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    天公作美，上巳節當日是個響晴天。

    胡府諸人過來時，太陽已經高高升起，明媚的春光照亮鑒湖岸碼頭的每一個角落。

    碼頭中心最顯眼的位置，結實的木料紮起九尺高台，高台中隻簡單擺了兩把寬敞的圈椅。可圍著圈椅的一周，木雕欄杆上鏤空雕刻出大氣的花紋，花紋下麵圍著欄杆一圈，鑲嵌著二十四幅六尺高的木板雕刻，上麵以圖配字，皆是懸梁刺股、鑿壁借光等古往今來苦學的典故。

    整個拜師所用場地皆由宋氏設計，先前她因身體虛弱萬事不管，可自幼讀書所學卻一直銘刻在骨子裏。因覺得虧欠阿瑤甚多，這會她更是用心，為準備拜師宴絞盡腦汁、拿出了所有看家本事。

    此番辛苦也沒有白費，高台氣勢恢宏，足以表達胡家鄭重。原本不甚在意，隻打算配合胡家給徒弟出口氣的墨大儒，乍見如此隆重的擺設，也不由點頭。

    沒多久吉時便到，胡府大管家胡貴親自鳴鑼，來吃流水席的百姓各歸各位，略顯嘈雜的碼頭瞬息間安靜下來。

    六人一齊上台，胡九齡拱手，對這台下微微作揖，然後先行開口。他先是感謝下麵鄉親父老今日拔冗前來，然後又著重介紹了一番空海大師與墨大儒，直把兩人誇成一對花，再然後簡單地提了下阿瑤。這種場合一般父母大都會謙虛下，讓自家孩子戒驕戒躁安心求學之類，可到胡九齡這，二十四孝老爹的他竟找不出愛女丁點不好。胡家向來以誠信為本，他總不能說謊……為表謙虛，他隻能繞過去不說。

    “逢此吉日，當著青城這麽多鄉親父老的麵，小女正式拜空海大師與墨大儒為師。”

    在他說話的同時，胡家下人早已請空海大師與墨大儒落座，同時青霜也將帶著熱氣的茶遞到阿瑤手中。

    天地君親師，師長地位僅次於雙親，也算半個長輩，是以拜師儀式格外重要。為表鄭重，阿瑤今日特意盛裝打扮一番，小巧的腦袋上滿頭珠翠。平日為了方便，她多穿綁袖衣裙，走路做事都很利落。今日她換上了廣袖衣裙，連帶著後麵拖長的裙擺，雖然隆重，可這會走起路來她也得不小心翼翼。

    托著茶盞在空海大師麵前緩緩屈膝，剛跪到一半，台子左側木梯入口處突然響起聲音。

    “胡姑娘，都是奴婢的錯，求求您放過我家姑娘吧。”

    怎麽回事？

    台上的人一愣神，早已走到入口的丫鬟疾步跑過來，臨近她身邊時突然跌倒，恰巧倒在阿瑤身後長長的裙擺上。屈膝向前的阿瑤突然被拽一下，整個人失去平衡往一邊倒。

    “扶住姑娘。”

    離較遠的胡九齡趕緊吩咐青霜，可青霜離得也不近。

    身體越發傾斜，手中茶盞也有些端不住。一點茶水流出來，滾燙的茶水滴到手心，細嫩的肌膚生疼生疼的，阿瑤終於忍不住將其拋出去。

    茶盞在空中劃過一道拋物線，眼瞅著就要淋到空海大師腦門上，而阿瑤插滿釵環的笨重頭部也直直地往下墜。千鈞一發之際，一直站在空海大師身後的玄衣少年疾步上前，左手一伸接住從半空落下來的茶盞，雙腿弓開右手一撈，攔腰將跌倒到一半的阿瑤扶住。

    “景哥哥。”

    台下眾人噓聲一片，舉著筷子大快朵頤之人也不自覺停下來，盯著台上這一幕。

    處於眾人目光的焦點中，阿瑤眼裏卻隻剩下麵前的玄衣少年。

    陸景淵微微用力，將她帶入懷中。入手過分輕盈的重量讓他不禁皺眉，看來一塊核桃糕還不夠，得想法子讓他多吃點。這個念頭剛在腦海中升騰，他不禁又想起今早池底那雙嫩藕般的小腿。纖細到不可思議，仿佛他稍微用力就能捏碎。

    還有現在手中抓著的胳膊，更是……

    火熱的溫度自雙頰升起，餘光看到台下齊刷刷的目光，他忙斂眸冷下麵色。

    “站穩了。”

    稍稍用力將她扶正，他往外退一步。這丫頭就跟個火爐似得，靠近了總讓他……全身發熱。

    自她身上移開目光，他看向不遠處的丫鬟。這丫鬟他認識，前世料理沈家時，沈墨慈身邊最得用的人便是青玉，最忠心的便是她。青玉純粹是想為枉死在胡府的妹妹青霜報仇，所以才會那般積極出謀劃策，而麵前這個丫鬟是真的對沈墨慈死心塌地。

    前世他告知青玉，青霜死因全因沈墨慈安插在胡府的釘子陷害，便輕鬆策反了青玉。然而這個丫鬟，卻是自始至終向著沈墨慈，可以說是赴湯蹈火在所不辭。

    從青玉口中得知沈墨慈要派此人前來頂罪後，陸景淵就知道事情有些棘手。思來想去，既然來人不可能反水，那便從她要做的事上動手腳。他特意命暗衛在丫鬟吃食中放了能讓人精神錯亂的藥，又在她要穿的繡鞋中暗藏了易滑的藥粉。

    如今一切如他所料，沈墨慈也該出場了吧？

    隻是不知，當她看到自己最有用的一枚棋子非但沒發揮丁點作用，反倒幫了倒忙時，會是怎樣的反應。

    這樣想著，陸景淵看向剛才丫鬟上來的入口。

    在他思索的同時，胡九齡與宋氏也滿臉不解。今日拜師儀式何等重要的事，為防有人幹擾，他們在高台的每個入口都布置了足夠人手。但凡有人硬闖，下麵一定會有動靜。可如今下麵靜悄悄的，沈家丫鬟怎會突然出現在此？

    宋氏心中隱隱升起不好的預感，會不會是……

    抱著最後一絲希望，她與胡九齡一同向入口處走去。剛走到邊上，便見臨時搭建的木梯上，宋欽文與沈墨慈並行走上來。

    “欽文，你這是……”

    目光透過兩人肩膀，看向下麵守住入口的人。當她看到侍衛中央麵露難色的奶娘時，一瞬間什麽都明白了。這位奶娘是她當年出嫁時從宋家帶過來的人，也是她這麽多年來最信任的人。念著她年紀大了，這兩年她已經很少再吩咐她做什麽事，隻將她留在房中，每日陪她說說話。

    沒想到二、三十年過去，當年宋家出身的奶娘，還是會向著宋家人。明明她的態度已經那般明白，她還是放人上來鬧事。

    看來不僅阿瑤的奶娘，連她的奶娘也同樣不可信。

    “我早已吩咐過，今日拜師儀式事關重大，不得將無幹人等放上來。來人，先把這背主的奶娘押下去，然後你們每個人，各自罰三個月月錢。”

    宋氏麵露淩厲之色，見此宋欽文變了臉色。今日他本不想來，可看到阿慈那般淒慘，他實在是不忍心，男兒熱血上頭便跟著過來了。

    可如今麵前的姑母，卻讓他有些陌生。也不能說是陌生，剛記事時見過的姑母，也如現在這般幹練中時不時露出些淩厲，那時他是有些怕他的。可這種懼怕，隨著阿瑤表妹降生，姑母臥床休養，性情變得柔和而逐漸淡化了。

    如今她重新露出這種麵色，記憶中的恐懼再次襲來，還沒開口宋欽文氣勢便已丟了三分。

    “姑母。”

    “你還知道我是你姑母。”

    心軟之人一旦堅定起來會怎樣？他們先前大都有過種種退讓和妥協，也承擔著這些軟弱的後果。一旦遭遇打擊夢醒後，曾經的種種退讓妥協，就會成為如今最好的武器，保護著他們再不被此類瑣事困擾。

    如今的宋氏便是如此。先前十幾年她是如何對娘家的？那真是出錢出力，隻要你要，隻要我有。可盡心盡力、無限縱容換來了什麽？想到宋家作為，宋氏眸光如冰、心硬如鐵。

    “姑母，我也知自己先前做事有失偏頗，可阿慈她是無辜的。陷害表妹之事，全是她身邊丫鬟所為，與她並無半點幹係，今日她來就是誠心道歉。”

    低頭不敢看宋氏的目光，宋欽文一口氣將想說的話說出來。

    宋氏退後一步，讓兩人登上高台，徹底暴露於台下人前。隨著她的動作，後麵陸景淵給空海大師打個眼色，後者起身站到他身邊，再拉過盛裝打扮的阿瑤，師徒三人站在不近不遠的地方，正好擋住了後麵麵色呆滯的丫鬟。

    自打登上高台後，沈墨慈便一直找著她的貼身大丫鬟。透過人牆見到後麵趴伏在地的身影，雖然看不到她神色，但她依舊暗自鬆一口氣。

    這個丫鬟是她從乞丐堆中撿回來的，自幼便跟在她身邊，對她再忠心不過。前幾日嫡母大肆拔去她得力人手，其餘人對她來說尚還可以忍受，可貼身大丫鬟被趕出府，卻不啻於吸走她的心頭血。

    雖說替罪之事，沒有人能比她更合適，可她還是覺得自己虧了。

    但木已成舟，她也隻能接受。

    忍下心頭隱隱的疼痛，沈墨慈半是委屈半是歉疚，對著胡九齡和宋氏屈膝。

    “都是我一時不察，竟讓身邊之人做出此等汙蔑之事。得知此事後我已罰過她，阿娘也已整肅後院下人，將他們悉數發賣。即便如此我還是心下難安，今日過來便是親自向阿瑤師妹致歉。”

    沈墨慈一番說得異常誠懇，說完她身體前傾深深鞠了一躬，舉止間亦是做足了道歉的姿態。

    名滿青城的才女不顧自身顏麵，為丫鬟做過的錯事親自請罪，做到這樣已是誠意十足。加之前麵幾天撲朔迷離的傳言，這會本來應該有不少人相信她清白。

    沈墨慈是這樣想的，也是這樣安排的。她已算計好，這會貼身大丫鬟已道歉完，將所有罪則攬到自己頭上，接上她的道歉剛好顯得誠意十足，若是再為丫鬟求情，更是顯得她仁慈。

    可她千算萬算，卻沒算到對自己忠心耿耿的大丫鬟卻在最重要的時刻出了差錯。拜師禮如此隆重的事，她卻直接撲上去拉住胡家姑娘裙擺。若不是玄衣公子及時相救，胡家姑娘得出多大的醜？自己跌倒不說，滾燙的茶水還要潑到師傅身上，弄這麽一出今日的拜師禮不得徹底淪為笑話。

    這到底是來道歉的，還是來找茬的？

    有了前麵丫鬟的所作所為，這會沈墨慈的道歉非但沒起絲毫作用，看在台下人眼中，反而成了虛偽狡詐。

    胡家姑娘待字閨中十三年，一直為人低調，為何遇到沈家姑娘後屢屢出事？先前他們或許以為，是胡家姑娘有什麽不妥之處。可如今兩位名滿天下的老者坐在台上，尤其空海大師，出事後直接站到愛徒身邊，若不滿意怎會如此緊張？能叫兩人如此滿意的徒弟，品性上肯定無可指摘。

    如此向來，這麽多事都是誰挑起？

    “這不都明擺著麽？人胡家姑娘用得著跟她比？丟不丟份！也就是她，幾次三番找茬，這次都派人過來攪和得一團亂，自己還假惺惺跟過來看笑話。”

    雖然有少數理智之人覺得沈墨慈不會如此，既然已經派人搗亂，那這會就該好好躲著偷著樂，站出來任人指指點點未免太傻。可如此熱烈的氣氛下，能保持理智的終究隻是少數，大多數人隻顧著自己眼前看到的事實。

    “太過分了。”

    “真真是蛇蠍心腸。”

    “我看她前幾年臘八施粥也是惺惺作態。”

    “可不是惺惺作態，胡家也每年擺粥棚，擺得還不比沈家少，也從沒見過胡家姑娘過去賺仁善名聲。”

    “讀了那麽多書，天天做這等齷齪之事，人家好好的拜師儀式，她卻派人來搗亂。當著空海大師和墨大儒的麵，真是丟盡了咱們青城的臉。”

    “我看她就沒讀多少書，也就是傳得名聲大過天，真碰上空海大師和墨大儒這種真有才學的人，還不就露餡了？反倒是人胡家姑娘，名不見經傳，卻被兩人爭相收為徒弟。那天我就在胡家跟前，為了收胡家姑娘為徒，倆人唇槍舌戰，到最後差點擼袖子打起來。今天他們都在，看來是誰都舍不得，幹脆覺得一起收胡家姑娘為徒。”

    下麵吃流水席的人七嘴八舌，有說幾天前胡府門前鬧劇的，有說兩位老者如何唇槍舌戰的，但更多地人則是對台上的沈墨慈表示鄙夷。

    人多嘴雜，很快眾人將沈墨慈這些年所做之事全都說一遍。家中有姑娘在青林書院女學的，更是說了那日晨間的茶點之事。

    “胡家姑娘真是一片好心，其實我家姑娘也早想自己帶茶點過去。咱們雖然不如沈家富，但也不缺那點東西，總不能一直吃大戶，對不對。”

    “那為什麽沒帶？”有好奇之人這樣問。

    “還不是因為沈家姑娘是女學首席，權威擺在那，身邊還有幾個對她死心塌地的，比如那宋家姑娘就是一個，幾個人天天捧著她。就這樣誰敢開這個口，隻能任由她用這點不值錢的東西收買人心。吃多了，就又不得不承這個人情。”

    好像還真是這樣，旁邊聽著的百姓恍然大悟，紛紛點頭。

    爆料之人正是蘇小喬的阿爹，想到自家姑娘受得那些排擠，他又加上了一句。

    “還是人胡家姑娘大方，就隻帶了一次。你們猜帶了什麽？”

    “什麽？”

    “百味齋的糕點，盛點心的盒子那個好，那木頭聞著就有股香味。那麽小個木盒子，上麵硬是雕出幾朵花，那麽精致的雕工肯定是官府匠人。不說百味齋貴到離譜的點心，單盒子不就頂她這些年帶過來的東西總和。可人胡家姑娘不邀功，送出點心後便提議，都是同窗沒必要誰占誰便宜，不拘好壞以後大家輪流帶。我看沈家姑娘就是為這事跟她結了梁子。後來空海大師講學，出了肚兜之事，她還在陷害胡家姑娘，這事大家都知道了。”

    蘇父沒有繼續往下說，但肚兜之事所有人都清楚。

    本來大家都在疑惑，初進學的兩位姑娘，怎麽就起了這麽大爭執，胡家姑娘也不像是會做如此孟浪之事的人。如今糕點之事一出，所有人都明白了，原來是這麽結下的梁子。

    “小姑娘嘛，就愛鬥氣。我看保不齊是沈家姑娘不忿，然後串通了宋家公子，拿肚兜那事陷害胡家姑娘。”

    此言一出，立刻得到了所有人的讚同。

    高台離地隻有九尺，下麵一浪高過一浪的議論聲輕易傳到上麵。依舊維持著躬身請罪動作的沈墨慈終於察覺到不對，不等胡氏夫婦叫起，她自顧自起身，繞過兩人走到後麵的“人牆”前。

    越過人牆，她看到撲倒在阿瑤裙擺上，神情呆滯的貼身大丫鬟。在她身邊的地上放著阿瑤拜師的茶盞，茶水已經流出一半，溢滿底下的盞托。

    單看這幅情形，她也明白方才自己與下麵護院斡旋時，上麵究竟發生了什麽。她的貼身大丫鬟險些攪亂整個拜師禮，而她卻說出那樣一番話。換位思考，若她是站在下麵的平民百姓，會怎麽想？

    “你怎能如此？”

    為今之計隻能舍掉她了。畢竟是跟在身邊最久的大丫鬟，做出這種決定，心性冷硬如沈墨慈一時間也有些不忍。可事情已經變成這樣，小不忍則亂大謀。

    “我早與你說過，我與胡家姑娘本是書院同窗，一點小的口角算不了什麽。可你為何還要如此，上次冤枉她……”

    沈墨慈聲音很高，瞬間吸引了下麵所有人的目光。滿是恨鐵不成鋼的神情，一番感慨後，正當她要把所有事推到丫鬟頭上時，聽到她的聲音，趴在地上的丫鬟終於有了反應。

    “姑娘。”

    丫鬟爬起來保住沈墨慈的大腿，神色有些癲狂：“姑娘，對不住，奴婢未能完成您的囑托。奴婢本想把所有事都攬到自己身上，可上來的時候實在太緊張了，撞到了胡家姑娘。奴婢知道您自幼便恨胡家姑娘，可您隻是私下紮小人使絆子，大庭廣眾之下奴婢不該做這樣的事。”

    瞳孔渙散，那丫鬟一次次重複著，“奴婢不該啊！”

    真相大白！

    少數無原則相信沈墨慈的人，在如此鐵一般的事實下，也說不出任何反駁之言。