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    胡府客院內，對著幾道不起眼的菜色，遍嚐天下美味的未來翁婿二人卻像餓了八輩子般埋頭苦吃。一邊是薑還是老的辣，另一邊是初生牛犢不怕虎，筷子在盤碟間較量，一時間殺氣縱橫。

    很快幾道菜一掃而空，連肉塊下裝飾墊著的菜葉子也沒能幸免。一口氣吃完，守著跟前光亮如剛刷過的盤子，回味著方才大快朵頤的美好滋味，他們皆滿足不已。

    這可是愛女親手準備的！

    這可是阿瑤親手準備的！

    阿瑤是為他準備的，竟然便宜這糟老頭一半，陸景淵無不感歎。

    阿瑤都沒為他準備過，竟然先給了這狼崽子，女生外向啊，胡九齡痛心疾首。

    抬起眼皮，未來翁婿二人看向彼此。幾乎在視線交匯的片刻，原本饜足中略帶遺憾的神情轉變為深深的鄙視。

    真是怎麽看怎麽都不順眼。

    先開口的還是胡九齡，站起來，他朝對麵少年拱拱手。

    “這些時日侯爺對小女多有照顧，對此我這當爹的感激不盡。眼見征募軍餉宴在即，有些話胡某也就直說。我胡家雖隻是青城一介小小商賈，但溫飽還不成問題，不需靠賣兒賣女過活。”

    頓了頓，他將身子躬得更低：“胡某向來說話直，有些話若是過了，還請侯爺見諒。明日征募軍餉，胡家絕不會有絲毫托詞怠慢，就當為這些時日的照顧做一點報答。”

    這就將話挑明了？

    陸景淵臉色微沉，除去方才關鍵時刻被打擾的惱怒外，單憑這段話他對胡九齡有些敬佩。

    青城會首何等榮耀的職位，他已經擺明態度與胡家合作，加之沈家如今生平狼藉，有些事即便沒有明說，以胡九齡的聰慧也能明白。這般光宗耀祖的機會，眼見一覺睡醒後邊唾手可得，而如今他卻輕易放棄。

    不僅放棄，而且語氣中沒有絲毫不甘。

    “胡老爺果然是位慈父。”

    此時此刻他有些明白沈墨慈的嫉妒，莫說是同處一城、同樣出身大綢緞商家的她，就連出身富貴的他，這會心裏也微微覺得苦澀。為何同樣是爹，胡九齡可以事事以阿瑤為重，而兩輩子廣平候從來隻想著置他於死地？

    不過這等苦澀也隻持續了片刻，很快他的心還是倒向了阿瑤。無論如何，有這麽個護著她的阿爹，也算是那丫頭的福氣。他家丫頭的福氣，跟他的福氣也沒什麽兩樣。

    “本候答應你。”

    這麽容易就答應了？見他陰沉著臉陷入思索，胡九齡已經準備好車軲轆話，打算等下如何擺事實講道理說服他，沒想到他卻直接答應了。

    如此痛快，看來是沒把他家阿瑤放在心上。

    放心之餘胡九齡又難免有些氣憤，他家阿瑤就那麽沒份量？

    自家貼心小棉襖太好，恨不得炫耀著讓普天下之人都大家讚賞，可當真有人來搶著穿時又舍不得撒手，大抵所有如胡九齡這般的慈父都是如此心理。

    然而陸景淵可不是他肚子裏的蛔蟲，高高在上的小侯爺早已習慣被人捧著，無論他想做什麽，自有無數人圍上來，爭先恐後地迎合他心意，就這樣他何曾仔細揣摩過別人心思。本來方才他打算將自己心思道出，開誠布公地跟胡九齡談一談，可看到他滿臉抵觸，他還是決定再緩一緩。

    緩一緩吧，等那丫頭開竅了再說。

    今晚他表現得可夠明顯了，就不知道那丫頭回去會不會想他。

    如陸景淵所願，躺下的阿瑤的確在想他，不過卻沒想他最期待的事。前世今生，阿瑤對“情”之一字從來都沒什麽概念。甚至大多數姑娘家的啟蒙讀物——話本，也因為阿爹請來的女師傅學識太過淵博，會在她無聊之時跟她講些山川地理、各地有趣的風俗而被徹底隔絕在外。

    方才臉紅心跳的感覺雖然很陌生，但後麵發生了更重要的事：景哥哥邀請她在明日的征募軍餉宴上做文書。

    “青霜，我寫得字不好看，而且萬一把數記錯了可怎麽辦？”

    “姑娘字寫得很是清秀，連先前的女師傅都曾誇過。而且您為人那般細致，定不會出什麽差錯。”

    對，女師傅曾經誇過她。隻可惜練字要下苦功夫，三天打魚兩天曬網，她那手簪花小楷，現在也隻能說是字跡清晰，完全不如沈墨慈……

    “說起來沈墨慈字倒是寫得不錯……”

    “姑娘莫要想她了，天色不早，您且早些歇下。睡好了才有精神，您明日可是有大事。”

    阿瑤方才想起沈墨慈，不過是因為她隱約記得，前世阿爹赴沈家宴會無端損失大筆銀子後，曾經隱約提過沈家姑娘字寫得不錯，合賬方式也十分新穎。當時沈墨慈已經拜入墨大儒名下，沒有這輩子的種種戳穿、也沒有流言蜚語，她是才德兼備、名滿青城的才女。聲望之高，直接將其拱上神壇，讓一般人隻剩崇敬、升不起絲毫嫉妒之心。

    當時她也是這樣的心思，雖然阿爹在誇她以外的人，但因為那人是沈墨慈，她升不起絲毫嫉妒，反而隻一門心思地覺得她好厲害。

    “到底是什麽法子？”

    “姑娘在說什麽？”走到燭台前的青霜問道。

    “沒事，熄蠟燭吧。”

    蠟燭吹熄，青霜輕手輕腳地退下，黑暗中阿瑤則是仔細回憶起來。當日沈墨慈用的什麽法子，阿爹是怎麽說得來著？

    剛開始還想不起來，但她耐下心回憶每一個細節，漸漸地過往記憶越發清晰。

    “對，就是這樣！”

    終於想起來了，疲憊地打個嗬欠，想著景哥哥信任的眼神，他說在青城最相信的人就是師傅和她。景哥哥相信她呢，那明日她一定不會讓他失望。

    在阿瑤思索的同時，渡過最初的恐懼後，青城大牢內的沈墨慈也冷靜下來。

    再挫敗她也不得不承認，自己引以為傲的迷惑人心本事在小侯爺身上沒有絲毫作用。事到如今她已經沒有絲毫僥幸之心，思索著當下情況，在青城苦心經營多年的名聲盡毀，狼狽地被送回祖籍，本想著靠阿芙蓉迷惑人心智撈筆銀子東山再起，沒想到卻被小侯爺發現。

    此刻她身處大牢，沈家不僅不會出麵保她，而且還很有可能推她除去當替罪羊。而平王，雖然自己能說服他，但以他的本事，在小侯爺跟前等於沒有。

    小侯爺，她落到如今地步，阿瑤那點小伎倆還隻是其次，最根本的是因為這位突然出現的小侯爺。

    地位尊貴、油鹽不進，而且滿心向著阿瑤，讓她根本束手無策。

    “阿慈，我收拾幹淨點地方，你且先休息下，我在這守著。”宋欽文攥著捆紮成笤帚模樣的稻草，指著腳邊剛收拾出來的幹淨地方，溫柔地勸道。

    “都這時候了我怎麽睡得著。”沈墨慈聲音有些煩悶。

    “可……”宋欽文脾氣也上來了，“有些事已然發生，想了隻會更煩，還不如不想。”

    “不想？”沈墨慈腦中靈光一閃。

    阿慈都已經這麽可憐了……話說出來宋欽文就已經後悔，聽她喃喃地重複，他也耐心解釋道：“我並非那個意思，就是有些事既然無法改變，那不如繞過去，或是將它深深埋起來。”

    繞過去？埋起來？

    她怎麽就沒想到！聽到這幾個字，沈墨慈隻覺豁然開朗。

    誠然，以她目前的實力尚對付不了小侯爺，但有些事她完全可以繞過他。還有沈家，既然他們不仁，就別怪她不義。

    “獄卒大哥，”打理下頭發，沈墨慈叫住巡邏的獄卒，盡量展示自己柔媚的一麵。

    獄卒地位低下，且終日呆在大牢裏，何曾見過這般絕色美人，瞬間便被她晃花了眼，下意識地想給她換間牢房。可想到送人來的那幾位不怒自威、總之一看就不好惹的大爺再三囑咐之事，心下打個機靈，他還是忍住了。

    “何事？”他甕聲甕氣地問道。

    “可否給我些紙筆，我想給家人寫封信。”

    這……竟然還真被幾位大爺猜中了，獄卒有一瞬間的怔愣，然後隔著圍欄他麵前出現一張銀票。

    “獄卒大哥辛苦，這點小錢拿去吃些酒。”

    接過銀票展開看下，獄卒瞬間震驚了。我滴個乖乖，竟然是五十兩，他辛苦兩三年都不一定賺到這個數。既能完成大爺吩咐，又能達成美人所願，還能賺到銀子，天底下哪有這般好的事。

    瞬間他喜形於色，“你等著，我這便就去。”

    待獄卒走後，沈墨慈心疼地捂著貼身之處藏的荷包。從別院逃出來匆忙，她身上就帶了這麽點。不過隻要信能送出去，很快她就會有很多銀子了。

    聽完暗衛吩咐後早有準備，獄卒準備得很快，不多時便已送來文房四寶，甚至還貼心地給點上跟蠟燭。微弱的燭光亮起，看清四周髒兮兮的牆壁，沈墨慈更是堅定了決心。

    在宋欽文不解的目光下，她緩緩提筆，一手曾被顧山長誇讚的簪花小楷落在紙上。

    而在沈墨慈忙於傳信布局之時，胡府後院繡樓拔步床內陷入沉睡的阿瑤卻做了個夢，夢中玄衣少年將她摟在懷中，輕輕在她耳邊說道“你喜歡我”。

    “恩。”

    不清不楚地咕噥一聲，似乎覺得有點熱，她翻個身，將被窩蹬掉一半。