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    怎麽會這樣……

    沈墨慈看著趴伏在腳下，神色癲狂，一遍遍重複著“奴婢不該啊”的貼身大丫鬟，隻覺一顆心不住地往下沉。

    丫鬟死死抱住沈墨慈大腿，心神激動下脈絡中令人癲狂的藥丸藥效發作更快，多年來壓在心底的話一股腦傾瀉而出。

    “奴婢從記事起便以乞討為生，沒少被人欺負。那次奴婢被人用磚塊扔著腦袋，要不是姑娘路過好心相救，奴婢這條命早就沒了。”

    隨著她的訴說，沈墨慈也想起幼時那一幕。那時她還在嫡母跟前，日日做低伏小、想盡辦法哄人歡心，論地位甚至不如嫡母身邊有兩麵的丫鬟婆子。因胡沈兩家多年來存在競爭關係，她沒少聽阿爹提及胡瑤，每次說起時他總是一副“那隻九尾老狐狸就這一個姑娘，胡家早晚要絕戶”的嘲弄神色。

    可她卻不那麽想，胡家隻一個姑娘，肯定集萬千寵愛於一身。且別無選擇之下日後家中的一切肯定都是那姑娘的，不像她日日絞盡腦汁哄嫡母歡心，卻不及嫡兄一句簡單的請安。

    開始隻是羨慕，聽多了慢慢就變成嫉妒，嫉妒久了心裏發苦，也就醞釀出了恨。

    胡瑤有的她也要有，而且總有一天，她要讓胡瑤嚐嚐自己幼時所受委屈。

    這樣想著，她開始暗中收攏人手。可當時她實在是太小了，身為庶女月錢也少得可憐，在府中她很難下手。於是她將目光瞄準府外，自知力量不夠她暗暗蟄伏，終於哄得嫡母十五進香時帶她出去。

    她是在東山山下遇到的麵前丫鬟，當時她窩在山下草叢中，全身髒兮兮的，整個人已經奄奄一息，但她眼神中爆發出的強烈求生*感染了她。幾乎是第一眼她便確定，這一定會是個特別忠心的人手。

    一番安排後，當著諸多香客的麵，她向嫡母提出請求。那麽多人看著騎虎難下，嫡母隻能答應了她。

    當日她看重的便是這丫鬟忠心，後續果然如她所料，多年來她一直將當日救命之恩記在心底，對她忠心耿耿。對於此點她一直樂見其成，可現在她卻無比後悔。

    “先別說了。”皺眉看向丫鬟，她輕聲叱道。

    丫鬟滿臉悔恨，“今日壞了姑娘大事，奴婢自知罪該萬死。姑娘仁善，夫人把咱們趕出去，姑娘便拿出壓箱底的私房錢幫咱們贖身。您說過待此次風波過去，再把咱們接回沈家，可做出這麽大的錯事，奴婢怎麽都沒臉再回去了。”

    還有這等事！

    高台下本來七嘴八舌的百姓，在聽到丫鬟開口時不約而同地住了聲，屏氣凝神聽著台上動靜。聽到這，全場再次炸開了鍋。

    坐在台下，蘇父小聲嘀咕：“我就說，胡家姑娘拜師大開流水席，這麽大的事，怎麽還有人在提沈家，原來是把下人放出來散播小道消息。”

    他聲音雖低，同桌之人卻聽得真切。

    立刻就有婦人恍然大悟，“前天街坊鄰居在123言情邊洗衣裳，進來個眼生的姑娘，話裏話外為沈家姑娘鳴不平。那姑娘雖然抱著個木桶，但細皮嫩肉的，光顧著說話大半個時辰一條汗巾還沒洗幹淨，一看就不像是幹活的人。當時我還納悶，被你這麽一說我倒想起來，那模樣不就是台上正在說話的丫鬟麽。”

    婦人聲音可不小，她這麽一說，立時便有不少人往台上看去，一大部分人認出了大丫鬟。

    “咱們這是被沈家騙了？”

    此言一出立刻有人讚同，“好像還不止被騙了一回，上次關於胡家姑娘的傳聞，不也是突然起來的麽？那會也是沈家下人攪風攪雨，當時他們怎麽說來著？”

    “就是不承認墨大儒收沈家姑娘為徒。當時他們還說自家姑娘不讓說，現在回過頭來想想，人墨大儒看中的明明是胡家姑娘，沈家姑娘還指不定怎麽拜得師。這種不光彩的事別人藏著掖著都來不及，她倒好，由著下人影影綽綽說幾句誤導咱們。”

    說話之人在胡家綢緞鋪子做事，話裏話外向著東家。這會他自行臆測一番，沒成想卻誤打誤撞說中現實。

    大多數人都不願意承認自己笨，這番話可算是說到了台下吃流水席的百姓心坎上。

    “可不就是誤導，明明是沒影的事，非得遮遮掩掩強行讓咱們以為是謙虛。一次又一次，真拿咱們當猴耍？”

    “我看就是拿咱們當猴耍。”

    “當猴耍”三個字敲擊著在場大多數百姓的心。

    在他們議論的同時，高台之上，精神越發混沌的大丫鬟徹底鑽了牛角尖。此時此刻她心裏隻有一個念頭，姑娘對她那麽好，她卻將事搞砸了。任憑沈墨慈再三勸阻，她非但沒停下來，心中的愧疚感反倒越來越深。

    “姑娘這時候還在為奴婢考慮，您對奴婢這麽好，奴婢怎麽能不從心裏感激您？”

    心下感激之情幾乎要溢出來，大丫鬟喋喋不休，將被營救帶入沈家後，這些年來沈墨慈對她的好一一說出來。或大或小種種感人事跡，聽得台下激憤的民眾也不由感動。

    多麽相得的一對主仆！

    如此深厚的感情，恰好印證了方才大丫鬟之言的可信程度。台下百姓紛紛瞪大了眼，直愣愣盯著這對主仆。

    站在眾人視線的焦點，沈墨慈隻覺心掉進了無底洞，從剛才到現在一直往下沉，卻始終都見不到底。台下一雙雙眼睛如一支支離弦的箭，從無底洞的四麵八方瞄準她而來，直把她一顆心射到千瘡百孔。

    “別說了。”

    忍不住大喊出聲，隨著她這一聲，藥效差不多過去的大丫鬟癱倒在地。癲狂的神智逐漸恢複，朦朧中看到麵前麵色鐵青的姑娘，還有下麵時不時傳來的鄙夷之聲，方才的一幕幕在腦海中閃過。

    撲通一聲，她以頭搶地，整個人又急又悔。

    “姑娘，奴婢不是有意，奴婢也不知道自己剛才怎麽了，迷迷糊糊中隻覺得自己嘴巴不受控製。”

    聰明如沈墨慈早已察覺出她的不對，朝夕相處好幾年，她知道這丫鬟腦子不甚靈光，可也沒蠢到那地步。可方才一上來，開口後她便處於不利地位，後來孤身一人壓根想不出什麽應對之策。如今木已成舟，她更是無力回天。

    “算了。”

    縱然損失慘重，縱然心在滴血，可此刻她又能做什麽？歇斯底裏縱然一時爽快，可過後更會萬劫不複。此時此刻她隻能忍，再苦、再疼、再恨她也得笑。

    維持著平靜的麵容，她轉身，將目光投向最後的指望——宋欽文。

    四目相對間，宋欽文隻看到一個沉靜而從容的阿慈。她站在高台中央，任憑千夫所指依舊巋然不動，維持著滿身的傲然和風骨。

    方才台下的話同樣傳入他耳中，即便再自欺欺人，他也知道阿慈並不如她一貫表現的那般溫柔而美好。其實他心中早有預感，真正心悅一個人會注意到很多細節，更何況阿慈一個沈家庶女，能有今日不輸嫡子的成就，她所做的肯定不是表麵上那些。

    早有心理準備，這會真相揭開後他也並非想象中那般難以接受。尤其在看到阿慈懇求的眼神後，幾乎一瞬間，她便原諒了他。

    “表妹。”

    回給她一個堅定的眼神，宋欽文扭頭看向阿瑤。

    “阿慈有些地方的確欠考慮，但不過是幾句閑言碎語，她也沒傷到你什麽，你能不能原諒她。”微微躬身，宋欽文神色間滿是誠懇。

    “沒傷到我什麽？”阿瑤輕聲反問，眼中醞釀著風暴。

    “還知道她是你表妹，你這畜-牲。”相比於阿瑤，知曉前世之事的胡九齡反應尤為激烈，這會他直接一腳踹過去。

    陸景淵默默忍住抬起來的腳。

    胡九齡有個習慣，那就是吃阿瑤剩下的點心。胡家祖訓：男兒窮養，女兒富養。他從小就被教育勤儉節約，雖然對著媳婦和愛女花錢眼皮都不帶眨一下，但照著自己時他向來節儉。一盤點心阿瑤頂多吃一塊，剩下的全塞進他肚子裏。

    前陣陸景淵命百味齋特製的點心多數進了他肚子，那些八百裏加急送來的進貢補品也大都補到了他身上。連番大補之下，他這一腳特別有力度，直接把宋欽文踹到了高台旁欄杆上。

    毫不閃躲地接住這一腳，宋欽文完全沒料到姑父勁會變這麽大。氣血上湧，他直接吐出一口血。

    擦淨唇角鮮血，餘光看著擔憂的沈墨慈，他心中升起無限勇氣。

    “姑父生氣也在情理之中，沈姑娘與我乃是東林書院同窗，今日我在這說幾句公道話。表妹生在胡家，得姑父姑母看重，生活富足，不知別家姑娘的為難。沈姑娘這些年過得不容易，表妹你什麽都有了，可否對她寬容些。”

    隨著他的話沈墨慈聳下肩，低眉順目一副楚楚可憐之姿。她絕不會親口承認自己做過那些事，可現在死鴨子嘴硬隻會引人反感，不如將所有人的注意力引到宋欽文身上。

    半個月後馬上就要舉行鄉試，想到這沈墨慈稍稍輕鬆，再忍十幾天，等風頭過了她再徐徐圖之。

    心下想明白後，抬腳踢下身邊丫鬟，對她打個顏色，後者撲到阿瑤身邊，邊說邊磕頭。

    “胡姑娘，奴婢剛才不過是說胡話，我們姑娘人很好的，她救了很多人。您如今都要拜空海大師與墨大儒為師，您什麽都有了，就不要再多計較，要怪就怪奴婢好了。”

    阿瑤單線程的腦袋完全沉浸在方才宋欽文的話中。她天性樂觀，若無真憑實據，很少把人往壞處想。重生之後她偶爾也會假設，或許前世宋欽文沒那麽壞，也許他是真的不擅經商，落入沈墨慈的圈套後，才不得不與其同流合汙。

    畢竟是一起長大的表哥，若有可能她真心不希望他是那樣的卑鄙之人。可剛才他的一番話，卻徹底推翻了她最後一絲疑惑。

    “原來你是這麽想的。”

    從阿爹身後走出來，阿瑤走到欄杆邊，站在離他一臂開外之處。自帶三分笑的小臉上，此刻卻是罕見地嚴肅。

    “生在富裕之家也有錯？”

    “我並非這個意思。”宋欽文麵露無奈，表妹怎麽這麽不懂事。

    此刻他想到了阿娘的多番埋怨，若是真娶了表妹，那日後他在外辛苦一天，回來還要哄她，日子真不知會如何勞累。還是阿慈好，隻是今日之後，他怕是得有段日子遠著阿慈。

    “我胡家祖上也不過是種桑養蠶的普通農戶，通過數代人的辛勤努力，才有了今日的富庶。不偷不搶，這富貴來得光明正大，何錯之有？”

    “我並未說有錯。”

    “那你為何叫我讓著沈墨慈？我是吃她的、還是穿她的？我是沈家下人麽？既然都不是，那為何要讓著她？”

    連續幾句疑問道出，見宋欽文不發一言，阿瑤繼續說道：“更何況，她幾次三番加害於我。宋欽文，你剛才口口聲聲說她沒傷到我什麽，莫非隻等我成為青城百姓口中陰狠毒辣、揮霍無度之人，成為胡家百年金子招牌上抹不掉的汙點，那時候我才有資格去怨恨？”

    宋欽文啞口無言。

    “不說話？如果真的是這樣……”

    阿瑤突然轉身，雙手拎起裙擺，疾步往高台中央走去。站到沈墨慈跟前，她想都沒想，揚起手往她臉上就是一巴掌。

    “啪。”

    清脆的響聲傳來，阿瑤開口，聲音理直氣壯，“這一巴掌是你應得的，宋欽文怎麽想我不管。胡家人向來以直報怨，你幾次三番汙蔑我，這巴掌算是我為自己出氣。”

    她竟然被阿瑤打了，那個除了命好外樣樣都不如她的阿瑤，沈墨慈隻覺臉上的火一直燒到心裏。

    沒等她反應過來，阿瑤換隻手，衝著她另一邊臉又是一巴掌。

    “這一巴掌是多出來的。不像你遮遮掩掩，我大大方方當眾做，做了就承認，是我先出手傷你。好了，現在我允許你怨恨我。”

    高台下鴉雀無聲，收回手，阿瑤看一眼驚呆的宋欽文。

    “當然，你與宋欽文關係非同一般，說是別的太深刻的感情你們也不承認，姑且算是至交好友，想必你們倆想法應該差不多。不過是打一巴掌，片刻不適，過後就沒事了，也沒傷到你什麽，你那麽善良，應該不會怪我吧？”

    清脆的聲音傳遍碼頭每一個角落，不知是誰帶頭，台下百姓哄笑出聲。

    兩巴掌扇在臉上，哄笑聲傳來，沈墨慈再也憋不住心中苦悶。躬身捂嘴，一口淤血吐出來。

    “阿慈。”宋欽文擋在她跟前，皺眉看向阿瑤，“表妹，你太過分了。”

    “別叫我表妹，你讓在場這麽多人看看，我和沈墨慈誰更像你表妹。”

    “阿慈她不容易。”宋欽文滿臉苦口婆心。

    “她不容易？生在沈家，她自幼吃穿用度不比青城大多數姑娘好太多？她到底是哪點不容易？”

    一聲聲疑問引來台下多數人附和。沈家家大業大，托生在這麽富庶的人家都覺得身世淒慘，那他們這些小門小戶直接解下褲腰繩係梁上吊死算了。

    “你！無理取鬧、咄咄相逼。”

    看著沈墨慈高腫的雙頰，加之大庭廣眾之下再三丟臉，宋欽文再也忍不住心中火氣，伸手便欲推阿瑤。

    剛才兩巴掌用盡了全身力氣，且她壓根沒想到前世溫文爾雅的宋欽文會出手，猝不及防之下眼見躲閃不及。

    阿瑤沒注意，不代表別人不注意，比如剛才被胡九齡搶了先的陸景淵。從剛才起他便一直盯著這邊動靜，眼見宋欽文要出手，他直接騰空而起。玄衣在空中飄揚，皂靴包裹的腳準確踢中其心口。力道之大，直接帶起了他身後的沈墨慈，兩人串成一串撞到圍欄上。圍欄輕微晃動，兩人摔下來，疊羅漢般趴在高台上。

    “阿彌陀佛。”

    五指並攏豎在身前，空海大師念著佛號走過來，“種因得果，因果循環。女施主今日所受業果，全因昨日所種之因，怨不得人。佛家有雲，苦海無邊回頭是岸，隻要女施主能摒棄心中惡念，一心向善，他日定能結出善果。”

    一番佛理說出來，直接給今日之事定了性。沈墨慈看似淒慘，全是因為她心術不正，種因得果。

    空海大師的名聲擺在那，這下任憑宋欽文再心疼，也不敢說再多說半句反駁之言。

    “阿慈，我們走吧。”

    “鬧完事還想輕輕鬆鬆走人？”緊張跟過來的胡九齡神色冰冷。

    跟在他身後的宋氏直接喊起了下人，“把他們先帶下去，我倒要問問兩家人，到底對我胡家有何成見。”

    被夫人罰月錢時雷厲風行的手段驚到，胡家護院趕緊過來。還沒等他們靠近二人，高台入口處傳來洪亮的聲音。

    “學生潘成棟給師傅請安。”

    還沒等眾人反應過來，一直坐在椅子上，存在感極低的墨大儒站起來，先是往空海大師那邊看一眼。