今天是鄉試放榜的第二天，按照慣例巡撫大人在府衙擺了鹿鳴宴，招待新進的舉子。柳承誌是第一名解元，坐在左席的首位，陳昱這次中了第四名經魁，坐在右席的第二位，和他遙遙相對。他倆雖然之前有過節，但今天是大日子，又是巡撫大人設宴，所以互相還算禮貌得體。

    “呦呦鹿嗚，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”

    席間眾人先唱了《鹿鳴曲》，又跳起魁星舞……

    陳昱見柳承誌這個浪蕩公子哥竟然中了鄉試頭名，又想到自己十年寒窗苦讀才得了第四名，竟然不如一個隻在山裏用功讀了一年書的紈絝子弟，不禁感歎了一下命運的不公。

    柳承誌壓著一堆心事，遠遠看著陳昱，心中不快，便在宴席上多喝了幾杯。

    宴席結束，他心亂如麻，顧不得和人寒暄，便騎了馬，漏夜來到白家。

    他必須要來做個了斷！

    如意怕吵醒了隔壁的爹娘，又怕他真的會在這裏……所以躡手躡腳地起了床，剛把衣服穿上，就被他拉出了門，一路拖著她到了村口的梨樹林裏。

    “放手！你放手！”如意的手被他拽得生疼，但又掙脫不開。

    他把如意的雙手擒住，高舉過頭頂，按在那棵大梨樹上，一手攬著她的腰，狠狠地吻著她，一路索掠，不帶一點溫柔。

    “唔……”他聞到了嘴裏的血腥味，然後下嘴唇一陣刺痛，他放開了如意，笑著擦了一下嘴唇上的血。

    “啪”一記響亮的耳光，柳承誌的臉上又多了一個紅掌印，他帶著醉意地勾唇一笑：“你裝什麽貞潔烈婦？！我們不早就好了上百回了嗎？！”

    如意又氣又惱，睜著美眸瞪著他。看了一眼他身上穿著解元的青衫圓領袍，大帽不知道被他丟到哪裏去了，頭上隻戴著漆紗網巾，好一個峨冠博帶的士大夫。他不再是柳少爺了，現在是解元老爺了。

    “這個果然被你要回來了？”他看見如意脖子上掛著的那塊玉玦，用手勾了一下繩子：“十支西洋參就把你收買了，你還真是……賤。”

    他把嘴湊到她的耳旁，那個“賤”字說得特別用力。

    要回來？明明是他讓柳老夫人帶給她的。

    她是收了西洋參了，那不是他們柳家給她的嗎？！

    “我是為了……”她是為了爹爹的病，但是還是有點心虛。

    “不管為了什麽，你還是收了對吧？拿人手短，所以你就把自己賣了。”柳承誌的眼神裏透著寒意：“你要是缺錢，可以跟我說啊。隻要你把小爺我伺候好了，要多少錢都給你。”

    柳承誌譏誚著，勾著她的下巴，作勢又要吻上來。

    “你……滾！”如意用盡全身的力量把他推開。

    “哈哈哈哈，我是下賤呢，高攀不上解元老爺，那又怎樣？離了你，我一樣有人要。”如意突然大笑道，反正說什麽他都不聽，她也自暴自棄了。

    她不流淚，一滴淚都不會流，悲傷到無力的時候，便隻剩下笑了。

    她笑得花枝亂顫，眼神淒婉，卻平添了幾分豔麗，仿佛一枝被春寒打過的梨花。

    “是呢。你還有一副好皮囊，陳昱不是說怎樣都不計較嗎？”就算沒了他，還有陳昱，不是嗎？

    他怎麽知道陳昱這樣說過，他偷聽過他們的話？

    “如意，我們分離吧，我要去看外麵的世界了。今後各安天命，天涯陌路了。”今天他和她必須做個了斷。

    各安天命……天涯陌路……

    他不要她了？！真的不要她了？！

    為什麽不聽她解釋？為什麽？！

    外麵的世界……

    如意想起了那日在竹屋書房的牆上，看到的那張《山海輿地全圖》，大明隻有巴掌那麽大一塊，剩下的就是外麵的世界……

    他要去哪裏？！

    不是說要結發嗎？不是說要一生一世嗎？

    她想起了陳昱說的“始亂終棄”，沒想到竟然一語成讖。

    為什麽不聽她解釋？為什麽？！

    既然他不要她，為什麽一開始要撩撥她？為什麽要讓她付出真心？！

    騙子！騙人！柳承誌你個王八蛋！

    看著他頭也不回地走了，漸行漸遠，她無力地跌坐在樹下，眼淚像決堤一樣流了出來……

    天漸漸亮了，她抬頭看了看已經在落葉的梨樹，花開花落終有結果的時候，緣起緣落卻看不到盡頭。

    他忍了幾次想要回頭，但是既然要決斷，就注定不能回頭。

    就算她真是為了貪財而收下那份禮，就算她真是一個見錢眼開、負心薄幸的女人，她有千百種借口和理由來為自己開脫，他都信，全部都信！但是他怕他信了，便注定要和她糾纏一生，讓他脫不了身，狠不下心，行不了路。此去南洋，路途遙遠，艱險異常，先不要說讓她等上三五載，就算她能等，自己也不一定能活著回來。

    緣深緣淺，路長路短。

    罷了！罷了！罷了！

    第二天，柳承誌去看望了一下還在養傷的榮木，給了他一些銀兩，便晝夜兼程去了福建。在月港船塢停留了十天左右，乘著船下南洋了。

    白念實最近吃了柳家的那些西洋參，病情略微穩定了些，到了九月二十九這天，想下床走走，誰知剛走了兩步，便栽倒在地，等方氏過來發現的時候，已經斷了氣。秦保長出麵撐頭，讓鄉親們給白先生湊了一副棺木錢，簡單的殮了，準備停靈七日再下葬。

    頭七的晚上，方氏和如意在棺材前燒著香燭紙錢，方氏念叨著：“你這個狠心的老頭子，就這麽走了，留下我們孤兒寡母要怎麽活？”說著就抹了一把眼淚。

    “唔……”如意被這煙火氣息嗆得一陣惡心，跑到一邊去吐。

    回來時，方氏仔細端詳著女兒，心想這丫頭最近一直說腸胃不好，三天兩頭地想吐，還老愛瞌睡……

    “如意，你老實告訴我。你和那柳公子沒有做什麽越禮的事吧？”說著她抓起了如意的右手。

    滑脈！方氏在魯王府和醫女學過幾年醫術，平日還在村裏幫人接生，看些婦人的病症。這簡單的脈象她是辨得出的。

    “你說是不是和柳承誌已經？”這丫頭以前去停雲小築送飯，經常一送就是一兩個時辰……

    如意沒有出聲，隻是重重點了點頭。

    “天哪！我怎麽養了你這麽個不知廉恥的東西？！”且不說婚前失貞會被當成笑話，這山裏人異常固執保守，如果發現她私懷了孩子，說不定要抓去沉塘的。

    “娘……”如意啜泣著，低下了頭。

    “來，我有辦法。我去給你抓副藥。”柳承誌去了南洋，還不知道什麽時候回來，先不說他能不能回來，回來以後也不一定會認這個孩子。所以這個孩子不能留。

    “娘……求求你，讓我生下他，我就這一個念想了。”如意抱著方氏的腿哭道：“讓我做什麽都行，隻要能生下他。我做牛做馬都要把他養大。”

    她的心已經死了，這輩子也不想再嫁人了，也不會再愛人了。不是為了別人，而是為了自己，她隻想留著這個孩子，仿佛給漫長的黑夜留一盞燈，能夠照亮她的生命。

    “孽障啊！孽障啊！我和你父親都丟不起這個人！我怎麽對得起那早逝的陸姑娘！”說著方氏甩開了她，關上房門哭了起來。

    快天亮的時候，一聲巨響驚醒了如意。她忙出了自己的房間去看，四處沒有人，喊了一聲娘也沒人答應。她覺得事情不對，忙跑到棺材前一看，方氏斜躺在棺材旁，身旁流出一灘未凝固的鮮血，棺材的側麵也沾了一些血跡。

    方氏觸棺自盡了！

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