寒霜化開了水，順著鴛鴦瓦徐徐而下，響起零星幾點滴答。

    裴瑤卮睜開眼睛，看著帳頂的承塵發了會兒呆，向外喚了聲：“妧序。”

    不多時，妧序舉燈而來，撩開繡帳輕聲勸：“姑娘再睡會兒吧，這才五更天呢！”

    裴瑤卮卻是睡不著了。

    自前一日見了相垚，她心裏多少便有些不安定。想著相蘅這位兄長的生母，再加上迎春壇下，那下馬威一般的罰跪，她隻怕樹欲靜而風不止，趁著婚期未至這十幾天裏，再生出什麽事端來。

    披衣起身，外頭天色還昏沉沉的，隱隱有細碎的落雪，撒鹽空中差可擬。

    妧序端了水進來，緊著又過來關窗，“正是倒春寒的時節，姑娘當心身子！”

    “都春日裏了，竟還有雪可下，今年這時氣也是稀罕。”裴瑤卮說著，過來洗漱一番，便坐在妝台前，由著妧序為自己梳發。

    這個時辰，內院尚且寂靜。頭發梳了一半，裴瑤卮輕嘖一聲，問妧序：“你可聽到有什麽聲音？”

    “聲音？”妧序愣了愣，不以為意道：“是外頭小丫頭們灑掃庭除吧！”

    她又細聽了聽，卻是搖頭：“不大像，像是屋子裏的聲音……你仔細聽聽……”

    她說得有鼻子有眼的，妧序便也上了心，手上動作一停，屏息細聽了半晌，眉頭一動：“咦，是了，這哪來的響動，倒是有點像……蛙叫聲？”

    蛙？

    相蘅這寢閣位置偏僻，附近連個水塘都沒有，且又是這個時節，哪來的蛙叫聲？

    思及此，裴瑤卮心頭一緊，倏地起身，把妧序嚇了一跳。

    “把燈點起來，將小丫鬟們都叫進來，給我仔細找找這聲是哪來的！”

    妧序聞言，心覺姑娘有些草木皆兵了，剛想勸勸，就在這一刻，妝台上一小罐桂花油驀地掉落在地，將兩人的目光全都吸引過去了。

    “姑……姑娘，您看鏡子後頭那東西，是蛙嗎？”

    西苑裏，相垚才剛起身，存漁便匆匆忙忙從外頭跑進來，上來便是一句：不好了！

    相垚瞥了她一眼，鞠一捧水潑在臉上，隨後問：“不能換句好聽的？”

    存漁便道：“出事了！”

    他擦淨了臉，坐下來問：“何事？”

    “昨個兒那隻斑斕蛙，不知怎的，跑四姑娘院裏去了，一大早差點把人給咬了！”

    相垚動作一滯，雙眉微蹙，心道，這倒是夠巧的。

    存漁急道：“公子，您還八風不動地坐在這兒？聽說世子已經過去了，這事兒都不必旁人說，咱們自是脫不了幹係的！”

    整座府裏，愛鼓搗這些東西的，唯有二公子一人。

    “急什麽？”相垚道，“不是說還差一點嗎？也就是虛驚一場了？”

    存漁一怔，點點頭道：“倒是這樣不錯。聽說是四姑娘院裏的一個粗使丫頭，拿了根簪子生生將那蛙給刺死了，這才沒傷到人！”

    “刺死了？”相垚眉頭一皺，半晌意味不明地嗤笑道：“嗬，倒是損了我一隻稀罕物！”

    這斑斕蛙，原是相垚在南境得的一種罕有毒物，個頭雖與尋常蛙類差不多大小，但卻長了一口利齒，動作敏捷，彈跳之力驚人，因渾身五彩斑斕而得名。此蛙口中分泌一種毒液，毒性無比，據說，被它咬上一口的人，至今還沒有過能活下來的。

    南境望族沈氏曾下賞金，舉世遍尋能解斑斕蛙之毒的名醫，至如今，賞金已逾黃白萬兩，卻終無一人可解此毒。

    等相垚來到相蘅院中時，天已大亮。

    他晃晃悠悠地進來，人未到，聲先聞：“聽說有人傷了我千辛萬苦尋來的寶貝兒，站出來給我看看，是哪一個如此膽大包天！”

    裴瑤卮目光落在他身上，想起適才那一幕，還心有餘悸。

    那會兒屋中燭火昏暗，她與妧序突然見到一隻長得那般豔麗的蛙，一時都有些懵住了。回過神來，妧序還道稀罕，便要捉過來看看，就在那電光火石之間，一直覺得這蛙眼熟的裴瑤卮，終於想起了它的名字。

    斑斕蛙。

    傳說中，比五步蛇還毒的東西，一身豔皮，卻是越美麗越害人。過去，她也隻在小舅留下來的手劄裏看見過這個名字。

    聽說這東西受不得嚇，攻擊起人來，動作極快。

    她一把將妧序拉住，叫她慢慢退出去，到小廚房找口大鍋來，妧序被她的模樣嚇住了，不敢多話，立時照做。在外叫了兩個小丫鬟幫忙，抬了口大鍋進門，就見自家姑娘還站在原處，小心翼翼地與那東西對峙著。不知何時，那蛙已蹦到了地上。

    鍋一到，裴瑤卮心定了些許，謹慎地吩咐丫鬟將鍋抬過來，打算遠遠地扣將到那玩意兒身上。

    然而，變故就發生在這時。

    抬著鍋的一個小丫鬟被這陣仗弄緊張了，腳下拌蒜，直接將鍋摔了，裴瑤卮心裏一咯噔，轉眼看去，就見那蛙一個躍身便四下撲跳起來，她連忙趕人往外跑，可轉瞬之間，斑斕蛙便撲到了另一個小丫頭身上。

    裴瑤卮倒吸一口氣，場麵仿若戛然而止。等了半刻後，她才覺出來，那隻蛙跳到那姑娘身上之後，卻是不動了。

    這時，那小姑娘動了。

    “姑娘別怕，”她轉身，衝著裴瑤卮淡淡一笑，將手一舉，”奴婢已將它戳死了！”

    目下，相垚這樣招搖地進來，出口還是如此這般，裴瑤卮心頭的怒氣一下就被激起來了。

    她正要說話，卻見那小丫頭已經自覺出列，對著相垚拜了一拜，道：“回二公子，是奴婢。”

    相垚微微一楞。

    不是說，是個粗使丫頭麽？怎的眼前這個，生得倒比千金還千金？

    他眯了眯眼，將她打量了片刻，哼笑道：“小丫頭，長了幾個膽子？”

    “回二公子，奴婢隻有一顆膽子，您的愛物嚇到我家姑娘了，奴婢護主當先，自然顧不上畜生。”她說著，就勢跪下，“若有冒犯二公子的地方，請公子懲處便是。”

    相垚退後半步，居高臨下地開始琢磨。

    “二哥何必咄咄逼人？”裴瑤卮上前，將跪在地上的人扶起來，望向相垚道：“您這東西，論稀罕也是真稀罕，可它的稀罕，不止在那一身皮，更在那見血封喉的本事上。我這丫鬟若不出手，隻怕過些日子，楚王就沒有王妃可娶了吧？”

    “我回來才見你兩麵，你倒次次不離楚王，真個是攀上高枝兒，也學會狐假虎威了？”相垚說著，忽然想起什麽似的‘唔’了一聲，“……我倒忘了！狐假虎威，正是你一貫的長處麽，過去是借著仁懿皇後，如今則是楚王殿下，真不知你這一回的靠山，比起上一回來，可會長久些？”

    他如此說了一番，裴瑤卮反倒冷靜些了。

    她淡淡一笑，叫人將斑斕蛙的屍體拿上來交與相垚：“二哥說得對，小妹慣會狐假虎威——這也是沒辦法的事，誰叫相氏家大業大，我卻隻能一人掙命呢？至於這一回的靠山長不長久，那也得等何時靠不住了，方才能有答案，您說是不是？”

    相垚看著她，沒有說話。

    “至於這玩意，物歸原主。小妹希望，往後這十幾天裏，我這院子裏能太太平平的，否則，您就別怪我不顧遜悌了。”

    相垚徒手拿起那隻死蛙把弄了片刻，眉頭不易察覺地一動，轉而嗬笑道：“嗬，你這張嘴倒是真敢說，你……”

    “二哥。”

    突如其來的聲音打斷了他的話，兩人齊齊看去，便見相嬰一臉嚴肅地走進來。相垚心思一動，笑道：“長初啊，此番回來，你我還未見過呢！”

    相嬰看了裴瑤卮一眼，回頭對相垚拱手示禮，“父親在南苑，請二哥去一趟。”

    相嬰領著相垚一走，屋室中便徹底清靜下來。

    “忙了一早上，我還沒機會好好謝謝你。”裴瑤卮將那小丫頭帶到暖閣裏說話，賜座又賜了茶，“我要是沒記錯，適才你說，你叫……‘輕塵’？”

    “是，奴婢宿輕塵，給姑娘見禮！”

    裴瑤卮不動聲色打量了她半晌，笑道：“生得這樣標致的姑娘，何時來我這兒當的差？我倒不記得！”

    宿輕塵笑道：“回姑娘的話，奴婢才被買進來沒多久，被撥到姑娘這裏負責院中灑掃才幾日，難怪姑娘不記得。”

    裴瑤卮點點頭，想了想，將妧序喚來，賞了這丫頭許多東西。

    等宿輕塵走後，妧序不解問道：“姑娘看著倒是很喜歡這丫頭，今日之事，她也實在盡心，怎的不將她調進房中侍候呢？”

    裴瑤卮站在門前，目光從內室的妝台，一路緩緩移到院中。

    她輕聲道：“不急。”

    相垚被相韜喚去後，當著桓夫人的麵，很是訓斥了一通兒。

    原本，相韜便對他愛好醫理毒理之事頗有微詞，這一回又險些弄出人命來，愈發給了他張揚的理由。隻是當著桓夫人的麵兒被訓斥，相垚還是頗有些意外的。

    “這下好了，您這才回來，就被罰閉門思過，傳出去像什麽樣子！”

    回西苑的路上，存漁與他抱怨，相垚卻像沒事兒人似的，心頭隻道，傳出去？險些上了未來的楚王妃，父親能讓這事兒傳出去麽！

    他想了想，忽而問道：“近來，父親與桓夫人的關係，似乎和睦不少？”

    存漁一愣，回過神來，想起適才桓夫人為自家公子說了不少豪華的事，這會兒也不大好意思抱怨，隻道：“真個是如新婚燕爾一般，府中上下都覺得稀罕呢！”

    相垚一蹙眉，沉思許久，未再說話。

    原以為，相蘅房中出個一回斑斕蛙，相韜出麵罰了相垚，這事兒就算完了。卻不曾想，兩日之後，裴瑤卮正坐在暖閣裏看書，便見妧序火急火燎地進來報信，說是桓夫人去看二公子，才一會南苑，便暈厥過去了！

    裴瑤卮倏然起身，眉目一凜。

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