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    衣食無憂之人，需要去嫉妒衣不蔽體的乞丐？

    裏三層外三層的市井百姓，透過圍成一圈的護院縫隙，看著中間空地上被丫鬟簇擁的胡家姑娘。二十四位身量相當的丫鬟，身著淡綠色錦袍，梳著油光水滑的辮子，齊刷刷站在小主子身後。

    單此一項，便將富貴和威嚴表現得淋漓盡致。見此圍觀諸人不禁站得更規矩些，神色也更加鄭重。

    胡府門前陷入安靜，這份安靜如在人熱烈的心中敷上一層冰塊，焦灼中盲從的心冷靜下來。

    “不好。”

    青頂小轎中沈墨慈眉頭緊鎖，她深諳人心，知曉如何引導流言達成目的。所以開壇講學那日發生的醜事傳開後，她並未阻止流言四散，反倒在暗中推了一把。因為那會她早已計劃好後續拜師之事，城中的流言越發凶猛，“真相大白”後罪魁禍首的阿瑤所受譴責便會越發深重。

    到那時，同為綢緞商之女的胡瑤便會成為她光輝名聲的踏腳石。胡瑤有多遭人鄙視，反過來她就有多受人敬重。

    可她千算萬算，卻唯獨漏算了胡瑤。

    也不是漏算，有奶娘這個釘子，胡瑤從小到大的經曆，她甚至比身為生母的宋氏還要清楚。她就是個養在深閨的嬌嬌女，單純到近乎愚蠢，未經曆任何風浪。這種嬌花乍受千夫所指，各種不堪入耳的話撲上來，第一反應肯定是撲到爹娘懷裏嚶嚶哭泣。

    可她怎麽偏偏出來了？

    不僅大膽走出來直麵困境，她還出言反駁宋家母女。一凡說辭有理有據、言之鑿鑿，最讓人眼前一亮的還是她身後二十四位婢女，不用說一句話就已證明胡家底蘊，也徹底震住了周圍看熱鬧的市井小民。

    沉默的時間越來越長，沈墨慈敏銳地感覺到，這樣下去不行。

    “放棄宋家母女，隻說前幾日的流言。”

    接到命令，沈家下人迅速改了說辭。宋家姑娘怎麽樣咱先不說，沈家姑娘呢？墨大儒破格收為徒弟的人，胡家姑娘初入書院便與其產生口角。還有宋欽文，那可是咱們青城有名的才子，這般出挑之人胡家姑娘也敢編排，諸位鄉親父老倒是給評評理。

    眼見氣氛又要熱起來，胡家下人也不是吃素的，總不能黑的白的全讓你們沈家一張嘴決定。

    立時就有混進來的胡家下人，指著正在口沫橫飛之人，疑惑道，“我說，從剛才到現在就屬你說得起勁。你跟胡老爺是有多大仇，殺父之仇，還是那啥……奪妻之恨？”

    “你媳婦才給你帶綠帽子。”

    “我這不就隨口一提，要我說胡老爺人算不錯了。這些年胡家收生絲，可向來是當場銀貨兩訖，從不帶拖欠一時半刻。再說人胡家給那價也不低，反正我賣給胡家的東西從沒吃過虧。你賤賣過沒？你、你、你，有沒有？”

    中間人手指一個個指向四周，被他指過的人下意識地搖頭。

    “這不就對了，咱們這些種桑養蠶的圖什麽？不就圖一年下來生絲能賣個好價錢，讓全家吃好喝好，過年時給媳婦截兩尺花布做幾身新衣裳。”說完他還若有所思地看向沈家家丁，緩緩補充道，“當然，最好別截綠色的，不吉利。”

    不少人陷入深思，麵上隱隱露出愧疚之色，剛才頭腦發熱時他們隻覺胡老爺是全天下最大的奸商，可冷靜下來稍微想想，這些年來還真是胡家最厚道。生絲錢從不拖欠不說，鋪子裏賣得布也向來物美價廉。

    讚同地點頭，聽到“綠色”時他們忍不住發出笑聲。心下焦急，沈家下人額頭染上一層薄汗，急中生智，“人有財了就求名，沈家姑娘名聲好，保不齊被人嫉妒。”

    好像也有幾分道理。沈墨慈多年經營擺在那，胡家姑娘於他們而言隻是個陌生人，不少人稍作猶豫後，還是選擇相信前者。

    “畢竟是墨大儒之徒。”

    麵對得意的沈家下人，胡家下人絲毫未顯慌亂。倒不是他們心理素質多好，而是他們跟沈墨慈想一塊去了。在胡家做事久了，自家姑娘什麽脾性他們能不知道？那就是個被老爺保護得密不透風的嬌嬌女，如奶娘、又如宋家表姑娘，向來隻有別人誆她的份。

    讓她想出如此縝密的計劃陷害人，怎麽可能！

    發自內心地相信自家姑娘心智絕幹不出這種高難度的事，內心堅定，這會任憑謠言四起，他們依舊巋然不動，思路清晰地反駁：

    “胡家姑娘若是好名聲之人，這些年又豈會一直默默無聞。不說別的，每年臘八以她名義開設粥棚，這事總算不上難？胡家名頭擺在那，為自家姑娘經營點好名頭，很難麽？”

    “唾手可得的好名聲不要，莫非自家姑娘本身就見不得人？”

    一直注意著這邊動靜的阿瑤摸摸自己的臉，待字閨中未經任何風雨的小臉光滑細嫩，有什麽好見不得人呢？聳聳肩，她麵露無辜。

    “胡攪蠻纏、一派胡言。”胡家下人同樣無奈，鬱悶之下使勁跺跺腳。

    看熱鬧的百姓都是牆頭草，他們容易被沈墨慈煽動，同樣也容易被其他人煽動。這會功夫，不少人已經被胡家下人引得起了疑惑。之所以還在猶豫，完全是由於墨大儒。

    沈墨慈同樣深知，墨大儒是她如今最大的依仗。但沒人比她更清楚墨大儒態度，收她為徒完全是平王以勢相壓的結果，而此點更是磨滅了初見麵時墨大儒因心念亡妻而對她的那點好感。而且反過來，因破題之事，墨大儒對胡瑤則是好感十足。

    師徒情誼本就不怎麽牢固，若叫墨大儒知道，她扯他大旗對付胡瑤，後果簡直不堪設想。

    “此事到此為止，讓咱們的人撤回來。”

    沉聲朝轎簾外吩咐，許久未得到回應，她焦躁地掀開轎簾，指責道：“沒聽到？”

    “沈姑娘還未告知你在外麵安排了哪些人，本候就算想代為傳命，也無從傳起。”

    本候……不屬於自家下人的陌生聲音傳來，沈墨慈“蹭”一下掀開轎簾。正對著轎門口站著位玄衣少年，正是昨日帶阿瑤前去華首寺後山的“景哥哥”。

    他怎麽會出現在這？心中升起強烈的不祥預感，強忍住調整好臉色，她邊起身邊問道，“定北侯此刻出現在此處，莫非暗中已與胡家有所商議？”

    從平王口中，她知曉定北侯為何而來，單一個胡家可湊不齊龐大的軍費。既然他已知曉她與平王之事，那短時間內想必無法將之拉攏過來。不能動之以情，那便誘之以利。

    想用聖旨壓他？沈墨慈還真是……聰明，換做任何初擔重任之人都會仔細斟酌，然後選擇讓步。

    可他不是那些庸才！

    “本侯是否與胡家有所商議，無須向你稟報。但本候卻知，你與平王暗中已有商議。”

    “良禽擇木而棲。”沈墨慈麵露魅惑地說道。

    “以本候芝蘭玉樹，可不是什麽亂七八糟的鳥都能隨便撲上來。”麵露傲然，陸景淵語氣中是毫不掩飾地嫌惡。

    胡瑤到底給他灌了什麽迷湯，向來被男人捧著的沈墨慈頭一次被如此嫌棄。轎外孰是孰非的爭論聲傳來，強忍住厭惡，她出言送客：“既然如此，那民女蒲柳之姿就不再礙定北侯貴眼。”

    “嗬~”陸景淵輕笑，一直背在身後的手伸出來，手中握著的赫然是一隻竹喇叭。

    在沈墨慈驚恐的眼神中，他抬起竹喇叭放在嘴邊，朗聲道：“沈姑娘，墨大儒在外麵等了如此之久，都不能讓您屈尊下轎一見。”

    沈姑娘、墨大儒……

    處在風口浪尖的兩尊名號突然被喊出來，圍在胡家門口的百姓紛紛朝聲音來源看去。就見離此不遠的樹蔭下停著頂不起眼的青頂小轎，玄衣少年站在轎旁，而在他身旁，轎子一側站著位駝背老僧以及充滿儒雅之氣的老者。

    駝背老僧大家都認識，正是名滿天下的空海大師，難道他身旁的儒雅老者就是名聲同樣如雷貫耳的墨大儒？

    “師傅。”

    沈墨慈自轎中款款走出，沒有多餘解釋，而是直接拱手作揖，執師徒拜見之禮。

    “原來還真是墨大儒。”

    “那老人家在轎邊等了有一會，做徒弟的卻在轎子裏歇著，天底下哪有這樣的理？”

    “許是沈家姑娘沒見著。”

    “阿慈一定是沒看見！”被阿瑤堵得啞口無言，從方才起便低頭站在人群中的宋欽蓉，這會比任何人都要興奮。

    得意地瞥向阿瑤，搖搖楊氏胳膊，她激動道：“阿娘，一定是墨大儒知曉阿慈被人冤枉，親自趕來給她作證？”

    “當真？”楊氏難掩驚喜。

    “你確定？”餘光掃過轎旁駝背老僧，阿瑤聲音中帶出幾絲漫不經心，這種態度激怒了無腦崇拜沈墨慈的宋欽蓉。

    “阿慈學識出眾，甚至不輸於男兒，乃是天下罕見的奇女子。墨大儒已收她為徒，親自趕來若不是為她作證，難不成還能幫你？”

    “那倒未必。”阿瑤輕笑。

    “你！”

    “事實真相如何，不如你親自問下？左右你們向來要好，她總不會為這點事怪罪吧？”阿瑤舉起竹喇叭，直接遞到她跟前。

    宋欽蓉咬唇，大庭廣眾之下喊話有失體統。可若此刻不應，她豈不在阿瑤跟前丟了臉麵。左右墨大儒親自前來，於阿慈而言也是光彩之事，她喊兩句又何妨？

    “問就問！”

    拽過竹喇叭，對準青頂小轎方向，她喊道：“阿慈，我在這！”

    喧鬧的人群中高亢的少女嗓音格外有穿透力，不少人扭頭，驚奇地看向她。

    聽到熟悉的聲音，正在絞盡腦汁想辦法穩住墨大儒的沈墨慈心裏咯噔一下。剛想出聲阻止，被那麽多雙眼睛盯著的宋欽蓉有些緊張，再開口時下意識說出實話。

    “好多人冤枉你和我哥，我剛擔心得不行。現在好了，墨大儒來了，他定會幫你作證。”

    “阿蓉。”楊氏忙拉住女兒，當著這麽多人麵與沈家姑娘如此親近，傳出去若是影響到兒子可怎麽辦。

    站在台階上，胡九齡居高臨下，將楊氏小動作盡收眼底。拿過竹喇叭，他麵露寬容：“楊氏，你這又是何必。阿蓉一向與沈家姑娘合得來，往常沒少在阿瑤跟前誇她。孩子們覺得投脾氣，自然就湊在一處，我們做爹娘的又何必無故阻攔。”

    連聲歎息後，再次開口時他聲線變得淩厲，“阿蓉，站在長輩的立場我支持你廣交知己好友。但作為一名父親，我覺不允許你因為偏向自己好友，就不分青紅皂白、把髒水往我女兒身上潑。你可明白？”

    看著顫抖的宋欽蓉，胡九齡耷拉下眼皮，掩蓋住其中寒芒。他早知宋欽蓉品性，之所以留她在阿瑤身邊，不過是想著豢養的家犬總比外麵的野狼更安全些。可如今家犬要反咬主人，那就別怪他揮下屠刀。

    “胡貴，將首飾收回來。”

    胡貴領命走下台階，握住楊氏手中木箱，微微用力將其奪過來，當場打開大略清點數目。

    “還缺兩隻玉鐲，一套珍珠頭麵。”

    宋欽蓉咬唇，玉鐲被她不小心摔碎。至於珍珠頭麵，則被她拆開做了其它首飾，其中最大的幾顆珍珠送給了阿慈做生辰禮物，如今她怎麽都不好意思開口要回來。

    不過一點不起眼的東西，胡家還要為難，暗恨之下她更是堅定了要幫阿慈的心。

    “算了，”這才開口的是阿瑤，“不過是一點小東西，都送出去了我也沒打算要回。不過是表姐為沈墨慈與我置氣，幾次三番強烈要求送回來，今日還鬧出這般大的陣仗。我怕再不收，日後恐有更多波折……”

    在阿瑤為難的神色中，周圍百姓了然。方才模樣要多可憐有多可憐，口口聲聲說被胡家欺負的宋家母女，原來宋家姑娘與沈家姑娘關係十分要好，這倒是與前段時間的傳聞對上號。

    方才宋夫人口口聲聲說著家教，若是真不想要贈予之物，偷偷摸摸還回去便是。如此大張旗鼓，倒像是故意往人身上潑髒水。

    退一萬步，就算胡家真有不妥之處，都是親戚有什麽話不能關起來說，何必當麵鑼對麵鼓給人難堪。最讓人鄙夷的是宋家姑娘，收了胡家姑娘那麽多首飾，就算沒有姐妹情，看在錢的份上也不該胳膊肘往外拐。

    人群中風向變了，這場鬧劇發展至今，孰是孰非逐漸明朗。隻是多數人心中依舊橫著一道坎——那可是墨大儒，他看中的人怎會有錯？

    將鄙夷的目光從宋家母女身上收回，諸多目光齊刷刷看向樹下的墨大儒。有大膽的人甚至直接問出口，“墨大儒，您倒是說說看，到底哪邊說得才是真的？”

    “師傅。”沈墨慈麵露哀求。

    墨大儒沒看她，而是回望著方才開口提問的年輕人，“你是要我做出評判？”

    “當……當然，”年輕人有些激動，“我們大家，在這的幾百號人都等著那。”

    “丫頭，你也這麽想？”隔著人群，墨大儒看向後麵被丫鬟簇擁的阿瑤。

    心下一緊，阿瑤下意識地抬頭，目光透過墨大儒看到他身後的玄衣少年。四目相對間，他劍眉微挑，緩緩對她擺個口型，清清楚楚喊著“笨丫頭”。

    誰笨了！輕咧嘴角，被他這麽一氣，她心中緊張消去不少。

    再次麵對墨大儒，她心下已經有了成算。斂衽一禮，她恭敬道：“大儒才學為世人所欽佩，阿瑤自然相信您。”

    “你就不怕老朽偏幫沈姑娘？”

    “您也說了是偏幫。若真如此，阿瑤便在華首寺為墨夫人請一尊長生牌位，日日三炷香向她訴明心中委屈。”

    “這丫頭，真是怕了你。”

    無奈地搖頭，看向眾人時，墨大儒神色鄭重，“胡家姑娘聰明伶俐，本性天真爛漫，於昨日解開老朽亡妻生前所留孤本難題。老朽今日登臨胡府，便是欲代亡妻收其為唯一傳人。”

    一番話雖丁點未提她不好，可對胡家姑娘的各種溢美之詞，卻將對立麵的沈家姑娘貶到一文不值。

    不僅如此，墨大儒還是親自登門收徒。昨日他收沈家姑娘為徒的消息可是從驛站中傳出來的，從頭到尾墨大儒都未露麵，好不容易今日露麵，就給出這麽一份“大禮”。如此明顯的差距在那擺著，胡沈兩家姑娘誰更受重視、品行更和大儒心意，簡直不言而喻。

    當即便有不少人朝沈墨慈投去意味深長的目光，而後者竟然還忍得住，恭敬地立在師傅身後做足了為徒者的恭順姿態，至於她內心深處如何苦澀如何煎熬，卻隻能一人慢慢消化，打落牙齒活血吞，忍出內傷也不能喊丁點疼。

    眾人本以為事情到此為止，沒想到更讓人驚訝的還在後麵。墨大儒話說完後，一直慈眉善目立在轎旁的空海大師忍不住了。

    “好你個墨老兒，不是早告訴你她是我徒弟。丫頭，昨日下山時咱們可都說好了，你答應過老和尚回家稟明爹娘。他墨道玄徒弟一抓一大把，根本不值錢。再說我名頭也不比他差，就剛那事，有人誣賴你，你隻需要報我名號，絕不敢有人說你品行有虧。“

    得道高僧怎會突然變得如此跳脫……被他滿臉“你是不是傻”的表情盯著，阿瑤再次感覺自己腦子有些不夠用。

    “大師，阿瑤是覺得還沒敬茶，尚未確定師徒名分。這樣貿然扯您名號，不太合適。”抓抓頭上花苞，阿瑤頗有些不好意思。

    “有什麽不合適，有人拜了個徒弟一大堆的人為師，也沒敬茶，就急吼吼地打著師傅名號要你難堪。我佛慈悲，講究因果輪回，她種因，你不報複回去，怎麽助她得業果？”

    因果輪回還能這麽講？周圍一片憋笑的隱忍聲，驚訝之下阿瑤將眼睛瞪得老大。

    投在身上嘲諷的目光越來越濃，會想今日的功敗垂成，沈墨慈再也忍不住出言相譏，“大師乃得道高僧，方外之人，何必摻和這些紅塵俗世，對一個弱女子苦苦相逼。”

    “阿彌陀佛，這位施主想必有所誤會，貧僧所言另有其人。”

    “出家人不打誑語，你怎麽能如此欺負阿慈。”出聲的正是看不過眼，急沈墨慈之所急的宋欽蓉。

    不出聲還好，本來沈墨慈已意識到空海大師話中陷阱，他從未指名道姓，故而她方才詢問時，也隻以“弱女子”代稱。可她這句話，卻直接幫她坐實了此事。

    困頓不堪的心一點點往下沉，此時此刻她回憶起胡瑤入書院後的幾次交鋒。從晨間茶點到書中肚兜，再到今日歸還首飾，一次又一次，宋欽蓉總在關鍵的時候幫她倒忙。正是這幾次，打亂了她幾年來苦心布局的全盤計劃。

    她怎麽找了這麽個蠢貨！就在這一刻，她對宋欽蓉那顆滿是利用的心，轉變成了滿腔仇恨。

    在她咬牙切齒的同時，空海大師已經將目光轉向宋欽蓉，“這位女施主何以如此篤定，貧僧說得是沈家姑娘？”

    “那還能有誰？”

    “當然，”空海大師抬手，食指指向不遠處玄衣少年，“比如他，景公子幼年曾隨墨大儒讀過幾日書，從未敬過茶，如今更是對即將成為師妹的沈家姑娘多有嫌棄，貧僧所言之人……不甚確定。”

    在小侯爺滿是殺意的目光中，空海大師強行改口。

    “這……墨大儒，阿慈也是您徒弟，您怎能如此厚此薄彼？”

    被空海大師三言兩語繞過去，宋欽蓉還想爭取。沈墨慈卻是再也不想呆在此處，被半城百姓嘲弄和鄙夷的眼光一遍遍淩遲。

    “阿蓉別說了，今日之事本就是一場誤會。恭喜師傅再得佳徒，徒弟與平公子有事相商，欲先行退下，還請師傅恩準。”

    見沈墨慈處境淒，墨大儒內心深處升起一絲憐憫：不過是未及笄的姑娘，承受如此流言未免有些太過。可隨後她說出的這番話，其中深深的權謀算計，卻讓他再次冷了心。太上皇於他有恩，收此女為徒不過是無奈之舉，若是上進之人他定會不吝指教，可此等心術不正之輩，他實在無從下手。

    也罷，他不置可否地點頭。

    在沈墨慈有些倉皇的逃離後，後續徹底演化成空海大師與墨大儒的爭徒大戰。兩位積年老友為了爭奪愛徒，拋開身份修養如市井婦人般唇槍舌戰，不顧友情彼此揭對方短。

    “墨老兒，凡事講究個先來後到，明明是我先說的。再說了，你多少徒弟，光關係親近的十個手指頭都數不過來，你關照得過來？我就不一樣了，這輩子統共就倆徒弟，怎麽都罩得過來。佛曰……”

    “別佛曰了，天天披著僧袍講歪理，也不怕哪天佛祖收了你個老烏龜。徒弟多怎麽了？我是代阿淑收的，萬畝地裏就她一根獨苗。還有，師兄多幫手也多，遇事每人幫一點，加起來那是多大一股助力。”

    墨大儒越說越有信心，絲毫沒注意到旁邊玄衣少年被他最後一句話說黑了臉。

    “你怎麽不說師兄多了，扯後腿的也多。”

    “你當我徒弟是什麽歪瓜裂棗、地痞流氓？”

    “知人知麵不知心，衣冠禽獸誰沒見過？”

    圍觀百姓目瞪口呆，這兩位真是名滿天下的得道高僧和大儒？吵起架來絲毫不比鄰居家的河東獅差！

    還有，這養在深閨十三年、名不見經傳的胡家姑娘到底是有多好，才引得兩位如此有名望的人不顧顏麵、大眾搶奪。一時間眾人心中完全確定，胡家姑娘定是為奇女子，才學、品性如何再也毋庸置疑。

    尚未走遠的沈墨慈聽聞下人來報，口中突然湧起一股腥甜。她苦心計劃多年，本想拿胡瑤當墊腳石成就自己響亮的名聲，沒成想回頭來卻為她做了嫁衣。氣血上湧，她忙以帕捂嘴，潔白的絹帕染上點點紅梅。

    而更糟糕的事還在後麵，頂著街頭巷尾飛速蔓延的流言蜚語快步趕回沈家，剛進後院她便被嫡母房中媽媽攔住了。

    “夫人說了，姑娘所做之事妨礙了全家名聲，這段時日還是好生靜養的好。”

    這幾年因她得阿爹看重，連帶姨娘在後院也頗有臉麵，隱隱與嫡母平起平坐。為此嫡母早已視她為眼中釘肉中刺，好不容易抓住機會，她自然不會放過。

    沈墨慈被禁足後院，她為妾的生母也被叫去正院日日立規矩，做足了為妾本分。而向來支持她的沈父，卻在日日出門被人指指點點、連沈家綢緞莊生意也受到影響的雙重壓力下勃然大怒，放手任由嫡母管束後院。姨娘月錢本就不高，即便因受寵這些年來多有賞賜，賞銀也大都被她拿去收買人心。一朝失勢，沈墨慈母女在後院處境堪憂，最嚴重時連做點心所用酥油都得從月例中扣。

    身為庶女她不是沒經曆過看嫡母臉色的苦日子，這些她尚且能忍受。可讓她無法接受的是，趁此機會嫡母大肆調動後院人手，將她的人貶的貶、賣得賣。沒過幾日，她多年經營勢力短短便被打得七零八散。

    當然這都是後話，在沈墨慈回府同時，胡府門前，當著眾人的麵，墨大儒與空海大師為收徒之事爭執不休。

    眼見兩人久久不曾停歇，就連暗自欣喜的胡九齡也有些看不下去了。昨日阿瑤提及空海大師名號他心裏那個驚喜，可沒想到更大的驚喜還在後頭，不止空海大師，連墨大儒都想收他家阿瑤為徒。為了收徒之事，如今兩人甚至當街吵起來。

    這是多大的臉麵！這事傳出去，日後看還有沒有牛鬼蛇神敢說他愛女半點不好！出於為父的驕傲、更是為將來長遠計，胡九齡恨不得他們多爭會。可當他們真爭起來，他又有些不忍心。

    名聲啊……

    疾步走到兩人中間，他左右勸著：“兩位遠來是客，既然是為了小女，不如進府喝杯茶，坐下來慢慢說？”

    “胡老爺所言有理。”

    一直沉默的陸景淵終於開口，簡簡單單一句話，上一刻還爭執不休幾乎要上演全武行的兩人，下一刻卻如按了複位鍵般，奇跡般冷靜下來。

    “阿彌陀佛，便依施主所言。”打個佛號，空海大師恢複得道高僧模樣。

    “那便叨擾胡老爺。”整理衣冠，墨大儒一派學者儒雅風姿。

    敏銳地察覺到兩者情緒變化，胡九齡將目光投向樹下的玄衣少年。

    昨日阿瑤回來後，便將華首寺中發生之事說予他聽，這會他很容易確認少年身份。可確認後他又生出新的疑惑，近半個月來城中暗流他也有所察覺，先後幾股勢力暗中查探胡家產業。如今麵前三人齊聚胡府，到底有何打算？

    心下思索著，麵上他卻始終笑得熱絡而不失禮，“莫非這位便是小女提起過的景公子？”

    “正是在下，拜見胡家伯父。”陸景淵抱拳。

    普普通通的兩句話間，兩人卻是交戰一個來回。胡九齡問得十分巧妙，他絲毫沒提其尊貴的侯爺身份，而是從阿瑤角度入手試探。倘若少年當真對胡家有打算，聽到這樣矮一輩的稱呼，多少會有所反駁。

    陸景淵當然聽出了他話中的試探，他的確對胡家有所打算，但卻並非他想得那般。餘光瞥向旁邊安靜的丫頭，他幹脆將計就計。

    恭順的姿態和話語讓胡九齡心下稍安，但也隻是稍稍而已。側身避過少年行禮，他笑道，“既然是阿瑤朋友，景公子不妨一塊進府坐坐？”

    “恭敬不如從命。”

    說完他邁步向前，隨著胡九齡邀請的手勢，空海大師和墨大儒很自然地跟在他身後。

    見到此點，胡九齡更是印證了心下某個猜測。親自引三人進府，吩咐下人準備廂房、梳洗之物後，他將少年單獨請到書房，開門見山地問道，“胡某參見定北侯，方才府門外人多嘴雜，請恕胡某無禮。”

    “無礙，我名景淵，胡老爺稱呼我名諱即可。”京中大臣也沒幾個敢直呼他名諱，不過麵前之人是那丫頭阿爹，沒幾年也會成為他長輩，早叫著也無妨。

    定北侯何等尊貴的人物，且如今他來意不明，無論如何胡九齡都不敢直呼其名。

    “景公子，胡某有一事尚且不明。”

    “便如胡老爺猜測，空海大師與墨大儒，確是隨我一同前來。”

    空海大師自不必說，至於墨道玄，還多虧了沈墨慈。若非她請動平王以勢相逼，觸動文人那根傲骨，即便他有意收阿瑤為徒，也不會做出當街爭吵的出格舉動。

    胡九齡明白，雖然他覺得阿瑤千好萬好，便是天仙下凡也比不得，但其他人不會這樣認為。他還不會天真地以為，憑阿瑤本事能讓兩位名滿天下的大人物稀罕到如此地步。

    但如果換做定北侯出麵，這一切就很容易說得過去。

    “胡某在此代整個胡家多謝景公子，方才若非你們及時出現，就算過後事情能說清楚，小女名聲也不可能如此輕易保全。滴水之恩湧泉相報，日後公子若有需要，我胡家願效犬馬之勞，能力範圍之內決不推辭。”

    說完胡九齡抱拳，還沒等躬下身子，陸景淵趕緊伸手止住他。

    “不必，”將來此人會成為他長輩，他向來寬宏大量，不拘泥於一時半刻的禮數。

    心下這般想著，他嘴上卻是另一套說辭，“當不得胡老爺如此，在下此舉正是為了償還十一年前東山別院的救命之恩。”

    十一年前、東山別院……塵封已久的記憶緩緩開啟，胡九齡隱約記得那年元宵，剛兩歲的阿瑤在別院蓮花池旁發現了個渾身是血的孩子。他至今還清晰的記得，麵對成人都心顫的一幕，他那傻女兒卻無絲毫畏懼，反而興奮地喊著什麽“紅孩兒”。

    記憶中孩子那雙如野狼般滿是侵略性的眼睛，與麵前少年深邃卻有懾人的眼眸重合。一個半大孩子何故被如此追殺？深知此事危險，當年他命胡貴暗中處理，連郎中把脈時都是隔著簾子，整個過程中知曉此事的隻有他們主仆二人，以及當年親曆的少年。

    此事應該不假，胡九齡懸著的心終於徹底放下來。

    見此陸景淵心下也長舒一口氣。想他天縱奇才，無論修習武藝或是處理政事全都手到擒來，卻唯獨不會曲意逢迎、討人歡心。

    那丫頭軟硬不吃，且前世對他十分抗拒，保險起見這輩子他隻能從她身邊之人入手。宋氏尚還好對付，胡九齡可是人精。幸好沈墨慈不辭辛勞布置這場鬧劇，讓他以神兵天降的方式風光出場，借胡九齡感激之時倒出當年舊事，步步為營終於取得他信任。

    向來隻有別人討好他的份，前世今生能讓他這般大費周章的，也就隻有那笨丫頭。

    早晚有天，他要從她身上全部討回來。

    “阿嚏。”

    後院繡樓內正在換衣裳的阿瑤打個噴嚏，沒有來的覺得天冷了些。