倪舉人並未糾結在唐寅的衣著，趕緊將他接入城中才是重中之重，知府幕僚說了，朝廷方麵派人送來諭令，要嚴懲亂民以儆效尤，宣州方麵並不打算用兵，卻也不能容忍地界內聚集那麽多人。

    天有不測風雲，萬一有個意外激起民變，宣州第一個遭殃不說，還得受朝廷斥責，知府準備將流民趕回江寧，眼不見為淨。

    趕盡殺絕是不可能的，但在劉光世罷手前，唐寅與流民同行就會有性命之憂，尤其是他目前不良於行。

    宣州知府不敢，劉光世更不敢動唐寅這位民族英雄，隻怕尋常士兵有眼不識泰山，誤殺了唐寅。

    「有話進城再說。」

    此處不是說話的地方，這話一出，唐寅身邊的耆老臉全變了。

    「伯虎答應了為眾人請命，還請照菽兄向知府大人傳達，這萬餘人皆是安分守己的善良百姓，從不存過一絲歹念，又何來投賊之說，他們不盼什麽，就希望大人能給予庇護，不受莫須有的罪名連累。」

    「入城後，知府大人必然會過來探視，伯虎當麵跟大人說不是更好。」

    朝廷剛打了個勝仗，各路州府忙著宣誓效忠，愚蠢如豬之人才會在這個節骨眼與朝令對著幹，唐寅過於理想化，太不切實際，卻說不出錯處，倪舉人甚至佩服唐寅放下身份，不顧安危，與升鬥小民站在一塊，隻能迂回將人先騙進城，如今不是悲天憫人的時刻。

    「是啊，唐公子就進城一趟麵見知府大老爺，我們在這裏等你的好消息。」

    純樸的村野匹夫不疑有他，覺得唐寅不該拒絕老爺的好意，看他有官兵做為隨從，想必在知府大人麵前說得上話。

    知府大人是何許人也，願意見唐寅一麵已經施了天大的恩德，再拿翹就得寸進尺。

    「君子坦蕩蕩，事無不可對人言，開誠布公說個明白，這些父老兄弟們才能安心。」

    有朝廷賜的爵位，名望又足夠，入城再簡單不過，但在城內就不由他了，知府大可敷衍了事，一推二五六，再以保護為名加以軟禁，他別出事，朝廷怪罪不到宣州府頭上，外頭流民死活，宣州府並不放在心上。

    「不識抬舉的臭乞丐，大人讓倪老爺傳話，開個方便之門給你，哪是多大的臉麵啊，給臉不要臉，是不是想挨揍才會聽話。」

    一旁的小尉看不下去，唐伯虎又如何，不過寫幾首酸詩就以為自己是號人物，他當兵是混口飯吃，圖個威風，不在乎國家興亡，滿江紅他聽過沒有半點觸動，隻知道揚州那邊都放任官兵出去搶糧餉了，他們卻隻能眼睜睜看著城外那些肥羊不能下手，這個臭書生還來添亂。

    追封是給死人的，他還真以為自己是王公貴族。

    越想越來氣，一巴掌就往唐寅臉上招呼，

    倪舉人阻止不及，喊聲小心時，唐寅的臉多了一個紅印，人險些從擔架上跌了下去，狗鼻子、破嗓子要衝上去教訓小尉，被唐寅喊住。

    「民不與官鬥，現在這個局麵，官爺要將我們就地正法不過是一個手起刀落的事，逞一時之勇會害了大家。」

    話對兩人說，何嚐不是說給倪舉人聽，不單是進了宣州地界的萬餘人，所有江寧人都成了砧板上的魚肉。

    「既然知道還不趕快跟倪老爺進城拜見知府大人。」

    小尉得意地說。

    「誰給你的膽子敢對侯爺動手，我一定會上告大人嚴懲你這個目無尊卑的家夥。」

    讀書人偏袒讀書人，本就看不著小尉這種隻懂得用拳頭的武人，他當麵羞辱唐寅，倪舉人那張儒雅的臉也感受到同樣火辣。

    「不用點狠的這些刁民哪會乖乖聽話。」

    舉子老爺又如何，又不是知府大人的座上賓，說話不會有份量，瞧唐寅這模樣明顯落魄，知府大人看了也會厭棄。

    「朝廷頒了明令，亂臣賊子人人皆可誅之，唐伯虎與亂民為伍，不殺他都算給您麵子。」

    咬定朝令，小尉不怕倪舉人去告狀。

    卻聽到唐寅輕笑。

    「我等真是亂民，軍爺就帶這個人涉險，不知是您藝高人膽大，還是我們被徹底瞧扁了。」

    唐寅指著一位頭上雜生幾根白發的長者說：「這位陳老伯的兩個兒子，為了讓村子裏的人順利撤走，帶著幾名丁壯跪求軍爺放他們一馬，到被砍死之前，不曾有過絲毫反抗。」

    在轉向看著福態，笑容夾帶幾許無奈的中年男人：「白叔在鎮上小有薄產，一路上施米施藥，快把家底掏光也要扶持大家撐過這一難。」

    本想再說，一頭白發年近來稀的老者搖頭要唐寅別說，他本是郎中救治病人是本分不足掛齒。

    唐寅不強所難，頷首示意後回頭對小尉說：「這些人是亂民大翎就沒有良民了，他們錯就錯在定籍住在大楚定都的江寧府，」

    為流民抱不平，吐一口怨氣。

    「那又如何，你敢擔保裏頭沒有大楚餘孽，我們收到的軍令是寧可殺錯不可放過，包庇逆賊者與逆賊同罪，在爺還有耐性之前，你最好趕快動身。」

    睜眼說瞎話，小尉打定主意要壓倒唐寅。

    這一說引得群情激憤，喊冤暴怒皆有，小尉吃定這些人不敢作怪，要屬下拔起腰刀衝著流民揮舞，果然流民受怕後退，小尉打了個噴鼻，鄙夷看著唐寅，爛泥永遠扶不上牆，誰來撐腰都一樣。

    倪舉人不像小尉眼皮這麽淺，嘩變的火頭都是從這點小事點燃，當下扳著臉孔，痛斥小尉。

    「好大的官威，不知道的人還以為你是什麽大將軍，把刀給我收起來。」

    他還真不把小尉這樣稱不上號的人放在眼裏。

    小尉再橫不敢對舉人發飆，悻悻然地收起刀。

    「伯虎這件事愚兄一定給你一個交代，我這就回去稟明知府大人，請他定奪，愚兄會盡量勸服大人的，也請伯虎好好思量，畢竟君子不立危牆之下。」

    點到為止，不希望唐寅迂腐平白葬送有用之身。

    人一走，耆老聚集在唐寅身邊，檢查過傷勢無礙後，商討起將來去向，小尉刀一舉無人相信宣州知府會接納他們。

    「是我們命賤福薄，不該拖累唐公子，城裏再來人公子不妨和他們去了。」

    白叔人憨實，一心為他人著想，將護身符往外推。

    耆老們也知道前途堪慮，能活一個是一個，唐寅前程似錦，又是有慈悲心之人，這樣的人才能為百姓謀福祉，不使悲劇重演。

    他們卻不能代表所有人，聽到唐寅要走，紛紛開口挽留，唐寅是唯一能跟說上話的人，少了他，隻能坐以待斃。

    哭訴、跪求，一些人甚至把自己娃兒抱到唐寅跟前，期盼唐寅能賞娃兒一張賣身契，隨唐寅入城，讓自家香火得以延續。

    平時老實巴巴的鄉下人，為了唐寅要收下誰家的娃兒爭得麵紅耳赤，不肯退讓，最後還是耆老們動怒要他們閉嘴，讓唐寅自個決定。

    「一起來就一起走，知府大人若是不肯安置咱們，伯虎是不會進宣州城。」

    挑誰都不對，再者，要拋下他們，他又何必自斷一條腿混入流民之中，縱然做了準備，破嗓子又擔保立刻接上絕不會留下後患，唐寅依然痛得冒出一身汗，下了重本，不加倍撈回來，對不起這條腿。

    另外兩輩子加起來，還是第一次挨人巴掌，本來唐寅是打算在調戲小姑娘，讓嬌滴滴的小姑娘給他一個開門紅，想不到卻叫武夫占了便宜去，一掌之仇非報不可，不是說此仇不報非君子的嗎？

    前世他滿口慈愛、寬恕、赦免，說得太多，連自己都相信隻要用愛就能解決核武衝突、溫室效應、愛能發電，消彌天災人禍，自欺欺人的話這輩子不想再說。

    對天發誓不會棄眾人而去後，流民的心終於安定下來，各自領妻小在原地休憩。

    一個時辰後，倪舉人去而複返，同樣是一小隊護衛卻不見那位出言不遜的小尉。

    「知府大人罰了他十軍棍算是給賢弟道不是，看樣子沒個十天半個月下不了床，賢弟大人有大量原諒他這一回。」

    平心而論，倪舉人也覺得這處罰輕了，承平時期，向小尉這樣一個小小軍官，隨便衝撞一個貴人，不死也要脫層皮，但現在戰事未停，知府大人多少也得顧慮武將及軍士的想法。

    唐寅不冷不熱道：「言重了，伯虎並不委屈，那位將軍也是急著回去複命才會口不擇言，隻要知府大人能收容我們，受點皮肉疼算得了什麽。」

    真有心結交，宣州知府不會輕易放過小尉，可見自己對他而言，也不過是盡個表麵功夫罷了，小尉說到知府的心坎裏，追封不是真封，給予死者的優惠，套不在活人身上。

    「大人希望能與你會晤一談。」

    倪舉人說話時，眼神飄移，顯然是心虛。

    「伯虎才剛對天起誓，絕不私相收授，不會獨自進城。」

    擺正態度，要嘛知府出城來，不然拉倒。

    對唐寅的剛正，倪舉人是又愛又恨，年紀輕輕怎麽那麽食古不化，士大夫要胸懷天下，眼光不能局限於一隅，婦人之人成不了大事，百姓無辜，但能為日後大翎興盛而犧牲，他們也是死得其所。

    「就知道你會這麽說，大人答應與你在城門一會，你且隨我走一趟。」

    人品尊貴，言行合一的君子之風，倪舉人打從心眼欣賞唐寅，能幫的忙他一定幫。

    「太好了，照菽兄請稍後，我請人跟他們說一聲馬上就走。」

    唐寅小聲跟狗鼻子交代，狗鼻子瞪直了眼睛，懷疑自己聽見的話。

    「還不去。」

    聽到唐寅喝叱才回過神，滿頭霧水去張羅唐寅要的東西。

    告知眾人後，唐寅在無數懇切眼神目送下，坐在擔架上，任由狗鼻子與破嗓子抬著，彷佛搭的是八抬大轎般地平穩，紙扇熏風，搖出八、九分的隱士之風，破嗓子習慣了眼不見為淨，狗鼻子卻仍糾結在唐寅剛剛要他辦的事上，懷疑唐寅是不是病了。

    絕對是病了，而且病得不輕，狗鼻子思量著等這件事了，要找個丈夫瞧瞧唐寅，精武門門主是個瘋的，他這個副門主腰杆也硬不起來。

    心裏暗自盤算著，腳步不停，沒多久來到城門口。

    從城牆望過去一行人的行蹤全在掌握中，人一到，小門便開啟，宣州知府領著一匹人迎上前。

    「下官參見存義侯。」

    禮不可廢，照做一遍官樣文章。

    「伯虎不敢受大人的禮，這次蒙聖上垂憐下旨封賞，伯虎無德無能愧不敢當。」

    及時攔住知府行禮。

    「賢侄客氣了，聖上英明，得知賢侄仍存活在世，必然會再下恩賞，以慰賢侄為國所受的苦難。」

    知府很滿意唐寅知守本分，沒拿著虛爵說事，同時改了稱謂，以上位者自居。

    「本官有話直說，大楚既亡，大翎即將回歸一統，外頭亂民縱然身不由己，但朝廷不容許逆賊橫行，新旨意頒下前，本官斷不容亂民在宣州府內流竄，大義麵前，小恩小惠不值一提，賢侄還是盡早與亂民劃清界線，莫要自誤。」

    「禽獸尚且知悉反哺之恩，鄉親們在伯虎危難之際拉了伯虎一把，伯虎實在無法見死不救，大人應知，朝廷不會真的對江寧百姓下死手，終究會下令赦免，您高抬貴手，無須開城，隻消允許讓他們在宣州躲上一陣子，既是積了功德又能博得美名，伯虎願意以性命擔保，絕不會給大人添亂。」

    休說萬餘人，放個一千人進宣州城都會影響城中秩序，唐寅隻求知府默許流民留在宣州府內。

    「大人要是不放心，可劃出一地讓他們待著，再派兵監管，吃穿嚼用伯虎會自行籌措，府庫無須耗損一顆糧食。」

    自縛手腳將身家性命交給宣州府衙。

    這道理宣州知府何嚐不知，但他必須拒絕，答應唐寅等於是將手伸進江寧府治權內，公然違抗新皇旨意，為了一點小名聲，做出授人以柄的蠢事得不償失，萬餘人留在宣州府內一天，府內的治安便多一份變量，更何況等亂民得知待在這裏安全無虞，從各地奔逃過來，屆時他傾盡所有兵力也鎮壓不了。

    「本官素來奉公守法，朝廷既然下了明令，大楚人便是逆賊，唯上天有好生之德，本官也不是濫殺之人，隻要亂民別踏進宣州府，本官不會刻意為難他們。」

    大楚人三個字定調流民的命運，留在江寧自生自滅。

    「大楚立朝不過數月，江寧人無奈從賊，心一直是向著我大翎，那裏曾是今上藩地，金人蓄意扶持秦檜在江寧登基，無非是想我朝君民離心，官兵每殺一名江寧人，就趁金人的意一回，令親者痛仇者快，金人今天能在江寧扶持一個大楚朝，他日就能在長安弄出一個大魏朝，若是金人過了長江打進宣州府，隨便找了個人稱帝，大人也要將宣州百姓殺個幹淨嗎？大人明鑒啊。」

    唐寅聲淚俱下哭訴，直叫知府和倪舉人以及一幹隨從傻眼。

    如今各路州府各自為政，金人用分化之計個個擊破不是不可能，朝廷分寸沒拿捏好，難保不會有下一個江寧。

    「朝政豈是你能妄議，聖人及朝中諸位相公自有論斷，再危言聳聽，當心本官上折子讓朝廷治你的罪，別以為立了寸功便能胡說八道。」

    唐寅的話太具有煽動性，而且全是大實話，翁建國與劉光世這回做得太過，附近州府都有唇危齒寒之感，偏偏兩人師出有名，在討賊的大旗下，無人敢說一聲不是。

    「賢弟不要再說了，大人是為了你好。」

    倪舉人不讓唐寅說下去。

    顯然唐寅並不買賬，仰天長歎，一副無語問青天的悵然模樣，短短時間彷佛經曆漫長的天人交戰，最終痛下決心與知府對眼：「大人受聖上倚重牧守一方，諸事以宣州為重固然是對，但大人除了是宣州知府，還是大翎的重臣，坐視大翎子民白受冤屈如豬狗般遭驅趕殺害，您上過一道折子跟聖上陳明實情，為百姓說過一句公道話？」

    轉頭指向後方的流民：「您敢站在他們麵前，說一句你們這些大楚人死不足惜，伯虎從此封筆，將方才寫的那首滿江紅吞進肚腸裏，此生不為大翎人。」

    仗義執言，決絕地不容妥協。

    「大膽，單衝著你這些話，本官就能將你斬殺。」

    怒上眉梢，周圍的軍士紛紛抽刀戒備。

    「求仁得仁又有何怨，盼望大人殺了伯虎後，善待江寧百姓。」

    兩眼一閉，雙手一攤，唐寅要慷慨就義了，遠處傳來流民的哭喊聲。

    知府是文人，年少時也與唐寅一般地滿身正氣，為抱負不惜拋頭顱灑熱血，長年爭奪權與利，早已冷卻的血卻因為一闕滿江紅重新加溫，為此他忍下唐寅的無禮，替新朝留下一道風骨，假以時日有了曆練充分打磨後，或許大翎會出現一位為國為民的包龍圖。

    既然起了愛才之心，知府大手一揚，要軍士收起刀劍，唐寅走進死胡同，一時半刻走不出來，就讓他替唐寅爭取冷靜的時間。

    「來人啊，幫本官請唐侯爺進城。」

    說不通便無須再說，來之前知府早吩咐底下人，聽他號命將唐寅帶走。

    軍士得令，幾個胳臂和大腿一樣粗的力士上前要扛人。

    「我不走，伯虎發過誓要與大家同進退共患難。」

    聲音響亮驚四方，坐著的流民全起身遙望城門。

    「由不得你說不。」

    拘住唐寅，等上報朝廷後，聖上自然會給予最後的處置，侯爵八成留不住，會另行封賞，給個散官做以示恩待，屆時皇上必會召見唐寅，把人往朝廷一送，再驅走流民，宣州府又能回到太平日子，那時候皇上應該已經息怒，一道聖旨饒恕江寧百姓，過個大半年就會忘了這事，這就是民，別餓到人吃人，都乖順得像羊。

    羊是不反抗的。

    狼與虎卻是有利爪會主動攻擊獵物。

    譬如說唐寅，在力士架住他之前，左臂低垂，滑出藏在袖中的銳物，高高昂起潔白的頸子，尖端抵住喉嚨最柔軟的地方，喝道：「再靠近半步，我就刺下去死在這裏。」

    唐寅出擊了，爪子揮舞的對象卻是自己，為表明決心，他要以死明誌。

    「萬萬不可。」

    倪舉人第一個叫出聲音，知府驚駭莫名，特別是看見讓脖子滲出一滴鮮血的利器是根婦人用的簪子時，他猛眨了幾下眼睛，懷疑自己所見到的不是事實，而是一場荒誕不經的夢。

    怎麽好意保護唐寅的做為，竟變成**不成，女子抵死不從的戲碼，堂堂一府之長，成了欺男霸女的卑劣紈絝。

    這還是寫出可歌可泣，震動山河滿江紅，帶著一群能人義士燒了秦檜府，在跑馬地殺進殺出，有膽有謀、文武雙全的大才子？

    一哭二鬧三上吊，簡直是市井潑婦，不可理喻。

    「有話好好說，千萬別做傻事。」

    一肚子的窩囊氣卻不能發，唐寅血濺當地，宣州府將會被文人的唾沫給噴死，朝中清流言官不會放過他，新皇會樂意用他來收買仕子的心。

    逼死愛國誌士該死，這位誌士背後還站著無數江寧百姓時，一旦激起民變，殺了他的九族還不夠賠。

    唐寅徹頭徹尾是顆煞星，他所照耀之處盡是災厄，腦子裏突然浮出瘟神這兩個字。

    這個稱號伴隨著唐寅的盛名流出也有一段日子了，最初他跟旁人一樣，認為這不過是有人見不得唐寅出盡鋒頭，眼紅故意放出來詆毀唐寅。

    人魔王居、瘟神唐寅，那時他還在想一個唐寅一個書生，怎會和江湖上人人聞名喪膽的凶人齊名，現在他懂了。

    勒令力士後退，輕聲安撫唐寅。

    「你們還不勸一勸他別尋短見。」

    把主意打向狗鼻子和破嗓子，期待唐寅能看在熟人麵子上，打消死意。

    破嗓子移不開眼，他素來佩服唐寅的足智多謀、手段層出不窮，這趟行程雖然事出突然，準備並不充分，但不至於拿不出一把短刀、匕首，而需要用上簪子，套用從秋香那學來的英吉利語，這也太抓馬了罷。

    唐寅的隨身事物向來是狗鼻子負責，破嗓子看向他，狗鼻子沒臉見人，將頭撇開，他開始後悔加入精武門了。

    替唐寅找簪子時，他想過簪子的用途，千想萬想，沒想到會用在這個關頭上。

    瘋子，不，是瘋女人。

    他羞於與之為伍。