柳承誌正和這鱷魚糾纏，突然他手肘探到水底一個尖銳物，那是被它咬成兩段的火銃的殘端！他頓時有了主意，趁鱷魚不備，騰出右手摸到了那段尖銳物，左手臂卻被鱷魚咬住了！他顧不上痛，將那殘端往鱷魚腹部一刺，正中那火銃的槍傷，再往上奮力一提，這畜生被開膛破腹了。

    “《水滸傳》裏有武鬆打虎，小爺今天也效仿武鬆，打了一條鱷魚！”

    柳承誌見這畜生動彈不得了，才鬆開手，爬上岸邊，看了看左手臂的傷勢，皮開肉綻了，不過還好沒傷到骨頭。他喘著粗氣，和岸邊的何水木相視一笑，何水木衝他豎起了一個大拇指，又抱了一拳：“柳公子，大恩不言謝。何某就是一介舟子，以後若有用得著的地方，當效犬馬之勞！”。剛啟航的時候隻道他是嬌生慣養的小少爺，沒想到竟是個勇武的真漢子！

    附近路過的村民聽到打鬥之聲，循聲趕來，見到是一個大明後生打死了一條鱷魚，直呼不得了，便抬了鱷魚，接了他們二人進了舊港城。

    這舊港城位於蘇門達剌（蘇門答臘）島的東邊，幾百年前乃是三佛齊國的王城，後有東邊爪哇島上來了滿者伯夷人，滅了三佛齊國，王族和百姓便逃到了隔海相望的滿剌加立國，後來滿剌加被葡國人所滅，一部分王公貴族逃到了柔佛，一部分人逃到了三佛齊毗鄰的亞齊。自宋朝以後，便不斷有漢人來此經商和定居，到永樂年間已達到上千人。三寶太監鄭和第一次下西洋就曾經在舊港停靠，此處與柔佛隔海相望，如今已是大明往來南洋的必經之地。

    鄭和以後，大明曾在此地建立舊港宣慰司，所轄範圍遠達滿剌加、柔佛、蘇門達剌等地。第一任宣慰司為漢人施進卿，此後施家傳了三代，到了施進卿女兒施二姐的時候，正是大明正德年間，西有葡國人占領滿剌加，東有滿者伯夷人進攻舊港，大明忙於在近海與葡國人作戰，無暇顧及舊港，施二姐隻得向滿者伯夷人投降，宣慰司改稱番舶長。嘉靖年間，廣東饒平有個叫張璉的縣吏起兵造反，自稱“飛龍國”國王，被名將俞大猷追擊，渡海來了舊港，將三佛齊複國，自稱番舶長，又有大量廣東、福建等地的漢人來投靠。如今的舊港城，已有數千漢人和其後代聚居，相對於西邊和葡國人對立的亞齊國，相對比較太平，又不斷有往來南洋的客商，所以商鋪和船塢鱗次櫛比，異常繁榮。

    當地人打聽到柳承誌是大明舉人，又有這樣的本事，紛紛叫好，圍觀的人把街道圍得水泄不通。舊港的華人首領出錢買下了那條鱷魚，又見柳承誌和何水木都受了傷，給他們找了一處可靠的人家安頓好，付了藥錢和飯費。養了一個多月，柳承誌左臂上的傷好得差不多了，但是何水木傷了骨頭，依然走不得路。正好有一艘去柔佛的船想請柳承誌當保鏢，他急著趕去柔佛，便留了些盤纏給何水木，托付給那戶人家，自己跟著商船渡海去了。

    萬曆二十年七月二十二，京師紫禁城文淵閣。

    已經入了秋季，京師的天氣一天比一天涼起來，首輔趙誌皋和禮部尚書張位站在院子裏，看著房簷的影子逐漸變短。

    “此時已近午時，這太陽的影子約有七八分長吧。”張位指著那房簷的影子說。

    “以我看應該還有一尺，不信拿尺子來量。”趙誌皋答道。

    張位便拿了尺子來量，果然有一尺：“還是大人英明，哈哈哈哈……”

    皇帝對所有的奏章都留中不發，如今無事可做，他們隻有數著這太陽的影子來打發時間。

    趙誌皋想起來自己暫時接任首輔已經一年，這一年來，朝中依然的門閥相軋，皇上依然不上朝，皇太子依然未冊封。內閣裏接連走了申時行、許國、王家屏三位閣老，和他們同時入閣的王錫爵以母親病故為由，除官守孝，至今未歸。麵對朝政散亂，邊備廢弛的局麵，自己有些力不從心了。去年閏三月，有彗星臨空經天，被認為不祥之兆，果然今年春天寧夏韃靼人哱拜就反了。寧夏未定，朝廷讓遼東副總兵祖承訓帶了三千騎兵去征討進犯朝鮮的倭人，至今沒有消息。天下不太平啊……

    趙誌皋看著信報，神態自若的臉上慢慢沒了血色：“快取票批來！馬上麵呈聖上！”

    這遼東信報中講，本以為倭兵隻有幾千人，那祖承訓領了三千兵馬奔赴平壤，因天雨路滑，馬匹腳爪多有破裂損壞，行軍緩慢。在七月十五這天，他們終於到了平壤宿營，第二天淩晨遭到倭人突襲，那倭兵多戴著獅頭鬼麵，嚇得馬匹受驚，明軍落馬後被砍殺、炮擊而死的不計其數。又因為天降大雨，火銃打不燃火石，明軍在平壤巷戰中損失慘重。遊擊史史儒部全軍覆沒，隻有祖承訓等幾十人殺出重圍……

    這倭國此時正是後陽成天皇文祿年間，有個叫豐臣秀吉的人統一了日本國，挾天子以令諸侯，當上了“關白”，也就是宰相。這豐臣秀吉本是美濃地方一個粗使奴婢的私生子，他母親夢見太陽落入懷中，便生下了他，以為異象。秀吉年輕時爬樹遇見了一個路過的大名，叫織田信長，收了他做家臣。信長此人是一位雄才，當他正欲統一日本之時被部將明智光秀所殺。後來豐臣秀吉在群雄逐鹿中勝出，做了實際上的日本王。但日本地狹，秀吉覬覦隔海相望的大明，他便於萬曆二十年春天開始集結兵力三十餘萬人，欲借道朝鮮攻明。李氏朝鮮本為大明藩屬國，不肯就範，秀吉便因此為借口進犯。萬曆二十年五月朝鮮王京陷落，朝鮮派使臣來大明求援，大明才派了祖承訓等人前往，哪知道……

    此消息一傳出，朝野震動。兵部尚書石星提出寧夏叛亂未定，如今遼東鬧了倭亂，鞭長莫及，腹馬過江並非完策，倭人將領之一小西平長本是商人沈惟敬的舊相識，石星便奏請朝廷封了沈惟敬一個特使的官職去倭營唱封貢議，想要拖延時間。　　萬曆二十年十月初十，彰德鎮國將軍府。

    李儀月正在院子裏讓家仆把落葉掃起來，拿到院外焚燒了，便看著趙全帶了一個穿著儒生衣服的沒胡子中年男子進來，後麵跟著兩個錦衣衛，神色匆匆往演武場去。

    “火銃點燃後要立刻瞄準，氣息要穩健，不可慌張。”朱翊鋼正和兒子常沐在練習火銃，一邊有師傅在教。

    “什麽事？”見到是趙全帶了人來，朱翊鋼停下來看了一眼那個沒胡子的中年男子。

    “大人，這位是司禮監的陳公公。”

    “哦？”這朝廷宣旨一向是在門外宣旨，並有兵馬開道，為何這陳公公便衣輕騎就來了。

    “大人，請借一步說話，我有皇上口諭。”

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