是日，淩孟祈去錦衣衛衛所應了卯，見沒什麽事後，便與曹指揮使打了個招呼，離開了衛所。

    卻並沒有回家去，而是徑自打馬去了城外，在城外縱情馳騁了一番後，才沉聲問後麵馬上的虎子：“什麽時辰了？”

    虎子忙道：“已經快交午時了，怎麽……”壓低了的聲音不自覺帶出了幾分焦躁，“端王殿下還沒出現，莫不是咱們的消息有誤，端王殿下今日根本不會出城？”

    淩孟祈低聲斥道：“急什麽，該來的總會來，便是今日不來，總還有其他機會，你沒聽過一句話‘好事多磨’嗎？”

    虎子訕訕道：“我這不是替少爺您著急嗎……”

    原來兩日前豐誠便打探到今日端王會出城來狩獵，淩孟祈想著京城人多口雜的，自己要說的事又茲事體大，絕不能為任何其他人知曉，遂將自己向端王遞投名狀的地點定在了城外，這也是他今日會出城來的原因。

    虎子話沒說完，就見淩孟祈忽然擺手示意他噤聲，然後豎起了耳朵，片刻之後方沉聲說了一句：“這不是說曹操曹操就到了嗎？”然後調轉馬頭，往回駛去。

    虎子見狀，忙也調轉馬頭跟了上去，及至跑出一段距離後，隱隱聽得前方有陣陣馬蹄聲傳來，他方明白過來自家少爺那句‘說曹操曹操到’是什麽意思，不由暗自歎服，少爺的功夫真是越發精進了！

    淩孟祈往前跑了一段後，馬蹄聲便越來越近了，他卻並沒有就此上前見過端王，而是循著他們的馬蹄聲，一直上了山，進入叢林深處後，才在端王欲射殺一頭雄鹿時，搶先出了手，然後出來與端王相見：“沒想到竟有幸在這裏遇上端王殿下，真是好巧。”說完單膝跪下給端王見禮。

    端王一身黑色勁裝，身上背著弓箭，瞧著比往日的溫文儒雅多了幾分顯而易見的鋒芒，乍見淩孟祈，他不由怔了一下，才微眯起雙眼笑道：“原來是淩大人，的確好巧，淩大夫免禮。”

    又向自己一眾嚴以待陣的親衛揮手：“淩大人與本王不但是舊識，還救過本王的命，你們都退下，不得無禮！”

    心裏卻在想著，以往這淩孟祈不是對自己退避三舍，便是偶爾遇上了，也恪守臣子的本分，絕不多說一句話，絕不多走一步路的嗎，近來卻一再的主動與自己“偶遇”，難道是他終於想通了？若真是如此，自是他之幸事，可人心隔肚皮，他總得確保萬無一失之後才敢與他有更深層次的交流，畢竟這是關係到他身家性命的大事。

    思忖間，端王已笑道：“本王素來愛狩獵，隻素日瑣事繁多，抽不出太多時間，一月裏充其量也就一次而已，還隻能在這樣的小山頭上白過過幹癮，倒是不知道淩大人也有此愛好，若早知道，就該約了淩大人切磋一二了。”

    淩孟祈笑道：“殿下今日知道也不算晚，殿下不是說欲與臣切磋一二嗎，相請不如偶遇，不如現下臣便與殿下切磋一場，隻不知殿下可願賞臣這個臉麵？”

    端王就越發肯定淩孟祈是有話與自己說了，自是不會拒絕，笑道：“錦衣衛有位武藝過人，有勇有謀，小小年紀便已屢立奇功的玉麵修……”話沒說完，想著淩孟祈那個外號並不是什麽好話，忙及時改了口，“淩大人的威名早就滿朝皆知了，待會兒可得讓著本王些，別讓本王輸得太難看才好。”

    “王爺謬讚了，臣不過就是比旁人多了幾分好運而已。”淩孟祈自然要謙遜一二，對端王方才沒說出口的話也是心知肚明。

    不知道什麽時候起，他背地裏多了個“玉麵修羅”的外號，意在說他生得麵若冠玉，實則心狠手辣，對敵人比修羅還狠，他聽過也就算了，並不打算去辯解或是追究什麽，嘴長在別人身上，他難道還能去把那些人的嘴一一縫起來不成？

    二人又說了幾句，端王便先打馬往叢林深處跑去，臨行前還不忘吩咐一眾親衛：“你們都不必跟來，有淩大人在，本王自會安然無恙！”

    淩孟祈見狀，忙也吩咐了虎子一句：“你也留在這裏。”然後打馬追端王去了。

    兩人兩馬在叢林裏跑了約莫一炷香的時間，確定無論他們說什麽周邊都絕不會有任何人聽了去後，二人方各自“籲——”了一聲，勒住了各自的馬。

    端王先就笑道：“孟祈今日煞費苦心的與本王在這荒郊野外的‘偶遇’，應當不是為了與本王切磋一二那麽簡單罷？”

    聽端王已不再叫自己‘淩大人’，而是改口直呼起名字來，淩孟祈知道端王怕是已約莫猜到自己的意思了，遂也不再藏著掖著，索性開門見山道：“殿下英明，臣今日的確不是為與殿下切磋而來，而是……有一件極要緊的事稟告殿下，待殿下聽臣說完以後，自然也就明白臣的心意了。”

    不待端王發問，便已主動壓低聲音，娓娓說道起來，這一說便直說了半個時辰才停下，然後笑向端王道：“良禽擇木而棲，人往高處走水往低處流，臣的誠意如今已擺在這裏了，臣也相信殿下絕非池中之物，而是注定要傲視蒼穹的，隻不知殿下願不願意接受臣的誠意，若殿下願意，臣定當竭盡所能為殿下效犬馬之勞！”

    端王沒想到淩孟祈竟會送自己這麽一份大禮，一時間不由又是震驚又是喜幸。

    震驚的是自己的父皇竟然會偏愛寧王至廝，為了扶他上位，竟不惜對自己的親生兒子使那樣的陰招，雖說他向來也不喜歡大皇子，依然忍不住有兔死狐悲，唇亡齒寒之感，難道除了四弟，他們兄弟三個就不是父皇的親生兒子不成，從小到大偏疼他也就罷了，如今在這樣大是大非的問題上，也隻記得他一個，渾然忘了還有其他三個兒子，父皇憑什麽偏心至此，他們兄弟三個到底比他慕容恒差了什麽！

    喜幸的則是淩孟祈竟將這樣的密事告訴了自己，而不是告訴自己其他兩個兄長，也不是像父皇以為的那樣隻忠於他這個皇上，莫不是在淩孟祈看來，自己不但比自己的兄弟們，甚至比父皇都更值得他效忠，他才是真正的明主？

    眨眼間的功夫裏，端王心裏已是百轉千回，就像淩孟祈說的，就沒有哪個皇子是沒有向往過那個至高無上位子的，畢竟他們離那個位子從理論上來說，不過一步之遙，隻要跨過了那一步，他們便是整個天下的至尊，是整個天下至高無上的存在，擁有對世間所有人乃至所以事生殺予奪的權利，在這樣巨大的you huo麵前，又有誰能忍住不動心的？

    端王自然也不例外，尤其他還自小都受到來自自己父皇的不公平的對待，他心裏又豈會沒有幾分忌恨與怨懟？還有蕭定妃在後宮日複一日，年複一年的隱忍與寂寞，他都看在眼裏，又豈有不心疼，豈有不想讓自己母親真正揚眉吐氣？

    而唯一能改變自己和母親處境的法子，便是坐上那個至高無上的位子，讓自己成為這天下的主宰！

    隻不過端王知道自己既不占嫡又不占長，還不受寵，所以一直將自己的心思都隱忍得很好，哪怕是在自己的母親蕭定妃麵前，也不曾表露出過分毫來罷了。

    誰知道到頭來最先明確點出他心思，說他‘注定要傲視蒼穹’的，竟會是淩孟祈這樣一個嚴格意義上來說，與他並無深交的人，還送給了他這樣一份大禮做投名狀，以表達誠意。

    端王的豪氣一下子都被激發了出來，他也不刻意遮掩自己的情緒了，一掌便拍在了淩孟祈的肩膀上，目光灼灼的看著他沉聲說道：“得能孟祈這般青年才俊相助，實乃我慕容慎生平之一大幸事，慕容慎在此以天地為證，將來若我真有傲視蒼穹之日，絕不虧待有功之臣，願與有功之臣共享天下！”

    ‘共享天下’這樣的話淩孟祈自然不會真的相信，不過端王的態度仍感染了他，他立刻單膝跪下，鄭重說了一句：“臣一定不負主公厚望！”

    算是正式與端王確立了主從關係，正式投入到了奪嫡這場看不見硝煙的戰爭裏。

    淩孟祈與端王這一場密談旁人自然無從知曉，卻瞞不過陸明萱，事實上，淩孟祈在與端王密談後的當天夜裏，便去見了陸明萱，將事情的經過事無巨細都告訴了她，連同端王為投桃報李，告訴他的自己一些不為人知的事也告訴了她。

    陸明萱不由鬆了一口長氣，但很快她的心便又提了起來，他們是終於踏出了第一步，可也自此踏上了一條荊棘滿布，一個不慎便會滿盤皆輸的不歸路，成則一步登天，敗卻隻會死無葬身之地！

    可事到如今，他們是不豪賭這一把也隻能賭了，畢竟賭了還能有一線生機，不賭，就隻有做別人砧板上的肉，想什麽時候宰割，便什麽時候宰割了！

    不過陸明萱也隻在是夜感歎了大半宿，到次日天亮時便不得不暫時將其丟開了，因為陸老夫人自那日定國公府的女眷們為慶賀淩孟祈升官，在園子裏小範圍的樂嗬了一日，不慎吹了風後，當夜便病倒了，還發起了高燒，急得老國公爺與陸中冕連夜打發陸文廷親自去請了太醫院的醫正來，至次日傍晚，陸老夫人的燒方漸漸退了。

    饒是如此，老人家依然纏綿病榻至今，也沒能大好起來，陸明萱心係祖母，每日除了睡覺，其餘時間都待在榮泰居裏侍疾，不但身體處於極度勞累的狀態，心裏更是時時都充斥著焦灼與不安，一時間自然也就顧不得去想旁的事了，畢竟旁的事再急，也急不過陸老夫人的病情，陸明萱不敢想象，一旦陸老夫人有個三長兩短，自己和定國公府以後都會怎麽樣？

    這日，陸明萱又是五更天一過便起了，草草梳洗了一番，用過半碗燕窩粥後，便領著丹青去了榮泰居。

    陸老夫人還沒醒，在外間值夜的雙瑞並兩個婆子見她來了，忙都輕手輕腳的上前給她見禮。

    陸明萱抬手示意她們起來後，才低聲問雙喜道：“昨兒夜裏老夫人睡得可還好？有沒有再咳嗽？一共睡了幾個更次？張嬤嬤呢，又是她守了老夫人一夜？其實她比老夫人小不了兩歲，也是一把年紀的人了，照理不該再讓她值夜貼身服侍老夫人的，偏她又不放心讓別人服侍，老夫人也離不開她。”

    雙瑞一一答了陸明萱的話，才小聲歎道：“誰說不是，張嬤嬤自己都要人貼身服侍呢，偏她又不肯聽人勸，我們也沒有辦法。”

    二人正說著，冷不防裏麵傳來張嬤嬤的聲音：“可是萱姑娘來了？老夫人已經醒了，請萱姑娘進來呢！”

    陸明萱忙打住話題，撩簾輕手輕腳進了裏間。

    果見陸老夫人已經醒了，正靠在大迎枕上，一瞧得陸明萱進來，便笑嗔道：“不是說了讓你以後被再這麽早過來的嗎，我這病又不是一朝一夕就能好的，你伯母嫂子們我都說了，大家各有各的事，就別拘那些個俗禮，不分白天黑夜的侍疾了，不然養這麽多丫頭婆子都是幹什麽吃的？她們都將我的話聽了進去，惟獨你，怎麽說也說不出來，這份固執也不知道是隨了誰。”

    陸明萱聞言，並不多說，隻笑著上前給陸老夫人揉起太陽穴來，倒是張嬤嬤笑道：“萱姑娘也是一片孝心，您心裏明明高興得什麽似的，偏又要嘴硬，這份口是心非也不知道是隨了誰。”

    說得陸老夫人與陸明萱都笑了起來，隻陸明萱臉上雖在笑，心裏卻忍不住酸楚，隻因她恍惚覺得陸老夫人的頭發比昨兒又白了幾分，即便心知這有可能是自己的錯覺，她依然滿心的愴然，若是祖母能一直不老該有多好？

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