便如同從未想過自己還能見到趙遣一樣，桓夫人同樣沒想到，有生之年，自己竟還能再見到巢融。

    她依稀記得，二十年前，這人還是黑發童顏，看著像是與趙遣一樣大的年紀，卻被他一聲聲地喚著師父。可如今，二十年不到，故人再見，他竟已須發皆白，不說話、不動作，便活脫脫是一副耄耋老者的模樣。

    他就站在她麵前，眼裏冰涼涼，周身卻冒著怒火，聲色俱厲地指責她見異思遷，背棄了自己的徒弟，另嫁他人。

    “聽說你連姓都改了，如今姓什麽……桓？嗬嗬，小沈丫頭，你好厲害呀！”

    聽到這句話，沉默許久的人驀然一怔。

    是啊，很多很多年前，自己曾是姓沈的。

    ——南境名門，襲常沈氏的沈。

    蓋因地勢之故，南境毗鄰周國，商旅頻多，民風較之北境，更為開放，也更為婉約。崇峻侯沈家有個小女兒，出落得亭亭玉立，十二三歲時，美貌自侯府教書的女傅口中傳出來，轉眼到了及笄之年，便已有了南境第一美人的稱號。

    然而，沈庭如自己，卻很不喜歡這個名號。

    南境雖富庶繁榮，卻少有安定，論及真正數得上的閥閱鼎族，就更是難以同積澱厚重的北境相提並論了。

    但沈氏卻是不一樣的。

    正因這份鶴立雞群的顯貴，她那個身為崇峻侯繼室的母親，才越發看重她的婚事，尤其在女兒聲名在外，引得求親者絡繹不絕之後，她便也越發看不上那些來求親的所謂‘名門公子’。

    在沈庭如的記憶裏，及笄之後，她在母親嘴裏聽到最多的一句話，便是‘配不上’。

    薛家的主母出身太低，配不上；邢氏那兒子前程太窄，配不上；還有雍氏的老太爺，官位到這份兒上，也什麽擢升的餘地了。

    統統都是個配不上。

    發難完了那些看不上眼兒的，回過頭來，她每每還會聽母親抱怨上那麽幾句，說自家女兒這樣大的名聲，怎麽就勾不動北境那些個強宗大族呢！

    “唉，裴、趙那樣的，夠不上也就罷了！哪怕相氏、秦氏、顧氏也好啊！這裏頭隨便搭上一個——哪怕是旁支呢，也總比南境這些個靠不住的要好啊！”

    羊夫人抱怨一通兒，還不忘對她耳提麵命：“如兒，你可要給娘爭氣啊！娘命苦，生不出兒子，就你這麽一個漂亮閨女，娘可就指望你嫁個好人家，將來好提拔羊家呢！”

    母親是繼室，出身平平，加之父親對元嫡夫人情深義重，沈庭如從小就知道，母親的日子過得不順心，是以，即便對母親的所作所為有再多微詞，她也從未吐露過一字一句的不滿。

    就這樣，母親挑挑揀揀，時不時還要派人出去散散風聲，至到武耀十年，她十七歲時，母親終於等來了她望眼欲穿的貴婿——相氏府上的二公子，相良。

    沈庭如在外祖家收到母親的家書，要她即刻啟程回家時，尚且不知家中等著自己的，是許婚結親之事。她向來是孝女，擱下家書，未敢耽擱，旋即便與外祖母告別，啟程還家。

    羊氏祖宅到襲常城，不到七百裏的這條路上，她遇到了那個改變了她一生的人——靈丘侯趙遣。

    這世間，有幾個青春少艾的女孩，會不傾心於對自己有救命之恩的美少年呢？

    至少，沈庭如不會。

    是以，當她在歸途中不幸遭遇斑斕蛙，隨行的衛從朝暮間死了一半之時，趙遣如同天神一樣出現，費盡心思解了她的毒之後，她撿回了一條命，同時，也送出去了一顆心。

    七百裏的路，她在趙遣的陪伴下，走了三個月。等她終於回到沈家時，等待她的，卻是相沈兩族的聯姻之約，以及自己腹中暗結下的珠胎。

    “那時他同我說，叫我好好回家等著他，等他回京稟明父母，便會派人來下聘，風風光光的迎娶我過門。”

    她看著巢融，低垂著頭，緩緩流下淚來。

    “我聽他的話，我等了。師……”

    她原想同過去一樣，隨趙遣喚巢融一句‘師父’，但話未出口，卻及時止住了。

    已經不合適了，她想。

    這時，巢融道：“老夫知道你等了，老夫還曾以為我那徒兒失蹤之後，你這丫頭當真如沈氏對外聲稱一般，投繯殉情了，為此，老夫還曾為你流過兩行淚！”他越說越氣，“可到現在我才知道，我那徒兒與我皆是傻子！竟會相信你這三心二意的小丫頭！”

    沈庭如搖著頭，眼淚越流越凶，嘴裏一遍遍重複著：不是的。

    自己不是三心二意，不是見異思遷，自己隻是……沒有辦法了。

    巢融將責難吐出來，心裏鬆快了些，冷笑道：“不是？嗬，那你倒說說究竟是什麽！”

    是什麽？事實就是，當年靈丘侯與相氏爭妻的事一傳出來，朝野震動。數翻風波之後，二公子相良的長兄、才襲了積陽郡公爵三年的相韜征戰回京，主動上書天子，為弟弟退了沈氏這門親，甘心成人之美。

    沈庭如在南境聞訊，尚未高興幾天，轉眼就又傳出來，靈丘侯帶著府上歌姬留書私奔的事兒。

    一時之間，沈氏成了笑柄，她更成了父親口中有辱門庭的不孝之女。

    母親為此，一口氣上不來，犯了心症，就此殞命。

    “他當年一去不複返，我腹中還懷著孩子，我又能如何？”她也是委屈的，這些年，這些話，她無人能說，可說出來，心裏卻也一點都不舒坦。

    巢融問：“你也信了外頭的傳言，覺得我徒兒真是那樣的秉性，帶著人私奔了？”

    沈庭如張了張嘴，半晌沒說話。

    她原本也是不信的。

    母親死後，父親甚至不給她守孝的機會，將她發落到了城外的莊子上，想著等孩子生下來，再當沒有這回事，隨便找個門第低些的嫁了。可她不死心，偷偷從莊子上跑了出去，帶著身子，就這麽一路朝著北邊，一往無前地去了。

    “我是……我是想去尋他的，我想親口問問他，究竟是怎麽回事。別人說的話我都不信，我隻要聽他一句……我想讓他告訴我，明明一切都好好的，上一封信，他還在對我說好事多磨，怎的忽然他就不要我了……”

    “我想告訴他，我已經有了他的孩子，就算，就算他不要我……這個孩子……”

    可是，這些話，她再也沒有機會親口問他了。

    走出襲常城時，她躊躇滿誌，心裏同時揣著惶恐與希望。

    可當她曆經苦難走到含丹城，卻險些命喪匪盜之手時，她心裏最後一點希望，也滅了。

    那時千鈞一發，是相韜的家臣、她如今名義上的兄長桓不世在回京路上剛好撞見，出麵搭救了她。

    那時已是武耀十一年初，距離相氏赴南境求親，已過了十個月。

    “二公子相良，在解除婚約後不久便過世了，外頭都說……都說他是受了羞辱，才怒火攻心，一病不起。”她臉上現出愧意，艱難道：“那時候，桓大哥將我帶到郡公麵前，我以為……”

    “我以為郡公為著二公子，應該是恨極了我的，可他看著我的身孕，沉默了許久，什麽話都沒說。”

    “第二天，他隻問了我一句，願不願意留在他身邊，也給腹中孩子一個安身立命之所。”

    自她從家中偷跑出來之後，沈公一氣之下，便對外宣稱女兒投繯已死，將她在族譜中除名。她一路跋山涉水，最絕望之際，相韜朝他伸出了一隻手，就為他那句為她腹中孩子的考慮，她也實在沒法子拒絕這個提議。

    窗外，一直細細聽著的裴瑤卮，此間眉頭微蹙，目光發直。

    原來，是這樣的。

    當真，是這樣的。

    一切都有了解釋，隻有桓夫人——或者是沈夫人，她心裏的結，沒法解。

    她理了理心緒，離開了窗戶根兒，走到庭中，揚聲問了兩句花匠哪去了。

    不多時，巢融黑著臉從房後繞了過來。

    “喲，老前輩，怎麽不高興啊？”她淡淡笑道，“適才去哪兒了？”

    巢融靜靜地看著她，目光有點深，似乎想透過她看到些什麽別的。

    他似笑非笑，“嗬，老夫去哪兒了，你不知道？”

    裴瑤卮也不意外，隻是垂首淺笑：“嗯，有些地方，去一次也就罷了。”

    巢融又看了她一會兒，沒說話，去花架下提起木桶，離開了。

    裴瑤卮在院中又站了一會兒，方才進去。

    桓夫人臉上還有淚痕，見她進來，怕被她發覺，側過臉拿起了針線。

    “娘親這是……哭過了？”她問。

    桓夫人一怔，神色慌亂，正不知如何應對，裴瑤卮卻坐到她身邊，動作柔緩地從她身側抱上去。

    “娘親這樣舍不得女兒麽……”

    桓夫人鬆了一口氣。

    “您放心，即便嫁出去了，女兒也定會找機會時常回來看您的。”她溫聲道，“咱們母女的親緣，誰也分不開。”

    桓夫人一陣哽咽，淚水滴落在手上，認真地點著頭：“好，娘親相信。”

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