宣州城外，唐寅躺在自製擔架上，小腿用夾板固定著，身上青衫髒汙破損，散落的長發泛著油光，微微透出難聞氣味，腳上套著草鞋，指縫藏垢，長年掛在腰際的白玉換成一隻草編，栩栩如生顏色鮮綠的蚱蜢，唯有手上鐵骨紙扇白亮如新，唐寅來回輕搖，維持著一貫的風流派頭。

    狗鼻子、破嗓子差不多的穿著，因為出身草莽長得又粗獷，最近又吃的少，不像之前渾身橫肉，看上去和周圍的流民兩沒樣，他們一前一後抬著擔架，直直朝城門口前進，幾名長者走在擔架旁和唐寅說話，擔架後方跟著千來號人，有男有女，攜家帶眷，大多眼神彷徨跟著向前，心中忐忑卻懷著一絲希望，期待能從困境中脫出，更遠處密密麻麻上萬人的流民待在原處觀望，這些人徹底死心，壓根不信官兵會開門放人入城。

    快到城門，一排箭矢從城牆射下，百姓抱頭驚呼紛紛停下步伐，不敢再跨前一步。

    「各位留步，在這裏稍候片刻，剩下的路伯虎一個人去即可。」

    看著麵前密密麻麻插落一地的箭矢，唐寅不顯慌色，對身旁幾位長者說道。

    「這怎麽可以，唐公子為我們出頭，我們躲在後麵算什麽意思，活到這把年紀死不死都無所謂，他們要殺便來殺。」

    幾位長者都是各村鎮上的耆老或保正，大多認識幾個字，有點見識，深得鄰裏間的信任，既然決定走上這一遭，不會輕易言退。

    「此言差矣，我們是來請知府大人給條活路，又不是來拚命的，各位以後還有大把時間頤養天年，含飴弄孫，談死多不吉利。」

    話說得熨貼，直入人心，耆老們也是惜命之人，不然不就會在唐寅請纓為大家說項時，替他召集百姓助威，千民乞願給唐寅一些底氣。

    「唐公子這份人情，我等終生不忘，無論成或不成，都會替公子立個長生牌位日日以香火供奉。」

    唐寅心裏一陣欷噓，無論前世今生他似乎都避不開被人頂禮膜拜，不過這是人家的一份心意，香火能不能讓人長不長生他不得而知，但也許正是過去信徒虔誠的祈願才讓他有了這次重活的機會。

    「助人也是助己，伯虎這次落難，虎口逃生，承蒙各位收留醫治，盡點棉薄之力又算得了什麽。」

    添夏村被屠，為村民收斂屍體後，唐寅便帶著手下的人混進流民之中，腿是破嗓子打斷的，再照唐寅指示接上，對外說詞，是他在逃過江湖人士的追殺，傷重淪落在鄉間，與流民製造一次巧遇，日後就有人能為他這段時間的去向作證。

    現在並不是他現身最好的時機，毅然決然重新站在世人眼前，原因十分簡單，添夏村沒了，作為他在這個時代第一個根據地，對這個村子與村民有著與眾不同的感情，無法裝聾作啞，覺得應該要發點聲留下點痕跡，才不枉費付出的心血。

    寧鳴而死，不默而生，從後世帶來的革命性格作祟，注定他做不了帝王最愛的順民。

    為證明不是故做推辭，唐寅讓狗鼻子、破嗓子將擔架打橫，直麵麵對著城牆，朗聲大喊：

    「某，江寧唐寅，求見知府大人，盼守備將軍為某通傳一聲。」

    城上軍士正要斥罵，哪來不知天高地厚的死老百姓，沒一箭射殺他就該謝天謝地，竟還想見知府老爺，帶隊副將卻趕緊探出牆垛查看說話的人，指示距離太遠，唐寅又蓬頭垢麵實在不像個讀書人，再者他隻聞其名未曾見過真人，根本無從確認來人身份。

    「糖的也好，鹹的也罷，給上一箭看他還敢不敢胡亂叫囂。」

    士兵當唐寅是無事生非的刁民。

    「別亂來，萬一他是真的唐寅，殺了他我們都要掉腦袋的。」

    靖平江寧後，劉光世代表新皇宣讀一篇悼文，文中大肆表彰唐寅的忠行義舉，為大翎文武官員、百姓的表率，悼文發送到各路府州，軍士或許不清楚唐寅是哪號人物，副將卻明白，唐寅是朝廷冊封的存義侯，太子太保，無論他是真是假，如何死而複生，都不能輕蔑地對待。

    「大人公務繁忙沒有要事誰敢去打擾，除非你拿出自己是唐寅的證據，或許我能為你擔一次幹係。」

    副將勒令軍士別輕舉妄動，沒把話說死，端看唐寅的說詞，再決定如何回應。

    「某雖不才，但也算小有薄名，宣州府不少文人才子到某操持的六如居購買文房四寶時，都會與某交談一番，相信會有人認得某的模樣，某當場書詩一首，將軍找個到過江寧的秀才或舉子看上一眼，請他們移駕辨認某是否唐寅自然可見分曉。」

    宣州比鄰江寧，江寧尤其文風薈萃，讀書人往來頻繁，六如居更是仕子朝聖之地，為了目睹掛在牆上唐寅親書的桃花庵歌，一睹桃花庵主的風采，許多宣州文人特意到此一遊，求見唐寅。

    有備而來，狗鼻子拿出紙筆，破嗓子打開裝墨水的竹筒，唐寅當場揮毫，一首滿江紅躍然紙上。

    細細吹幹，唐寅高舉過頂，任由狗鼻子、破嗓子將他扛到城門前。

    他一上前，軍士們群起戒備，弓箭上手，看得流民心驚膽跳，好些人直接閉上眼睛不敢看唐寅的下場。

    三個人六隻手全在副將的眼皮底下，副將並不擔心唐寅出什麽妖娥子，反倒覺得眼前的人有勇有謀，近似傳聞中的唐伯虎。

    武人崇拜忠義勇武之人，跑馬地一戰，唐寅的表現令人驚豔，旁人都說若是唐寅在朝為官必會是一名戰功彪炳的儒將，以前副將當作風言風語聽過便罷，親眼一見，唐寅確實有讓人欽佩之處。

    試探性放了一箭，唐寅三人不為所動，擔架在在城門前二十步遠放下，狗鼻子將詞壓在一塊石頭上。

    「還請將軍成全。」

    唐寅向城牆上方拱手後，乘著擔架回到耆老身邊。

    隻見副將對麾下耳語幾聲，麾下退下，城門卻關閉如舊，小半個時辰過去，耆老們灰心，謝過唐寅相助，正要率眾離去，一個大竹籃吊了一名斥候落地，斥候環顧四周，確認沒有人埋伏，不在箭圈之內，一手按住隨風上下起伏的紙角，移開石頭，將詞折迭收進衣袖內，循原路坐上竹籃，讓同僚拉他上去。

    詞到了副將手裏，見是滿江紅，副將不由得往外看了一眼，即便已離得老遠，唐寅仍準確感知道目光，抬頭迎上，頷首回禮。

    副將沒想到唐寅的視力這麽好，尷尬地回頭，將詞交給身側的文士，這事他做不了主，於是派人去請示守備將軍。

    守備將軍向來謹慎，而為了號召天下義士來歸，穩固新朝，朝廷到處散發唐寅的滿江紅，將唐寅捧上天，宣州城內茶館說書人天天說著唐寅事跡，引神火夜焚秦賊府，跑馬地一槍貫地震諸惡，亂葬崗上斬妖邪，被斬首時天地為之同悲，大雨怒雷不斷，首級送到金人狗皇帝案上時，還張嘴痛罵三天三夜，嚇得狗皇帝差人作法鎮壓。

    越說越邪呼，身為知情人之一，守備將軍知道這是知府大人故意放縱，無非是希望激起同仇敵慨，凝聚百姓向心力。

    在辨明真假之前，若是讓百姓知悉，在宣州城儼然成為民族英雄的唐寅，被他拒於門外，百姓沒吃了他這個守備將軍，知府大人先會找上門算賬，怪他破壞好不容易擰成一股的民心。

    於是他親自跑了一趟知府衙門。

    幸虧他去了。

    知府大人如他所想象的重視，派了一個曾到江寧六如居采買紙張，見過唐寅的幕僚到城門瞧個究竟，是真貨盡快回衙門稟告，假貨當場揭穿，免得撩動民心。

    茲事體大，幕僚又找了兩名好友同去，其中一位倪舉人對唐寅推崇至極，曾在六如居臨摹桃花庵歌，沾羽鶴詩社社首蔡明堅的光喝過唐寅親製炒茶，三人暢談詩詞歌賦，賓主盡歡。

    回宣州府後，倪舉人沒少跟別人聊過唐寅，麵貌、身形、文風傳神逼真，幕僚第一個想到就是他。

    手中滿江紅一過眼，變將詞交給迫不及待的倪舉人。

    「是，這正是唐賢弟的字跡，唐賢弟人在哪，你們還不趕快讓開城門放人進來。」

    倪舉人一個字一個字端詳，手不住地顫抖。

    按理說文人相輕，他卻大反其道對唐寅百般推崇，唐寅的文采、展露出的膽識深深折服了他，聽聞唐寅死去，他幾日顆粒未進，為世間痛失一位英才而感傷。

    再見唐寅的墨寶，摸著上頭微微濕潤的墨跡，倪舉人激動地將半個身子探出牆外，找尋副將口中狼狽如乞兒，遮不住隻身風範光彩的男兒。

    無奈眼力不夠，隻看見一名頭發散亂、衣衫襤褸的男子立坐在擔架上，卻如同副將所說，男子通身神氣，

    應了那句腹有詩書氣自華，讀書萬卷始通神。

    「放我下去，我要去見見唐賢弟。」

    心中莫名篤定，倪舉人將詞交還給幕僚，就要往吊籃坐。

    「切慢，待我回去請示大人再行定奪。」

    幕僚喊住倪舉人。

    「真以為我不知道你們安什麽心，以為安了一個亂民的罪名，外頭的江寧百姓就能任人宰割嗎？大楚朝才建立多久，恐怕他們連皇帝是誰都分不清，何來投敵叛國之說，欲加之罪何患無辭，想殺雞儆猴找金狗去，拿自家人開刀，也不怕百姓離心。」

    為未來參與國政所準備，舉人目光看得更為深遠，情急下，倪舉人也不給朝廷臉麵，直接道破這次屠戮江寧的用心。

    幕僚何嚐不知，其實就連知府大人也不讚同朝廷此次的作為，但在朝廷鬆口前，不能明目張膽與朝廷作對。

    擔保會替唐寅說好話，幕僚及另一位文士勸下倪舉人，這才打消他的念頭。

    有了結果幕僚差人回去報信，知府大人同意派一小隊人護送倪舉人出城。

    這些日子流民們見到士兵如遇猛虎，避之唯恐不及。

    到了緊要關頭，唐寅也不想途中生變。

    見有人從小門出，指揮擔架再次上前，官兵無須戒備，流民也不必惶恐。

    「照菽兄好久不見。」

    唐寅一眼認出倪舉人，喊出他的表字。

    聲音一如記憶中，這還有假，倪舉人不理會士兵的勸阻，三兩下來到唐寅跟前。

    「我早說過吉人自有天相，伯虎你一定能逢凶化吉，那些人硬是不信。」

    想到說這些晦氣，改問：「你是怎麽逃出追殺？又怎會跑到宣州地界來？」

    忠人之事，邊說，倪舉人依舊上上下下將唐寅瞧個遍，他也不願受人蒙蔽。

    但見唐寅泰然任他察看，塵土藏不住俊秀脫俗，破爛滿是補丁，割成細線如織網的青衫，邋遢中卻有一種說不出的仙味、美感。

    「遭遇了什麽事嗎，伯虎為何會如此潦倒？」

    任誰看了唐寅三人，再看向流民都會覺得格格不入。

    雖無功名在身，唐寅在江寧絕對是一號人物，他既挺身出麵替流民請命，於情於理流民必然對他多所禮遇，無論如何也不會讓他穿得如此髒穢。

    江寧是亂了，但終究不是顆粒無收的饑荒，流民尚且有模有樣，衣鞋不缺，為何獨獨唐寅這幾人衣破鞋穿？反倒像是刻意為之，可腿上的傷又不似作假，知府大人說了，若唐寅為真，立刻將他請進城中醫治，傷絕瞞不過大夫。

    彷佛看出倪舉人心中所想，狗鼻子、破嗓子羞愧地低下頭，他們早跟唐寅說過，這會露出破綻，是唐寅執意要這麽做。

    乞丐的頭發發黃幹枯糾結成團，哪會像他用微微燒過鐵棒細細繞卷，又塗上發油維持濕亮，更不會把袍子硬補上幾塊，拿小刀戳洞再割成網絲。

    需要弄得這麽慘嗎？

    狗鼻子受夠了唐寅說的品味，忍不住出聲製止抗議。

    過猶不及這個道理，他還是懂的。

    唐寅卻像是著魔似地，聽不見人言。

    一心一意專注在自己的台型，三申五令要他們改口叫他唐乞兒。