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    “阿芙蓉粉，藏在了舞姬的裙擺裏。”

    怪不得……今日能被邀請來赴宴的商賈無不是家資豐厚之輩，有錢之人大抵希望自己能長命百歲、甚至於長生不老，永享世間極樂繁華，是以平日他們極其注重養生。空海大師今晨那番言辭傳開後，這些人大都心下一顫，然後對阿芙蓉滿心戒備。

    若是暖鍋中加有阿芙蓉，他們中定會有人嚐出來。

    可千防萬防，卻沒防備到舞姬身上。

    似乎覺得言語還不夠震撼，從暗衛手中接過鍋，陸景淵隨意扯過領頭的舞姬，掀開她厚實裙擺外罩著的紗布，隔著袖子扯下胳膊帶著她轉一圈，將整把細密的粉末撒入下麵堆疊起的裙擺中。

    “再去跳一遍。”

    臣服於他有如實質的殺意下，舞姬提起裙擺，哆嗦著腿衝到商賈前麵，舞姿十分不標準地開始旋轉。

    陸景淵可比不得沈墨慈細心，後者所撒阿芙蓉粉都是在鍋中精熬後又在石卜中碾碎，粉質細膩如空氣中的塵埃。一層層慢慢灑入紗裙中，跳舞旋轉時慢慢揮發，幾乎察覺不出異樣。

    而輪到他這，同樣的東西則是直接一大把灑到最外麵。舞姬稍稍旋轉，有如麵粉般的白沫便帶著熟悉的味道撲麵而來。

    這可是害人的東西，離最近的商賈以袖掩麵，狼狽地往後躲。可他忘記了自己後麵還有人，稍微後撤遇到阻礙，身形不穩便跌到了後麵商賈身上。不大的廳堂內，坐得密密麻麻的商賈如多米諾骨牌般紛紛摔倒，四肢掙紮時不知有誰碰翻了桌上的暖鍋。

    “啊。”

    木炭燒到滾燙的暖鍋湯底澆下來，饒是七尺男兒也受不住，頓時有人慘叫出聲。

    陸景淵朝旁邊打個眼色，微微點頭，立刻有暗衛上前，扶正傾斜的暖鍋，然後快速將摔倒一塊的商賈扔出來，在自家小侯爺跟前排好。

    “本侯也是怕諸位心有疑惑，故而現場演示一番。諸位放心，如今此處門窗大開，很是透氣，就算是聞到也吸不進去多少。”

    被暖鍋湯底燙到的灼燒感傳來，眾商賈不得不信。阿芙蓉最主要的作用就是止疼，剛才要是真吸進去，這會能疼成這樣？

    真恨不得能吸點——燙得最厲害的幾人如是想著。

    將幾人反應盡收眼底，陸景淵暗覺快意。今日能來平王宴會的，都是與沈家交好的商賈，而坐在前麵的幾人更是死心塌地跟著沈金山的狗腿子。前世那丫頭死後他來青城徹查沈家，知曉了整個胡家敗落的經過。

    胡九齡亡故後不少商賈逼迫上門，其中上躥下跳、蹦躂最歡的便屬前麵這幾人。他們不僅破壞了跟胡家合作順利的一應事務，嫁禍給胡家亂局，要求退還先前投入的所有銀錢，甚至還虛報賬目趁機訛詐。那傻丫頭一直養在後宅，哪懂得人心狡詐，應付不來隻能將一應事務交付給宋欽文。而當時宋欽文早已跟沈墨慈狼狽為奸，竟是睜一隻眼閉一隻眼，任由他們在空白契書上填上一筆筆天文數字，空手套白狼掠奪胡家百年根基。

    真是可恨！

    他本以為那丫頭對此渾然不知，可今日下午在雲來樓放置銘牌時，她明顯帶有偏向的順序驚醒了他。即便養在後宅從未接手胡家生意，從逢年過節的一些人情往來中，她也能察覺出有些人的親疏遠近。

    前世這會他遠在大漠，對胡家情況一無所知，也無從知曉那丫頭當時的反應。不過他想，她肯定是有所察覺。可那時她雙親亡故、庶支虎視眈眈，外麵討債的日日堵滿府門口，前有狼後有虎，一個孤女即便知道了又能做什麽？

    大抵隻能把苦水往下咽。

    腦補過度、完全沉浸到悲憤和心疼中的陸景淵絲毫沒想到，若是阿瑤當時已經意識到，也就不會有後麵那三年被宋欽文敗光最後家產，最後連祖宅也典當了。不過在典當掉祖宅後，她也隱隱有所察覺，所以才會盡全力暗中藏下胡家祖傳鋪子的房契。從後麵這點來說，他想得也沒有錯。

    越想越覺得那丫頭受了天大的委屈，連帶著陸景淵看這些商賈的眼神越發不善。

    陰寒的麵色傳到這些商賈眼裏，就成了小侯爺正在發怒。可不是會發怒？朝廷又不白要他們銀子，募集上去軍餉可以抵日後稅款。既得名又不損利，朝廷開出的條件可以說是優厚。

    可他們是怎樣報答這份厚待的？在募集軍餉的前一日聚集於此，將大筆銀子交給另一個與朝廷不對付的人。

    這事別說是高高在上的小侯爺，換做他們也會生氣。

    不，他們本身就在生氣。宋欽文話擺在那，誰做皇商，太上皇那邊做不了主，那平王方才所言就是在騙他們。平王天潢貴胄他們不敢得罪，這會他們恨上了給平王敲邊鼓，一個勁吹噓他的沈金山。

    “侯爺，是沈金山下帖叫我等過來商議春蠶之事。”

    “對，就是他，小人不疑有他就過來了。”

    “剛才暈暈乎乎，就聽他一個勁地吹噓平王母族有多榮耀。我等生意人，多一個朋友總比多一個敵人要好，我們隻不過是習慣性地搭關係。”

    “本來壓根沒想出那麽多銀子，誰知這狗-娘養的使出如此下作的手段，用阿芙蓉迷了人心智。侯爺，那筆銀子本是小人這幾日清點家產，空出來想支援西北軍需的。”

    “侯爺給的條件如此優厚，銀子捐出去還能抵來年所交稅款。而銀子給了別人，那可就是沒了，甚至有可能連個響都聽不著。我等經商之人，怎可能做如此不劃算的買賣。”

    並不是所有跟著沈金山的人，都要陪他一條道走到黑。今日前來赴宴的商賈雖與沈金山都有些交情，可大多數都是為利。眼見著無利可圖，方才被欺騙的憤怒徹底升騰。坐在最後與沈金山關係最為疏遠的商賈最先開口，緊隨著中間一些人七嘴八舌地說起來。

    說到最後，連被燙傷躺在地上哀嚎的幾位狗腿子見勢不妙，也連忙改了口。

    “那就是明日要捐的銀子，侯爺明鑒。”

    看那副慫樣，就是這幾個人上輩子欺負他家傻丫頭。心下一陣揪疼，想都沒想，對著前麵最中央肥頭大耳的商賈，陸景淵一個窩心腳踹過去。

    “方才隱在暗中，本王看得清清楚楚，畫押時就你最痛快，那模樣完全沒看出神智不清醒。”

    “冤枉啊，”滾在地上的商賈忙拱手求饒：“侯爺，方才小民離舞姬最近，吸入的阿芙蓉肯定最多，要神誌不清也是小民暈得最厲害。就算他們那些人清醒，小民也不可能保持清醒。”

    此言一出立刻受到後麵所有人的攻訐：“放屁，你才清醒。”

    “我肯定是迷糊了，都不知道自己做過什麽。”

    “清醒的話我肯定不可能孝敬那麽多。那筆銀子，真是我打算明日上捐朝廷的。”

    被皂靴踩在下麵，肥胖商賈簡直欲哭無淚。將希冀地目光看向沈金山，卻發現對方完全沒有要管的意思。絕望之下，他隻能語無倫次地重複著：“小人是真迷糊了，什麽都不知道。蒼天可鑒，那筆銀子小人本來是打算捐給朝廷。”

    “真打算要捐給朝廷？”

    陸景淵特意加重了“捐”字，聽他說得不是“募集”，在場商賈紛紛意識到這代表著什麽。可如今這幅境況，他們已經是騎虎難下。

    “捐，我等心甘情願捐給朝廷。”眾人有誌一同地說道。

    “現在平王還要我還回去？”陸景淵揚揚手中畫押的一厚遝契書。

    如此囂張，簡直是欺人太甚。眼見煮熟的鴨子飛了，平王整顆心都在滴血。憤怒和心疼交織，五內俱焚，偏偏他名不正言不順，此時此刻他隻能忍著。如今他萬分後悔，自己為什麽不去淮南，反而要來青城跟這個混世魔王對上，要知道從八歲那年他回京後，十年中屢次交手，他就從沒贏過一次！

    而這會算是最接近成功的一次，本來他可以抽空青城半數綢緞商，另外一半有吳同知盯著肯定也讓他落不著好，兩人鼎力合作這次他定能铩羽而歸。

    沒想到連契書都到手了，卻這樣功虧一簣！

    好悔！好恨！好無奈！

    “本候在此謝過諸位商賈。天色不早，諸位還是早早回去的好。本候明早在雲來樓恭候沈老爺以及諸位，在此先行告辭。”

    將厚厚一遝契書交給旁邊暗衛，陸景淵大步流星踏出房門。而後運起輕功來到臨院，跨著方才過來時騎著的愛駒，快馬加鞭向山下趕去。

    而在他身後，眾商賈頹然倒地。看到方才畫押時手上留下的朱紅印泥，赤紅的顏色如他們的心頭血。

    “那麽多的銀子。”

    “我忙活如此多年，半數家當。”

    廳堂內一片哀鴻遍野，他們損失了那麽大一筆銀子，可這事能怪誰？怪小侯爺？出爾反爾的是他們。怪平王？天潢貴胄他們不敢。前兩者都不敢，他們齊刷刷將目光投向了中間沈金山身上。

    “就怪他，是他用阿芙蓉害人。”

    “對，如果不是被阿芙蓉迷暈神智，也不會稀裏糊塗在契書上畫押。”

    “沒錯，枉我們平日還跟他交好，這狗-娘養得。沈金山，禿頂老兒，你還我血汗錢。”

    種種責罵之聲傳來，方才還唯他馬首是瞻的生意夥伴這會卻用仇視的目光看著他，沈金山頓時頭大如鬥。方才他已經想到這種情況，思來想去，如今隻能把阿慈推出來。

    “大家冷靜，從下午到現在沈某一直與大家在一處，怎會有機會做出這種事。”

    “不是你還能有誰？難不成是平王？”

    心煩意亂的平王站起來，仇恨地看向沈金山：“除了他還有誰？本王還不屑於用這等伎倆。”

    “王爺，想出法子的明明是阿慈。”顧不得其他，沈金山如今隻想洗脫惡名。

    可沒有人相信他，“騙誰呢你？誰不知道昨日沈墨慈已經啟程，前往沈家祖宅。”

    “她如今就在這處別院，我這便命人將她找出來。”

    可沈金山的願望再次落空，聽到小侯爺聲音時，沈墨慈已經敏銳地察覺到危險。回房收拾細軟，她開角門逃出別院，沿著熟悉的小路一路下山逃之夭夭。甚至為了讓她逃得更快些，陸景淵還命一名暗衛跟上，幫她清理好沿路的荊棘。

    滿院下人聯合起來，將整個院子掘地三尺，遍尋不到沈墨慈，這下沈金山更是百口難辯。

    得知結果後，一直處於緊張狀態的宋欽文長舒一口氣。在他最危急、最撂倒的時候，是阿慈再一次接納他，而後還費盡心思將他引薦給平王。如此知遇之恩，他又怎能不為阿慈做點什麽。

    “這幾日我一直呆在別院，從未見過沈墨慈。”衣衫襤褸地走到人前，宋欽文斬釘截鐵地說道。

    沈金山在說謊！事實真相再清楚不過。

    不知是誰起得頭，開始有人拿起桌上涮暖鍋的菜朝沈金山臉上扔去。眼見著菜扔完，更是有人直接擼袖子上了手。沒多久沈金山便開始喘粗氣，以肉眼可見的速度虛弱下去。

    “不好，他氣喘發作。”

    “我說大家冷靜下，銀子沒了還可以賺，弄出人命來進了大牢可就什麽都沒了。”

    “他這幅模樣，實在是讓人氣不過。還想借咱們的銀子跟九尾老狐狸爭青城會首，要給他一個銅板我就是孫子。”

    “不給他，眼見著春蠶結繭，咱們手裏的銀子還不夠使，憑什麽舉債來成就他好事。”

    可借銀子的契書已經交到沈金山手裏，正當眾人束手無措時，越發難受的沈金山開始出聲懇求。

    “找郎中？先把借銀子的契書吐出來。”

    生命威脅下，固然心在滴血，沈金山也隻好答應撕毀契書。邊說著他邊寬慰自己，還好大清早從胡家敲詐一大筆銀子，可以解燃眉之急。

    這邊沈金山損失慘重，另一邊回到胡家的小侯爺卻收到了意外驚喜。