方氏向柳家主仆詳細講了山林生活需要注意的地方以後，柳承誌讓榮木一一記下需要采辦添置的東西，又讓榮木進城去回稟母親這邊的情況，同時讓他把需要購置的東西帶回來。因主仆二人都不會做飯，這停雲小築雖然也有鍋灶，但是還是決定厚臉皮去白家搭夥。榮木回來的時候，也帶來了柳家老太太的囑咐：深居簡出，專心讀書。要這主仆二人去白家搭夥也可，但要交飯錢，每月不得多於五兩銀子。

    “我們一家三口吃飯也要不了一兩銀子，他們兩個人就要五兩，真是要把紈絝子弟當豬養不成？”如意見榮木拿了一錠銀元寶給方氏，說是這一年的飯錢。

    於是，這柳家主仆算是正式安頓了下來，上午白念實要給書社的孩子們上課，下午的時候，柳承誌便到白家小院來聽夫子講經。在這幽靜的山村裏，日子似乎過得慢些，但也正好可以安下心來讀書。

    萬曆十八年，春至

    春至日，正是一年中春光最好的時候，民間有放風箏、挖野菜的習俗。

    這日晌午過後，柳承誌因為下午要聽課便沒有回竹林，坐在白家院中曬著太陽，菜園中的白菜花和豌豆花開了，混雜著山林傳來的陣陣鬆木香，這暖暖香香的風拍打在人臉上，真是讓人昏昏欲睡。正在他眯著眼的時候，見如意拿著筆墨到門前的草亭裏坐下來，專心的寫字。

    柳承誌好奇她會寫些什麽，便悄悄的站在身後看。隻見她在上好的蜀紙上寫著《地藏菩薩本願經》，一手娟秀的簪花小楷，筆酣墨飽，入木三分。一陣風吹來，如意嫌前額的劉海礙事，便用手撥了一下，無意間轉頭看見身旁的柳承誌，怔了一下。

    “如意姑娘真是才女！”

    “柳公子謬讚了……另外，那日公子進村的時候看見我爬樹……”一雙大眼睛忽閃忽閃地，略帶羞澀地看著柳承誌。

    “初次見姑娘的時候多有冒犯，還望海涵！”柳承誌笑道：“這關於女兒家的名譽，我不會亂說的。”

    “如此便太好了！”如意笑得眼睛成了兩道彎彎的月亮，忽然覺得自己笑得露了牙齒，便連忙挽袖掩麵。

    柳承誌覺得這姑娘雖然帥真可愛，可又拘於禮節，一副小心翼翼的樣子，真是有點好笑。

    “什麽太好了？”

    “父親！”

    “夫子！”

    “我們是在說如意姑娘的字寫得太好了。”

    “這丫頭自幼靈巧，同村的陳老先生是我好友，又擅長書法丹青，便自幼和他學了些皮毛。”白念實穿著一身洗得有些發白了的藍布道袍，捋著胡須，口氣中不免透露著些自豪。

    “如意！如意！和我去放風箏吧！”三人正在就書法切磋心得，隻見一個紅襖綠裙的十六七歲姑娘，鬢邊別了一朵花絲銀蝴蝶，穿著一雙繡花鞋，三寸金蓮一顛一顛地走進了院裏。

    “不去了，翠娥，我要給臥龍寺的慧心大師抄寫經文呢。”如意下意識地把裙子往下拉了一下，好蓋住雙腳。

    這個動作被柳承誌看在眼裏，他看看秦翠娥的腳，又看了看如意的，似乎明白了……如意這雙腳比起那三寸金蓮，著實大了不少。

    大明女子以纏足為美，從幼年時開始纏足，有時需要折斷腳骨，疼痛難忍，纏足不僅要小，而且要弓，裹成個角黍狀，長不過三寸，稱“三寸金蓮”。走起路來顫顫巍巍，身肢搖擺，“淡黃弓樣鞋兒小，腰肢隻怕風吹倒”，許多文人雅士推崇這柔弱的病態美。大明女子十四歲就可成婚，可如意如今十八了，家世清白，又有這樣的才貌，幾個媒婆登門看了想說親，看了這雙大腳就犯了難。如意五、六歲的時候，方氏也是給她纏過足的，可纏了一天，小如意直說疼痛難忍，白念實心疼女兒，便教方氏放了裹腳布來看，見小腳淤青了一大片，便讓她裹得鬆了些，誰知這丫頭機警得很，晚上便拆了裹腳布，白天又鬆鬆得捆上沒被發覺。長到十來歲，如意的腳也漸漸長大了，方氏才發現了端倪，想重新給她纏上，說不這樣腳長大了，便和那村姑仆婦無異了。如意哭鬧不休，白念實心疼女兒，便道：“由著她，由著她吧，一輩子當個山野村姑也罷，一品誥命也罷，都是命數。”

    “白先生好！”秦翠娥掃了興，見白先生也在，隻能先來寒暄幾句再走：“這位是……”

    秦翠娥見那柳承誌頭戴方巾，著一件天青色絹底直裰，倒是玉樹臨風，溫文儒雅，可就是這身板不太像書生，倒是像個行伍的，腰佩的玉墜也不像是普通人家有的。

    “這位是我新收的弟子，杭州柳家二公子柳承誌。”

    “見過柳公子。”

    “有禮了。”

    “你這丫頭，春至日也要用功，給誰看呢？”翠娥將如意拉到一旁，小聲責怪著，又看了一眼柳承誌巧笑道：“莫非是因為……他？”

    “你這碎嘴姑子，莫要胡說！”如意略有些羞臊地推搡了她一把，從五歲那年搬到這山村來，因著年紀相仿，她們倆便打小一起玩耍，成了無話不說的朋友，翠娥說話也自然口無遮攔了一些。

    “那好，你不去的話，我便自己去了，但是……還有兩個月我生日，你得畫個肚兜的繡樣給我。”翠娥略有些霸道地說。

    “好好好，我的姑奶奶……”

    京師，慈寧宮。

    李太後坐在太師椅上，在這大好春光中看著宮女們在院子裏放風箏，一會兒高，一會兒低，雖然宮裏規矩多，不過這會子她們在院子裏嬉笑，太後也沒有責怪。

    “鬧騰些，才有人氣兒啊……”

    自先帝駕崩，如今已過了十八個年頭，皇帝自去年十一月開始就不上朝了，所有政令全由諭旨形式發出，除了每日來請安以外，母子二人便沒有什麽話了。皇帝到這慈寧宮裏來倒是無話可談，可整天膩在鄭貴妃那裏，逗著三皇子可是高興得很呢，如今大皇子常洛已經九歲了，他還不打算立太子……半年前，太後的小兒子潞王也就藩了，這宮裏就更加空蕩蕩了……

    “哎呀，不好！”隻見其中一個紅色風箏斷了線，飄零零，二月風箏線兒斷，向禦花園方向飛去了。

    “仔細些尋去，莫要掉到房頂上，不吉利。”太後起身去看。

    這大紅風箏要是掉到房頂上，可是要走水的。這邊差人去尋風箏，那邊有人來報，皇帝前來給太後請安了。

    “都申時了，請的什麽安？”太後見皇帝這個時候才來請安，自然有些惱怒：“宣。”

    隻見萬曆後麵跟著儀仗，肥胖的身子步履蹣跚的走來，左腳高，右腳低，走得十分吃力。

    “兒子今早腿疾犯了，所以這時才來請安。”

    “既是皇帝龍體抱恙，就應該將息著些，便莫要日日往鄭氏那裏跑，酒色傷身哪。”

    “兒子知道了。”

    “知道了？知道了什麽？”太後微慍道：“哀家問你，你六歲就做了太子，皇長子常洛如今九歲了，你為什麽不立他為太子？”

    “他是宮女所生。”萬曆向前傾了傾臃腫的身體，鎮定地道。

    “你也是宮女所生！”一句話激怒了李太後，年過四十了，保養得宜的臉上也因怒氣露出了些許細紋。

    萬曆嚇得一怔，忙在太監高淮的攙扶下跪在太後麵前，大氣也不敢出。

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