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    對於沈墨慈的咬牙切齒，阿瑤全然不知，此刻她正在雲來樓內忙活著布置明日征募軍餉宴所用場地。

    每年青城綢市開市，大夏東南西北的商客都會沿水路雲集於此。為了招待遠道而來的客人，當然也是為了從這些不差錢的商人身上撈錢，城中建起了各式各樣的客棧、酒肆。京城的大氣、大漠的粗獷、南詔的神秘，各種服飾、擺設以及器皿應有盡有，隻要你有銀子，便能得到一切。

    而幾路商客中，出手最為闊綽的當屬盛產珠寶的西域前來的商客。為了伺候好這些金-主，城內商家關於西域的各種物品總是極盡華美。

    現如今這些東西全被陸平搬了過來，三層高的屋頂上原先吊著的華麗六邊形宮燈被摘下來，換成水晶吊燈，周圍牆壁上掛上各色繪製有飛天的彩繪。

    “哇。”

    站在開闊的一樓大廳內，阿瑤仰直脖子，看著頭頂上藏藍色袍服的暗衛飛來飛去。原先需要架梯爬牆、興師動眾才能換好的宮燈，這會隻需輕輕一跳把舊的摘下來，再輕輕一跳把新的掛上去。

    “陸平大哥好厲害。”

    方才進來時，景哥哥已經給她介紹過陸平，幾次遞東西時說話後，兩人也熟悉起來。

    仰起的脖子順著他下落的動作低下來，微微仰頭盯著陸平，阿瑤雙眼在發光。

    被如鄰家妹妹般可愛的姑娘看著，陸平下意識地瞥向二樓小侯爺。他並非蠢笨之人，先前一個月沒發現端倪，隻不過是太過沉浸於對小侯爺的敬佩中。可方才小侯爺要他日後保護胡家姑娘，他也回過味來。

    胡家後院之事事無巨細回報，這哪是為了完成皇命，分明是看上人家姑娘了。

    畢竟小侯爺，在接近人家姑娘的同時打開局麵，追媳婦忙任務兩不誤，果然是高。想起指揮司那些因為常年忙於任務，後院起火的暗衛，陸平對小侯爺的敬仰之情非但沒有絲毫降低，反而又升高一大截。

    簡直是如滔滔江水般連綿不絕！

    被胡家姑娘熱切的目光看著，雖然心裏升起一股男兒自豪感，但他還是下意識地看向小侯爺。二樓陰暗處的小侯爺神色晦暗不明，但跟隨多年他還是敏銳地察覺出其不悅。

    “不過是一點輕功，我這算不了什麽，侯爺那才是真的厲害。”

    “景哥哥也會武功？”

    “當然，侯爺與我對決，隻需要一隻手便能取勝。”

    邊說著陸平邊心下感歎，雖說長江前浪推後浪，但為什麽那些前輩都是普通浪潮，輪到他這就成了錢塘江大潮，不帶這樣的啊。

    明明兩個月前比武兩人不相上下，甚至他略勝一籌，可短短兩個月過後，小侯爺就跟被隱世高手灌頂傳送一甲子內力似得，單手打得他落花流水。

    深不可測！

    “也對，那天去城南鋪子……”那會眼見著驚馬撞上來，是景哥哥伸手抱住她，然後還帶她在樹林中穿梭，“景哥哥也很厲害。”

    “侯爺真的很厲害。”

    兩人有誌一同地點頭，然後彎腰開始鋪地毯。雖然明日才是宴會，但提前一日雲來樓已經清場。先前一樓的方桌條凳暫時被清到後院，露出毫無阻隔的開闊空間。

    “一共多少桌？”

    阿瑤聲音不大不小地問著，抱著地毯進來的陸平開口：“連帶侯爺一共是二十四桌，剛我走一圈大致丈量過廳大小，侯爺和最主要的八位綢緞商圍坐在裏麵，剩餘十五家依次圍在外麵，左邊門口空出來的位置做簽名、募捐記錄之用。”

    指著位置大體比劃下，說完後他看向阿瑤：“胡姑娘看還有什麽地方需要改動？”

    都已經做得這麽好了她還有什麽需要去想的。

    “這就是得力的下屬，”一直在二樓居高臨下的少年不知何時來到她身邊，輕聲在她耳邊說完，他仰頭朝對麵說道：“安排得不錯。”

    陸平皂靴腳後跟一磕，雙腳並攏站得筆直，躬身道：“謝侯爺誇獎。”

    這樣就行了？扭頭看向少年，阿瑤滿臉問號。

    不這樣還能怎樣？點頭，他眼神無聲地表達出這種意思。揉揉她小腦袋，手順勢下滑，慢慢靠近她的腰。

    “景哥哥，你……”察覺到腰被人摟起來，阿瑤有些難為情。然後下一刻她的腰被牢牢箍住，雙腳離地，整個人被帶上了二樓。

    “站在高處看得比較清楚。”

    腳落到實處，順著他的話，阿瑤手巴在圍欄上，居高臨下看過去。開闊的一樓，陸平正在領著其餘幾人打線。滑石從木頭上滾過，原本一整片的地麵被分成均勻的三塊，正對著門的中心位置擺上一塊最大最華麗的地毯。

    “明天景哥哥坐那？”

    不等他有反應，一塊塊相似的地毯鋪上去，阿瑤一塊塊指著。阿爹該坐哪、沈金山該坐哪，還有管碼頭的黃伯伯、城西負責提供染料的李伯伯，自幼長在青城這些人的名號她也聽說過，根據勢力大小、與自家關係的親疏遠近、甚至還有前世阿爹死後的反應，她自己先默默排了遍位置。

    等她說完地毯也差不多擺完，陸平抱著一摞木雕的身份銘牌進來，其餘人則往裏麵放矮桌。

    “就按阿瑤方才說得來。”

    抱銘牌的陸平手一頓，先將小侯爺牌子放好，然後看向阿瑤。

    “屬下記性不好，能不能勞煩胡姑娘再說一遍。”

    阿瑤一愣，“可我就是隨口一說，而且摻雜了許多私心，難免有失公允，這樣不好吧？”

    人要臉樹要皮，有錢的商賈吃喝不愁，對臉麵更為在意。若是全按她的想法來，沈家以及依附於沈家的多數商家都得坐到犄角旮旯。雖然她樂見其成，可若是那些被拂了臉麵的人心生不滿，耽誤了景哥哥大事可就不好了。

    這丫頭在關心他，心下熨帖，藏於內心許久的話脫口而出：“你是本候的人，自然可以肆意些。”

    小侯爺表白了！抱著銘牌的陸平手下一僵，上麵刻著“沈金山”名號的牌子摔下去，連接處木榫鬆動、摔得七零八落。

    景哥哥怎麽能這麽說，阿瑤臉上一陣火燒。下麵響聲傳來，陸平呆滯的神色映入眼簾，熱意再度升騰，“原本如羊脂玉般白皙的小臉瞬間染成一塊上好的血玉。

    還是丁點不開竅，這傻丫頭。想到明日征募宴後自己馬上要離開青城，向來自信的陸景淵這會罕見地心慌。

    不開竅的人，再逼也沒用，心下歎息，他接著道：“你是本候的師妹。”

    還好隻是師妹，見下麵眾人神色恢複正常，阿瑤長舒一口氣。臉上熱度漸漸褪去，她心底隱隱有些失落。

    景哥哥雖然喜怒不定，但他帶她入華首寺後院破了沈墨慈陰謀，在沈墨慈逼到胡家門口時及時幫她找來了師傅，並且還悄悄把上好的虎骨加到她的補湯中，他對她的這些好，她也不是全然未察。

    可她隻是他師妹。景哥哥已經十八，即便還未成親，這次回京後隻怕也差不多了。

    等他娶妻，會不會對新婦也這般好，甚至更好。單是想著他對另一個女人也這般好，她一顆心就忍不住揪成一團，說不出的難受。

    這樣是不對的，收斂心神阿瑤全神貫注地看向下麵。正好這會功夫，陸平已經將摔碎了的“沈金山”銘牌重新插起來，整理好後他朝樓上拱拱手。

    “還請胡姑娘說下，哪個人該坐哪桌。”

    這丫頭還知道難受，也沒有想象中那般不開竅。敏銳地察覺到她的低落，陸景淵心裏如三伏天喝了雪水般，三千六百個毛孔都透著舒爽。

    “按你想的說就成，你喜歡誰就把誰放好的位置。”愉悅之下他大手一揮，直接把決定權交給了阿瑤。

    “如果弄錯了，怠慢到一些人，不會妨礙到你？”

    再三確定不會影響到他募集軍餉後，阿瑤終於放心。按照自己先前所想，與胡家關係近的放最好的位置，前世阿爹去世後沒逼太緊的第二，上門逼迫的次之，做沈家狗腿子、前世大鬧靈堂的那些全都放在最邊角位置吹風。

    聽著她喊出一個個名字，在下麵負責擺銘牌的陸平心下暗自驚奇。月餘功夫暗中調查，他對青城綢緞商間錯綜複雜的關係很是了解，哪家跟哪家近，哪些依附於沈家，又有哪些跟胡家比較近，他也算摸個□□不離十。本以為胡家姑娘是個嬌養在後宅、萬事不管的，可現在聽她喊出來，哪家跟胡家近、哪家遠、哪家不懷好意，她竟是門清！

    果然有個那般精明的爹，親閨女也差不到哪兒去。

    在胡九齡與沈金山中間，看似是後者腦子比較活泛、手腕比較高杆，陸平先前也是這麽認為的。可一個月的明察暗訪足以改變他的看法，手腕高杆的沈金山固然厲害，可明明手腕高杆卻還讓所有人覺得真誠守信、一派儒商風範的胡九齡那才是真的厲害。

    胡家姑娘雖然手腕不成熟，可她坑了沈墨慈的同時，還讓青城上至八十老翁、下至三歲小孩有誌一同地覺得她仁善，單憑此點她已經青出於藍。

    不愧是小侯爺看中的姑娘。

    陸平已經知道，這次差事辦完後他要留在青城，暗中保護胡家姑娘。作為大夏最頂尖的暗衛，他心中也有傲氣，再對胡家姑娘有好感，也不代表他甘心呆在這座江南小城，先前之所以答應不過是因為暗衛天性裏的服從。可擺完銘牌後，他原本那點不情願漸漸冰雪消融。

    “好像是哪裏有些不對。”站在二樓，阿瑤托腮沉思。

    心悅誠服之下，聽到阿瑤問話，陸平下意識地將重視程度提升一個檔次，雖然依舊還比不上小侯爺，但他也開始認真思索她提議。

    “是不是中間有些空？”

    “對，就是中間，陸平大哥好聰明！”激動地說完，想起方才等候景哥哥時買的鈴鐺手鏈，阿瑤提議道：“要不加些歌舞，最好是胡姬，或者會跳胡人舞蹈的，我記得城內好像有那麽一家……”

    還說他聰明呢，連他都沒想到歌舞表演，她已經把所有事都想好了。胡家姑娘這等善於發現人長處，並且不吝嗇言辭誇讚的性子，又有誰會不喜歡。

    心下高興，陸平說道：“城西有家酒肆舞姬會跳，屬下這便去找他們過來。”

    “青霜，你也去馬車上把首飾取下來，等會人接過來咱們先試試。對了，陸平大哥，我想多排幾遍。排完估計就很晚了，為防萬一幹脆讓他們今晚在雲來樓二樓住下。隻是實在耽誤酒肆生意，最好多賠點銀子，好好跟店家說。”

    “姑娘放心，屬下一定辦妥。”紮個千，陸平轉身出門，跨上馬往酒肆趕去。

    目送他出門，陸景淵意味深長地看著身邊阿瑤：“你很厲害。”

    “什麽？”

    陸平是他身邊暗衛裏身手最好的，心下難免有些驕傲，雖然盡職盡責，但輕易不會承認人。七歲那年他憑自身實力在廣平侯府追殺之人手下逃生後，才徹底得到他認可，說起來那次他能活下來，還多虧了蓮花池邊提兔子燈的胖娃娃，也就是現在身邊這個傻丫頭。

    沒想到如今這丫頭如此輕易就得到他認可，真是，“傻人有傻福。”

    “我才不傻。”

    “恩，你是呆。”邊說著他邊翻身下樓。

    “不呆，不傻也不呆。”

    “恩，是笨。”陸景淵走到門邊，轉過頭逆光中囑咐道：“這裏也布置得差不多，我還有點事，先行一步，晚上就不回去吃了。等會你坐馬車回去，早點回，那麽笨天黑了會迷路。”

    說完他大步向前，轉身邁出雲來樓。

    望著他的背影，阿瑤氣得直跺腳，這都什麽人！不過剛他在門邊囑咐他的話，怎麽有點像阿爹每次出門前對阿娘說得。

    繡鞋中的腳趾鼓起來，倚著欄杆扭動身子，阿瑤隻覺一股從未有過的別樣情緒順著腳心往上躥，暖烘烘的感覺自心房湧出，順著經脈湧入她的四肢百骸。

    良久，她輕嗔道：“有車夫，才不會迷路。”

    話說另一頭，出門往西拐的陸平很快來到酒肆。青城綢市尚未開，此刻正是生意慘淡之時，聽聞有人花大價錢雇舞姬，酒肆掌櫃那叫一個高興。喊娘子幫舞姬門收拾行裝，自己則是套車親自將人送到雲來樓門口。

    前腳他們剛走開，後腳沈墨慈派來的人也到了。透過緊閉的大門，看到櫃台上還冒著熱氣的茶水，問明白旁邊店家後，幾人隱隱明白來晚了一步。

    “被雲來樓請了去？”一身男裝打扮躲在暗處，得知又被阿瑤截了胡，沈墨慈因鈴鐺腳鏈尚未完全消下去的怒氣再次升騰。剛剛結痂的掌心再次受了罪，尖銳的指甲掐過來，重新崩裂開。

    “你先去找別家，我在這等著再看看。”

    在沈墨慈眼巴巴等著的同時，雲來樓內，酒肆掌櫃正熱情地幫阿瑤排練舞蹈。有他幫忙，原本甚至要排到晚上的舞蹈，沒幾遍就已經妥帖。

    “有勞掌櫃。”

    阿瑤雖然懂得不多，但她脾氣好。不會不懂裝懂，有不明白的地方虛心請教，別人教她，她也麵露感激。這種謙遜的態度很少有人會討厭，半個下午相處下來，已經同酒肆掌櫃與掌櫃娘子十分熟絡。

    有這點好感，在黃昏二人回到酒肆，麵對沈墨慈假扮的公子再三請求，隻是暫借一晚時，明明他們可以把舞姬暫時接回來，但想著胡家姑娘人不錯，錢也給的合適，他們很堅決地沒答應。

    “雲來樓那邊已經給了錢，咱們得講信譽。”

    一句話直接把沈墨慈的千般說辭給堵回去。

    深諳人心，沈墨慈又怎會不明白這點伎倆，正因為明白她才更氣。縱然氣到七竅冒煙，可麵對油鹽不進的酒肆掌櫃，她也是無計可施。這會她唯一慶幸的時，幸虧自己沒在一根繩子上吊死，丫鬟已經去青樓找其他舞姬。

    “掌櫃的不願，本公子也不勉強。隻是本公子在這奉勸一句，人莫要為了眼前這些蠅頭小利輕易得罪人，三十年河東三十年河西，誰也不知道將來會怎樣。”

    扔下這句話她轉身走開，時間緊迫，她得加緊安排。

    舞娘順利找好，一切準備完畢，眼見著天黑阿瑤被親自找來的胡貴接上馬車，迎著夕陽向城東胡家趕去。

    與此同時，夕陽的餘暉中，用兩個時辰弄清平王宴請之人的陸景淵同樣朝城東趕去。踏馬走在123言情邊的青石板路上，路過胡家門口，看到不遠處靠近的馬車，微微點頭他馬不停蹄繼續朝城東趕去。

    夜幕降臨，城東沈家別院燈火通明、觥籌交錯，鼓樂聲直衝天際。

    陸景淵隱在暗處，看著舞姬旋轉著裙擺靠近桌邊商賈。以他敏銳的目力，自然能看出那裙擺間翻飛的粉末。

    是阿芙蓉。