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    可在沿路走了許久，行至響午卻也平安無事。路上除他們之外，連半個人影都沒見著。
    此時日頭正盛，曬得一行人口幹舌燥。離開揚州地界大概三十裏地，忽見前麵山腳下有一酒肆，酒肆外支著庇蔭的蓋頭，蓋頭下擺著幾張桌，幾隻椅。燕捕頭眼睛一亮，趕忙走到趙允初身旁低聲道：“小王爺，此時日頭太曬，不如我們在此處歇歇腳，讓兄弟們飲些茶水再上路？”
    此行離京城路途尚遠，趙允初想罷也點頭應允了。
    這時，易風卻策馬至他身邊，低聲道：“殿下，荒山野嶺忽冒出一酒肆，隻怕有詐！”
    趙允初冷笑。
    “我不怕有詐，倒怕那些人不來！”
    說著，便命易風小心提防一二，策馬在前，領著隊伍往那酒肆去了。
    臨近酒肆，店主人一見官府打扮的人前來，趕忙出店迎接。他賠著小心問燕捕頭：“諸位官爺大駕光臨，小店真是蓬蓽生輝！不知諸位官爺想用些什麽？”
    燕捕頭一揚手：“你們這兒，有什麽好酒好菜說來聽聽！”
    店主人苦笑道：“哎喲我們這兒就是一山野小店，哪有什麽好酒好菜……至多有些濁酒罷了。”說著，店主人忽然一砸拳，道：“對了，今日小人整好宰了一隻活羊，那羊肉可新鮮著！若是諸位官老爺不嫌棄，小人這就為諸位老爺烤頓羊排，做些肉湯如何？”
    燕捕頭想了想，道：“甚好，趕緊去做吧，兄弟們可都餓著呢！”說著便掏出了一錠銀子遞了過去。
    “好好好！”店主人接過銀兩，轉頭便叫上夥計往灶房去了。
    這時，趙允初偷偷將燕捕頭給喚了過來：“你且跟著去看看，這荒山野嶺忽然冒出這家小店。我懷疑這店家沒那麽簡單！”
    燕捕頭心領神會，趕忙跟著那店主人一同往灶房去了。可燕捕頭監視許久，那店主人也隻是老老實實地與手下人一同在廚房忙活，並無半點異常，看了會兒燕捕頭也就回去了。
    約半個時辰後，灸烤得焦黃流油的羊排與醇香撲鼻的羊肉湯被店家一一端了出來，走了半日的路，靈芸此時早已餓了，聞著香便想上前大快朵頤。
    “先等等！”靈芸還沒開始吃，就被趙允初給攔了下來。
    趙允初朝易風使了個眼色，易風立即來到菜肴邊上先行試吃，待確定菜肴和酒水沒有問題後，才讓一眾人等放心吃喝。
    此時，趙允初心裏始終小心防備著，就怕一時不慎著了麒麟社的道，沒見到真佛就先全軍覆沒了。
    一行人酒足飯飽後繼續趕路。走出酒肆沒多遠，便來到一片綠意盎然的竹林之中。
    這竹林靜謐，掩映天穹，林中軟厚的小路上鋪著一層厚實的竹葉。走在其中，一時間竟隻聽得到眾人的馬蹄與腳步聲！
    “停！”
    正走著，易風忽然出聲，他一手已按在腰間劍柄，一雙鷹隼般的眸子自高聳入雲的竹林間一寸寸地看過。
    此時，林中忽刮起一陣浩蕩長風，無數林木簌簌作響，寸長的竹葉如流霜不能漫天飛舞。
    下一瞬，鐵光一閃，如黑雲般密布的人影從竹林上方落下，手中長刀亮灼的光似要刺瞎人的眼！
    ——正是麒麟社的黑衣人！
    易風麵色大變，護著趙允初連連退後。趙允初卻是眸光一閃，冷笑：“他們果然來了！”
    說罷，趙允初朝著易風一擺手：“無需顧及我，先去護住芸兒她們！”見趙允初下令，易風當機立斷退至靈芸與鳳兒身旁，
    亦正於此時，燕捕頭拔出腰間長刀直指麒麟社眾人，怒喝一聲：“殺！”即刻間，早有準備的一眾衙差捕快皆將腰間長刀抽出，朝一襲黑衣的麒麟社眾人便衝殺過去。
    一時間刀光劍影，血雨淋漓，揚州捕快武功雖高，但麒麟社眾人也是不弱，此間敵我懸殊之下，竟也拚了個旗鼓相當！
    不多時，場間便快分出勝負，這黑衫麒麟使們紛紛倒下，立於場間的還是揚州城的捕快居多，雖各個帶傷，但終究是勝了。
    易風為護靈芸與趙允初，此時並未參戰，而是護著他幾人退避其後，觀望事態。眼見捕快得勝，趙允初一顆心剛放下來，可隨即又聽聞一陣喊殺聲自林中傳來！
    趙允初定睛一看，登時毛發悚立，竟是竹林深處又湧出大批著黑衫的麒麟使！
    他深吸一口氣，兩步趕到燕捕頭身旁，肅聲道：“燕捕頭，情況不對，這些凶徒的同伴還在趕來！趕緊發信號，讓埋伏的禁軍過來將這幫人一網打盡！”
    “好！”燕捕頭沉聲應答，說著，便後退了兩步，在懷中掏了掏，似是在掏引線煙火。
    趙允初沒去管他，隻是緊緊地盯著那愈來愈近的麒麟社眾人，一顆心微微沉了下去。
    “糟糕！”
    燕捕頭驚駭的聲音猛地響起，趙允初下意識蹙眉回頭：“怎麽了？！”
    可就在他回頭的那一刹那，一捧石灰便迎麵撒了過來！
    許是因為曾被柳雲懿這般暗算過，趙允初下意識地微微側頭，避過了糊眼的石灰粉！
    可下一刻，隻見冷光一閃，燕捕頭手中一柄長刀已高高揚起，就要迎麵劈來！
    “你？！”
    趙允初看著麵目驟然猙獰的燕捕頭，口中隻吐出一個字便已至生死之刻。
    就在這一瞬，眼看趙允初要被燕捕頭劈中，幾步遠的易風想也不想就合身撲了上去，擋在了他的身前。
    唰！
    血光一閃，淩厲的長刀在易風肩上留下一道猙獰的裂口，鮮血隨之噴湧而出，染紅了易風與趙允初的大半衣衫！
    易風死死擋在趙允初身前，即便此時被燕捕頭一刀斬傷，但手中長劍也刺了出去，擋住了燕捕頭隨之而來的第二刀，刀劍敲擊在一起，蹭出一溜火星。
    眼見一擊不中，燕捕頭飛身退出了數步，持著染血的利刃，如餓狼般獰笑著看向趙允初一行人。
    到此時，易風身子才猛地一軟，一手捂住肩上創口，一手以劍拄地。
    這短短幾個呼吸間的變故令在場眾人都驚駭莫名，但隨即趙允初便扶住了易風，死死地盯著燕捕頭，寒聲道：“我真沒想到……燕捕頭，你竟是麒麟社的人！”
    “殿下莫不是以為隻有我？”燕捕頭麵色猙獰地揮了揮手中長刀，驀地大笑起來，同時，竹林深處亦有笑聲隨之一同響起。
    “小王爺，你們逃不掉了！若此時將名冊交出來，或許我還能給你們一個痛快！”
    聽著那耳熟的聲音，趙允初的眸子徹底冷了下來，如臘月的冰霜，他冷然道：“周知府……這可就真出乎我意料之外了……沒成想，你們竟然皆與麒麟社狼狽為奸！”
    周知府緩緩從竹林陰影處走了出來，也不答話，隻是陰鷙地笑了笑，麵色譏諷地看向了趙允初。
    靈芸站了起來，麵色震怒地嗬斥：“你們真是好大的膽子！難道不知道我是誰？！信不信我回京讓父王將爾等滿門抄斬，盡數車裂？！”
    周知府嘲弄地笑道：“嘿嘿嘿，公主殿下，您能回得了京再說吧！”
    說著，他一揮手：“燕捕頭，主上有令，將名冊取回，其餘人等。格殺勿論！”
    燕捕頭緩緩點頭，手一揮，原本竹林中那些殺得兩敗俱傷的麒麟使們與揚州捕快竟都一個個從地上爬了起來！
    方才隔得遠，趙允初與易風兩人看得不清楚，此時卻是看明白了。方才那些黑衣人與揚州捕快玩兒命搏殺竟是假的，甚至連潑灑了滿地的血跡都是假的！
    一切，都不過是周知府與燕捕頭布下的一個局！
    此時，人數眾多的麒麟使，配合著揚州捕快呈合圍之勢，就這麽一點點地朝趙允初一行人逼近過來！
    看著逐漸逼近的捕快與麒麟使，易風深吸一口氣，拄著長劍站了起來：“殿下，你帶公主先走，我拖住他們！”
    趙允初按住他的肩膀，肅聲道：“不行，你受了傷，擋不住他們的，我來！”
    話音剛落，燕捕頭譏諷的聲音便隨即響起：“別說夢話了。小王爺，公主，今日你們一個都逃不掉。”
    話音乍落，燕捕頭便再次持刀衝了上來！
    “走！”趙允初猛地抽出長劍擋在了易風身前，“公主不容有失，帶著她快走！”
    易風咬碎一口鐵齒，終於不再猶豫，持劍退回靈芸身旁，護著她與鳳兒往後退去。
    哐當一聲脆響。刀劍交擊在一起，燕捕頭手中長刀攻殺不停，刀刀皆欲致趙允初於死地，可此時趙允初為護住身後易風靈芸等人，無法展開身法對敵，唯有以手中長劍不斷格擋，為靈芸他們爭取時間。
    正此時，其餘麒麟使與捕快也圍了上來，趙允初登時壓力驟增，手中長劍亦快了數分，好似一片璀璨銀光，劍意凜然，水潑不進！
    一時間，趙允初竟真就憑著一人一劍，如巍峨高山般擋住了一眾黑衣人與捕快，手中長劍甚至還取了幾人性命！
    眼見久攻不下，周知府心中也犯了急，他朝著身旁微微躬身：“大人，看來此時還是需得您出手了！”
    此時站在周知府身旁的，正是一個臉覆麵具，形如妖魔詭譎森然的麒麟使！此人應該是麒麟使的頭目，武功自然不低。
    這個麒麟使也不答話，隻是發出幾聲冷笑，隨即便抽出長刀小跑起來，任燕捕頭纏住趙允初，他則繞開了趙允初對上了易風。
    此時易風身上帶傷，那麒麟使又招招險惡，硬拚了幾下內力提不起來竟是不敵。
    幾刀下去，易風身上又多了數道傷口，轉瞬間便支撐不住倒了下去，驚起靈芸一聲驚慌失措的尖叫。
    “靈芸！”
    趙允初登時目眥欲裂，一劍掃開與他僵持的燕捕頭等人，轉身朝靈芸飛撲過去。
    彼時，麒麟使已將手中長刀豎起，眼見便要砍在靈芸身上。千鈞一發之際，趙允初別無他法，唯有合身撲至靈芸身前，一掌將她推開，以血肉之軀受了這奪命的一刀！
    這一瞬間，時光仿佛靜止下來。
    靈芸不可置信的捂住了嘴，將悲鳴與尖叫堵在了嗓子裏，易風躺在泥與血混雜的土地上，瞪大了眼瞳 ，拚了命的想要挪動自己的身體。
    可下一瞬，猩紅的鮮血飛濺而出，灑在翠竹之上。趙允初手掌一鬆，長劍頹然跌落，整個人也仰麵躺在了地上。
    可就當麒麟使冷冷一笑，手中長刀欲要再起時，趙允初驟然一個翻身從地上衝了起來，合身撞在了那麒麟使身上，將他就這麽‘扛’了起來！
    “走啊！”趙允初泣血嘶吼，猛地將麒麟使頂翻出去，順手將他手中的長刀也奪了過來！刀光連連閃動，在麒麟使的身上留下數個刀口，染血的身軀再次擋在了靈芸等人的身前！
    隻是，趙允初此時終究是受傷太重，本想趁著麒麟使倒地時多補上幾刀，可體內的氣力流失得太快，還沒走上兩步便被緊隨而來的燕捕頭一腳踹中心口！
    這一腳踹得極狠，也極毒辣，運足了力道的一腳令趙允初整個人都倒飛了出去。
    此時，這竹林邊上有一條暗河，趙允初中了燕捕頭一腳，猝不及防之下竟跌落進去，刹那間便被卷入河底暗流之中，僅冒了幾個泡後，便就此消失不見……
    “初哥哥！”
    這一刻，靈芸幾乎是呆滯了，嘶聲尖叫起來，淚水止不住的湧出，手足並用地就要往那暗河爬去，卻被鳳兒死命地拉扯住了。