經過十餘日的車馬勞頓，二喬姐妹終於回到了姑蘇城中，才進將軍府後院，就見吳夫人帶著孫尚香與瓊兒等在院中。

    大喬思女心切，越近姑蘇越是焦急，到了跟前反而有些生怯，小步上前對吳夫人一揖，未說話先哽咽“瑩兒不孝，令母親懸心了……”

    吳夫人手中佛珠慢慢，慨然歎息，扶起了大喬“喬將軍罹難，你們姐妹二人若不回去才是不孝，又有誰能責怪你這份孝心呢？這件事到底是伯符不好，再如何也不當將這麽大的事瞞你，可不是要讓有心之人利用，挑撥矛盾嗎？好在沒有釀成惡果，你們也都平安回來了，隻是瓊兒這孩子想你的緊……”

    大喬方才一眼就看見了瓊兒，卻克己尊禮，壓抑著先向吳夫人見禮，此時聽吳夫人說起，再克製不住，彎身想抱那小小的人兒，卻見瓊兒鬧別扭似的，嘟著小臉直往孫尚香身後躲。

    再過月餘，大喬就要臨盆了，身子極不方便，孫尚香趕忙蹲下身來，輕拉住瓊兒的小胳膊，徐徐說道“祖母不是跟你說了？你母親是回祖籍為外祖父守孝，可不是不要你了呀？昨日還答應得好好的，今天怎的又鬧別扭？”

    那日大喬哄瓊兒入睡後，就帶著小喬離開了姑蘇，瓊兒醒後找不到大喬，哭鬧了數日，幾個月來一直睡不踏實。大喬又何嚐不知，瓊兒會怕，可在當時的情況下，她別無選擇，此時落淚如雨，卻礙於隆起的小腹，怎麽也無法將瓊兒攬入懷中。

    小喬看在眼裏，上前扶起大喬，又將瓊兒抱起，大喬這才得以將瓊兒攬進懷，心肝肉地叫著。瓊兒嗅到母親身上的香氣，終於不再害怕認生，抱著大喬的脖頸，皺著小臉兒哭個不住。

    吳夫人亦不覺垂淚，末了還是孫尚香招呼道“長嫂有孕身子沉，別在外麵幹站著了，母親早就讓人在房裏燒了爐子，天寒地凍的，快回屋歇歇罷。”

    大小喬動身回吳郡未久，孫策便率周瑜、孫權等人，帶兵兩萬兩千挺進沙羨。

    此地地勢特殊，三麵環水，易守難攻，孫策部陳兵城北，三兩日間分別派出程普韓當等人攻城，均未能破之。

    已是臘月隆冬時節，糧草消耗要遠勝於平日，城中黃祖下部謀士開始鼓吹，他們手下有士兵三萬，舳艫六千餘隻，孫策手下卻隻有士兵兩萬兩千，戰船數量更是無法與黃祖相抗衡。走水路，無疑是自尋死路；強力攻城，亦無勝算。眼見天邊有大片積雨雲，想來抗不過幾日便會有大雪降臨，屆時便可不戰而屈人之兵了。

    如此言論亦傳到了孫策軍下，惹得一眾士兵議論紛紛，眾將領卻沒顯出任何慌亂之色，列兵布陣，一如既往。是日，孫策與周瑜在帳中下棋，黑白雙子互殺甚是激烈，隻見周瑜落下一子後，戰勢突轉，孫策忙一把拉住他收子的手“哎哎哎，我方才下錯了，這次不算……”

    周瑜可不理會他的玩賴，兜手收了子，一個個投入一旁的竹筐中，揚眉笑道“主公的心思不在棋盤上，再賴也無用。”

    周瑜說的話有理，孫策索性也放下了手中的棋子，倚在木案上，挑起帳簾，望著不遠處的滾滾長江，嘴角泛著一絲痞笑“敢問周都督，這沙羨城三麵環水，何為攻城上策，又何為攻城下策呢。”

    “此地水域皆屬大江，冬日水流雖沒有夏日湍急，卻暗流頗深，故而尋常看來，自是陸路攻城為上，破湖攻城次之，最最下策，隻怕是從長江天塹攻城了罷。”

    “不錯”，孫策眸中滿是決絕深意，如銀瓶乍破，寒光四起，“庸人必會如此，而我輩絕不流俗！今夜不殺黃祖，我孫伯符誓不為人！”

    夜半三更時，長江的江麵上大霧茫茫，幾難分清水與天，夏口戰船上的黃祖水軍，正是懶怠之際。

    眾士兵正在船上東倒西歪，絲毫不知道即將到來的危險，唯有一人斜倚著船欄，背著長弓，仍保持著清醒，但見他半眯著眼望著水汽朦朧的江麵，嘴裏叼著一根稻草隨呼吸微微上下翹動，看麵孔竟是似曾相識，原來正是五年前春日裏，在居巢縣郊攔路打劫二喬的那個錦帆賊首領——甘寧。

    自那日被怪鳥和孫策逼退之後，甘寧負了傷，不得已回到巴郡臨江的家中，他家境優渥，祖上甘茂曾當過戰國時秦國的宰相，至今仍供奉在祠堂。父母見甘寧傷勢重，忙問其故，甘寧倒也不遮掩，如實回答，卻惹得父親大怒，怒斥他“不忠不孝，對不起甘家祖宗”。不過福禍相依，經此一事，甘寧倒似真的頓悟，再不混鬧，終日習文習武，倒像變了個人一般，未過兩年，他在父親的推薦下，前去投靠了荊州的劉表，想要建立功名。

    然而在劉表手下做事並不像甘寧想象地那樣順風順水此人雖有手腕，卻重文輕武，沽名釣譽，見天招來荊州領地的幾個大儒在堂下高談闊論，軍政大事卻交與其手下幾員大將打理；而劉表手下的大將，個頂個不是省油的燈，黃祖更是其中最惡劣的一個。他本乃沙羨人士，東漢名臣，“二十四孝”之一的黃香後人，卻性情暴虐、剛愎自用。去年才因夜宴上一句話不投機，拔刀殺了曹操派來劉表處的使臣禰衡，險些引發曹劉大戰，荊州的街頭巷尾至今仍議論紛紛。

    時至今日，甘寧在黃祖手下當卒長已近兩年，幾次於陣前建功，射殺敵將，還曾救過黃祖的性命，可黃祖卻從未論功行賞，連個都尉都不給，惹得甘寧鬱鬱不得誌，借酒澆愁，望著江麵歎息，不知道自己什麽時候才能做到像祖先甘茂那樣，光耀甘家門楣。

    正當甘寧還酹江月之時，船邊的浪花突然濺起，直打到他的臉上，他抬手抹去麵上的河水，抬眼定睛望去，隻見江麵上的濃霧間隱隱浮現巨大陰影，甘寧即刻察覺不對，立刻扯著嗓子連喊三聲道“敵襲來也！”

    正如甘寧所察覺，一千艘大小船隻，正載著兩萬孫策大軍，不聲不響地朝夏口岸邊駛來，為首的百丈高大船上，周瑜一身銀盔銀甲，皎如玉樹臨風，指揮著弓箭手朝岸邊放火箭，長劍一揮，漫天的火箭便順著劍鋒所指，朝岸邊的黃祖艦隊飛去，數千舳艫頓時陷入一片火海之中。

    方才被甘寧的大嗓門喊醒的兩千戍江士兵，急得猶如熱鍋上的螞蟻，跳船逃命者不計其數。即便有個別士兵負隅頑抗，朝周瑜的艦隊放箭，也不過是蚍蜉撼大樹，難傷心肺。

    “快！用頭盔潑水！”甘寧大喊著，立即摘下頭盔，盛了江水便潑向船上著火之處。士兵們也以此效仿，火勢逐漸得到控製。

    周瑜立在高船上，目睹這一切，並未有分毫的意外，畢竟實戰之中，火箭隻是擾敵，目的並不是摧毀敵方戰艦，而是使敵人為救火而忙亂。周瑜負手側身，沉聲對手邊一對父子兵道“該你們上場了。”

    這對父子確有來頭，父親名叫淩操，曾任永平長，輕俠有膽氣，尤其擅長水戰。孫策剿滅嚴白虎時，此人曾親帥一隊人馬以輕舟突襲敵陣後方，打的對方陣腳大亂，戰後被孫策封為“破賊校尉”。而他的兒子淩統更是青出於藍，雖然隻有十歲，卻少年英才，有百步穿楊的箭法，靈活穿梭於陣前，與其父配合十分默契。

    淩操心領神會，對周瑜一揖，帶著淩統從大船上一躍而下，穩穩地落在了早已蓄勢待發的小舟上。隨著一聲呼哨，十二葉小舟如同離弦的箭一般衝向岸邊，意圖登陸江岸，從陸上向黃祖的陣營發起進攻。而淩統則留在輕舟之上，利用小舟的速度快速穿梭躲避敵船，施展著射箭的本領，以箭矢援護著他的父親在岸上的衝鋒陷陣。

    黃祖一向疏於操練，手下的士兵久疏戰陣，不知該如何對抗這對父子凶狠又靈動的水陸結合戰法，一時陷入了被動，死傷無數。

    眼見夏口的戰船防禦線被淩氏父子及其手下士兵們打開了一個缺口，周瑜抓住時機，命傳令士兵吹起了總進攻的號聲。就在這時，身後塢房的帳簾霍地被掀開，隻見孫策身著赤金甲胄，懸紅披風，闊步走出“早就在等這號聲了，你偏遲遲才讓人吹。”

    周瑜含笑道“主公是坐擁整個江東的將軍，威名已足夠震撼天下，哪裏用得著每次衝鋒都親自上陣？”

    “我不管，此戰我必定要大破黃祖，取他項上人頭，以慰我父在天之靈！”孫策說著，箭步走到船頭，一躍而下，即刻融入了一片火光之中。

    夏口的岸邊，黃祖軍與周瑜派出的先遣部隊成混戰之勢，見大船已抵至岸邊，更有孫策這般驍勇無敵的人物出現，更加惶恐驚懼。與此同時，程普、黃蓋於孫策左右兩翼登陸，拱衛孫策中軍的安全；太史慈則帥一路騎兵，於下遊的橋頭開辟了另一條戰線，打得黃祖軍首尾不能相顧，夏口的防禦很快便呈現潰敗之勢。

    孫策一騎當千，於逃遁中的黃祖亂軍之中左衝右突，連斬黃祖軍中數位將領，卻皆不是黃祖，他難掩滿臉的失望，一邊追趕向西逃竄的黃祖軍，一邊吼道“鼠輩黃祖何在！速來與孤決一死戰！”

    “稟告將軍，方才有人見黃祖現身渡口處，好似正要上船逃跑！”孫策聞言，手擎銀槍調轉馬頭，即刻向渡口處趕去。

    北風蕭蕭，火光冥冥，滿地盡是兵甲殘屍，獨不見黃祖身影。正當孫策四下尋覓之際，忽聞江麵傳來擊水之音，他定睛望去，隻見黃祖丟盔棄甲，甚為狼狽地搖著一葉小舟，倉皇逆流逃去。

    “老賊哪裏逃！”

    孫策一聲怒吼，就要跳江，卻被人從身後一把抱住了腰肢，隻聽程普在身後高聲道“主公三思！”

    說話間，黃祖已越逃越遠，隻剩月色下渺遠的一個小黑點。程普這才鬆了手，隻見孫策頹然地將銀槍戟撂在地上，重重錘著沙地，片刻間雙手便血肉模糊了。

    等了這麽多年，終於到這一日，卻還是眼看著仇讎逃了，程普亦是滿心怨憤，可方才若不阻攔孫策，任由他英雄氣盛跳入長江之中，後果不堪設想，程普亦不由掩麵哽咽“主公息怒，若要怪，就怪程某一人罷！”

    另一邊，淩操身如飛燕，於登陸口斬殺十餘敵軍，眼見就要與黃蓋合兵一處，卻突然中箭倒地。大船上的周瑜恰好看到這一幕，他立即趴在船頭循著箭矢飛來的方向看去，隻見竟是甘寧收起弓箭，跨上馬朝西逃去。

    “竟然是他？”周瑜看到甘寧那逃遁的背影，想起了五年前居巢外被自己和孫策趕跑的那個錦帆賊。不過一瞬，甘寧就已竄入逃兵的隊伍中不見了蹤影。周瑜顧不上想別的，闊步從船上躍下，招呼道“快，軍醫！”

    “父親！父親！”淩統亦趕上前來，用稚嫩的聲音聲聲喚著淩操，雙手不停地搖著他麵前這個從未展現過疲態的偉岸男子漢。人命關天，周瑜拉開淩統，親自上前查看了傷勢。

    “淩將軍怎麽樣？”孫策壓住了心頭的憤懣，與程普趕回此處，見淩操中箭，急忙前來探望。

    周瑜一語不發，站起身，搖了搖頭。孫策立即上前，隻見箭矢插入心髒已有一寸，血流如注，已是回天無力了。

    眾人皆不由扼腕歎息，無法接受這一切的淩統，更是趴在父親身上哭成了淚人。孫策觸景生情，又想起了八年前自己父親犧牲時的那一幕，新仇舊恨交織，雙手握拳凸白，隻恨不能親手撕了黃祖。

    經此一役，黃祖手下數萬人幾乎悉數被殲滅，光是溺水而死的就有萬餘，而黃祖的妻兒老小，盡皆被俘，最大的戰果，則莫過於俘獲了夏口的六千艘戰船，這幾乎是劉表手下所有的水軍船隻。如此一來，荊州劉表勢力大受打擊，數年之內再無可能順江而下，威脅到宛城和江東的安全了。

    盡管如此，孫策仍怒火難消，幾度欲發兵攻打江陵，幸而眾將勸阻才作罷，他一拳鑿在案幾上，咬牙道“這個王八老兒，居然打也不打就拋下夫人孩子和手下人馬逃之夭夭，真是卑鄙無恥至極！這樣的人如今仍苟活於世，而淩將軍忠肝義膽，卻死於暗箭之下！為何上天總是對忠烈們如此不公，孤還有何麵目去向淩家，向孤父親交代！”

    眾將見孫策悲憤，紛紛前來勸慰，張昭拱手道“戰場上流血犧牲，在所難免。黃祖雖隻身而逃，但經曆如此大敗，必遭劉表重懲。請主公息怒，切莫氣惱傷身呐。”

    “請主公息怒！”眾將皆附和道。

    就在這時，有侍衛在帳外高喊道“報！主公，吳郡急報！”

    不管軍務多要緊，吳郡的消息始終令孫策掛心，他立馬高聲回道“呈上來！”

    侍衛小步上前，將一卷竹筒舉過頭頂，再由文書呈上，孫策用短刀割開皮繩，抽出信箋匆匆讀罷，神色突轉，仿佛當春第一道陽光射破寒冰，有隱隱氤氳在眸中升起，他強壓著萬分激動的嗓音，低低訥道“孤的孫紹，終於出世了……”