的名字簡直是汙了我王告的耳朵，他會做餛飩嗎？」

    書房的門被勁風吹得嘎吱作響，一道灰影撞開門扉，電閃般繞到蕭千敬身後，左腳蕭千敬的膝蓋窩點了兩下，好像紮進兩枝蜂針，痛麻交錯間，他腿筋一軟，雙膝著地前，用意誌力硬生生扳直身體，拒不下跪。

    「有骨氣，給你一次機會贖罪，聽好了。」

    製住蕭千敬的男子，年約五十，灰袍，頭發花白淩亂，皮膚蠟黃精瘦，留著細細的鼠須，微微駝背，灰溜溜眼珠子爬滿紅色血絲，說話時露出一邊犬齒，麵生邪相，全然不像背著擔子叫賣餛飩的小販。

    「誰說老子的餛飩難吃，老子跟誰沒完，天皇老子來也沒情可講，你說，老子的餛飩好不好吃？」

    「度人佛前輩麵前有禮，晚輩蕭千敬給前輩請安，前輩賣的餛飩自然是天下一等一的美味，我那五弟空長了一副舌頭，給他吃蟠桃他也吃不出味道，您大人有大量饒他一回，我替他給您賠罪了。」

    男兒膝下有黃金，雙膝跪下不行，表以敬意的單膝禮卻無妨，蕭千敬屈膝著地，希望王告就此放過他們兄弟倆，千想萬想，沒想到會把平陸第一魔給引來了。

    「倒底是混過官場的，機巧，懂得變通多了，行了，就這麽算了，你那個弟弟無禮歸無禮，至少沒有糟蹋糧食，一碗餛飩吃得底朝天，還算有得救。」

    百八十斤的壯漢，王告一拉一托便將人扯直了，單單這份臂力，蕭千敬望塵莫及。

    「前輩這次來是為了？」

    不得不問，凡有一絲希望，蕭千敬便要爭取，王告若是為謀財而來，唐寅就是死人了。

    「他手癢，想去揚州買一百匹瘦馬，痛快地樂嗬樂嗬，偏偏缺錢缺得凶，不知道從哪聽來鄧萬裏會到江寧，江寧還長出一顆價值二十萬貫的腦袋，就跑來找我了，順道一提，他的徒孫和被我幹掉的馬匪同名同姓，都姓文名太衝，所以別浪費唇舌。」

    來者不善。

    「再告訴你一件事，千萬不要吃他的餛飩，吃了會升天的。」

    以德報德，以直報怨，以德報怨，何以為德。

    善惡亦然。

    以善報善，以直報惡，以善報惡，何以為善。