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    “平王殿下這銀子可真是來得容易。”

    鬼魅般的聲音響起，大筆銀子入手、眼看要成功完成父皇交予差事的平王瞬間打個哆嗦，將身旁舞姬遞過來的酒打翻在地。

    “誰？誰在那！”

    “畫個大餅吊著人出銀子，可真是簡單。”

    幽寒的聲音自上而下響徹整個空間，平王仰起脖子循聲望去，就見玄衣少年如蝙蝠般巴在房頂上。略顯幽暗的屋頂，他如蒼鷹般懾人的眼眸格外明亮。

    “陸景淵，你怎麽也做起了梁上君子，有種就下來光明正大地對峙。”

    “如你所願。”

    抓住房頂的手鬆開，衣擺輕揚，運起輕功陸景淵臉不紅氣不喘地落地，幽冷的雙眸直盯著一桌之隔的平王。伸手抓過他麵前一厚遝契書，隨意抽幾張掃完，再次看向平王時他麵露讚賞。

    “這出空手套白狼，在下佩服。”

    “還我。”

    輕鬆躲過他伸過來爭搶的手，陸景淵挑眉：“還？這可是你意圖謀反的鐵證。”

    意圖被識破，平王非但沒有絲毫緊張，反而長舒一口氣。還好他采納了宋欽文的勸諫，沒有明說複辟大業，而是換了另一種說法。這會在場所有商賈都是他的證人，小侯爺就算明知他的意圖，也找不到任何證據。

    “意圖謀反？”平王環顧四周噤若寒蟬的商賈，心下閃過些許鄙夷：“方才本王不過是與眾位綢緞商商量生意上的事，在場所有人都可以作證。”

    沈金山也湊過來，力證平王方才所言。

    “還請侯爺見諒，咱們這些做買賣的，哪能少得了關係，往上麵孝敬點也是理所應當。”

    說完他湊到陸景淵耳邊：“侯爺放心，明日征募軍餉宴的銀子，沈某絕對隻多不少。”

    麵帶笑意地說完，寬袖下他捏捏裏麵宣紙的契書。今晨那會胡九齡雖然氣到不行，但還是答應了他三七開的條件。以極品生絲作交換，他可以先行支取其中三成利的現銀。別看隻有小小三成，這可是胡家春蠶一季進貢以及在綢市上所有利潤的三成，單憑基數大，算下來也是比不菲的收益。

    現在的他底氣十足。

    想到前幾日見麵時，小侯爺先認錢後認人的態度，這會他更是放心。

    “隻多不少？”陸景淵笑容玩味。

    沈金山笑容更加熱絡：“那是當然。”

    “說得沒錯。”陸景淵點頭，還沒等沈金山得意，他冷冷地吐出下一句：“你當然得多出點。”

    侯爺這是何意？雖然沒說出來，但沈金山的疑惑明明白白地寫在臉上。

    陸景淵沒在理他，目光穿過暖鍋旁神情迷離的商賈，朝門外說道：“帶進來。”

    話音剛落，門口突然出現兩名穿藏藍色袍服的侍衛，兩人手中駕著一名衣衫襤褸的乞丐。

    若是阿瑤在這肯定能一眼認出來，這位發絲淩亂、衣衫襤褸、形如乞丐之人，正是前兩日拿著宋家最後一半家底和楊氏最後那點首飾，趁宋冠生回家前逃出城，奔赴臨州參加科舉的宋欽文。

    可他運氣很不好，先是被陸景淵派去的暗衛敲暈了，弄走所有身份文書；再然後阿瑤派過去的下人去晚一步，隻看到暈倒在路邊的宋欽文，遍尋不到文書路引，為了回去交差他隻能拿走宋欽文身上最值錢的東西，讓他趕不成路。出於對白眼狼的鄙夷，胡家下人發揮周扒皮秉性，把他身上最後一枚銅板摸個精光。

    待胡家下人走後，藏在一邊的暗衛出來，把渾身上下隻剩中衣的宋欽文扔到了沈墨慈回祖籍的必經之路上。

    接下來的一切就如陸景淵所料，如今正缺人的沈墨慈果然救了宋欽文，三言兩語、駕輕就熟地將他心哄過來收歸己用。本來沈墨慈或許還有別的打算，可當沈金山將她最後也是最大的籌碼——姑娘家清清白白的第一次毫不猶豫地送給平王後，連帶著她也恨上了沈家。她想要借平王得勢，而宋欽文這個讀過書、中過秀才，能說會道很容易讓平王信賴的提線木偶，就成了她手中最好的棋子。

    在她的安排下，宋欽文成為平王幕僚，幫他擬定了方才的空手套白狼之方。

    能出此計，宋欽文很受平王看重，在別院中呆的不錯。兩天下來，先前被搶的抑鬱本已一掃而空。隻可惜他命不好，遇到了夜探別院的小侯爺以及其屬下。在陸景淵決定動手後，暗衛們也快速展開行動，有兩個人潛入宋欽文房間，捂住嘴手刀往脖子上一落，直接把他拖進了東山的荒郊。

    兩位暗衛經曆過前幾日的拜師儀式，知曉宋欽文為護沈墨慈有多豁得出去。他們辦事向來妥帖，為防萬一，下手時就稍微狠了點，所用手段也難免有些極端。刀山火海中練就出來的手段，豈是這麽個細皮嫩肉從沒吃過苦的書生所能受得住，沒幾下他就已經受不住全都招了。即便如此，兩人還是多用了點刑，讓宋欽文當場演練等下該怎麽說，直到效果滿意，再三確定不會臨時變卦後才將他帶過來。

    這般折騰下來，原本溫潤如玉的書生活生生變成了丐幫弟子。

    “這是誰？”不僅眼神迷離的商賈，連神智尚算清醒的沈金山也沒認出來。

    隻有正對麵的平王認出來了，“宋欽文，你怎麽在這。”

    挾持住宋欽文的暗衛咳嗽一聲，手上鬆開，披頭散發的他如離弦的箭般衝出去，越過陸景淵一直衝到桌案旁，雙手撐著桌子，眼神熱切地看向平王。

    “殿下救我，救救我。”

    剛才一時沒反應過來，這會平王也意識到不對。以袖捂嘴擋住他身上臭氣，他嫌惡道：“哪來的叫花子，竟敢衝撞本王宴會。來人，給本王扔出去。”

    “王爺，剛才您還在喊小人名字。小人可是一心為您辦事，出了事您怎能如此、如此翻臉不認人。難道王爺忘了，太上皇命您來青城弄銀子……”

    “住口。”

    平王起身想要捂住宋欽文嘴，可陸景淵比他還要快，直接向前一步伸出手橫在兩者中間。

    “你繼續說。”說這四個字時他聲音難得溫和，自打入青城起，他就想這樣好生將宋欽文收拾一通。可前麵顧慮那丫頭情緒，好不容易那傻丫頭想明白過來，他又成為一顆重要棋子暫時動不得。如今天時地利人和，他便派了兩名對刑罰最有心得的暗衛前去招呼他，結果果然沒讓他失望。

    這幅狼狽的模樣，要不要找機會讓那丫頭看下？隻需要一眼，保管那丫頭日後再也不會想這個表哥。

    可萬一嚇到她怎麽辦？

    想到這他不自覺摸摸下巴，即便沒用刑前，單論容貌宋欽文也遠不及本候。若是喜好美色，那丫頭隻是看本候就足夠。區區手下敗將，不看也罷。

    在他猶豫之時，如驚弓之鳥的宋欽文已經竹筒倒豆般說起來，“雖然太上皇地位尊貴，可如今天下是皇上的，此事名不正言不順，殿下束手無策。最後還是小的提議，以皇商名頭賣這些綢緞商個人情，問他們要孝敬銀子。可您也知道這法子分明是畫餅充饑，因為決定由哪家做皇商、給大內提供綢緞，那全皇上和太後娘娘心意，再由內府定奪，遠在陪都的太上皇壓根鞭長莫及。”

    諸綢緞商雖然吸食了過量阿芙蓉，甚至有些迷離。可這會功夫氣氛冷靜下來，加之門窗大開，窗外倒春寒冷冽的氣息吹進來，他們也清醒不少。

    聽到宋欽文這般言辭，眾人常吸一口冷氣。

    他們都做了什麽？

    捐銀子給太上皇，那他們把當今聖上置於何地？不少人心裏明白，其實平王也不算騙他們。不管太上皇還是皇上，於他們這些小商賈而言，那都是天邊的雲般高高在上、看得見摸不著的大人物。無論搭上哪一個，人家指頭縫裏露出來那點東西，就夠他們日後受益無窮。

    道理是這麽講，可有些事不能明著來。一山不容二虎，現在大夏名義上的主人是皇上，不是太上皇。當著皇上派來欽差的麵，他們明目張膽把銀子捐給太上皇派來的平王，這事可大發了。

    山間冷風一陣陣吹來，不少商賈背上卻已被冷汗浸透。

    而宋欽文接下來的一句話，卻直接將讓他們恐懼的心燃起熊熊怒火。

    “殿下若是忘了這些，可總熟悉如今房中的味道。昨日計謀出來後，您唯恐商賈們想明白其中利害，便讓沈……人在城中藥鋪大肆購買阿芙蓉，撒在酒宴間。這東西用多了能讓人產生幻覺，失去清醒、陷入狂熱、盲目和衝動。”

    阿芙蓉！

    在場商賈這兩日一直在忙著清點賬目之事，臨近征募軍餉宴前最後一下午，好不容易閑下來，就聽到空海大師關於阿芙蓉的見解。

    遠來往日熬湯時常用來提鮮的阿芙蓉，竟然是害人心智的東西。

    鼻子皺起來仔細聞聞，暖鍋飄香下，果然隱隱摻雜著阿芙蓉的味道。嚐一口暖鍋湯，好像也沒嚐出那股味道。

    味道到底是從哪來的？

    “是這裏。”

    又一名暗衛進來，手裏捧著個鍋，鍋底一片潔白的粉末。

    “阿芙蓉粉，藏在了舞姬的裙擺裏。”