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    收拾完畢，兩人便出宮。後麵還帶了幾個宮女和太監幫忙拿包袱行李。
    終於出宮了啊！一想到外麵廣闊的世界，柳雲懿格外興奮。在皇宮之內她一路蹦蹦跳跳，消停不下。趙祈怕她傷口複發，一路無奈地緊隨其後。
    恰好，在路上，被皇後撞見。
    皇後剛從太後處請安回來，坐在鳳駕之上，儀態盡顯，巍峨壯麗。回寢宮途中，恰巧碰見柳雲懿一等人走在前頭。她吩咐停下，雙眼微眯。
    “走在前麵的，可是五皇子？”她發問道。
    九公公眺望一眼，回答：“回娘娘，正是五皇子。還有那柳劍。”
    果然沒看錯，五皇子跟柳劍在一塊兒。
    奇怪。皇後心裏想著，這柳劍跟五皇子是何關係呢？看二人舉止，關係並不尋常哪。數日來，皇後也聽到一些風言風語，說五皇子殿下在寢宮裏金屋藏嬌，而這嬌卻是個男人！關於五皇子寢宮的情況，皇後耳目眾多，自然是了如指掌。她聽說，這五皇子將柳劍從狩獵場帶回寢宮治療，半月有餘，總算救回了柳劍的性命。不但如此，他還擅自動用太醫院的資源，為柳劍忙前忙後。
    這麽多年來，不曾聽說五皇子會對誰如此上心啊。即便那柳劍是他的同窗好友，他也不至於關切到這種程度吧。對此，皇後深感困惑。
    倒是那九公公微微躬著身子，說道：“柳劍救了五皇子一命，估計因此，五皇子才感恩圖報吧。”
    “哼。”皇後聞言，冷哼一聲：“這個柳劍，不但沒幫我找到龍形胎記，反而壞了我們的好事。若不是她幫五皇子擋了那劫，我們早無後顧之憂了。”
    “娘娘息怒。”九公公雙眼微眯，笑道：“柳劍與五皇子交好，不但不是壞事，反而是好事。”
    “此話怎講？”
    九公公眸子閃過一絲狡詐，臉上卻含笑著低聲道：“娘娘。現如今柳劍因救了五皇子一命深受他的信賴，必要時，我們可吩咐柳劍對五皇子下手。”
    此計甚好！皇後點了點頭：“你說的有道理。不過……”她轉念一想，剛剛舒展的鳳眉又微微皺起：“不妥不妥！”
    “娘娘有何顧慮？”九公公不解。
    皇後此人深思熟慮，她說：“既然我們之前已經誣陷怪俠君不見就是凶手，怎能又讓柳劍去執行刺殺任務呢？而且，這柳劍笨手笨腳的，不懂武功，她萬一失手被擒，很可能牽扯到我們身上。再加上她是以我親戚的身份進入國子監。倘若追查起來，隻怕我們逃脫不了關係。罷了罷了，還是讓冷石去執行這項任務，省得惹出不必要的麻煩。”
    “娘娘言之有理。”九公公拱手應道：“那老奴再去催促那柳劍。讓她早日找到龍形胎記。”
    皇後倚在轎攆之上，修長青白的手指撫在額間，臉上染上一層愁緒，緩緩開口：“這龍形胎記是本宮的一塊心病。本宮擔心，總有一天，當年我們做過的事會敗露啊。”
    “娘娘。”九公公輕喚一聲，聲音忽又拔高，對著皇後語氣堅定道：“老奴就算死，也不會讓娘娘受到傷害的。”
    皇後望著眼前不算寬闊的街道，兩邊的紅牆經過修葺曆久彌新，這條路卻像是望不到邊一樣，變得越來越長。
    她沉默了半響，才輕聲道：“九公公，從本宮小時候起，你就是我劉家的老仆。我已將你當成我半個親人。多虧有你，本宮才能在這風雲詭變的深宮內獨善其身，平步青雲。”
    九公公聽及此處，忽覺心中悲痛，忍不住哽咽：“娘娘……老奴服侍娘娘，萬死不辭。”
    皇後輕歎了一口氣：“九公公，不知為何，我總有種不祥的預感。”
    “娘娘，你在擔心什麽？”九公公問道。
    皇後皺了皺眉：“這幾日，我老是夢到李妃。”
    九公公看了皇後一眼：“李妃娘娘？”
    “嗯。”皇後點點頭，臉色有些陰鬱，甚至看起來還有一絲恐懼，語氣淒然道：“當日我調換了她的皇兒，害她被皇上打入冷宮，還讓你派人殺了她。我夢到她向我索命來了。”
    “娘娘，您臉色不好。”九公公歎了口氣：“隻不過是晚上容易做夢而已。回頭老奴吩咐太醫給你開幾服安神補腦的藥即可。”
    “不。”皇後對他擺了下手，聲音低得像喃喃自語：“也許……是我自己作孽太深了。”
    見她目光悲拗，九公公擔憂地喚了一聲：“娘娘……”
    “可是，我不這麽做，我又怎麽能在這深宮裏立足呢？”皇後目光幽然，麵色如常，但顯然在努力控製自己的情緒。她望著前方自言自語：“希望李妃與我那苦命的小公主在九泉之下，能原諒本宮。”
    九公公無奈地搖了搖頭：“娘娘，其實小公主她……”
    “小公主怎麽了？”皇後看他一眼，哀傷道：“小公主也會怨我是嗎……怨我這為娘的怎麽會如此狠心。”
    “不。我是說，小公主她不會怪你的。她如今必定已經轉世投胎，投生到了一個好人家。”
    皇後聽及此處，心中哀傷不減，忍不住落下淚，低聲哀泣起來：“我的小公主，為娘對不住你。”她那張往日萬般風情，雍容華貴的臉上僅剩下無盡的悲痛。
    這時，皇宮大殿之內。分布四角的柱子上刻著金龍盤飛，繞柱而上，氣勢恢宏，仿若扶搖直上，衝入天際。眾臣穿著上衣下裳方心曲領的官服站立在兩側，皇上穿著一身紅色朝服，頭戴黃冠端坐在龍椅之上。
    這位於大慶殿之北的紫宸殿，是皇帝視朝的前殿。每月朔望的朝會、郊廟典禮完成時的受賀及接見契丹使臣都在紫宸殿舉行。
    隻聽太監尖細的聲音在殿內響起――“請西夏使團覲見。”
    那聲音便跟著接連傳起，聲音高亢嘹亮，伴隨著陣陣輕緩的鼓聲，傳到殿下，一群穿著與他們不同服裝，長相略微粗曠的人隨著鼓鳴聲走向了大殿。
    他們，便是來自西夏的使團。
    紫宸殿上，皇上目光肅然，彰顯皇家風範，與眾臣一同接見。
    站在最前麵的使者就是沒藏訛龐，他乃西夏國舅，沒藏皇後的弟弟。此人長著鷹一般銳利的眼睛，瞳仁仿若經曆西夏大地多年風吹日曬，變得蒼桑又沉著。
    見到大殿上的皇上，沒藏訛龐依禮跪拜。
    皇上坐在龍椅之上，孑然不動，舉手投足之間盡顯天威。他臉上看不出喜怒，對著殿下緩緩道：“不知西夏使者此番前來我大宋，所為何事？”
    整個大殿都回蕩著他氣勢如虹的聲音，攝人心魄。
    沒藏訛寵說道：“回大宋皇帝，我乃是奉西夏國王之托，前來帶回我國鶯歌公主。”
    “這個好說。”皇上微微抬了抬手指：“西夏國的鶯歌公主目前就在我大宋皇家書院就讀，沒藏使者可前去領她回國。”
    沒藏訛寵將手放置胸前，又是一拜：“跪謝皇上。這一次，我還帶來了國王的一封書信，還請大宋皇帝過目。”
    說著，他斜睨了一眼身後站著的一位手下，那人會意地點頭，將書信呈了上去。
    皇上翻開書信一看，頓時勃然大怒，但在使臣麵前不好發作，陰沉著臉冷哼：“豈有此理，那李元昊竟敢如此狂妄！”
    站在一旁的八王爺忙問：“皇上，何以動怒？”
    皇上輕哼一聲，將書信甩給身邊的一位小太監，那太監誠惶誠恐地將書信雙手捧好，遞給了八王爺。
    八王爺一看，也是臉色大變，心中喊了一句：真是狂妄之極！
    麵上卻不展露，將那書信在手中輕輕一抖，朗聲道：“李元昊無理要求我大宋進貢。有何依據！”
    這一聲氣若洪鍾，可讓滿殿皆知，語氣中還暗含著指責。
    眾大臣聞言，略一思索便知那書信上寫了如何大逆不道的言論，開始議論紛紛。
    “這李元昊真是大膽。”
    “是啊，竟膽敢要我們進貢，真是豺狼之心啊。”
    沒藏訛寵聽到這議論紛紛，絲毫不懼，還唇角帶笑，說道：“我西夏國王說了，此舉可促進兩國和平相處，百姓安居樂業。希望大宋皇帝慎重考慮。”
    “嗬。”皇上怒極反笑：“李元昊的意思莫不是，我大宋怕你們西夏，須得依靠進貢才能換取和平？若不按照你們的意思辦，你們就要挑起戰火嗎？”
    沒藏訛寵擺手：“非也非也。我國隻是希望與大宋交好。”
    “既然是交好，那為何西夏不向我大宋納貢？！”皇上輕哼道：“如此也可促進兩國的和平。”
    沒藏訛寵狡黠地笑了笑：“皇上，我西夏地廣人稀，百姓生活艱苦，哪比得上大宋土地肥沃，物資豐盛。所以，理應大宋向我國進貢。”他的語氣中充滿了自大和狂妄。
    皇上微眯著雙眼，憤然拍桌，聲音回蕩在大殿之上，可見其心中怒火極盛。
    八王爺眼瞧著氣氛不對，趕緊出來打圓場：“沒藏使者，你遠道而來，舟車勞頓，本王先安排你在城中驛站住下。此事日後再議。”
    沒藏訛寵聞言，沒有多說，他抬頭看了眼皇上，輕哼一聲便大搖大擺地離開紫宸殿。
    “簡直是放肆！”皇上盛怒難平，怒目而視著沒藏等人離去的方向，沉聲道：“狼子野心昭昭，還敢在殿前挑釁，西夏國自詡兵強馬壯，真是可笑，以為我大宋怕他們不成？”
    底下各位大臣見皇上震怒，紛紛諫言，潘丞相率先站出來，拱手說道：“皇上，這西夏國建國以來，便對我大宋虎視眈眈，對邊境時有襲擾，這次李元昊派使者前來，明麵上是接鶯歌公主回國，實則是向我大宋勒索。皇上你萬萬不能屈服。”
    接著，兵部侍郎又站出來道：“皇上，微臣認為，李元昊一向好戰。如果我們不按他們說的做，恐怕西夏人不會善罷甘休。以物資免去一場紛爭，不必損兵折將。再且，我大宋民康物阜，向西夏少少納貢也未嚐不可。”
    “此言差矣。”八王爺有不同意見：“想我大宋國力強盛，而那西夏隻是邊疆小國。哪有大國向小國進貢的道理。我們此次若服軟，隻怕那李元昊會得寸進尺，貪得無厭。皇上，臣弟以為，此事無須再議。即便李元昊想挑起戰火，也得出師有名。”
    “八皇弟言之有理。”皇上點點頭，冷哼一聲：“朕且不理他。看他能怎麽著。”