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    “我家小姑子嫁入胡家多年，平日裏兩家也常有走動。兩家女兒年紀相仿，平日也常在一塊玩，外甥女偶爾會送她些首飾釵環。我說過多少次，莫要眼皮子淺貪人家東西，可這死丫頭就是不聽。現在好了……”

    氣派的胡府正門前圍著裏三層外三層的市井百姓，人群中間的空地上，楊氏捧著首飾匣子，恨鐵不成鋼地看向女兒。

    “娘，是阿瑤硬塞給女兒。女兒也說過這些首飾太過貴重，可她卻說點東西對胡家來說不算什麽，反正這點都是小錢。”

    小錢？周圍響起一片片抽氣聲，人群中不知有誰嘟囔道：“胡家可是皇商，家裏擺著金山銀山，買點珠寶首飾不跟咱們尋常人家買棵菜一樣輕鬆。”

    不少人讚同地點頭，胡家姑娘那可是揮霍無度的主。

    聞此，楊氏眼中劃過一抹得意，但開口時卻越發嚴厲，“阿瑤怎麽想那是她的事，可我宋家家教，不能隨便要別人東西。現在可好，你哥哥也因你受了牽連。”

    宋欽蓉眼眶發紅，聲音哀切，“娘，女兒也不知阿瑤會因一點誤會發這麽大火，甚至遷怒到哥哥身上。若是耽誤哥哥鄉試……不，不能耽誤哥哥，女兒這便給她賠罪。”

    說完她挺身而出，攥緊拳頭站在胡府門前，滿臉堅決，“阿瑤，我把你送的首飾全都還回來。你要是還生氣就罰我吧，千萬別連累了哥哥。”

    就這樣宋家母女一個□□臉一個唱白臉，很快激起民憤。

    “不過是姑娘家拌嘴，竟然把兩家人牽扯進來，胡家姑娘可真夠蠻橫。”

    “噓，小點聲，人家可是不高興了能把奶娘綁起來活活弄死的主，被她聽到了你也沒什麽好果子吃。”

    “壞事都做了還怕別人戳脊梁骨，我看前陣城中傳言準跟她脫不了幹係。小小年紀心腸就如此惡毒，胡老爺怎會生出這樣的女兒。”

    “你還真當胡老爺是什麽好人？做生意的天天跟牛鬼蛇神打交道，胡家生意那麽大，良善之人肯定被啃得骨頭渣都不剩。”

    “這位兄弟說得沒錯，咱們青城方圓百裏，每年所出最好的生絲不全被胡家包了去，也沒見給多高的價。”

    不知誰起了個頭，又有許多人現身說法，直言胡家每年收生絲時壓價、給工錢如何少、賣得布劣質穿不住。一時間群情激奮，從胡瑤到胡九齡，甚至還有人借楊氏提及刻意難為娘家人的宋氏，總而言之，麵前這座大宅中的三位主子都是心肝黑透了的，合該天打雷劈。

    人群外的樹蔭裏，青頂小轎簾子微微撩起，沈墨慈唇角上揚，誌得意滿地看著外麵這一幕。

    謀劃了許久，雖然中間出點偏差，所幸結局沒變，甚至比她想象中還好點。

    生而早慧，她決不允許自己比任何人差。生來擁有一切的阿瑤，如陰雲般籠罩在她心頭，每每讓她心氣不順。十幾年努力，再三謀劃，今日阿瑤名聲終於壞個徹底。甚至稍加引導，連胡家綢緞鋪今春的極品生絲收購也要受到影響。

    “差不多了，吩咐我們的人速速了結此事。”

    胡瑤慘狀日後可以慢慢欣賞，為防橫生枝節，現在她要快刀斬亂麻，親眼見證此事蓋棺定論。

    樹幹緊鄰的院牆內，陸平雙手抱拳，低頭將外麵情況報告給玄衣少年。

    “侯爺，沈墨慈已布置收網，我們是否要出手？”

    “與我何幹？”陸景淵皺眉，難道他的心思被陸平看出來了？

    那您幹嘛大清早天不亮便巴巴跑過來……陸平忍不住腹誹。微微抬頭看著小侯爺高深莫測的麵色，他瞬間明悟。他這是要胡沈兩家爭鋒，然後好漁翁得利？

    不愧是侯爺，果然高明！

    “空海大師現在何處？”

    “大師與墨大儒結伴同行，現正在兩條街外，不消片刻便能趕到。”

    “吩咐他們快些。”

    待陸平退下後，陸景淵足間輕點躍上樹梢，望著胡府門前裏三層外三層的人。

    那丫頭肯定嚇壞了吧。但他給未來嶽父的見麵禮，必須得夠分量。再等等，他定會連本帶利幫她討回來。

    隔著一條街，阿瑤躲在胡府大門後麵，透過門縫看著外麵烏壓壓的人群，耳邊傳來一浪高過一浪的譴責聲，昨晚臨睡前做足的心理建設正在一點點土崩瓦解。

    她早已料到沈墨慈的回擊不會輕鬆，但沒想到會嚴重至此。各種不堪入耳的辱罵聲如針尖般透過衣料紮到她身上，不消片刻她已千瘡百孔、無力支撐。

    “別聽了，”蒼老而溫柔的大手捂住她耳朵，胡九齡吩咐青霜，“帶姑娘下去歇息。”

    “阿爹，”阿瑤搖頭，擺脫了他的手掌，四目相對間她看到一張鐵青的臉。

    “聽別人罵女兒，阿爹比自己被罵還要難受，是不是？”頓了頓，見他沒否認，她又說道，“女兒也是如此，他們可以罵女兒，但絕不能辱阿爹名聲。不過是子虛烏有之事，若是一味躲著，外麵那些人還當咱們心虛。貴叔，你去拿兩個竹喇叭。青霜，剛我讓你叫的人到了沒？”

    “按姑娘吩咐，丫鬟家丁各二十四人，衣裳也都換好了，全都候著那。”

    看著下麵烏壓壓四十餘號下人，阿瑤目光轉向身邊，“阿爹，有你在女兒什麽都不怕。咱們開門，把事說清楚。”

    滿腔慈父心腸被女兒說得熱乎乎，不知不覺間胡九齡點頭。

    眼瞅著胡家無絲毫反應，說了這麽會，外麵的人也有些累了，討伐聲逐漸低下來。

    沈家下人混在人群中，輕聲歎息，“再生氣咱們拿胡家有什麽辦法，今日這麽大陣仗，就知道胡家姑娘不是什麽好人，日後賣給胡家生絲時多注意些。隻是可惜了宋家母女，可憐見的。”

    不少熱讚同地點頭，是啊，胡家有錢有勢，他們這些市井之人說兩句，人家不疼不癢。這深宅大院的，指不定連罵聲都聽不見。

    “經過今日，胡家女絕對不能要，且日後極品生絲絕不能賣給胡家。咱們窮人也有骨氣！”

    不知有誰提了這麽句，正當眾人要當口號跟著呐喊時，沉重的響聲傳來。一直沒動靜的胡家大門敞開，從裏麵依次走出兩排青蔥水嫩的丫鬟。邁過門檻，丫鬟們左右站定，然後是家丁下台階站在人群中。待所有人站定，一位妙齡少女扶著胡老爺走出門。

    少女圓臉杏眼，生得不算多美，但乍看上去卻十分順眼，讓人覺得心下舒坦。

    “這就是胡家姑娘？也不是傳聞中麵如夜叉。”

    “知人知麵不知心。”

    下麵響起窸窸窣窣的討論聲，台階上胡九齡站定，自胡貴手中接過竹喇叭。此物乃是青城綢市上商家競價所用，喊話聲極富穿透力。

    “方才胡某與小女一直站在門後，大家的話我們都聽得清楚。我胡家立足青城百年，靠得是誠信經營。然而最讓胡某痛心的是，綢緞莊存在諸多問題，而先前卻從未發覺。如今既然已經知道，那就要改。胡某在此向大家保證，胡家生絲收購價一定不低於別家，往年若是有人賣虧了，也可憑契書來綢緞莊索要差價。至於綢緞莊的布匹，若是粗製濫造尺寸不夠，退換全部銀兩。過會我便將此寫做章程，懸掛於各處綢緞莊，還請諸位相鄰相互告知，共同監督。”

    言辭懇切地說完，他雙手向前微微作揖。

    行家一出手，就知有沒有。青城大多數人以綢緞為生，胡九齡這番話保證了絕大多數人利益，瞬間人群徹底安靜下來。

    相隔不遠，沈墨慈幾乎要咬碎一口銀牙。胡家生絲收購價本就不低於別家，這番話乍聽起來不錯，其實他們壓根不用多出一文錢。好一個胡九齡，不愧是阿爹口中老奸巨猾的九尾狐。

    台階上，胡九齡渾濁的目光穿過人群，看向樹後的青頂小轎，眼中飛快掠過一絲冷意。然後他收回目光，看向台下。

    “至於你們……”

    “阿爹，這事還是由女兒來說。”

    舉著小一號的竹喇叭，阿瑤走下台階，身後二十四名丫鬟依次跟隨。

    “方才阿蓉所言，我在門後聽得清清楚楚。都是小錢？沒錯，這點東西對我來說不算什麽。”

    這兩句話還不是一個意思，人群中發出諷笑，連宋欽蓉都麵露輕鬆。

    “可我那樣說，不過是想讓你別那麽不自在。畢竟這些珠寶首飾，在你眼裏還是挺值錢的，不然你也不會帶去書院炫耀。這次的，連帶宋家上次還回來那些，少說也有好幾十件。如果我真的在意，就不會送你這麽多。”

    胡家姑娘說得……好像是有點道理。

    “再說了，”阿瑤轉身，目光從二十四位丫鬟身上一一掃過。丫鬟的排列順序，是她跟前世在京城所見的一位貴女所學。那位貴女上街時，仆傭環簇，威嚴而無絲毫紊亂。方才在門後她被嚇壞了，下意識地想找點東西壯壯膽，想到這個便照葫蘆畫瓢大體弄了一番。

    “生在富足的胡家，有這樣的阿爹疼寵，我到底是有多傻多想不開，才會去嫉妒、去陷害她。”