這李太後本是通州漷縣一個農家女，早在穆宗還是裕親王的時候，入府當了宮女，被穆宗看上，接連為穆宗生下兩子三女，後來大兒子被冊立為太子，也就是現在的萬曆皇帝，李氏也母憑子貴擢升皇貴妃，穆宗駕崩後，李氏便成了慈聖皇太後。萬曆年少即位，由李太後聽政，張居正為元輔主政，開創了“萬曆新政”，而這張居正正是權奸徐階推舉入閣的人，算得上是徐階的門生。萬曆十年，張居正病死，兩年後張家受到清算抄家，錦衣衛把門封死，活活餓死了十餘口人。推到張居正，正是為了樹立皇帝的權威，以求皇權永固。

    大明祖製：有嫡立嫡，無嫡立長。這皇長子常洛的生母，本是慈寧宮中的一名宮女，萬曆十九歲那年私幸了她，太後思孫心切，便讓她生下了常洛，但萬曆嫌棄她地位低微，偏愛選嬪入宮的鄭氏和皇三子常洵。又因原配王皇後膝下無子，以首輔申時行為首的群臣上疏要求冊立皇長子為太子，以穩固國本。但就在鄭氏冊封為皇貴妃的那天，戶科給事中薑應麟、吏部員外郎沈璟等人紛紛請求殊立東宮，立皇三子常洛為太子。萬曆大怒，狠狠斥責了這些個上疏的大臣，還把他們一一貶了官。一邊是慈聖太後和申時行，一邊是心愛的鄭貴妃和常洛，立了長子會讓鄭氏傷心，立了老三又讓太後不快，左右為難，難以取舍，加上右足的腿疾常常發作，萬曆便慢慢荒怠了下來，自萬曆十一年十一月起便不上朝了。

    李太後訓斥了兒子一番，見他跪了有半柱香的功夫，念他為天子，又有腿疾，便讓他退下了。

    萬曆乘著步輦，和眾太監宮女走在永巷中，遠遠見一隊人由太後宮中的太監領著，緩緩走來……

    早上接到了懿旨，太後賜宴慈寧宮，見已過了申時，鎮國將軍一家便由太監領著進了宮。朱翊剛走在前頭，身邊是他惡發妻李氏，後麵跟著十五歲的兒子朱常沐和八歲的女兒朱軒如。那領頭的太監見是皇帝的儀仗來了，便提醒大家要回避。走近了些，萬曆示意步輦停下，看著著一品五官朝服的朱翊剛和一品誥命夫人朝服的李氏，竟然一時想不起來他們是誰，高淮忙上前小聲道：“這是趙王家的幼子朱翊剛和太後的侄女李儀月，還有他們的一雙兒女。”

    萬曆這才想起來，這朱翊剛倒是個不消停的主兒，有宗室的厚祿高位養著還不知足，自萬曆三年期便幾次三番的請旨要去遼東戍邊，英宗當年也是年輕氣盛，非要禦駕親征，結果被瓦剌人俘虜了去，差點丟了皇位，還嫌不夠鬧騰嗎？當然是一一駁回，不準。萬曆“哦”了一聲，便示意儀仗繼續前行，他已經在太後那裏討了一頓罵了，夠心煩的了，除了朱翊剛，現在也不想看到任何李家的人。

    朱翊剛等見這情景，便隻能繼續跪著，待皇帝走遠了，再起身繼續前行。

    李太後本是個節儉的人，但畢竟是宮裏，加上又是許久未見的侄女和侄女婿，炊金饌玉還是免不了的。宴畢，幾人在偏廳吃茶，太後見十五歲的常沐眉目俊秀，儀表不凡，便問了些功課，常沐一一作答，口若懸河，又得知常沐如今和父親一樣，學得一身騎馬射箭的本領，連連稱好。又見朱軒如生得落落大方，嬌俏可愛，不由得心生歡喜，如此天倫之樂，讓太後心中因白天惱怒而產生鬱結也消散了不少。

    “侄女啊，你和翊剛的這一雙兒女，真稱得上是一個好字。”說著便差人拿了一對荷包來賞賜給這一雙兒女，又賞賜了些補品和綢緞給朱翊剛夫婦。

    見天色已晚，未免打擾太後休息，一家人便從慈寧宮出來，走在永巷裏。

    李儀月回味著太後的話，看著這永巷燈火照耀下的紅牆，不僅想起了萬曆二年，她嫁到鎮國將軍府的那一天，十裏紅妝，鑼鼓喧囂，八抬大轎，一路吹打著到了鎮國將軍府，天地間是望不到盡頭的紅。一個是國舅家的嫡女，一個是郡王家的幼子，一個國色天香，一個文武雙全，本是天造地設的一對。但是紅蓋頭被掀起的那一刻，含情脈脈的雙眼對上的是一張冷若冰霜的臉，表情裏沒有嫌棄或者厭惡，一雙星眸仿佛藏著最寒冷的冬夜。婚後，他們相敬如賓，禮讓有加，第二年常沐出生，倒是沒落下話柄，過了七年女兒軒如出生，他們還是人人羨慕的神仙眷侶。隻是她的夫君會在夢中喊著那個叫“還真”的人，她問還真是誰，家仆都諱莫如深。直到她發現每年七夕後一天和臘月初八那天，夫君會在那處早已沒人居住的庭院裏，望著那棵海棠樹發呆，她才聽管家趙全說這個叫婉兮閣的地方，曾經住過一個叫還真的女人，死在了她過門前一年的臘月初八。她以為以她的家世，隻要溫順賢惠，相夫教子，各處幫襯著夫君就能得到她想要的一切，結果卻輸給了一個死人……

    朱翊剛想著太後誇讚兒女的樣子，摩挲著隨身帶著的那塊雲紋龍玦，想著這另一塊鳳玦如今會在何處。從他葬了還真的那天起，他便差人去錢塘尋找白氏夫婦，但是白氏夫婦並未回錢塘，故人隻道是他們很早去了山東一家貴胄人家做事，便再也沒有回來。他又把山東境內所有官宦、宗室府上那段時間離開的人全部排查了一遍，終於找到魯王府有一位姓白的教書先生告老還鄉，但隻說是回家鄉，沒有說要去洛陽，更沒提其他地方。命運似乎又和他開了一個玩笑，找了一圈，又回到了原地。十八年了，如果他的女兒軒婉尚在人間，如今也快要十八歲了。朱軒婉，是他給還真的孩子取的名字，按照宗室的字輩和部首，而這個“婉”字正是婉兮閣的那個“婉”……

    夫婦二人就這麽各懷心事，走出了皇宮。

    萬曆十八年立夏，大玲瓏山。

    轉眼柳承誌來著山中讀書已經兩個月了，每日勤奮讀書，求問於聖賢，不敢懈怠，隻在清明時請了兩天假回家掃墓。這天晌午後，白先生正在學堂裏給柳承誌講課，榮木就是個十五六歲的大孩子，見小溪漲水了岸上許多青蛙跳來跳去，主子也不管了，便不顧路滑要去溪邊逮青蛙。這立夏時節，天氣漸漸熱了起來，遠處悶雷陣陣，偏又下了一陣小雨，屋內悶熱得很，如意便搬了紙筆出來，在草亭裏畫著翠娥要的繡樣，這碎嘴姑子來催了幾回了。

    課畢，白念實又和承誌你一句我一句的拉起了家常。

    “自隆慶開關以來，我家便做著販運瓷器的生計，兄長常年在外奔波，晚生自十三歲起也曾跟著兄長去做生意。晚生表字達遠，也是兄長所取。無奈經商終究不是正途，便收了心安心讀書。”

    “元首輔張居正曾道：省征發，以厚農而資商；輕關市，以厚商而利農，農耕可惠民，從商也可惠民，商農並重有利於社稷，又有什麽正途不正途的呢。”

    “先生說的是……”

    見天色不早，如意便收拾了東西進屋做晚飯去。見承誌望了一眼她的背影，白念實道：“我這女兒啊，與佛祖有緣，生於臘月初八，所以叫做如意，及？的時候，給她取了個表字蓮生。本該是早早讓她有個歸宿，但是我這身體日漸孱弱，家裏離不開人，便多留了她幾年。”其實白念實還在猶豫要不要繼續去尋找如意的親人，到杭州教書時，他曾托人前往泰州尋找陸家人，但當年陸家的人都死的死，散的散。泰州陸家尋不著人，又該到哪裏去尋呢。如果隨便把女兒許配一個村夫白丁，豈不是愧對陸姑娘臨死前的囑托。

    如意，菩薩手托之物，這姑娘才貌俱佳，孝順善良，宜家宜室，也配得上如意這個名字。不過……柳承誌發現這如意姑娘和白家夫婦長得不太一樣，白念實儒雅，方氏慈愛，但都是中人之姿，怎生得出如此謫仙下凡的美嬌娘來。

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