略顯淩亂的發絲掛在耳邊，色若珍珠的臉頰蒙上灰黑塵埃，看上去莫約八、九歲的小姑娘，衣襟上蝴蝶扣脫落，露出一小塊雪肌，一條翡翠觀音玉墜在平坦胸脯前晃晃蕩蕩地，格外晃人眼珠。

    小姑娘身著綢緞，光滑衣麵同樣有著髒汙，繡花鞋上沾附草葉，一眼便能看出是出自大戶人家。

    年紀雖小，一對鳳眼天生帶媚，幹淨眉間，小小身板婀娜已顯，加上行色匆匆，兩頰染上胭紅，精巧的唇因為惶恐而深抿著，模樣我見猶憐，引人側目。

    「小姑娘妳要去哪？」

    一批剛從江寧近郊逃難而來的流民，聚集在一處起了爐灶烹煮剛抓到菜蛇，看見小姑娘打前方經過，幾個不正經的男人出言調戲。

    小姑娘像是受到驚嚇的白兔，腳步頓了一下，隨即加快步伐，與流民拉開距離，朝遠處的破廟走去。

    深怕有人追上，頻頻回頭，將竹籃護得更緊。

    流民哄然大笑：「跑那麽快做什麽，叔伯們又不會吃了妳。」

    調笑的意味居多，卻有人真站了起來，準備上前追小姑娘。

    「蔡老六有點天良，她還隻是個娃兒，當心被雷劈。」

    看不過去的人開口勸阻，高大膚色黑如炭的蔡老六，朝地上吐了一口濃痰。

    「跟我講天良，昨天是誰猴急，早早脫了褲子喊著要先上那個娘們，娃兒才好啊，細皮白肉的，緊得跟葭管似地，嚐過一次就忘不掉。」

    蔡老六不是第一次找幼女下手，眼裏冒出邪火，臉變得異常猥瑣。

    「看什麽看，看她那樣子肯定是家裏遭禍了，我不下手，自有別的人下手，那條翡翠墜子少說也值幾百貫錢，不搶過來，我們拿什麽賄賂城衛入城。」

    劫財還要劫色。

    說到進城這群流民全噤聲了，他們原本住在江寧近郊務農為生，一天來了官告訴他們，現在是大楚朝，新朝方立，大楚皇帝大赦天下，免了三年田稅，鄰裏們正為了可以多攢點錢，過上幾年好日子而高興，大楚朝就被滅了。

    皇帝從姓吳變成姓秦，又變回姓吳，農家漢從辛勤老百姓，身不由己變為叛民，卻再也回不去了。

    叛民視同敵軍，捕獲斬首有功，官兵在城裏殺、搶不夠，便到外頭來搜捕，女人、銀錢樣樣不放過，稍微有抵抗，利刃毫不留情貫穿，叛逆是濤天大罪，他們的下場是天下百姓的活榜樣。

    想活下去隻能逃，逃出江寧地界。

    蔡老六是個混蛋，五毒俱全，但沒有他號召大家抱成團，強橫地幹了幾票，他們早被其他人吃幹抹淨，他說得對，拿不出過所想進城就得使銀錢，進城要辦戶籍落腳照樣得買通衙門裏的人，小姑娘無辜可憐，誰叫她將錢露白呢？

    見所有人閉嘴，蔡老六嗬嗬地說道：「還有話說嗎？沒話說就等爺舒坦了，替你們帶好東西回來，有人想嚐鮮過過癮，一個時辰再過來，爺要盡興差不多得那麽久。」

    一轉身嘴裏不住碎念：「一群蠢貨，等到了府城看老子不甩了你們。」

    人多勢眾，拉幫結派才有力量跟他人抗衡，單打獨鬥走不了幾裏路，蔡老六並非真心與他們結交。

    他曾是洪廷甫家的下人，洪家被滿門抄斬後，奴仆全被遣光，在洪府的日子他長了不少見識，一眼便看出小姑娘身上穿戴樣樣精貴，穿得起這些，又是這麽小的年紀，身邊卻沒有丫鬟、仆婦跟隨，讓她一個人出來拋頭露臉，小姑娘的家人必然遭了禍，十有八九傷了、病了，藏身在破廟裏。

    髒歸髒，小姑娘行頭一樣沒少，可見身家還在，他這時候去收獲何止是一條玉墜，拍了拍插在腰間的短刀，有家夥在，宰個人立威，再把刀子貼在小姑娘臉上，到時候還不是任他施為。

    以前領了工錢他都跑到夫子廟邊陲的私娼寮嫖雛，想到未長成的女娃兒，承受不住撻伐時的痛哭喊叫，那處就硬挺到不行，舔了舔嘴唇，不疾不徐跟上。

    剛拐進破廟，就見小姑娘站在廟內香爐前，驚恐，怯生生地說著：「你想做什麽？」

    拉高音調也聲音婉轉動聽，蔡老六魂都被勾走，見左右無人，色心畢露：「爺教妳做些銷魂的事，以後你就是大姑娘了。」

    大跨步追向小姑娘，小姑娘轉身就跑，哽咽喊著：「娘，姐姐。」

    嘴邊的鴨子怎能讓她飛了，又聽到小姑娘喊著盡是女人家，坐實他的猜測，小姑娘就那麽標致，娘姐必然是加倍美貌，一箭三雕，財色兼收，蔡老六嘴咧地老開，腳步更快了。

    忽然間一個踉蹌，小腿被異物絆到，用力過猛，蔡老六跌了個狗吃屎，跟著後腳根傳來劇痛，感覺到前後都來了人，他抽刀翻身就要砍，卻見到一張圓胖像是炊餅，小眼睛塌鼻子，看不見喜怒的麵癱臉，用一對狼的眼珠子盯著自己，細手臂抱著一顆沙鍋大的石頭，狠狠朝他門麵砸。

    石頭來得太快，躲不過，蔡老六隻能大喊救命，但除了慘叫他半句字也沒說出。

    左眼流血不止，鼻梁斷了，大黃牙剩不到幾顆，嗚嗚啊啊悲鳴。

    幾個半大孩子出現在他僅剩的右眼視野裏。

    一個帶著牛頭麵具男孩，將牛角麵具往頭上一撥，露出憨厚，笑容卻帶著邪氣的臉孔來。

    男孩踢走掉落在地上的短刀，雙腳跨在蔡老六的腰間，彎腰俯身，用手撐開他的右眼，端詳眼珠子狀態，用力拍拍他的臉，確定他失去反抗能力，把人當成墊腳石，重重踩過下襠。

    蔡老六吃痛要奮起偷襲，如狼的男孩手不知何時又抱起一顆石頭，這回對準右眼，隻要他敢妄動，就要他失明敲出一攤腦漿，嚇得他不敢再動。

    「牛老大，我……」

    用一把磨利的石刀割傷蔡老六的瘦矮男孩畏縮地說。

    破廟裏的孩子全歸戴牛麵具的男孩管轄。

    「說了多少次，我們個小打不過大人，割了他們的腳筋，就算有個萬一還可以跑，割得那麽淺，要是蘇修沒砸中，讓他揮上刀子，多來幾個都死不夠。」

    「我怕。」

    瘦矮男孩顫聲說。

    「咱們火焰山不收無膽兄弟，下一次你再失手就給我滾。」

    蒙古臉的男孩是蘇修，牛老大自是曾牛。

    「不要趕我走，我這就割。」

    父母雙亡，幸虧遇上曾牛收留，離開火焰山幫，他隻能當任人欺淩的乞兒。

    「警告你這是最後一次，去旁邊看著。」

    曾牛抬腳作勢要踢，趕走瘦矮男孩。

    「嬌嬌妳來，讓大楞子好好看看。」

    蔡老六以為曾牛喊的是誘騙他來此的小姑娘，沒想到是一名身量與小姑娘相仿，梳著總角，穿著童子袍，踩著赤腳的娃兒。

    曾牛在蔡老六腰際踢了一腳，將人翻了過來，長得眉清目秀，帶著書卷氣的嬌嬌，揀起短刀，蹲下，不用固定，熟練在腳筋位置深深割下，蔡老六痛聲哀嚎來回滾動。

    「吵死了，讓他閉嘴。」

    令到石落，蘇修給了蔡老六後腦杓一石頭，人很快地斷氣。

    確定沒了鼻息，立刻有人上前搜身，把所有值錢的東西翻了出來。

    「嬌嬌入幫比你還晚，你丟不丟人，火焰山幫沒有吃閑飯的人，你好自為之，到時候別說我翻臉無情。」

    將流民裏的孤兒集中起來成立幫派，教他們自立自強，孩子們要求生存更艱難，紀律不嚴明，就會害了大家，曾牛鐵了心充當壞人。

    「大楞子至少比三哥強，三哥從沒有動過刀子。」

    嬌嬌看著穿上她的衣裳，比她還千嬌百媚的男孩，心頭就來氣。

    「所有肥羊都是浦生引來的，他貢獻比誰都多好嗎？是不是因為他比妳更美，吃味了？」

    騙倒蔡老六的小姑娘是男扮女裝。

    曾牛調侃嬌嬌，除了蘇修，破廟裏所有的人全笑了。

    「三哥做的事最辛苦危險，我比不上他，嬌嬌妳生氣也不用，我還沒見過比三哥更美的女娃兒，以後三哥一定是世上第一美男子。」

    大楞子人如其名的楞，嬌嬌替他說話，他還在嬌嬌傷口上灑鹽，氣得嬌嬌張嘴咬他一口。

    曾牛也不管：「浦生來個一段。」

    沒事時，曾牛叫了浦生唱戲，浦生清清了嗓子，袖子一拋，嘹亮地唱道：「我本是女嬌娘，不是男兒郎。」

    破廟裏男女娃兒全都安靜下來聽曲。

    外頭流民聚集地，遠遠聽到破廟處傳出淒厲慘叫，跟著蔡老六的男人心裏不安，呼朋引伴準備過去察看，卻被早一批前來的人叫住。

    「那裏是火焰山幫的地盤，他們的老大是個混世魔王，幾歲而已就殺人不眨眼，那幫娃兒個個心狠手辣，去一個死一個。」

    一個老翁好心勸阻。

    「剛剛為什麽不說？」

    「不起色心就不會著了他們的道，火焰山幫隻洗劫無良無德的畜生，你們那個蔡老六不就是，他要是不死，早晚會來禍害我們。」

    流民是眼睜睜看蔡老六送死，他們無力反抗，交給有能力的人去屠宰。