唯女子與小人難養也。

    知府在心裏啐了一聲。

    但今上禦封忠義無雙的侯爺，封侯，天下仕子視為表率，堂堂大名士唐寅豈會是個不知禮義廉恥的無恥小人？

    當然不是，反倒更像是不問是非，隻會胡攪蠻纏的刁婦，腦子忽然閃過自家後院裏，那十八房小妾爭風吃醋，將內宅鬧得不可開交的場景，不自覺湧起一陣反感、煩躁。

    或許是時候整頓一下，將一些年老色衰沒生養過的姨娘趕出門，在家裏隻會作妖，白白浪費糧食，換一批年輕的揚州瘦馬多好啊。

    心思飄到別的地方去，嘴裏用細如飛蚊的聲音罵了一句：「有辱斯文。」，卻不得不承認自己被唐寅這招給製住。

    後頭有幾百雙眼珠子盯著呢，逼死忠良他還能辯說，唐寅挾恩要挾，置王命與天下大義於不顧。

    激起民憤，萬把人鬧騰開來，夠他吃一大壺，眼下朝廷是在立威，過不久必然要施恩安撫民心，他不怕殺人，但不想背鍋。

    「侯爺執意如此，下官無話可說，唯職責所在，下官身為一州之牧自不能因為徇私擔誤了王命，依然得稟公處理，還請侯爺好自珍重，宣州城不容亂民為禍，但隨時為侯爺敞開大門。」

    放棄強迫唐寅，隻要他別死在眼前由著他去，愛怎麽著就怎麽著，不知好歹的人就該任其自生自滅。

    劃出底線，唐寅要置自己於險地與他無關，刀劍無眼，唐寅有個好歹，這些帶來的人都可以替他作證，屎盆子扣不到他頭上。

    說罷，領著倪舉人與一幹幕僚、軍士循原路折返。

    倪舉人有心再勸，卻被知府斥責，回頭見到唐寅搖頭婉拒他的好意，終於不再言語，默默感歎。

    說服宣州知府接納數以萬計的流民本就是件難事，可能性趨近於零，盡人事而已，唐寅讓狗鼻子、破嗓子抬他回去，拖著傷腿，向鄉親父老告罪。

    「伯虎無能，辜負諸位重托，宣州府不宜再久留，大家還是快些想想以後的出路。」

    知府雖不曾明言，言下之意卻昭然，不會容忍流民繼續逗留在轄內。

    話剛落定，立馬有軍士站在城門上大聲宣達知府命令。

    限亂民一日之內退出宣州地界，違者休怪兵士刀劍無情。

    「真當我們是亂民就立刻出兵來殺，何必磨磨蹭蹭，你們這些狗官睜著眼睛說瞎話不覺得臊嗎？」

    年輕時曾任副都頭，吃過兵家飯的老漢不甘被誣賴，厲聲回斥，言語中夾帶幾絲淒涼，想來也是心知事已成定局，他們終究成了人人可欺的喪家犬，無力回天。

    盡管激憤難當，一句官逼民反卻遲遲說不出口。

    他沒有宋江的膽識與氣魄，放眼所及全是老實巴巴的良民，即便振臂疾呼又有多少人願意響應跟隨。

    那可是造反啊，誅九族的大罪。

    出了一口氣，不知為何老漢將眼珠子移向唐寅，不單是他，好些個人都在看著這位聲望滿天下的才子，寄希望於他，盼望他出聲給個方向。

    「唐公子沒有拋下我們，這份恩德大家全記住了，誰都不會怪你。」

    陳老伯要唐寅別自責。

    「你發句話，我們大家都跟著你。」

    白叔徹底服了唐寅，上刀山下火海眉頭也不會皺一下。

    官府對唐寅多有禮遇，有他在，官兵多少會有點顧忌，抱著這樣想法，本身又缺乏主意，流民們紛紛出聲附和。

    正是心慌意亂之際，唐寅出手就能將人一把抓。

    「路是自己走的，伯虎不能應下也不敢置喙，諸位還是商議看看，找出一條可行的法子度過難關，能幫忙的地方，伯虎絕不會推辭。」

    決定權交給耆老們，讓他們去整合眾人意見，依照公議行事，他不介入幹涉。

    團結一致或是各自逃命，唐寅一概尊重，願意盡些棉薄之力，做為一路同舟共濟的回報。

    商討需要時間，既然決定不摻和，便回到這些天賴以棲身的布棚下休息。

    棚子角落，曾牛盤坐在地，脖子上一大圈紫黑色淤傷，隱約還看得出手掌形狀，嬌嬌跪在曾牛背後，輕輕地替他捶著肩膀，小小眼眶噙著眼淚，對這位收留照顧她的老大，流露出心疼與不舍。

    浦生和蘇修坐得稍遠，對曾牛能平安歸來感到欣慰，相對於蘇修的冷靜，浦生顯得浮躁氣憤，恨不得親手宰了對曾牛下重手的惡棍，暗自起誓以後絕不留曾牛一個人涉險。

    唐寅用扇子挑起曾牛的下巴，往左挪，再往又右移，來來回回看了個仔細。

    「牢記這次的教訓，下次記得要量力而為，你不是要親手殺了害死你爹媽的人？小命都丟了，拿什麽報仇？人貴在自知，你以前一個人犯傻，想幹什麽都無所謂，現在拖著這麽多小蘿卜頭，做事前要動動腦袋，上上下下沒幾兩肉，真當自己是萬人敵？」

    了解曾牛個性，省去寬慰的話，直接切入重點。

    「大哥也是為了我們才……」

    遵照曾牛吩咐前來投靠唐寅，因為唐寅待他們親切，又是讀書人，嬌嬌壯著膽子替老大說了兩句。

    想著曾牛剛死裏逃生，這位少爺也不說兩句好聽的，心裏替曾牛不值。

    「我跟少爺講話有妳說話的餘地嗎？」

    曾牛冷不防掉頭訓了嬌嬌一頓。

    在他之前，蘇修老早往這頭瞪來，很不得再她小小身子上瞪穿幾個洞，嬌嬌一臉委屈，就要嚎啕哭出聲，浦生急忙上前摀住她的嘴將人拖走。

    「少爺對不住，嬌嬌年紀小還不懂事，您大人有大量別和她計較。」

    浦生較其他孩子來得早熟，善於察言觀色，從曾牛、蘇修出現在流民區，收編孤兒他便覺得奇怪，尤其曾牛手上又有精巧罕見的弓弩，蘇修不離身的匕首更是精心打造的利器，兩人有恃無恐招兵買馬，遇事後還能幫他們安排退路，這都不是孤苦無依的人能辦到。

    等見到蘇修口中的少爺後，浦生才恍然大悟，原來大哥、二哥背後有人支持，從旁人恭敬的態度，浦生一點都不敢小瞧這位乞兒不像乞兒，書生不像書生的唐寅。

    狗鼻子、破嗓子身上的血腥味，甚至比那些見人就砍殺的軍爺更加濃烈，尋常人家哪能有這樣的殺才隨侍身旁，所以縱然明知唐寅對他們並未存著歹心，隻是讓曾牛、蘇修曆練曆練，不曾將他們放在眼底，仍怕嬌嬌衝撞唐寅遭受不測。

    唐寅一笑置之，沒放在心上。

    他並不大方，卻還沒小氣到和一個孩子計較，卻將這位唇紅齒白，男生女相，身板好、模樣俏，又有眼力勁的孩子記住。

    天生媚骨，顛倒眾生的好苗子可遇不可求，好生調教一番，日後必然是豔名遠播，萬人追捧的角兒。

    浦生確實猜中唐寅的想法，自始自終他就沒有賦予曾牛多大的使命。

    當曾牛說要替唐寅找些得用的班底，帶回杭州培養，唐寅隻是存著磨練他們的想法。

    有也好，沒有也罷，總之讓兩人體驗一下種種亂象，曾牛若是畏縮了，或是發現到自己能力有限，正好打消他熊熊燃燒的恨火。

    與其讓孩子在仇恨中長大，早點體驗現實，學得在日後亂世裏的存活之道更顯得重要，沒想到真給他搗鼓出名堂。

    火焰山幫，四大魔王，秋香轉述說給添夏村孩子們聽的西遊記，全給曾牛活用上了，他是平天大聖牛魔王，誰會是將來大鬧天宮的孫猴子？

    蘇修天生一個悶葫蘆，嬌嬌與浦生各有千秋，卻都沒有鬧騰翻天的脾氣，又對曾牛維護有加，看來火焰山幫會是牛魔王獨霸作主。

    精彩可期啊。

    沉浸在想象中，曾牛貿然打斷：「少爺不是需要大量人手嗎？不趁他們走投無路收攏，一旦官兵不再追捕，這些人緩過勁，根本不會聽我們的話。」

    打破先前布局，重新出現在世人眼中，處心積慮，不惜自殘混入流民之中，唐寅自然有所圖謀。

    屠了添夏村的人必須給個交代。

    目標一致，曾牛不遺餘力地支持，為了父母及村裏的人，逼迫自己快速成長，不惜冒險去拉幫結派增加實力，即便唐寅要他不必如此。

    「唐家非梁山，唐伯虎不是宋江，認命留在有吃人猛獸的岸上，或是拚博一場橫越波濤洶湧的苦海，由他們決定，我隻是擺渡人，舢舨雖小，但絕不是賊船。」

    「老實巴交的人懂個鳥，少爺不推他們一把，他們被人賣了還替別人數銅子。」

    「說得你家少爺是什麽天大的好人似地，我也是要買他們的命。」

    「少爺是指一條活路給他們走。」

    「那是你認為，別人不一定覺得，太把自己當盤菜，以後會吃大虧的。」

    曾牛還要再說，唐寅甩甩手要他退下。

    「煮兩顆雞子，剝了殼用卵白敷在瘀青處，傷會好得快一點，等等我叫郎中來看看你，開一副活血化瘀的藥給你喝。」

    叮嚀曾牛好好療傷。

    「草都吃不夠了，哪來的雞子！」

    曾牛賭氣，起身，背過身子，無視唐寅關心。

    屁股卻挨了狗鼻子種重一腳，曾牛摀著臀縫，咬著唇，敢怒不敢言。

    「現在是遭荒，還是作大水，連兩顆雞子也搞不來，你這個幫主混假的，別以為少爺不知道，這段時間你弄了多少私貨，小日子過得比我們還滋潤。」

    不用想也曉得是誰告的密。

    「君子，事未嚐有不可對人言。」

    蘇修將書卷握在手心，拱手，直挺挺承認就是他打的小報告，唐寅從沒叫他監視曾牛，是他自動自發把大小事回報給唐寅知情。

    不跟少爺說，跟誰說。

    「肉你沒少吃，東西沒少拿，吃得最多的還是你，轉過頭就出賣我，這算哪門子君子。」

    「子曰：君子喻於義，小人喻於利。」

    引經據典反駁曾牛，臉上毫無愧色，他越是坦蕩蕩，曾牛越是火。

    「你不是蒙古人嗎？不去練弓馬，天天之乎者也煩不煩。」

    「少爺說我是混血兒，得善用兩邊的優勢，要讀書也要學弓馬，得天獨厚的優勢，我會好好善用不會辜負。」

    在唐寅維護下，稱呼蘇修雜種的人全被派去集糞場刮糞、養糞，當第一個臭昏過去的人出現後，那些嘴癢的人通通閉上嘴。

    因為唐寅賦予的新名詞，混血兒這三個字從此成了蘇修的驕傲，讓他不再羞於自身血統。

    「死雜……」

    能隨意稱呼蘇修的，曾牛算一個。

    「回杭州後，進糞場無薪勞動一旬半。」

    唐寅不容質疑地下了裁決，堵得曾牛說不下去，唐家除了秋香有絕對的豁免權，其他人犯事違規一律照章辦事，該怎麽罰就怎麽罰。

    「君子慎言。」

    蘇修再補刀。

    「我他媽的是牛，你聽過牛說人話的嗎？去你的牛雜。」

    胡亂罵一句當作泄憤，頭一扭就走了，唐寅頭微揚要蘇修跟上。

    蘇修將書往腰帶上一插，快步跑向曾牛。

    「阿牛再精明也不過是個孩子，怎麽可以把他一個人丟在那，萬一出了意外，秋香找我算賬，你們負責啊？」

    唐寅斥責狗鼻子讓曾牛暴露在生命威脅下，傷痕怵目驚心，再拖上幾秒，曾牛鐵會會被人活活掐死。

    「船行人手不夠，我想著那邊沒什麽事，離官兵也遠，就把人暫時調走。」

    見曾牛、蘇修他們羽翼已成，附近又沒有強悍外敵，狗鼻子才放手不管，差點釀成大禍，坦白說他也有些後怕。

    「不經一事不長一智，希望阿牛真的能得到些收獲。」

    往事已矣，唐寅不糾結，總得來說，曾牛的勇武能斷、蘇修的執行力令他刮目相看，兩人算是得到磨練，不枉此行。

    「把孩子們送回杭州，等安置好，讓絨蓉教他們識字讀書，之後是我們大人的事。」

    不管流民的結論為何，下一步照樣要進行。

    大有大做，小有小做，總要吼個聲，告訴世人，添夏村還有活口。

    喵的。

    會發威的不一定是猛虎，絕不會是病貓。